众人跟着惊叫起来：“五百万！”
活佛虽然掩不住嘴角的笑意，口气却淡淡然：“求一次一百万，懂吗？”
众人齐呼：“懂！”只有美心太激动了，反而说不出话来。
这时晚课的钟声响起，弟子们纷纷离开会客室。
美心想请假回家，没开口就听到上人问话：“你近来心情不佳，是不是呀？”
“是……师父怎么知道呢？”她有些讶异。
他微微一笑说：“你不知道师父有神通吗？我要找个时间和你谈谈。你晚上回家前，到我办公室来吧。”
“是。”
她觉得师父真是料事如神，简直钻进她的脑子里来了。
那晚用过药石后，她就去敲办公室的门。
上人的办公室和禅房有门相通，摆设简单大方，书桌书架外，角落里有两张沙发夹着一只茶几。胖子怕热，窗子全打开了，水泥砌就的挡土墙近得掬手可及似的。上人一身白绸裤褂休闲服，正盘腿背墙而坐，茶几上有托盘盛着茶壶和两只杯子。
“坐吧。要不要喝口茶？”
“我自己来。”
她倒了两杯茶，然后恭谨地坐在上人斜对面的沙发上。
“你有什么烦闷，尽管说吧。”
她视上人为当今第一大师，又敬若慈父，当下就把内心的苦闷竹筒倒豆子般全抖个空。
“你对邓丽君之死有兔死狐悲的心态，都是‘意业’作祟，跳不出贪嗔痴这三毒烦恼。”
活佛批评过后，接着问她：“有一件事比美满婚姻和扬名影艺圈更好、更有意义，你知道是什么吗？”
她摇摇头，想不出世上什么东西好过美满婚姻和名利双收的影星行业。
“出家嘛！”
师父在取笑我了，她尴尬地无声笑笑。
“真的，”他神色认真地说下去，“去年你初次来我道场时，我就想度你出家了。”
“但是……”她突然记起姐姐拒绝自己出家的理由，正好派上用场了，“我不能用出家来逃避自己……”
“不是逃避，”师父打断她的话头，“我专诚给你指出一条光明大道哪！你数得清出家的好处吗？”
见美心呆头鹅般不知所答，他于是以自得的口气告诉她，世上各行各业，只有出家最容易、也最快速取得成就感。他说只要换上僧服，立即受人礼敬供养，等到收个徒弟，自己就一跃而为“师父”、成为“上人”了。
“师父是老师和父亲的双料身份，懂吗？现代人可以不理父母，但是见到师父可就乖乖地下跪顶礼了，是不是？”
美心点头同意。
“信徒对你也是敬仰有加，譬如给你写信，不能直称你‘美心’，而是‘上美下心’了，非常谦虚恭敬。地球上的皇帝一天比一天少了，但是神明世界永远不变，照样称王称帝的，住在迷你王宫里，燕尾屋顶，龙凤装饰。作为寺庙的住持，待遇就和皇帝一样，你说是不是这样？”
美心垂目思索，果然是这样。刚刚师父就那么摸下头，五百万就自动献上来了。以前听到师父的种种神奇，都将信将疑，今日若非亲眼目睹，还以为是做梦哪！
“佛教在台湾正步入旺盛期，道场拓展很快，你资质不错，出家后相信很快就会出人头地。师父会好好栽培你的，懂吗？”
“是……但是……”
乍逢丧子之痛时，她一度想要遁入佛门，那是一时冲动，难怪姐姐断然拒绝。现在师父提出来，她比较审慎，再不敢贸然响应。
“我姐姐早早剃度了，如果我再出家，妈妈恐怕不答应……”
“我没说你要剪掉三千烦恼丝嘛！”
说着，活佛忽然朗声笑了。
“你天生丽质，若是剃光头，一身灰袍，那是……”他顿了一顿，才接下去说，“很不合适，菩萨也不答应的。”
见她一脸的困惑不解，他以和悦但不失慎重的口吻解释他的想法。
“佛教现代化，僧团也有新的组合，常住不一定落发，但要服装一致。你可以先当见习，随意穿着，这样对外工作也方便得多。有一件事，我只对你说，你先别外传才好。”
她点头如捣蒜后，这才屏气凝神地注视着对方。
“海峡两岸的局势，日后只怕是愈来愈凶险了。为了两手准备，也为了拓展道场，我已经叫美国的信徒找地方了。”
“真的？”美心很惊讶，“美国什么地方？”
“旧金山。我去年去看了一趟，比埔里还要好。没有高山但有海洋，整个城市干净漂亮，每栋房子都有特色，天气更是干爽如春……那才是人间天堂呢！那里华人不少，多是中产阶级，也比较容易接受佛教。”
“什么时候会去旧金山呢？”
她的出国经验仅止于新马旅游和尼印参道，一想到要远赴美洲，不禁有些顾虑。
“早着呢！我们先要筹钱买地。盖道场的事，八字还没一撇啦！”
她立即松了口气：“师父，出家的事，让我考虑一下好吗？”
“当然好。岂止一下，一年两年我都可以等！”
她觉得师父意真辞诚，于是暗下决心，要认真考虑出家的事。
当晚回家时，意外地发现外甥女从台中赶来会她。
外婆要孙女睡她舅舅的房间，但阿莲坚持和姨妈同房。白天很热，因此熄灯后，美心打开窗子，让月牙儿透过纱窗，送进几许清光。姨甥并排睡，月光朦胧中，美心觉得身边躺的仿佛是当年的姐姐。
“姨妈，我昨天去参加了潘怡保的修士典礼。”
“哦？他真是铁了心要出家……”
美心嘴里说着，心里却想着怎么劝阿莲另找对象。
“怡保要求派到马祖，去协助三位修女。”
“马祖？多遥远呀！怎么会想到那种鬼地方……”
“姨妈！”阿莲语带娇嗔地抗议了，“怡保给我看照片，马祖有山有海，好漂亮喔！那里有一位比利时修女，为马祖的贫民奉献二十多年，八十多岁了还不肯退休，怡保深受感动，决心去扶持她。”
美心很感动，也有些感慨：“有时想想，和尚尼姑真不如神父和修女。”
“现在进步了，海光寺不也从事救济事业吗？”
“那倒是。你妈不愧人中人……嗯，她绝对是‘上人’没错。”
“姨妈，我还是想出家。”
又来啦！美心想，杜家人是前世积德抑或造孽，怎么一个个往庙里跑呢？
“姨妈，你听见没有呀？”
“听见了。你和我去淡水找你妈说去吧。”
“好。”
没有争执，无须辩解，好像姨甥俩早有默契似的。
倒是杜妈妈非常舍不得，但她知道年轻人不会听老人的劝告，也承认出家的日子并不难过，因此虽然唉声叹气，却没唱什么反调。
老人只坚持一点：“要出家就到海光寺去！”
于是三人联袂来到淡水。
承依静静地听女儿提出要求，不表惊讶，甚至眉头也没皱过一下，就像她在听取弟子的例行报告那样，脸色慈祥平和。
美心反而很讶异，难道姐姐早就心中有数了吗？
阿莲交代完心事后，三代人的眼光都集中到住持脸上，一时会客室里静悄悄，只剩电扇转动时放送的风声。
性急的美心沉不住气了：“怎么样呀，师父？”
承依缓缓地点头。三代人都松了口气。
承依却对阿莲说：“你先不必急着出家，但要努力充实自己，做个现代尼僧是任重道远的事。台湾佛教源自大陆，现在两岸开放了，你要学佛就去大陆吧，我支持你……”
没等她说完，杜妈妈和美心都惊叫起来。
“中共要打过来了，你怎么叫她去大陆？多危险呀！”
秘书勤读也在一旁相劝：“师姐要念书，还是去美国的好……再不，日本也有很好的佛学教育嘛！”
阿莲却很勇敢：“我听师父的话，我去大陆学佛！”
承依颔首表示赞许：“两岸打不起来，台湾人的福分可以让我们撑过这个世纪，你放心去吧。”
阿莲很高兴：“我回去就辞职，六月可以出发。”
美心不禁问起：“大陆那么大，阿莲要从哪里学起呀？”
承依说：“慧莲可以走访南北的重要道场，求道外也参观建筑物，并记录一些图书收藏。第一站先去福州的涌泉寺吧。”
承依随即交待勤读：“准备一些介绍信，到时给慧莲带在身上。”
勤读颔首领命。
杜妈妈还是忧心忡忡：“师父不知道吗？台北的美国协会门口，现在天天排长龙，大家打破头要移民出去哪！我下个月就要和老头子去面试……”
美心问她：“如果面试通过了，爸爸和妈妈几时移民去美国呢？”
杜妈妈相当气馁：“不知道呀，听说也要等个一年吧。我并不想移民，不过想去美国看看孙子罢了。”
“一年太长了，”美心代妈妈出主意，“叫继光带儿子回来嘛！”
妈妈更气馁了：“老头子不许他们来台湾，怕两岸打仗哪！这夫妻俩赚钱忙昏了头，一天工作十四小时，连孩子也没空多生。继光口口声声说，这仅有的儿子是应付我们俩才生的，你听听，什么话呀！”
承依听到这里，出声劝妈妈：“让继光他们一家三口回台湾走走吧，爸爸这么大年纪了，他离不开台湾的。”
妈妈点着头，口气却无甚把握：“我和继光说说看吧。”
离开海光寺后，美心一直忘不了姐姐主动提到“爸爸”时的神色，平和安详，再没有以往碰不得的木头表情了。再仔细想想，这也是将近三十年里，姐姐第一次对继父表示关怀呢！
姓吴的说，时间是最好的疗伤剂，他倒真说对了。不管当年发生什么事，姐姐已然淡忘了，还设身处地为老爸着想，要弟弟一家回来看望他。想当年，继父很疼爱两姐妹，对姐姐更是呵护有加。美心记得，老妈并不赞成女孩子念大学，但是继父却鼓励姐姐读书。“大学、留学，你有本事都给我念去！”
美心已很少回忆李家五口人在一起的日子。尤其是最后一个夏天，真是美心一生最开心的时光。妈妈带了弟弟回娘家小住去，姐姐念书没空管她，爸爸宠爱她一切随她，自己就成天四处跑，天黑玩到天亮也没人管。可惜报应来了，有一晚看完野台戏回家，姐姐躺在床上哭，问什么都不理，她累得躺倒就睡，却没想到以后日子就难过了。姐姐突然出嫁，爸爸跑掉，自己又被转学到台中……一家就这么四分五散了。
到底发生什么事了？她曾问过妈妈。
小孩子不许问！妈妈的咆哮吓得她再也不敢多嘴。
随着年岁增长，她偶尔也会想念或猜测一下，但是说也奇怪，她愈来愈懒得费心去臆想。不一定是时间，人也可以凭着意念，刻意淡忘一些事情，她美心就做得到。
年轻人真是拿得起放得下，阿莲六月中旬就出发去福建。
一九九五闰八月在台湾人的惊慌恐惧中来临，果然平安无事地过去了。坊间的预言一时破功了，但是战争的阴影并未消失，台湾人惶惶不可终日，纷纷祈求宗教的慰藉。
贡噶精舍和菩提岩分院经常有人上门求教，各个都要求活佛亲自加持以保平安。供养大师的功德金不断地破纪录，道场小卖部的天珠、水晶和活佛加持的发光照片也成了热卖品，常常供不应求。这种时候，清心会叫美心去建国花市的玉市场搜购，大批买来给活佛加持，随即以数倍于市场的价格转到信徒手中。
美心以为只有成佛宗如此得人心，直到有一天回家时按错了电梯楼层，才知不然。只见电梯门开处，赫然是一座“三太子宫”，香烟袅袅，经唱录音不绝于耳。她好奇地进门参观，这才发现多年的邻居几时竟开设起神坛来了。以前常和杜家菲佣一起买菜的女人，这时罩上一袭灰袍，摇身一变而为道士，自信地许诺说：“美心小姐，我可以领你去阴间，你们母子就能相会喔！”
美心想，如果不是幸遇明师，自己在软弱时刻很可能就跟她去了。
活佛的神通，由于信者日众，加上几件灵验的预告，像六合彩的明牌，失火由于预警而未成灾，等等，于是声名大噪，热火如一轮红日。求见的人摩肩接踵，有一次活佛驾临菩提岩分院，磕长头的人从山门直排到停车场。日正当中，跪拜者都汗流浃背，美心看了至为不忍。这种场面见惯了，活佛就视若无睹地扬长而去，没有免礼的任何表示，甚至正眼都不瞧一眼。
陪师父进办公室休息时，美心仗着师父一向对自己的慈爱和宽容，忍不住代信徒求情。
“天气这么热，师父能不能免了他们的大礼？”
活佛略带嗔怪地反问一句：“你以为我喜欢看信徒这样长跪不起吗？”
美心讷讷然不知所答。
“从前，我对佛教也有一番改革的抱负，譬如希望出家众和信徒的关系如同基督教的牧师和信众一样，‘众生平等’嘛，懂吗？但是行不通呀！”
为什么行不通呢？美心没敢问出口，上人却为她解答了。
“这和我们被尊为‘上人’的道理一样，不威则不严，懂吗？当人匍匐在地时，这表示他的谦卑和彻底臣服，视我为神的代表，愿意接受我的教导。这样，也只有这样，才能发生信仰的力量！”
活佛说，人性是很奥妙的，有时为了救他，先要把他贬到最底层，然后才有可能提升他。
“美心，你有一天主持道场时，千万记住这一点：为了平等，先要不平等！”
美心不甚了了，但她对活佛心悦诚服，决心在修行中体会师父的教诲。
三月初，进入选举的计日倒数阶段，社会上传言泛滥成灾，求见活佛的人更多了。某日中午过堂后，美心在知客室陪伴一位常住，这时有人求见活佛。常住把递来的名片转给美心，她一看是“立法委员”的身份，就明白知客尼的难处了。正逢活佛午休时刻，知客尼不敢叫醒上人，希望美心代为传达。美心知道师父重视达官贵人的造访，喜欢延到他的办公兼会客室以示亲近，因此二话不说就把客人带过去了。
“请坐一下，我去叫醒师父。”
她给客人倒了茶，就去轻轻敲了两下门。没有回应，也许上人睡熟了。
她推开门想就近喊醒他，却不见师父影子，床上被褥完整，想是外出了。正想转身退出，这时瞥见墙角的一扇屏风挪开了位置，隐约露出一扇半启的门。她曾帮助装饰和清扫过这间卧室，居然没看出屏风后另有玄机。这门通到哪里呢？一时好奇，她不禁挪动两脚，想看个究竟。刚挨近屏风，忽然听到里面传来男女细语笑谑的声音，连忙刹住脚步。
上人和谁说话，这是谁的房间呢？她想到自己的寮房和监院仅隔着一道墙……哦，那不就是清心师父的寮房吗？
想到此，她赶紧悄声退回去，随身合上了门。
“上人睡太熟了，”她随机应变说，“我打电话叫他。”
电话响了五声，上人终于来接听了，气喘的鼻息被听筒放大了，一声声撞击着美心的耳膜。
她报上“立法委员”的名字。
活佛听了很高兴：“我换了衣服就出来。”
半盏茶光景，活佛开门见客。
“立法委员”顶礼并寒暄过后，就开门见山地请上人预卜选情。
“我们这组候选人，有希望胜出没有？”
活佛遗憾地摇摇头：“李登辉还有四年的‘总统’命。”
客人听了有些沮丧，于是又换个话题：“哎，海峡两岸的关系绷得这么紧，美国航空母舰又开过来了……都怕会擦枪走火呢！”
活佛却微微一笑，转头问身后站着的美心：“你说说看，两岸打得起来吗？”
她记起姐姐的预言，便照说了：“不会的。”
话虽如此，她也听到传言说，清海师父让两岸的信徒准备睡袋和干粮，那是要打仗的意思了。活佛一向把本宗之外的教派皆斥为“外道”，不屑置评，当下也不敢提起这个传言。
活佛正色告诉客人：“我的弟子说不会打仗，那就打不起来！”
“立法委员”肃然起敬地连连点头：“是，是，活佛神通广大！”
他表示要赶回“立法院”开会，于是再度屈膝接受活佛的加持才匆匆离去。
“众生太可怜了，成天竞逐名利，又担心战争来临……”活佛说着打了个哈欠，“我中午没睡好，下午不见客了。”
“是，师父。”
美心连忙告退，出去传达上人的意思。
次日，她和阿妙有机会单独在一起，忍不住提起昨日的发现。她还没讲完，就被阿妙伸手掩上嘴巴。
“嘘！不要再说了。要知道，活佛也是人，懂吗？”
她望着阿妙，缓缓点头说：“我懂了。”
阿妙却说：“你不懂，至少还没全懂！”
她不禁抗议：“什么意思呀，妙师父？”
“你要明白‘一荣全荣，一枯全枯’的道理才行。”
阿妙解释，为了成佛宗上下的荣誉和权益，对活佛的言行和作为要从正面去理解和包容。她强调：“理解的要执行，不理解的也要执行！”
“是，妙师父。”
美心其实并不怎么理解，却把阿妙的告诫如实写进了日记，期勉自己今后多多通过修行以加深理解。
