现在的台湾果然宗教兴旺，光是埔里已出现好多教堂和寺庙了，看得人眼花缭乱。也难怪，中央山脉挡住了太平洋的台风，这里四季干爽宜人，鸟语花香，吸引了许多艺术家来定居，装点得山城一天天亮丽起来。如此有福之地，难怪教会愈来愈多了。依我老人家看，宗教名目再多，但不外教人行善积德，信仰一种也够了，总不能像逛街购物，也到处比价吧？
我警告美心：“你妈信教十多年了，还没起过离经叛道的心呢！”
她笑了：“你不晓得呀？白莲道的教徒流失率最高了！”
我将信将疑。这几年佛教发展非常迅速，但是我不明白，白莲道已经包括佛教了，难道我还要改回去信仰佛教不成？
“妈，要信就信一个实至名归的大师，别尽信些旁门左道嘛！”
“你姐姐在淡水和台北一带也有名气了，要去皈依她吗？”
“那倒未必，”她说，“但也不妨去参访其他的道场，买东西也得货比三家，不是吗？”
她说着嗓门就尖刻起来，准备和谁抬杠似的。这就是美心，永远在追求，哪天才懂得“知足常乐”呀？
我问她，这几年走南闯北地四处参访，究竟见过些什么高人。
“有一位尼僧长得法相庄严美丽，修行又好，听她讲道好像听音乐。嗯，她是越南人，哪天再来台湾，我陪妈去拜望她。”
她不点出是越南人，我还以为讲的是花莲的证严法师。释证严创立了慈济功德会，积极募钱盖医院。埔里的慈济人也找上我，每个月都上门来收一百元功德金，顺便送上一些录音带。我听过几盒，这位法师的声音十分温婉悦耳。
我问美心：“你皈依了吗？”
“还没有。她传一种金莲法门，信徒都说奇妙无比。”
“好吧，”我难掩好奇之心，“下回也跟你去见见这位越南师父。”
美心向我保证：“妈一定会喜欢这位法师！”
街头响起一阵爆竹声，我们踏着它的余音回到了家。
年纪大了睡不多，早上继光来电话时，我已在客厅等候。
“妈，恭贺新禧！”
“恭喜呀，继光！”
没说两句就见美心披着睡衣，小跑般到客厅来。我立即交出了听筒，然后又去把阿弟叫起床，催他过来给舅舅拜年。
“继光，你什么时候回台湾看姐姐呀？”
这是什么问题呀？他当然要等到绿卡到手才能离开美国嘛！
“怎么样，旧金山的天气真是四季如春吗？”
美心的毛病是拿到听筒就放不下，但是越洋电话贵着哪！儿子才做半年事，哪堪这样浪费？我赶紧向美心指指壁上的挂钟。她点点头，让儿子和舅舅说声“哈啰”和“拜拜”，这才收了线。
吃早点时，电话又响了。这回是美慧打回家来拜年。
“妈，开春来淡水走走好吗？”
冬天的淡水阴冷潮湿，我想着全身关节先痛起来。然而我思念女儿，就让美心和她说去，两人终于敲定了元宵节后去海光寺随喜。
“再见了，姐姐师父，你保重喔！”
我不禁摇头叹气。自从女儿当上住持后，常住和信众都按戒腊排行喊她“七师父”，我乐得随众称呼，只有美心还去不掉“姐姐”两字。
初二早上，王慧莲背了一篓桶柑，从竹山过来了。果然如我所料，孙女记得给阿嬷拜年来了。
慧莲十八岁了，皮肤白如葱根，长眉大眼，神情温文优雅，活脱脱是她娘当年的模样。美心一见就大惊小叫起来。
“谢天谢地，阿莲全得了她妈妈的真传耶！”
这孩子听到一声“妈妈”，脸上登时罩上一层雾，表情全僵住了。
我知道，这孩子还不能忘怀从小被妈妈抛弃的怨恨。
“阿莲，你哪儿买的桶柑呀？”我连忙指指她刚放下的桶柑，岔开了话题。
“哦，祖母要送阿嬷的。”
王李两家不通音信十几年了，不知是慧莲这孩子懂事，有心为两家修好，还是王家老大姐真的不念旧怨了。也罢，礼尚往来，我决定把美心捎回的巧克力托她转送过去。
美心问她：“弟弟怎么不来呢？”
“王耀祖和同学到台中看电影去了。”
我告诉美心：“王耀祖考上南投高中，这是我们这一带最好的中学。”
美心听了也高兴。她问慧莲：“你夏天要考大学吧？”
慧莲惭愧地低下头说：“大概是不考了。”
“为什么呢？”
在美心积极的盘问下，我们多少对王家的现况有了个轮廓。
王金土再婚后一直住高雄，逢年过节才只身返乡，给父母和儿女送点生活费。老父去世后，他和弟弟分了家，以后变成一年回家一次，借口是工作忙，再婚妻子又生了两个孩子，因而走不开云云。他以为“女大当嫁”，慧莲应该早早出去工作，给自己准备嫁妆；儿子理当名实相副地替他光宗耀祖，要努力念大学，能出国留学的话，他也愿意栽培。
他明告女儿：“我要负担一个高中生，下面两个念小学的，再加上房屋贷款，没钱给你念书了！”
然而据慧莲祖母说，酒家女出身的媳妇嗜赌如命，一年在麻将桌上输掉二三十万，别说养个大学生了，养两个都用不完！
“慧莲，你爸爸重男轻女……他是一条‘沙猪’！”
美心打抱不平，恨恨地骂了王金土一句。
我没有反驳女儿的话，内心却另有一番感慨。
美慧婚后十个月生下阿莲。我端了麻油鸡酒给女儿坐月子时，刚做爸爸的金土喜得咧嘴傻笑，对婴儿宝贝极了。都是邻居无聊，赞美婴儿美丽时，说什么“好像妈妈，一点不像爸爸”。王家那时父叔同住一个屋檐下，人多嘴杂，愈传愈不像话，竟惹起了金土的疑心病。好酒的人只要一杯下肚，便没头没脸地数落起妻子，后来甚至发疯也似的拳打脚踢起来。美慧气得一度割腕要自杀，就是这样也没能去除他的疑心病。
王耀祖刚生出来时，样子也像妈妈，没有他爸爸那种肥头大耳的猪公脸。同一个母亲生的，但是金土对儿女的态度却有如天和地：一个宠得不够，一个只嫌碍眼。这番情景看在邻居眼里，没的也变成有的了。
婆婆觉得没面子，对我这个结拜妹妹也就恩将仇报了。
美慧生下儿子后，金土还是没有好脸色，逼得她出走逃命。当时怕女儿被虐待，曾抱着同走。两年后听说婆婆想念孙女，才让我护送孩子回竹山，那时金土已经去高雄了。掐指算算，我和金土也十五六年未打过照面了。据说他中年以来身材横向发展，心胸显然没有跟进；他还在歧视女儿，说明对前妻的误解也未消除。
话说回来，若阿莲还怨恨亲生母亲，要金土悔悟也许是奢求吧。
人啊人，怎么都这么想不开呢？
“阿莲，你爸爸这么小气，那就算了，阿姨支持你念大学吧。”
慧莲睁大了眼，迷惑地望着她姨妈。
“怎么样，你到底想不想念呀？”姨妈紧盯一句。
她赶紧说：“当然想啊！”
有其母必有其女。当年她妈妈也是一心想念大学，在班上样样考第一名，师生都说她会考上台大。但愿母亲做不到的，女儿能做到才好。
“阿莲，那就一言为定了！”
美心爽快地承诺后，进一步鼓励她：“希望你能考上台北的学校。”
慧莲却吞吞吐吐地要求了：“如果……考上东海大学……可以吗？”
“东海大学？”美心紧盯着问，“你有男朋友在东海大学吗？是不是？读哪一系的？”
一阵连珠炮弹打下来，慧莲早涨红了脸，嗫嚅着说不出话来。
美心真有一手，很快就攻破少女的心防。原来去年在救国团主办的一项登山活动中，慧莲认识了东大哲学系的潘姓学生。他向她描述了东海校园的种种，让她对东海的文学院十分向往。
慧莲一再强调：“不是男朋友啦，真的！”
虽然如此，我仍觉防范一些较好。以美心的爽朗性格，我怕她答应得太快，忍不住出口拦阻。
“你努力考上台北的学校吧，到时和姨妈住，费用也省些，懂吗？”
孩子果然乖巧，立即温婉地回答：“是，阿嬷，我会用功，希望能考上台北的大学。”
美心见甥女懂得体贴，更加欢喜了。
这天慧莲吃了晚餐，带着巧克力糖，高高兴兴地回竹山去。
初三，美心带着儿子回台北，家里顿时显得空荡荡的。幸好佛堂里活动多，我参加太极拳和土风舞，三天两头和道亲们结伴出门，日子过得并不寂寞。
转眼元宵节要到了，我参加汤圆义卖，光是我带头组织的银发族，就包了上千斤圆子，为佛堂筹了两万多块。
我答应美心去台北和她母子过元宵节，然后结伴去淡水看她姐姐。
出发前夕，我收好行囊，正准备关门就寐，忽见林姐快步走过来，身后还跟着一个年轻姑娘。姑娘梳着长辫子，肤色微黑，眼窝深凹，我猜想是以美女出名的邵族。我小时候到埔里玩，常碰到邵族带着竹筒来埔里“收租”。据说埔里原是他们的土地，后来让给平埔族居住，以后又被汉人占用了，所以逢年过节要来收点租；汉人也象征地倒些米在竹筒里，大家和乐相处。
邵族姑娘都很美丽活泼，但这位姑娘却畏缩地躲在林姐背后，神色慌张有如惊弓之鸟。
“杜姐，找你帮忙来了。”
林姐悄声说着，拉了姑娘就跨进门，还顺手替我关上了门。
“她叫莫娜亚，邵族。”
果然是邵族。这个族群听说人丁逐年稀少，目前仅有三五百人之谱，真是珍贵得很。娇客临门，我感到荣幸，连忙让座。
“杜姐，你一向心软，看来也只有你能帮助她。”
林姐说，莫娜亚上了人口贩子的当，以为是去台中市打工，谁知被拐卖到色情发廊，最近才瞅空逃回南投朋友家。可恨人口贩子串通黑道，日月潭方圆百里都布下了网，她东躲西藏，昨夜才找到林姐家求救。
“杜姐不是要上台北看女儿吗？你就把她带去吧！”
什么？我大吃一惊。我一个老太太，哪有能耐带一个大姑娘逃亡呢？
“杜姐，你看！”
林姐拉我的手去摸莫娜亚的胸脯，软绵绵的像一大团海绵。
“可怜她才十三岁的年纪，硬是打荷尔蒙针，强迫接客……”
“不要说了！”
我闭了眼，以手掩耳，大声叫喊着不让林姐说下去。少女被强暴的恐怖，有谁比我更清楚呀？那是我心头永远的痛啊！
“杜姐，杜姐，你怎么了？”
我不理林姐，走过来把莫娜亚拥进怀里。
“孩子，我带你走！”
孩子在我怀里颤抖并嘤嘤哭泣。
妈妈……
我拍拍她的背部，轻声安抚着：美慧不哭……
“我说杜姐，你别跟着哭成一团嘛！来来，我们商量一下。”
到底是女强人，硬是把我从悲伤的回忆里拉回现实。
当下我们说好了，明天一早把莫娜亚乔装打扮一下，让强仔开运粮车把我们载去台中搭火车。
“莫娜亚就交给你了，杜姐。至于到了台北怎么办，就看她的造化了，我们也只能尽心到这个地步。”
林姐说着，递过来一把钞票。这怎能收？我立即把她撵出门去。
次日，我和莫娜亚一早就准备停当。强仔准时开来卡车，车上四周装了米包，中间空出的地方正好够两个人的座位。我和莫娜亚就坐着这样的敞篷车，顶着朝阳出发，终于平安抵达了台中火车站。
美心来台北站接车，见到莫娜亚很惊讶。知道原委后，不禁神色紧张了。
“妈，你一路上就不怕黑道盯上你吗？”
“有那么厉害？不会啦！”
“怎么不会？在电影圈混过的都知道，他们包山包海，又与官员勾结，可以一手遮天……”
一言提醒我，不禁惴惴然。莫娜亚更是一副要哭的样子。
“好了，先住我那儿一两天没关系，我们再想想办法。”
莫娜亚羞怯地表示：“我什么工都愿意做。”
“那就好办了。”
说着，美心招了一部出租车，把莫娜亚也一起带回天母。
一到家，她拿出一套衣服给莫娜亚，交代菲佣带去洗澡，叮嘱要从头洗到脚。
沐浴过后，她问长发披肩的莫娜亚：“我能不能给你换个发型？”
莫娜亚温驯地点点头。
美心即取了剪刀，几下就把一头长发剪到齐耳根，然后替她罩上一顶假发。哇！莫娜亚全然改观，俨然是新潮女郎。
“妈，我想起来了，还是姐姐那里安全。”
把莫娜亚送到海光寺？我好气又好笑。美心一向多的是鬼点子，但是这个建议未免荒唐了点，莫娜亚不过一时有难，可没说要出家呀！
美心却振振有词：“怕什么？这年头住在庙里的未必都是和尚和尼姑哩！我们电影圈里的人现在没事就到庙里打坐参禅，一住三五天，住上一个月的都有，挺流行的哪！”
不料莫娜亚竟接口说：“我愿意出家。”
“嗳，不用啦！”美心安慰她，“你先去避避难再说。”
事后证明，美心的主意还真出对了。海光寺里已经住着一位花莲来的泰雅族女子阿姬。
阿姬廿五岁了，身世相当悲惨。据说她父亲工作不如意，长年喝得醉醺醺的；哥哥当矿工死于山难，弟弟随渔船出海，经年没消息。她十八岁时，父亲要还酒债，忍痛把女儿交给人口贩子，从此沦落烟花。老鸨怕她逃跑，还在她手臂上刺青。几年下来，她染了一身病，瘦得不成人样。油水榨光了，即被推出门外，辗转流落到一个妇女救援团体的手中。去年承依带领寺众出去做社会救济，同情原住民女子的困境，就把她接回寺里延医调养。半年下来，她已康复大半了。
承依说：“我们正在找医生，要把阿姬臂上的刺青去掉。”
美心以为多此一举：“原住民多有刺青，留着有什么关系呀？”
承依说：“自愿和强加于人是两回事。阿姬的刺青是一道烙印，一道受辱的标记，去掉了也好表示和过去一刀两断。”
“七师父说得对，”我鼓励阿姬，“你一定要把它去掉！”
阿姬感激地向我合十说：“谢谢师嬷的关怀！”
莫娜亚见阿姬长发及肩，问道：“姐姐，你没出家吗？”
阿姬向承依投去敬爱的一瞥，随即浅浅一笑，遗憾地说：“师父还不肯收我呢！”
承依也笑笑回答：“不是和你说了吗？我们是帮助急难的妇女，并不是招收出家人。你先自强自立起来，要不要出家，那是以后的事。”
我望着承依庄严慈悲的法相，心内暗自叹气。
说真的，承依当家以来，也够努力了。我很少来淡水，但海光寺的变化不算小，比当初出家时显得宽敞有朝气。首先，上山的柏油马路拓宽了，山门附近还辟出一个停车场，出入方便许多。我喜欢莲花，前院的池塘如今一到夏天就满是红花绿叶，还有金鱼嬉游其间。许多信徒也在此放生，里面爬着好几只乌龟。中庭的桂花和杜鹃长得茂盛无比，春秋都把四合院装点得美丽芬芳。
女众寮房迁到大殿后的观霞楼去了，西厢辟成图书室和会议室；会议室在周日变成对外开放的佛经讲堂。东厢北端还是方丈室和办公室，二师父承佐搬去报恩寺看守灵骨塔，男众寮房和以前的会客室打通了，变成可以容纳一二十人的通铺，阿姬和一位带发修行的阿珠姐便住在这里。
然而社会潮流变了，一切比快又比大。七师父当家快五年了，怎么就不肯随顺潮流呢？她迄今只收了三位“勤”字辈的女弟子，连我都替她着急。别说为自己培植亲信了，连光大寺庙都缺人手呀！
现在的出家人哪能和她那个年代相比？从前是不得已才出家，现在出家好比赶时髦了。眼看埔里的寺庙愈盖愈多也愈大，剃度时成群结队，亲友租了大巴士来捧场兼观光，那场面多么风光热闹呀！这种时候海光寺还把人挡在门槛外，难怪同门喊她“固执”了。
也是去年春节，我来随喜，大师父承慈把我请去她的寮房喝茶。她已届古来稀年纪了，特别照顾住了单人房，还派有专人早晚招呼她。承依遵照“不作不食”的百丈遗训，寺众一律派了劳务，却让承慈享受退休权。这位老师父很有趣，以前话少得像个哑巴，这几年却变成了喜鹊一只，最喜欢找人讲话了，听到我来总要把我找去坐坐。
“师嬷，”她这么喊我，“你知不知道七师父当了大学教授？”
说来惭愧，住持虽是我女儿，她有什么喜事，我常是最后一个知道。
“她现在是辅仁大学的教授，开一门佛教文学哪！”
我不懂文学，其实也不懂佛教，但是承依留学美国，拿到硕士学位，当上这门课的教授想来也不会辱没了大学，我听了自是欢喜。
“师嬷有机会要劝劝她，”老尼诚恳地对我说，“为了壮大海光寺，要多收弟子才行呀！好多人慕名而来，却被她一个个挡回去了！”
