苏韶的心情拨开云雾见青天，牵着苏秀的手走出梅林，嘴角的笑意怎么都掩不下去。
苏秀见状莞尔一笑，凑在苏韶的耳边打趣道：“哥哥，不过是师太的一句话，你真信？”拖长语音，呵呵笑道：“哥哥这般心急模样，可是去找未来嫂嫂？”
苏韶在苏秀的脑袋上轻敲一记，心中羞意更甚，正色道：“觉远师太岂是信口胡说之人？传言师太出身武林世家，当年降生时正逢破晓时分，产房上空红光灼目，足过了一个时辰才散去。”因自小长在苏玉莲身边，提及此等隐秘如数家珍，“师太自小聪明过人，却在及笄之年忽然带发出家，自此远走天涯，四处游历。如今师太百岁之龄，历经四朝，当年曾先后四次进宫面见圣上，但不知师太对当时的皇上说了什么，四位先帝皆下诏封师太为国师，师太却从来拒之不受。”
天空不知何时开始聚起黑云。
苏秀敛笑沉默片刻，似想到些什么，一时面有惧色，攥住苏韶的广袖一角，拉开与前方小尼的距离，悄声道：“哥哥，按你所说，师太也许是某位神仙转世。可师太觐见过每朝天女，那今上继位已有十五年之久，师太为何不进宫觐见？我观师太并无老迈之相，是不是今上……”被苏韶摇头阻止，一同跟上小尼的脚步。
出了梅林，小尼自行离去，在外守候多时的二名小厮上前替苏韶与苏秀戴上面纱。
苏秀见周遭无外人，忍不住又小声道：“书上说当年太祖皇帝乃凤凰转世，故而皇族之人体内都流有凤凰的血，而神仙转世的觉远师太每每觐见天女，却独独不见今上，今上是先帝的遗腹女，可是今上……”
“秀儿！”苏韶厉声喝止，抓住苏秀的胳膊，对苏秀因疼痛而皱成一团的秀眉视若无睹，摆手示意身后小厮们退开，压低声音道，“出来一趟，你的胆子变得不小！都把聪明用到这种猜测上。若被有心人听到，我们苏家马上会有倾族之祸！”
苏秀身子摇摇欲坠，哆嗦道：“哥哥息怒，秀儿……秀儿以后再不敢了。”
“小心驶得万年船，若被祖母知晓，少不得又是一顿打骂。”苏韶神色稍缓，揉揉苏秀的胳膊，软声道，“秀儿，祖母和母亲不喜欢你，你却是哥哥唯一的弟弟，你应该能明白哥哥的良苦用心。”
“秀儿……秀儿明白。”苏秀自苏韶手中抽出胳膊，中规中矩地站在苏韶面前，仰起头，看着如高岭上一枝寒梅的哥哥，怯怯道，“哥哥，你不去找她吗？”
苏韶暗叹一声，亲昵地主动牵过苏秀的手，“秀儿，方才是哥哥的不对，别放在心里好吗？我们一块儿去找。”
苏秀只沉默地握紧苏韶的手，一时滋味莫名。
——哥哥，你待我兄弟情深，弟弟又岂会不知？可是，如你这般，家世、才情、容貌，天下男子渴望一生的东西，你都唾手可得。这样的你，怎会了解生活在你耀眼光环下的我的心情？
除去这身随时会停止呼吸的病体，我……一无所有啊……
苏韶寻找一程，可殿中多为男子，为数不多的女子亦是穿着显贵，竟无一人身着雪白长衫，不由心烦意乱。
每处佛殿檀香浓郁，人丛拥挤，苏秀只觉胸闷气喘，全身的不舒坦，却咬牙坚持，还是苏韶的贴身小厮绣青心细，提醒苏韶。
苏韶为难道：“秀儿，不如你先去马车上休息，等哥哥回来再一起回府？”
苏秀实在熬不住，点头答应。
苏韶终归不放心苏秀的身体，令绣青连同另一名小厮陪苏秀出寺，却不知这个举动暗藏多少私心。
苏秀在殿外小径行上片刻，身子再无不适，第一次出门，不甘心就此离去，忽而记起待自己如亲弟弟的那个人，首次不顾小厮们的劝阻，自作主张地回到大雄宝殿，跪在方才许愿的佛祖前，又默念一遍心愿。少顷，忽听得一侧拜垫似有动静，回眸一看，却是一名少女。
只见少女容颜清丽，可惜左颊有一长条淡疤，破坏了不少美感，跪在佛祖前，神情似悲似喜，紧闭的双目忽然沁出两滴泪珠，一路滑至尖细的下巴，看得苏秀一愣愣。
……痛楚也好，苦难也罢，这些我都可以一力承受，只求你，别让我的丈夫们和孩子们再受到伤害，哪怕是用我的性命相抵，我也心甘情愿。
……
情深不寿，慧极必伤。
不管他是水月宫宫主，还是赤翟山庄的大少爷，我……我对他无心，亦无情。
既已无情，便不会遭受这个诅咒的命运，只求你保佑他平安产下我和他的孩子，我将孩子从苏府救出来给他，然后任由他和孩子归去。
……从此两不相欠。
两不相欠……
木灵寒（夏梓桐）睁开湿漉漉的眼眸，一把抹去眼角泪痕，盯着上头的佛祖宝象，咬牙低喃道：“从此两不相欠！”重重地俯首一拜。
佛祖宝象庄严，唇角带笑。
苏秀由小厮一左一右搀扶起身，抬头看佛祖宝象，然后转头看身侧少女的雪白长衫，脑海里不觉蹦出觉远的一句话：“……大概及笄之年，一袭雪白长衫，在佛前虔诚的祈祷。她……便是孙少爷此生等待的女子。”一时有些茫然，心跳不可抑制地缓缓地加速起来。
——师太预言眼前情景时，似乎是看着我，又好像是看着哥哥……师太，您是不是一语双关？孙少爷？到底是孙大少爷，还是孙二少爷？
苏秀一颗心纠结成一团，他已过十四岁的生辰，正是少年情怀，一个人对着满园的风景作画时，偶尔会想：若能在画中添上一个人，有她相伴，自己便不再孤单了呢……若得上天眷顾，也许还能再苟延残喘几年，过一段平淡的日子，纵然是死，亦是无憾。
眼瞧着少女起身往殿内走去，一丫鬟打扮的女孩紧随其后，苏秀心里一急，令小厮们原地等候，不管不顾地噔噔跑上前，回身站在少女面前直喘粗气，“姑……姑娘……”
木灵寒不得已顿住身形，嘴角溢出淡淡笑意，“这位公子，可是有事？”
“我……我……”苏秀哄得涨红脸，幸而面纱的遮掩只瞧出一二，自小不曾跟女子打交道，甚至和府里丫鬟说话的机会都少有，一时不知如何言语。
追上她，总不能直截了当地问：你姓甚名谁？可娶过亲？扒拉扒拉……
脸好像更烧了，只恨不能找个洞钻进去。
木灵寒见少年窘迫尴尬的样子，联想起逗弄萧湜雪的情景，心头顿时柔软一片，失笑道：“别急，有事你慢慢说。”
苏秀急中生智，忽然自袖中掏出一个精致小巧的荷包，大大方方道：“姑娘，这个荷包是你方才拜佛后，我在垫子旁边拾得，你认认是不是你的？”
木灵寒瞧上一眼，笑着摇头，“不是。”
“哦，那可能是别人的，我再去找找。”苏秀煞有其事地点头，转身走出大雄宝殿。
木灵寒暗道古怪，径直走向宝殿后门。
身后女孩十二三岁的模样，浑身透着一股机灵劲儿，看了眼苏秀纤瘦的背影，捂嘴笑道：“二小姐，依奴婢看来，这位公子怕是看上了您，才心急火燎地追上您，您没看他脸红成那样。恐怕那荷包也是这位公子的，二小姐方才怎得不收下，权当定情信物？”
外面人多嘴杂，木灵寒不能露出一丁点马脚，笑着轻拍女孩的小脑袋，佯怒道：“没大没小，好容易求了姐姐出来玩一趟，若有下次，我可不带你出来。方才那公子才多大，小小年纪怎会懂这些？”
“男子十五成亲，那公子可不小。”女孩乐得嘿嘿直笑，“说不定这位公子还真看上您了。”
木灵寒转身瞪眼，笑骂道：“木珉珉，你还走不走了？”
“走，当然走了。”木珉珉哈腰点头，活脱脱一只皮猴儿。
