一、我国面临的社会保障的新挑战
受经济转型和人口老龄化的影响，中国的社会保障制度从20世纪80年代开始了改革。作为国有企业改革的配套措施，在有关的社会保障单项改革上分别进行了探索并取得了突破性的进展。
随着中国经济体制改革的不断深化，社会保障制度改革也必然要走向深化，这种深化是以总体改革与整体协调推进作为重要标志。
从目前现状出发，决定中国社会保障制度进入总体改革阶段的因素，主要有以下几个方面。
1.传统模式的内在缺陷需要通过总体改革来加以克服
例如，现阶段针对企业保障制下的企业保险进行了根本改革，通过社会统筹将原先由企业负责的职工养老、医疗、工伤、生育保险以及随着市场竞争而出现的失业保险，逐渐纳入了新的社会保险系统。然而这一改革并未使国有企业或传统型企业从企业保障制的束缚中真正解脱出来，原因是同样属于企业保障制的重要内容的企业福利，因改革未到位而无法社会化，职工及其子女的就业保障、住宅福利、职工医院、附属教育系统、各种集体福利设施等仍然要由企业负责。可见，国有企业与传统型企业虽然通过社会保险改革减少了部分社会事务，但没有福利事业的社会化，仍然很难真正建立起现代企业制度，因此，传统模式的内在缺陷只有通过总体的、系统的改革，才能真正得到克服。
2.缓解改革实践中的各种矛盾需要进行总体改革
中国社会保障制度以往改革所暴露出来的中央与地方、部门与部门、条条与块块、政府与企业、政府与职工、国有企业与非国有企业、城市与乡村、失业与就业等矛盾，是因为社会保障改革对原有的权利和利益分配格局进行重新调整而出现的，它们既不会自行解决，也不可能通过单项或有限项目的社会保障改革得到化解，唯一的出路便是通过对社会保障制度进行总体深入改革才能得到化解。
3.市场经济体制的逐渐定型需要社会保障制度早日定型
市场经济体制能够使资源得到最佳配置，并使效率得以提高，但市场经济并非“万应灵药”，其在某些方面仍然存在着重大缺陷，甚至引社会、经济危机。这一特点决定了市场经济体制需要建立与之相适应的健全的、完整的社会保障体系来作为维系、润滑和保障机制。市场经济体制的逐渐定型，迫切需要新的社会保障制度早日定型，以便为其正常、健康的发展保驾护航。
4.收入分配的巨大变化需要对社会保障制度进行总体改革
一方面，国民收入的分配形式走向多样化，并大幅度地向个人倾斜，国家收入在初次分配中所占比重不断下降，其对国民收入分配的调控力度亦必然遭到削弱。另一方面，社会成员的收入分配差别又趋向扩大化。表现之一是城乡居民人均收入的差距比改革开放前还要大；二是不同行业之间的职工及农村内部成员之间的收入差距走向扩大化，部分社会成员陷入贫困境地，部分社会成员则率先进入富裕阶层。因此，国家应当通过对社会保障制度的总体改革，运用多种社会保障措施来缓解社会成员的收入分配差距过大的问题。
二、社会保障体系和政策的完善
建设适合国情、国力的有中国特色的社会保障制度，是中国现阶段对社会保障制度进行总体改革并完善的基本目标。关于完善社会保障体系的目标，党的十五届五中全会明确指出，要加快形成独立于企事业单位之外、资金来源多元化、保障制度规范化、管理服务社会化的社会保障体系。
社会保障体系独立于企事业单位之外，一直是我国社会保障制度改革的重点和难点。确立这一改革目标，就是要变计划经济体制下的“企业保障”、“单位保障”为适应市场经济要求的真正意义上的“社会保障”。今后，企业除了依法缴纳社会保险费之外，新的社会保障体系的建立、运行不能再依附于企业，社会保障也不再是企业制度的组成部分，它与社会主义市场经济体制下的现代企业制度、财产所有权制度一起，成为我国一项基本的社会经济制度；资金来源多元化就是要把计划经济体制下社会保障资金全部由企业承担，转变为社会主义市场经济下由企业、个人和政府等“多元”出资；要贯彻依法治国、依法管理社会保障的思想，使各项保障制度规范化；管理服务社会化就是要把计划经济体制下社会保障事务由企事业单位管理，转变为社会主义市场经济体制下由社会机构提供管理和服务。
