薛婆听了，当时满脸堆下笑来，说：“大官人休得错怪，老身一生从来没有要过别人一厘一毫不明不白的钱财。今天既然承大官人吩咐，老身暂时将东西留下，如果不能效劳，依旧奉还。”说完，就将金锭放在银包内，一齐包了起来，叫声：“老身大胆了。”拿到卧房里藏了起来，忙又出来，说：“大官人，老身还不敢称谢，你还是说说，是什么买卖，什么地方用得着老身？”大郎说：“我急着要寻一件救命的宝物，四处都没有，只有大市街上的一户人家才有，所以特地来求干娘去借。”薛婆一听，笑了起来，说：“又是作怪！老身在这条巷子住了二十多年，从来没有听说过大市街有什么救命的宝物。大官人你说，有宝的是谁家？”陈大郎说：“贵乡里汪三朝奉当铺对门高楼子内是什么人的住宅？”薛婆想了一会儿，说：“那是本地蒋兴哥家的。他家男子出外做生意去了，已经一年多了，只有女眷在家。”陈大郎说：“我这救命之宝，正要问他家女眷借。”
于是陈大郎便把椅儿拉近薛婆身边，向她说出如何遇见三巧儿，又如何迷上三巧儿的情形。薛婆听了，连忙摇头说：“这事大难！蒋兴哥新娶的这房娘子，还不到四年，夫妻两个如鱼似水，寸步不离。如今兴哥没办法出去了，这小娘子足不下楼，非常贞节。因兴哥做人有些古怪，容易怒怨，老身从没有上过他家的台阶。连这小娘子面长面短，老身还不认得，怎么应承这事？刚才所赐，是老身薄福，受用不成了。”
陈大郎听了，慌忙双膝跪下。薛婆去扯他时，被他两手拿住衣袖，紧紧按定在椅子上，动弹不得。陈大郎口里说：“我陈商这条性命，都在干娘身上。你是一定要想个妙计，成全我把小娘子勾搭上手，救我残生。事成之后，再有白金百两相酬。如果推辞，现在我便是个死。”慌得薛婆没有了办法，连声说：“是，是，莫要折杀了老身，大官人请起，老身有话讲。”
陈大郎这才起身，拱手说：“有什么妙计，快快讲来。”薛婆说：“这事要从容进行，只要能成，不要限时限日。如果是要限时限日，老身是绝对难以答应的。”陈大郎说：“如果真能成，就是迟几天又有什么关系？只是用什么计呢？”薛婆说：“明天你不可太早，也不可太迟，早饭后，我们约在汪三朝奉当铺中相会。大官人要多带银两，只说和老身做买卖，其间自有道理。如果老身这两只脚能跨得进蒋家的门，便是大官人的造化。大官人便可急回住处，不要在她门口来回地走，要是被人识破，就会误了大事。如果有了三分机会，老身自会来回复。”陈大郎说：“谨依尊命。”唱了个肥喏，高兴地开门走了。
到了第二天，陈大郎穿了一身齐整的衣服，取了三四百两银子，放在一个大皮匣内，叫小童背着，跟随到大市街汪家当铺来。他瞧见对门楼窗紧闭，料是妇人不在，便向当铺伙计拱手，讨个木凳儿坐在门前，向东面望。
不多时，只见薛婆抱着一个篾丝箱儿来了。陈大郎把她叫住，问：“箱内是什么东西？”薛婆说：“是珠宝首饰，大官人要买吗？”陈大郎说：“我正要买。”薛婆进了当铺，与当铺的伙计相见了，叫声打扰了，便把箱儿打开。内中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都盛着新样簇花点翠的首饰，奇巧动人，光彩夺目。陈大郎拣了几吊极粗极白的珠子，又拣了些簪、珥之类，做一堆儿放着，说：“这些我都要了。”薛婆便用眼儿瞅着，说：“大官人要买只管买，只怕不肯出大价钱。”陈大郎会意，打开了皮匣，把那些白花花的银两，摊了一台，高声说：“有这些银子，难道买不起你的货！”
这时，有七八个邻舍的闲汉走了过来，站在当铺前看。薛婆说：“老身取笑，哪里敢小觑大官人。这银两须要仔细，请收起来，只要还的价钱公道便好。”两人一边要的价钱多，一边还的价钱少，差得天高地远。那要价的一口不移，这里陈大郎拿着东西，又不放手，又不肯加价。他故意走出屋檐，把珠子、首饰一件一件地反复观看，言真道假，掂斤估两，在日光中炫耀。惹得一市的人都来观看，不停地有人喝彩。薛婆见这情形，乱嚷说：“要买就买，不买就算了，只管耽搁人干什么！”陈大郎说：“怎么不买？”两人又讲了一番价。
王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步来到前楼，推开窗子偷看。只见珠光闪烁，宝色辉煌，十分可爱。又看见薛婆和客人争价不定，便吩咐丫鬟去叫那薛婆，借她的东西看看。
晴云领命，走过街去，把薛婆衣袖一扯，说：“我家女主人请你。”薛婆故意问：“是谁家？”晴云说：“对门蒋家。”薛婆就把珍珠、首饰，劈手从陈大郎手中夺了过来，急忙包了，说：“老身没有许多空闲，和你歪缠！”陈大郎说：“再添些卖了吧。”薛婆说：“不卖不卖，像你这样的价钱，要卖老身早就卖出去了。”一边说，一边把珍珠、首饰放入箱儿里，照旧锁了，抱着便走。晴云说：“我替你老人家拿吧。”薛婆说：“不消。”头也不回，径直到对门去了。陈大郎心中暗喜，收拾了银子，别了当铺伙计，回住处去了。
晴云引薛婆上楼，和三巧儿相见了。薛婆看那妇人，心里想：“真天人也！怪不得陈大郎心迷，如果我是做男子的，也要昏了。”当下说：“老身久闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”
？三巧儿问：“你老人家尊姓？”薛婆说：“老身姓薛，在这里东巷住，和大娘也是个邻里。”三巧儿说：“刚才你这些东西，为什么不卖？”薛婆笑着说：“如果不卖，老身又拿出来干什么？只笑那下路客人，空自一表人才，不识货物。”说完，便去开了箱儿，取出几件簪、珥，递给那妇人看，又说：“大娘，你看这样首饰，只是工钱也要费多少！”薛婆说着又把几串珠子提了起来，说：“这样头号的货，他还的价，简直在做梦哩。”三巧儿问了他还的价，便说：“真个亏了你些儿。”薛婆说：“还是大家宝眷，见多识广，比男子汉的眼力，倒胜过十倍。”
三巧儿叫丫鬟看茶，薛婆说：“不扰茶了。老身有件要紧的事，要到西街走走，遇着这个客人，缠了多时，正是：‘买卖不成，耽误工程。’这箱儿连锁放在这里，暂烦大娘收拾。老身暂去，一会儿就回来。”薛婆说完便走。三巧儿叫晴云送她下楼。薛婆出门向西去了。
三巧儿心里爱上了这几件东西，专等薛婆回来讲价。可是一连五天都不见薛婆来。到第六天午后，忽然下了一场大雨。雨声还没有停，砰砰地响起了敲门声。三巧儿叫丫鬟开门一看，只见薛婆衣衫半湿，提了个破伞进来，口里说：“晴天不肯走，直待雨淋头。”把伞儿放在楼梯边，走上楼来对三巧儿万福，说：“大娘，老身前晚失信了。”三巧儿慌忙答礼，说：“这几天到哪里去了？”薛婆说：“小女新添了个外孙，老身去看看，留着住了几天，今天早上才回来。半路上下起雨来，在一个相识人家借了把伞，又是破的，真是晦气！”三巧儿说：“你老人家有几个儿女？”薛婆说：“只有一个儿子，已经完婚了；女儿倒有四个，这是我的第四个女儿，嫁给徽州朱八朝奉做偏房，就是在这北门外开盐店的。”三巧儿说：“你老人家女儿多，不把她回当事了。本乡本土也有不少一夫一妇的，怎舍得嫁给异乡人做小？”薛婆说：“大娘不知，倒是异乡人有情意。虽然是偏房，他大娘子只在家里，小女在店中，呼奴使婢，一样受用。老身每次去的时候，他把老身当个尊长看待，从不怠慢。如今养了个儿子，愈加好了。”三巧儿说：“也是你老人家造化，女儿嫁得好人。”
这时，晴云送茶上来，两人吃了。薛婆说：“今天雨天没事，老身大胆，敢求大娘的首饰看一看，看些巧样儿在肚里也好。”三巧儿说：“也只是些平常物品，你老人家莫笑话。”就取一把钥匙，开了箱笼，陆续搬出许多钗、钿之类的首饰。薛婆看了，赞美不尽，说：“大娘有这样珍异的首饰，把老身这几件东西，看不上眼了。”三儿说：“好说，我正要向你老人家请个实价。”薛婆说：“娘子是识货的，哪里用得着老身费嘴？”
三巧儿把东西检了，取出薛婆的篾丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递给薛婆，说：“你老人家开了，查看个明白。”薛婆说：“大娘太精细了。”当下开了箱儿，把东西逐件搬出。三巧儿品评的价钱，都与薛婆的要价相差不很远。薛婆没有争论价钱，欢欢喜喜地说：“这样的价钱，便不会亏了人。老身就是少赚几贯钱，也是快活的。”三巧儿说：“只是一件，现在还凑不齐那样多钱，只好先付一半。其余的等我家官人回来，一并付清。他也只在这几天就要回来了。”薛婆说：“就是迟几天，也不妨事。只是价钱上相让多了，银子要成色好的。”三巧儿说：“这是小事。”
三巧儿便把心爱的几件首饰及珠子收起，叫晴云取杯现成的酒来，陪老人家坐坐。薛婆说：“怎么好轻率搅扰？”三巧儿说：“平常清闲，难得你老人家到这里，做伴闲聊。你老人家如果不嫌怠慢，时常过来走走。”薛婆说：“多谢大娘错爱，老身在家里受不了嘈杂，但宅上又太清静了。”三巧儿说：“你家儿子做什么生意？”薛婆说：“也只是接待些珠宝客人，每天要酒要水，吵得人不耐烦。老身幸亏到各家走动，在家的时候少，还好。如果只在六尺地上转，怕不烦死人了。”三巧儿说：“我家与你家相近，不耐烦时，就过来闲话。”薛婆说：“只不敢频频打搅。”三巧儿说：“老人家说哪里话。”
这时，只见两个丫鬟轮番走动，摆了两副酒杯、筷子，两碗腊鸡，两碗腊肉，两碗鲜鱼，连果碟素菜，共一十六个碗。薛婆说：“怎么摆了这么多！”三巧儿说：“现成的，休怪怠慢。”说完，斟酒递给薛婆，薛婆举杯回敬，两人对坐饮酒。原来三巧儿酒量很好，那薛婆又是酒壶酒瓮，吃起酒来，越发相投了，只恨相见太晚。
两人一直吃到傍晚，雨刚刚停，薛婆起身道谢，就要回去。三巧儿留住薛婆，又取出大银杯来，劝了几杯，又陪她吃了晚饭，说：“你老人家再宽坐一会儿，我将这一半价钱付给你。”薛婆说：“天晚了，大娘请放心，不差这一夜儿，明天再来拿吧。连这篾丝箱儿，老身也不拿走了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧儿说：“明天专门等你。”薛婆告别下楼，取了破伞，出门走了。
陈大郎在寄宿处等了几天，没有薛婆的音信。他见这天下雨，料想薛婆在家，便拖泥带水地进城来问个消息，又没有遇见薛婆。他一个人在酒店喝了三杯酒，吃了些点心，又到薛婆家门口打听，只是还没有回来。看看天晚，正准备转身走了，只见薛婆一脸春色，脚步歪斜地走进巷子来。陈大郎迎着她，作了揖，问道：“你办的事怎么样了？”薛婆摇手说：“还早。现在才下种，还没有发芽哩。再隔五六年，开花结果，才到得了你嘴里。你莫在这里探头探脑，老娘不是管闲事的。”陈大郎见她醉了，只得转身走了。
第二天，薛婆买了些时新果子以及鲜鸡、鱼、肉之类，叫了个厨子安排停当，装在两个盒子里，又买了一瓮上好的酽酒，求隔壁小二挑了，来到蒋家门口。三巧儿这天不见薛婆到来，正叫晴云开门出来探望，恰好相遇。薛婆叫小二把东西挑在楼下，打发他先走了。
晴云已经报知女主人，三巧儿把薛婆当个贵客一般，来到楼梯口边迎接她上去。薛婆千恩万谢地福了一会儿，便说：？“今天老身偶有一杯水酒，拿来与大娘消遣。”三巧儿说：“倒要你老人家破费，不敢当了。”薛婆让两个丫鬟将东西搬了上来，摆了一桌子。三巧儿说：“你老人家太迂阔了，这样大弄起来。”薛婆笑着说：“小户人家，备不出什么好东西，只当一杯茶奉献。”晴云去取酒杯、筷子，暖雪吹起水火炉来。不一会儿，酒暖了，薛婆说：“今天是老身的薄意，还请大娘转坐客位。”三巧儿说：“虽然相扰，在寒舍哪能这样？”两人谦让多时，薛婆只得坐了客席。这是第三次相聚，更觉得熟悉了。
饮酒中间，薛婆问三巧儿说：“官人出外好多时候了，还不回来，亏他撇得下大娘。”三巧儿说：“就是，说过一年就转来，不知怎么耽搁了？”薛婆说：“依老身说，放下了这样如花似玉的娘子，就是得到个堆金积玉，也不算希罕。”薛婆又说：“大凡走江湖的人，把寄居他乡当家，把家当寄居他乡。比如我第四个女婿朱八朝奉，有了小女，朝欢暮乐，哪里想家？或三年四年，才回去一次，住不上一两个月，又回来了。家中大娘子替他担孤受寡，哪晓得他在外边的事？”三巧儿说：“我家官人倒不是这样的人。”薛婆说：“老身只当闲话讲，怎敢将天比地？”当天两个人猜谜掷骰子，吃得迷迷糊糊才分别。
第三天，薛婆同小二来取用具，拿走了一半首饰的钱。三巧儿又留她吃点心。从此以后，薛婆借赊的那一半首饰钱为由，只做问兴哥的消息，不时到蒋家行走。这薛婆伶牙俐齿，能言快语，又半痴不颠地惯会和丫鬟们开玩笑，所以蒋家上下都欢喜她。三巧儿一天不见她来，便觉得寂寞，叫老家人认了薛婆家的住处，早晚常去请她，所以薛婆就越发来得勤了。
陈大郎几次向薛婆打听消息，薛婆只是回答还早。这时已经是五月中旬，天气渐渐炎热。薛婆在三巧儿面前，偶然说起家中狭窄，又是朝西的房子，夏月最不相宜，不比这楼上高敞凉快。三巧儿说：“你老人家如果撇得下家，到这里过夜也好。”薛婆说：“好是好，只怕官人回来。”三巧儿说：“他就是回来，也不会是半夜三更。”薛婆说：“大娘如果不嫌麻烦，老身本来就是自来熟的人，那今晚就取铺盖用具过来，和大娘做伴，怎么样？”三巧儿说：“铺盖用具这里全有，不需要拿了。你老人家回去告诉家里一声，索性在这里过了夏天再回家去不好？”
薛婆真地回去对家里的儿子媳妇说了，只带了个梳匣儿来到蒋家。三巧儿说：“你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来干什么？”薛婆说：“老身一生怕的是同盆洗脸，合具梳头。大娘怕没有精致的梳具，老身怎么敢用？其他姐儿们的，老身也怕用得，还是自家带了便当。只是大娘吩咐在哪一间房安歇？”三巧儿指着床前一个小小藤榻儿，说：“我已经预先安排下你睡的地方了，我两个亲近些，夜间睡不着，好讲些闲话。”说完，取出一顶青纱帐来，叫薛婆自家挂了，又同吃了一会儿酒，方才歇息。两个丫鬟原来是在床前打铺相伴，因为有了薛婆，就打发她们到隔壁房里去睡。
从此以后，薛婆白天出去串街做买卖，晚上便到蒋家歇宿。三巧儿的床和薛婆的藤榻是丁字样铺下的，虽然隔着帐子，却像是一头同睡似的。二人夜间絮絮叨叨，你问我答，连街坊秽亵的话，也无所不谈。这薛婆有时装醉诈疯起来，说起自家年轻时偷汉子的许多情事，去勾动那妇人的春心。害得那妇人娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了又红。薛婆知道妇人心已经活动了，只是那话儿不好启齿。
光阴迅速，又到了七月初七日，正是三巧儿的生日。薛婆清早备下两盒礼，给她做生。三巧儿道了谢，留她吃面。薛婆说：“老身今天有些穷忙，晚上来陪大娘，看牛郎织女做亲。”说完就走了。
薛婆出门，下了台阶走了没有几步，正遇着陈大郎。路上不好讲话，随同到了一个僻静的巷子里。陈大郎攒着两眉，埋怨薛婆说：“干娘，你好慢心肠！春去夏来，如今又立过秋了。你今天说还早，明天又说还早，却不知道我度日如年。再延挨几天，他丈夫回来了，这事便付东流，这不活活地害死我了！我到阴司去也少不得找你索命。”薛婆说：“你且莫着急，老身正要相请，你来得正好。事成不成，只在今晚，但要依我而行。”薛婆于是如此如此，这般这般，吩咐陈大郎，最后又对他说：“全要轻轻悄悄，莫连累人。”陈大郎听了，连连点头，说：“好计，好计！事成之后，定当厚报。”说完，高兴地走了。
