每道菜都安排得像花卉盆景，色彩鲜艳极了，美心简直不忍下箸。选料和刀工极为精细，像豆芽是一根根掐头去尾，干丝切得细如毛发，而口味更是鲜甜浓醇，极尽香酥软滑之能事。食客都同意，这素菜比荤菜更加美味可口。
回到家时，她忍不住向爱好烹调的妈妈炫耀了一番。老人家听听，竟不屑地撅起嘴来。
“都取的鸡呀鱼的菜名，怎么不干脆吃荤呢？”
美心脑筋一转，找到了借口：“喇嘛教原本就可以吃荤的，成佛宗应该是喇嘛教的一支吧，保存一些荤菜名堂也是可以理解嘛！”
她觉得这种细枝末节不重要，夜里就填了皈依表格，次日一早付邮。
三天后，活佛的秘书释清净就来电和她联络。
“欢迎杜师姐皈依上人！以后叫我阿净好了。”
她嗓音甜滋滋的，透过话筒仿佛给听者耳朵抹了层油。
“我们道场几乎每天都有活动，学佛、参禅、气功、插花……多啦！希望你来参加，给我们指导，最好还能给我们开班授课。”
听到开班授课，美心吓一跳：“我哪有什么可以教人的呀？”
“美容啊！教大家怎么穿衣走路……让常住和师姐们各个仪态大方，多好！”
美心嘴里说自己不够格，心里却想起了重视打扮的清海师父。爱美是女子的天性，不管男女师父都能照顾到这一点，真是贴心呀！
“我们每个月都办皈依活动，不知师姐能不能等到明年一月？”
清净说，成佛宗准备一月在埔里举行法会，同时举行集体皈依。
“到时我们包了大游览车下去，很热闹的。”
美心答应了。
“皈依之前，清妙师姐做你的‘牵手’，有什么问题都可以找她。”
美心很欣赏“牵手”的引进方式，尤其和阿妙谈得来，从此经常跑精舍。阿妙小她五岁，是最早跟随活佛的两位弟子之一，戒腊在十年以上，性情温婉随和，经她的手已经牵进了数不清的弟子。
美心选修佛学课，跟活佛的另一位弟子清真法师读佛经。在师父鼓励下，她同意在十二月里开了一系列四堂“美容美仪”课，从美容化妆到伸展台步法，毫无保留地传授一己的心得。
这些课程都收昂贵的学费，但授课老师全义务教授，收入用以扶持道场。学费最高的是金身活佛的课，招生严格筛选，采自由捐献，每堂课收红包，据说数目都在万元以上。
美心入门后才发现，要亲近活佛并不容易，他不是深居简出，就是被贴身弟子或信徒团团包围住。有心亲炙的徒弟，为了突围会长跪不起，以额头磕出血来吸引上人的青睐。美心天生丽质，过去多有被奉承的经验，一时学不来这些招数。幸亏师徒有缘，上人不时召她一起开会，或传话以表达关怀，让她觉得师父并没忘记这个新弟子。她为自己庆幸，寻寻觅觅了七八年，终于遇到明师，亲沾慈爱的雨露，人生道上不再孤单寂寞了。
盼呀盼的，一月中旬的法会到了。在精舍广为动员之下，从台北浩浩荡荡开出了四部游览车，还有记者随行。美心被安排在上人座后不远的位置。她发现同车的都是资深弟子如清净、清心等，以及社会地位显要的信徒如县长姑妈，她知道又是活佛对自己的眷顾。
正午抵达菩提岩。已有南部旅行社以寺院观光为主题，招徕了三部游览巴士，加上各路来的小汽车，停车场排得密密麻麻，接龙似的直泊到几条街外。
菩提岩张灯结彩，香客云集。法会早上就已开始了，精彩的是活佛主持的百人宣誓皈依和十二人剃度典礼。美心被排在皈依队伍的最前端，代表大家上前领受皈依证书。
上人授书时，低声开示：“美心是很好的名字，就作为你的法号吧。”
她下坛后，立即受到电视台记者的采访。
“杜小姐为什么选择成佛宗皈依？”
“主要是金身活佛的感召，上人教我安身立命和成佛成道的方法。”
“杜小姐会出家吗？”
这个问题实在唐突，她只好含糊以应：“唔，可能，还没有决定。”
“那表示将来有可能喔！是受到什么打击吗？听说你的儿子……”
美心干瞪一眼满脸稚气的小记者，但是大庭广众之下也不好发作。台湾去年开放民营电视台了，从以前的三台增加到四十多台，可能扩充太快，记者良莠不齐，常爆出不伦不类或这种揭人隐私的问题来，她其实也见怪不怪。
“我儿子在一场车祸里往生了，不过我若是出家，却和它无关。我觉得自己有一腔爱心，很想要和人分享……”
幸亏和阿莲有过出家的对谈，她当下就随口照搬了一通道理。
事后阿妙称赞她：“师姐讲得真好！到底是见过世面的，面对摄影镜头，一点不慌乱还能侃侃而谈呢！”
美心自己感触最深的是剃度场面。以前见证姐姐出家，那哭声震天的场面，如今已被庄严和温馨的情景所取代了。新戒都找了亲友来献花祝福，还找了摄影师来照相留念。仍然有个别家长在一旁默默垂泪的，但依依不舍之情究竟和当年的悲恸绝望不同，社会上对出家的观感着实改善了许多。
美心发现十二名新戒中有八位是大学毕业生，清一色是女生，相当惊讶。难怪外甥女也有这个念头，看来高学历的人还挺流行出家哪！
她问阿妙：“上人为什么一口气收这么多弟子？”
“我猜想，他是在储备人才，等两岸通了，好去大陆弘法吧！”
阿妙的口气，似乎不看好这个前景，因为接着就提出疑问：“共产党是无神论者，会欢迎我们去弘法吗？”
美心没有想得这么远，但她知道，去大陆传教是许多道场的愿望。一九八九年九月，清海师父曾率领四十多位弟子去大陆传教。其时她正在印度游历参访，同修竟指责她“逃避责任”，气得她好久都不想理睬金莲法门的人。
阿妙以为：“有时候由在家众出面弘法还方便些。我相信居士团体能发挥很多功能，你们真是任重道远呢！”
然而除了募款，美心一时想不出在家人还能做什么事。
阿妙却说募款不难：“像今天的法会，扣掉游览车和便当等等费用，净收入一百万是跑不掉的。”
美心听了，暗暗咋舌，没想到道场赚钱如此容易。
“比起送师父的红包，这个又不够看了！”阿妙悄声透露，“县长姑妈的红包是一张百万元支票哪！”
美心听了，一口气差些喘不过来。她有些自惭形秽，连忙转换了话题。
“妙师父，上人为什么不给我法号？”
阿妙竟以羡慕的口吻回答：“师父替你想得很周到呀！”
原来皈依的人太多了，活佛穷于取名，都依靠计算机筛选打印。与其被派个不知所以然的法号，还不如保留本名为佳。
“原来如此。”
当晚，美心决定要开始记日记。她要把上人待她的恩惠点点滴滴都记下来，把自己的爱戴也巨细无遗地记录上去，以此作为自我修行的方式。
次日过堂后，信众依依告别，分头奔赴各自的游览车。
美心要上车前，忽见一对中年夫妇上前招呼她。
“我们在电视上看过杜小姐了！”
他们自我介绍，男的叫严作锦，是高雄师院的教师，女的叫吴美芸，在高雄税捐处工作，这次随游览车到埔里参访。
“埔里人杰地灵，不愧是出美人和美酒的地方！”严太太言下十分羡慕。
她丈夫接着赞美：“这里的水很甜，空气也纯净无染，在今日的台湾，凭这两样就称得上人间净土了！”
美心想起图博喇嘛的赞叹，顿时感到与有荣焉。
“你们也皈依金身活佛吗？”
严太太有些羞愧地回答：“没有啦，我们信佛，但是属于一个居士团体……你听过没有，叫维鬘传道协会？”
美心表示自己孤陋寡闻。她听过天帝教、妙天禅、真光明教团等等，但对维鬘传道协会却闻所未闻。
严太太解释：“简单说，就是不出家的佛教徒团体。”
严先生说：“我们参加这次旅行团，是想退休后住到埔里来……”
轮到美心瞪眼表示羡慕了：“什么，你们未老就可以退休了？”
严太太咯咯笑了：“公务员就有这个好处嘛，服务满二十五年可以办退休。我们因为早出来工作，过两年就可以退下来。”
美心为他们高兴：“到埔里养老最好了！我妈妈说什么也不舍得离开埔里呢！她也信佛。”
“太好了！我们正要找人请教埔里的事呢。”
当下两家交换了电话号码，这才握手而别。
美心努力要为精舍奉献，做到随叫随到，不但参与各种法会，也为往生的同门助念，还协助分发四季的赈济物资。许多常住和信众原以为过气明星必然还有不倒的架势，后来发现她十分友善随和，纷纷称赞起来，连带地活佛也对她就越发器重。
成佛宗每周有电台广播，上人录音时一向由清净陪伴，两人也时常进行佛学问答。美心入门后，碰到清净有事走不开，就由她取代。四月开始，有个信徒买了一个电视台时段，供师父开佛学讲座。弟子里只有美心有影视经验，顺理成章地活佛就钦定她陪同出入摄影棚，或者同台演出。精舍更借重她在影艺圈的人际关系，和媒体记者广结善缘，为了扩大宣传，以便弘法利生。
美心一心投入工作，有时来不及回家就在精舍和阿妙挤一张床过夜。不久，师父重新调整女众寮房，为她辟出一个小单间，就在监院清心师姐隔壁。资深的弟子才有单间独享的寮房，她入教不过半年光景，还是居士身份就受到如此优遇，常住们不止是刮目相看，简直是跌破眼镜。
上人告诉她：“你和我有缘。我前世出家当住持时，你在我庙里当烧火道士，因为修行好，今世才得重新相聚。”
美心对师父感恩戴德，不便宣之于口，心里话就全写到日记上。她仅有中学的学历，文字缺乏锻炼，好在日记是给自己看的，简单朴素，表达的是一时的内心感受，将来老了也是很好的纪念，因而记得很勤快。
她也记载师父和自己的谈话。两人独处时，师父会向她透露一点心事，像清净恃宠而骄，惹来同修的不满和告状啦，或清妙学习不精进，上课常打瞌睡啦，或某信徒找借口一再求见，令人不胜其烦，等等。
“别看大家都对我匍匐在地，我是‘高处不胜寒’，没人可以说话哪！”
美心以当上人的听众为荣，自己对他更是无话不说。譬如她在尼泊尔试过男女在密室双修的方法，结果以做爱而告失败，这个极为隐私的经验，她只敢对师父说。师父认为密法没错，以“因缘不具足”开解她，叫她别灰心。
她习惯了找师父告解，有时白天没机会说，晚上写日记便继续下去，日记代替了告解。
出于报答上人的知遇之恩，她加倍努力，吩咐什么就做什么，只有多做不会少做。从小不爱读书的人，如今没事就捧着经书啃；不懂的不敢问，只告诫自己，都因为少读书缺修行，假以时日，一定会豁然开朗，一通百通。
有一次她在寮房里读书。刚交五月，天气闷热有过盛夏，房门开着还嫌透不过气来。正读得昏昏欲睡，突然清心师父跨进门来。
“美心师姐好用功呀！”
“心师父是稀客呀，快请坐！”
美心赶紧放下书，站起身来让座。小寮房仅得一桌、一椅加一床，来了客人，自己只能挨床坐。
说清心是稀客并不夸大，虽是邻居，她一向房门紧闭，公务外少和人打交道。美心只知道她是上人第一位剃度弟子，神情一向严肃刻板，从事佛堂管理兼会计，日常没一句闲言。这种令美心望而生畏的人，忽然肯屈驾来看自己，叫她一时受宠若惊。
寒暄了一阵后，清心问她：“你有没有考虑出家？”
美心一愣，半晌后才如实回答：“没有。”
清心把她从头到脚打量了一眼。美心这天穿蓝色套装，搭配同色调的手袋和鞋子，淡扫娥眉，轻施脂粉，自认为装扮已极尽朴素了，却一时被看得心里发毛。
“你很有交际才干，其实出不出家对我们成佛宗都很好。”
“心师父夸奖了。”
清心只淡然一笑，没再说什么就起身告辞，来得突兀，去得也突兀。
过两天，美心奉命陪阿妙去印刷厂交涉印刷经书。路上她提起监院来访的事。
“她是什么意思，真的鼓励我出家吗？”她问阿妙。
“不一定，但肯定是盼望你长期留在我们道场的。”
说着阿妙突然神秘兮兮地透露：“你不知道吧，她以前是上人的俗家妻子。”
美心惊得“啊”了一声，一时只有干瞪眼。
“上人禁止我们提起，所以没几个人知道。你切记不可外传呀！”
“那当然！”她郑重承诺后，好奇地问起，“他们什么时候出家的？”
“应该是道教时代吧。”
美心又是一愣。
“上人天生异禀，从小慈悲不杀生，因为孝顺父母才奉命成婚。”
原来活佛青年就出家当道士，夫妻一起主持新店一家道观。二十世纪八十年代初，他改崇佛教，创办贡噶精舍。那时阿妙和清净先后皈依，和清心、清真等都是最早的弟子。
“有一天上人受到师公托梦感召，便独自去印度和尼泊尔修行了半年。他是在师公圆寂后，接受了衣钵传承才回来。我们属于藏传佛教里的白教支派，但师父另有神召，因缘特别殊胜，法力特别广大，你慢慢就会体会到。”
阿妙表示，师父是糅合了佛道的精华，自己再发明创造，因而独树一帜。
美心虽然不甚明了其间的信仰转折，但总算理解何以佛堂也供奉元始天尊了。无论如何，自己有幸得遇一代大师，她发心要虔诚修行才好。
有一天，忽然接到外甥女来电。
“姨妈，告诉你一个坏消息，邓丽君出事了！”
“啊？是车祸……不，不，一定是空难，对吧？”
出身影艺圈，她一向追踪歌星和影星的新闻，知道邓丽君淡出歌坛后，常去泰国住。华航的名古屋空难还在人们记忆中，邓丽君两地跑，最先想到的灾难自是飞机失事。
“不是，我们报社的消息说，她在清迈突然发病，男友不在身边，等被人发现才送到医院，可惜错过救治机会了。”
美心不唱歌，也息影几年了，听到巨星陨落的消息，仍感震惊和痛惜，觉得是英年早逝，人间不幸莫过于此。邓的不幸恋爱也让美心感同身受，一样的灰心悲观。据说她和马来西亚一位华侨恋爱，已经论及婚嫁了，却被男方的家人否决，理由是歌星出身不够清白。美心想到自己和吴君，爱情长跑在十年以上，吴君迟迟不肯离婚改娶，不也是嫌她出身低，不利男方宦途吗？以前还有儿子在，如今连这一线联系也断了，蓦然回首自己年过四十，踽踽独行的婚姻路算是落入死胡同了。下一步怎么走呢？她茫无头绪。
这兔死狐悲的联想，让她情绪低落万丈，好几天把自己关在家里，连电话录音机也懒得查看。还是阿妙上门来，硬把她拉出谷底。
“上人要你陪他去埔里。”
“什么事？”
阿妙也不甚了了：“明年‘总统’直选了，台中要开始造势活动，上人支持执政党候选人，大概要去布置一下吧。”
“好吧，我顺便回去看妈妈。”
她和师父搭乘精舍的专用巴士南下，同行的还有清净和清真。
到菩提岩不久，执政党地方党部的官员即来拜会。
“现在人心惶惶，”党官表示，“都怕‘一九九五闰八月’时，中共会打过来，我们想和菩提岩连手开展一个安定人心的盛会，请师父多多支持。”
“目前安定人心是首要之急，菩提岩一定竭尽所能！”
为了表示诚意，活佛当场赞助了五十万元。
党官刚离去，清净向活佛报告：“许阿勇居士听说上人来埔里了，特地赶来求见。他这是三个月里第五次求见了。”
活佛轻轻哼了一声方才答应：“好吧。”
须臾，清净领进一位白发老翁。老人一见到活佛就颤巍巍屈起膝来，好不容易才匍匐在地。被扶起后，老人掏出一个红包，清真代上人收下。
“师父神通广大，一定能保佑我们一家平安。祈求上人给我加持。”
活佛如他所愿，在他额前打手印，为他念咒祈福以保合家平安。
“以后要常来上香礼拜，好巩固法力。”
许阿勇恭谨地答应，并欢欢喜喜地让清净领出门去。
活佛问清真：“他奉献多少？”
清真打开红包，望了一眼支票，惊喜交加地回说：“五百万！”
