罗丝情不自禁地拉住燕归来的手，动情地说：“查理，我们一定会有一个幸福的未来。”
20世纪60年代初，哈佛大学，物理系系主任办公室。
系主任乔治坐在自己宽大而凌乱的办公桌后面，手里拿着几张纸，低着头，幸亏有个高大的鼻子支撑在那里，不然他鼻子上的老花镜肯定掉了，因为他一半眼睛都在眼镜外面。他的前面，站着一个华裔男生，有些紧张的样子。小伙子个头不高，白白净净，鼻子上架着一副黑框眼镜，其貌不扬。在中国人眼里，可以说是文质彬彬，可是在美国文化里，这种奶油小生是不受姑娘们青睐的。所以，查理这副儒生的样子，在哈佛实在是没有什么回头率。
燕查理本名叫燕归来，因为美国人发音没有四声，人们之间称呼又只叫名字不加姓，所以同学和教授开始都叫他“归来”。可是他怎么听怎么像“鬼来”，非常不舒服。所以干脆给自己起了个美国名字“查理”，这回他听着人家叫他就舒服多了。他学的专业也是极其冷门又极其枯燥，也几乎没有什么实际应用的学科——粒子碰撞。因为这门学科还仅仅处于实验室阶段，更缺乏足够的数据支撑使之应用到现实生活中。大量长期枯燥的计算，让很多美国学生望而却步，查理选择这个专业，开始只是为了好拿奖学金——一学期五千美元，这在当时是相当大的一笔钱啊！后来查理越来越喜欢这个专业，渐渐着了迷，把除了吃饭睡觉以外的时间几乎都用在了课题研究上，虽然研究进展甚微，他却几乎走火入魔。
查理就这么默默无闻地在哈佛待了五年，谁也没想到，在博士论文答辩的时候，他却一鸣惊人，被美国教授大呼奇才，而同学们更是直接，干脆称其为“爱因斯坦转世”。根据他提出的理论，爱因斯坦确实可以转世，更确切地说，是可以同一时间，存在两个甚至多个爱因斯坦；也可以在不同时间段里，有若干个爱因斯坦可以平行存在！
查理的理论，说简单一点就是，同一个人，可以平行存在于同一时间，但不同空间之中。也就是说，查理认为宇宙存在多个空间，是相对于同一时间平行存在的。这样，一个人当然有可能会同时在几个不同的空间里存在。他的想法似乎是无稽之谈，但是他却拿出了硬邦邦的数据支持，激起了很多人的想象，在同学们当中更是引起了不小的轰动。因为他的平行理论，同学们给他起了个外号，叫“平行燕”，颇有武侠的味道。
此时“平行燕”就站在哈佛大学物理系主任的办公室里，打量着系主任乔治老头凌乱的办公桌上的几张照片和他身后凌乱的书架：上面的书东歪西倒，有的也不知道躺在那里多久了，浑身沾满了灰尘。查理看到一本爱因斯坦的《相对论》，一本《圣经》，还有一些文件夹，一些报纸杂志。
年近六旬的乔治在哈佛物理系当了十年的系主任，他不是一个保守的人，但五年里他根本就没注意过这个中国学生，查理实在是太普通了，成绩平平，助教几年也是默默无闻。没有一个教授向乔治提过这个中国人的名字。可就是这个普通得不能再普通的学生，居然在毕业的时候，论文写出了爆炸性的东西，在系里引起了轩然大波，使得他这个系主任不得不亲自把关审查。因为这篇区区几万字的博士毕业论文，已经引起了教授之间的争论。
查理的论文确实在哈佛物理系炸开了锅。有的教授支持他的这种想法，认为在条件满足的情况下是可以实现的。比如爱因斯坦就曾提出，如果可以创造一个速度超过光速，我们是可能回到过去的。但因为实际上没有速度可以超过光速，所以爱因斯坦提出的是一种假设，一种理论上可行但实际没法实现的假设，即使如此，有些执著的科学家乐此不疲，很多人还在继续研究这一理论的可能性，继而是一系列科幻故事的产生，让大家都对这一不可能理论产生了无限的遐想。
没人知道是不是查理小时候看这种小说故事太多了，反正查理的论文，绝对不仅仅是假设，更不是幻想，他比爱因斯坦又近了一步。他有充足的计算推理和演算数据。如果查理的理论成立，那么在粒子碰撞后产生的能量，足以让我们冲破现有空间而进入所谓的五维，六维……世界。
更令人大跌眼镜的是，查理的目的不是回到过去去改变历史，而是可以应用于当下：发现和探索与我们的宇宙同时并行的另一个宇宙。对于这一想法，更多的教授是持反对意见，有的甚至抨击他是不知天高地厚，是伪科学。一时间支持者和反对者展开了一场口舌大战，搬出了历史上历代权威科学家的研究成果，双方打得不可开交，最后几乎忘了发明这一理论的原创——查理，而转移到科学和伪科学的问题上来。一些别有用心的人开始研究查理这几年的表现，但是他们没有查到什么有新闻价值的东西，便大呼像他这么一个既不绝顶聪明又不引人注目的东方小子，突然大放光彩实在不可思议，一定是有什么黑幕，或者有什么背后的阴谋。于是唇枪舌剑开始从学术上变调，大查幕后黑手，矛盾逐渐升级，甚至扯进了系主任和院长，最后地方电视台也开始报道了。
此时，乔治手里拿的已经不是查理的论文，他早已把查理的论文看过几遍。说心里话，他不得不承认查理的想象力是极其丰富的，但对其中的推论也是持怀疑态度。查理的数据还不足以证明他的理论严谨无缺，如果再深入研究下去，取得突破性的进展不是没有可能。但现在，乔治把查理叫到自己的办公室，不是要和他讨论学术上的事，而是他手里这份东西。
那是一份电视台采访稿。
“查理，你给我们带来很多的麻烦，你知道吗？”乔治摘下眼镜，晃着手里的稿子，看着眼前这个文弱的年轻人。
“主任先生……”查理小心翼翼地开口。
“叫我乔治。”乔治打断查理的话。
“乔……治。”查理不太习惯这么亲近的称呼，美国人在朋友之间可以直呼其名，初次见面，只有对方提出才可以叫名字，用以表示友好和地位平等。这虽然很普遍，但是对于一个系主任和一个学生之间，这种“邀请”并不多见。这也说明，乔治没有把查理只看做一个普通的学生，而是相当尊重他。或者，是想表达他的友好态度。
“乔治，我，电视台，我没说什么……”
“查理，你是没说什么，但是我想，有些别有用心的人，已经把你划到他们那一派去了。”
“什么意思？主任先生，哦不，乔治，我不明白。我只是一个留学生而已，再过几个月我就回中国了。”
“可是，从现在起，你已经不是一个普通的留学生了。我们系正在讨论你的教职问题。你有没有兴趣加入我们？”
查理扶了扶眼镜，没听懂乔治的话似的：“您说什么？学校会留我？您不是开玩笑吧？这个，这个，我可是从没有想过。”查理白皙的脸上泛出了红晕，向前迈了一步，差点碰翻了一把椅子，这个提议很诱惑，但是，他从没想过会轮到自己。
“你看我像开玩笑吗？”乔治站起身来，绕过自己的桌子，走到查理的面前，“正好一个教授退休了，学院给了我们一个终身教授的空缺。院委员会正在考虑，你是候选人之一。”
“这，这真是……”查理语无伦次，他扶扶眼镜，想说什么，又不知道该说什么。
“我知道，我知道。”乔治理解地拍拍查理的肩膀，“这是一个非常难得的机会，尤其对一个外国留学生来说，简直天上掉下一个比萨饼。”
“是馅饼。”查理虽然激动，但是还没有忘记纠正乔治的错误。
“对，是馅饼。”乔治耸耸肩，“反正不管是什么饼，我是第一个推荐你的，你明白？”
乔治盯着查理的眼睛，大鼻子几乎碰到了查理的脸。
查理后退了一步，说：“是，我知道，我知道，谢谢您，主任先生。”
