春节过后，美心带着妈妈和儿子从埔里回台北。阿弟得到妈妈许可，和邻居小朋友去对街玩电动游戏，不料穿越马路时，双双被汽车撞伤，送到医院时却唯独阿弟没了气息。
儿子的猝死，对美心犹如行船遇到九级浪，所有的憧憬和美梦一股脑儿葬身海底了。所幸有老妈在一旁招架，海光寺派了两位比丘尼下山，为孩子念经超度，葬礼办得简单又庄严。如今骨灰入塔两天了，美心却还沉湎于哀思的汪洋中，无意上岸，让老人家在一旁只觉痛上加痛。
老妈相信，这都是菩萨的安排，希望美心节哀顺变。
她并非惧怕死亡，美心知道，痛的是儿子不告而别。如此来去匆匆，宛如在她心头刺了一刀，留下难以愈合的创口。任何一件遗物，小到一只木碗，一把汤匙，每觑一眼便牵扯一次伤口，鲜血即汩汩而出，转眼化作潺潺泪水，那悲情是无休无止了。
她还深陷怨恨的漩涡中，不能原谅那个肇祸的司机。他喝了一夜花酒，醉眼蒙眬还敢驾车，分明是杀人不偿命呀！可恨的是，法律落伍，对酒醉驾车没什么重罚规则，无疑是纵容司机草菅人命。儿子养到十一岁不容易呀！在他身上浇灌了多少心血，寄托了多少希望，谁知说走就走了，连一声预警都没有。
她很不甘心，司机下跪道歉时，她看都不看一眼便拂袖而走。
老妈的悲恸不在女儿之下，这么聪明可爱的孩子，怎能相信他一脚出门就撒手人寰了？按习俗白发人不能送黑发人，出殡时连心肝宝贝的最后一眼都不得见，她哭得声音都哑了，几次捶打心胸，恨不能以身相代。
老人哭得两眼红肿发炎，不得不去延医求药。回来见到女儿枯坐沙发上，眼窝深陷，目光如灰，只得勉力劝慰她。
“看开吧，美心，天意不可违，命该如此呀！也怪我们福薄，修行不够，留不住这么好的孩子。”
美心承认自己福薄，但是“修行不够”吗？她感到十分迷惘。
回想这几年求道心切，曾追随过不少名师，要说没有修行，也有苦行的功德吧？和清海师父“印心”后，她曾深入喜马拉雅山，在一个山洞里苦思冥想地坐了两个半月，日食一餐，渴饮泉水，饿得头昏眼花，瘦了十公斤都不止；又跟随尼泊尔的高僧去了印度，沿着两千五百多年前佛陀的足迹走了一趟。正是见过北印度的枯竭和贫穷，落后和萧条，她一度对佛教失去信心。前两年遇到一位密宗名师，她又发心修炼，还身体力行，却仍然挫折连连，迄今未曾恢复过信心。
她想，许是我外道修多了，或者误坠魔道，造孽太多而招致天谴，这才报应到我儿子身上来。
不对！她又否定自己的想法。真是天网恢恢的话，该是我遭报应才对呀，孩子无辜，何罪之有？
“美心，这孩子又漂亮又聪明，所以早早被请到极乐世界等我们了。”
老妈继续安慰着，她却似听非听地一脸木然。
茶几上的电话响起了，她也置若罔闻。
两天来，娘儿俩都懒得接电话，只开动录音机。有的不留言，留言的都是吊唁之意，其实听不听都无所谓。
“喂！哪一位？”
老妈有意终止这种状态，赶过来拿起听筒。她听了一阵，于是不动声色地把听筒交到女儿手中。
“美心，是我。”
没有报名，但是这洪亮而富有磁性的嗓音，尽管数年暌违，却一听就知道是他。
“原谅我，我知道得太晚了！”
她想问，自己并没差人通知他，他又如何获得儿子的消息呢？然而回念一想，儿子鲜活蹦跳时他都没来探望，如今人都走了，还计较什么呢？
“你知道，今年要选‘省长’，这是四百年来第一次选‘省长’，我要帮忙布局……总之，我对不起你们母子，也不知道该怎么来补偿……”
“不必了。”
她悻悻然回了一句。他是官愈做愈大，家庭跟着重要起来，情人和亲生子都得退避一边；也许巴不得娘儿俩整个消失吧。可叹负心人却能官运亨通，青云直上，而她却独吞苦果，真要怨叹上天不长眼。
“唉，你还在生气……你不知道，我得到噩耗时是多么伤心……一个人躲在厕所里掉眼泪，真的！我给你拨过几次电话，可是只有录音机，也不知你在不在家……美心，我们虽然不见面，可是我经常想念着你们母子啊！”
她没吭声，嘴角却咧出一丝苦笑。要是在以前，她知道他会说什么了。“我和家里那一位只是生活在一起，只有和你相处才有爱的感觉。”
她就是为这句话而陶醉、而迷恋，多年来痴痴等待。因为这句话，她安于做个没有嫉妒心的情人。其实是不屑于嫉妒，因为那名正言顺的妻子不过是个空虚的躯壳，真正的爱在她这里呀！
等到孩子降生，那个躯壳却死命地缠住男人，宁愿舍钱留人，叫她竹篮子打水一场空。孩子在世时，她迷迷糊糊里还残存一线希望，谁知今朝就梦醒无痕了。“色即是空”，难怪姐姐看破红尘，早早剃度出家去。
“美心，你不要悲伤过度才好，时间是最好的疗伤剂，一切都会过去的。告诉我，我能为你做点什么……你需要钱吗？”
又是钱，姓吴的，你也太缺乏创意啦！
“不需要。”
她怕耳朵被刺痛了，火速掐断了电话。
老妈问她：“他要做什么？”
“送钱。希望他别再打来了。”
他果然没再打来。虽在预料中，却平添了一股落寞惆怅。她干脆去赖在床上，省得妈妈费神安慰她。
不想沾钱，这钱却是响尾蛇飞弹似的咬住不放。次日下楼取报，在信箱里收到一只牛皮纸袋，上写“杜美心女士收”。打开一看，三叠千元大钞并排在封套里。纸袋内外都找不到送件人的姓名和地址，这是怎么回事？她一时摸不着头绪。
每叠钞票看来有百张上下。她好奇地拿一叠来数数看，果然是十万元。一共三十万……天呀，这不正是儿子的丧葬费用吗？
是他送来的，美心知道。
看来阿弟的后事，包括骨灰塔所在地，他都掌握得一清二楚了。是利用职权，还是通过征信社，从殡仪馆获取数据呢？无论如何，总算他是有心要尽点责任，尚未到麻木不仁地步。这亡羊补牢的一点表示，忽然把美心那上紧发条也似的心，一下子给扭转过来了。几天来连身子都绷得死鱼一条，直到这一刻，她浑身才有一丝儿松绑的感觉。
这钱，她是不想要的。
“你不想要的话，”妈妈建议，“何不捐给海光寺？”
“也好，早上就送去！”
计议定了，美心开始梳洗打扮，并难得地吃下一顿丰盛的早餐。
十点出头，她叫了部出租车，带着妈妈上海光寺。
自从姐姐落发海光寺以来，淡水这条路已走出了感情，从以往的触景生悲，后来转为愉悦温馨，此时此刻就让人心向往之了。离开台北市区好像挣脱一个包袱，一过剑潭车流和市声就显著减轻，难怪耳根清净起来，心情也轻松不少。淡水河在房舍和树木间隙中忽隐忽现，一过关渡沼泽时便豁然开朗。越过红树林，观音山在对岸怡然相望，云淡天青，视野顿时开阔起来。蓦然回首，台北市区只是环山脚下的一丛石林，显得相当遥远，甚至无足轻重。
进了山门，美心就见到莲塘边放着两只竹篓，一只里面挤着四只乌龟，另一只装了一打左右的小鸟。一位比丘尼正在打捞莲塘的残叶，另一位留发着僧衣的少女正在一旁扫地。
杜妈妈认得全寺上下，远远就招呼了：“勤耕师父，谁要放生啦？”
“师嬷、师姐好！”住持的大弟子应声站起并合十为礼，“今天给赵家做超度法会，他们买来放生的。”
美心问她：“你家七师父在吗？”
“在，师父她们正在拜《地藏经》。”
勤耕望了望手表，又补充说：“该结束了，师嬷先到西厢奉茶吧。”
她领母女俩走向三川门。
美心回头瞥了一眼留发少女。后者一度抬头望了一眼来客，目光涣散无神，随即畏缩地低下头去了。
美心很好奇：“这是你家师父新收的弟子吗？”
“不是。她叫谢雯雯，住报恩寺那里。”
美心哦了一声，原来是海光寺救助的女子。自从姐姐帮助几个原住民雏妓后，消息传开，现在连汉族的受难女子，诸如婚姻暴力或乱伦的受害者，也纷纷上门求助，听说报恩寺已人满为患。
三人转眼到了西厢。这里是会议和会客两用的大房间，中央摆了一条长方木桌，这时已有一男三女分坐两边，原来法事刚毕，他们正在休息喝茶。
勤耕给大家介绍。同坐的是赵氏夫妇，对面两位是赵先生的姨妈，一称王太太，一称孙小姐。
美心见孙小姐脸容枯槁，目光呆滞，很像刚从病床起身的人，想是为了超度姐姐，勉力而为，一直坐着不发一语。
赵太太眼尖，立刻认出美心的身份，兴奋得喊叫开来。
“有眼不识泰山，这不是影星杜美心小姐吗？我说呢，怎么长得这么像，原来是七师父的妹妹呀！”
一阵寒暄过后，母女俩就坐到孙家姐妹这边。
“请用茶，上人马上就来。”
勤耕斟上了茶才告退。须臾，承依偕弟子勤读来了，两人都身着玄色海青，一派法相庄严。
“妈妈和美心，你们几时来了？”
承依见到家人，惊喜有加，彼此问了安。和赵先生一家招呼后，她带着勤读坐了上手。
“难得美心小姐来了，”赵太太边说边向美心投来求助的眼光，“帮我们美言两句好吗？我们买了乌龟和鸟要放生，师父却要我们退回去哪！”
美心一时摸不着头绪：“放生……不是善举吗？”
原来是，海光寺刚立了终止放生的规矩，正好被赵家人撞上。
承依解释说：“是，放生本来是爱生和慈悲的善举，我们以前都鼓励的。现在莲塘里的乌龟太多了，造成金鱼缺氧难活，连放生的鱼也不易生存。尤其是，放生形式化了便沦为商业行为，效果和目的适得其反哩！”
她举例说，每逢大法会，寺门口就有鱼贩和鸟贩子出现，提供香客放生的动物。为了成就放生美德，这些动物先失去自由，等放到池塘里后，由于生活环境改变，存活率下降，以致放生的美意竟有“送死”之嫌。
杜妈妈同意承依的观点，跟着举流浪狗为例。
“台北街上那么多流浪狗，真是造孽呀！狗养到老了或病了，很多人就以放生为名，往街上一扔，这不是逃避责任，把狗往死里坑害吗？”
美心从来没注意到这类事，一经提醒，不禁认真起来。
“是不该鼓励了，”她说，“赵太太，你不能退回去吗？”
住持却表示：“这样吧，这次我们收下了，不过想借赵居士的金口转告各位大德，小庙取消放生制度了，好吗？”
赵氏夫妇满口应承：“一定，一定！”
这时王太太提出另一个要求：“我姐姐往生半个月了，妹妹一直精神恍惚，想请师父给她‘收惊’一下。”
原来赵妈妈病入膏肓后，儿子和媳妇生意忙碌走不开，都由单身的妹妹照顾陪伴。就在姐姐弥留阶段，大白天时光，忽然楼上有女人跳楼，身体飘过她们家窗口，妹妹一时惊吓过度，以后常呓语和噩梦，自以为不久人世。
赵太太说：“楼上那个女的自杀并没成功，就怕小姨是被找上替身了。”
承依听了，立即郑重向赵先生建议：“你赶快送你姨妈去看病吧！挂精神科，好好诊治一番。”
她接着对孙小姐说：“欢迎你在康复阶段来海光寺住一段日子，和常住们一起共修，我也可以陪你诵读佛经。这样做好吗？”
她稳妥又果决的说法，让大家无可辩驳，病人也点头同意。
美心掏出预先包好的大红封袋，向住持座位的方向推过去。
“这是阿弟给海光寺的香油钱。”
承依微微一笑说：“多谢你护持了。”
赵太太看到封袋鼓囊囊的，忽然对美心说：“杜小姐，你能不能劝劝师父，我们一起张罗募款，把海光寺重新翻修一下？”
她一提议，其他三位客人立即附和，目光也一起投射向美心。
“翻修海光寺？那是大喜事呀！”
美心随口附和着，心里十分纳闷。台湾到处都在盖庙，彼此比多比大，开连锁商店似的，大小城镇都设分院，还扩展到欧美各国去，这种时候姐姐怎么逆向操作，反对人家帮她翻修海光寺呢？
只见承依双手合十，声音轻柔和缓，无限感恩地说：“几位大护法提议扩建海光寺，真是热情感人，就是小庙一时担当不起……”
赵太太当场打岔：“唉，承依法师太谦虚了！以你的学问和修养，在淡水，在整个台北县，都是数一数二的呀！这个庙虽然富有历史，但是太旧也太小，汽车多来两部就停不下，实在不方便！”
王太太连忙接口说：“马路两旁的地有人愿意捐献了，别说多盖个停车场，就是双线马路也没问题。”
赵先生拍胸担保：“对呀！我们有办法筹到钱，为什么不好好地扩充一下呢？淡水是台湾的历史古城，海光寺地理难得，倚山面水，若能修个北台湾最大的道场，可以媲美高雄的佛光山，到时南北辉映，多棒！”
赵太太跟着不胜憧憬地描述起来：“是呀，以后举行水陆大法会，光是台北县市就能一呼百应，多热闹呀！”
她看师父但笑不答，又进一步游说：“佛光山都有一两百个道场了，海光寺不扩建，人家还以为我们的观音菩萨不灵验，香火不够旺盛呢！”
“正是香火旺，才有像居士这么热心的信徒呀！感恩了！”
承依说着，俯首敛眉并双手合十。抬起头时，目光却是坚定无比。
“我觉得还有许多事比盖庙更有实质意义，”她委婉地举例说明，“像晓云法师，她从来不为自己建道场，但集资创办了华梵大学，嘉惠广大学子，成为佛教兴学的典范。又譬如慈济盖医院，那更是有目共睹的盛事了。”
美心听到这里，忍不住提问：“师父不急于扩建寺庙，难道还有更迫切的项目要办吗？”
“正是。”
承依感激地望了美心一眼，随即向众人展开劝说。
“海光寺很想为妇女救援中心建立一个永远的家。我们帮助过几个被贩卖的雏妓，还有身心遭受创伤的女子，给她们提供中途之家，以佛法为她们疗伤止痛，身心健全后又重新投入社会。现在是，报恩寺场地太小，如果能够翻盖成两层楼房，寺后加建一栋宿舍最好。我以为，这件事才是当务之急。”
美心和妈妈同时想起偕原住民姑娘逃难的情景，当下大声赞好。
“太好了！值得做，我愿意支持！”
其他人都颔首表示赞同，但热度明显就下降了。
赵太太说：“救助受虐妇女，不是有妇运团体在做吗？”
“对呀，”王太太说，“都让海光寺做，会不会引起……误会？”
承依耐心地解释：“我这是秉承先师的遗训，推动‘人间佛教’的精神，先入世再出世。就是说，我们佛教徒以服务社会来提升佛法的境界，和救贫救苦是一致的。我们提倡‘净化人心’，而救援雏妓和受害少女，就是落实这个口号的具体做法。想想看，以佛法嘉惠那一个个跳出火坑的少女，或常年躲在阴暗角落里的幽灵，不就是‘救人一命，胜造七级浮屠’的体现吗？”
一席话说得众人哑口无声，也肃然起敬。
赵太太望一眼丈夫，慨然呼应：“我们捐二十万！”
两位姨妈跟进，各认捐了十万元。承依一一合十致谢。
这时勤读提醒师父，午斋好了，于是承依请赵杜两家人去斋堂用餐。
过堂后，赵家四人先告辞了。安排妈妈午休后，承依领了美心到东厢，在住持专用的办公室煮茶话家常。她同情妹妹痛失爱子，着实劝慰了一番。
“每个人有自己的业报，你不要为儿子先走一步而兀自伤心不已。”
“是。修了几年的‘金莲法门’，我总算顿悟了一个道理：人生无常。”
美心想想又接着说：“我现在感到一切打拼都没意义，像梳妆打扮，争奇斗妍，包括爱情和名利……这些都没意思了！姐姐师父，我跟你出家算了！”
“照你的想法，现在的寺庙不都成了逃避现实的场所了？”
承依语带嗔怪，温婉的眼光顿时蒙上一丝寒霜。
美心自己也很惊讶，一时怎的迸出一个遁世的念头来了？其实又很自然，这几年汲汲于求道，寻找的似乎就是这样的归宿。
她很悲观：“我不出家的话，就无法拭去儿子被撞死的恐怖影像。”
“你为什么不换个方式来升华儿子的生命意义呢？”
