英国与法国争霸的西班牙王位继承战争
英法等国利用西班牙王位继承问题而进行的这场战争，战争从1701年延续到1714年，目的主要是英法两国争夺西班牙及其殖民地和海上霸权，战火先后遍及欧洲大陆、北美和地中海，但主战场却在意大利、尼德兰、西班牙和德意志部分地区。其结局则是使法国在西欧的霸主地位遭受严重削弱，而英国开始获得新的海上霸权，并成为拥有大量海外殖民地的国家。西班牙曾是欧洲的殖民强国，但自英西战争以后国势日衰。1700年，西班牙国王查理二世去世，死后无嗣。按亲属关系，法国波旁王朝和奥地利哈布斯堡王朝的家族，都有继承王位的权利。查理二世生前订有遗嘱，要将王位传给法王路易十四之孙腓力，条件是法、西不得合并。奥地利皇帝利奥波德一世也想乘机恢复神圣罗马帝国对西班牙的影响，企图将其次子查理大公推出来继承西班牙王位。双方势不相让，彼此矛盾激化。
1701年，法王宣布腓力为西班牙国王，同时兼为法国王位继承人，称腓力五世，随后出兵西属尼德兰和米兰，从而挑起了战争。当时，英国正大力反对法国称霸欧洲，便以法、西两国不得合并为由而支持奥地利的查理大公去继承西班牙王位，并于当年9月7日在海牙开会，与奥地利、荷兰、葡萄牙和大部分德意志邦国结成了反法同盟。面对这一局势，法国则与西班牙及巴伐利亚和科隆两个选帝侯国结盟。1702年5月，英国对法宣战。于是，一场两个联盟对垒的战争日益发展扩大。
战争初期，法军在欧陆的进展颇为顺利，先后攻占了尼德兰、意大利、西班牙和德意志境内部分地区。1704年7月，英军攻占直布罗陀。8月，英国马尔伯勒公爵统率大陆军进军巴伐利亚，在那里与奥地利欧根亲王的部队会合，随后取得布伦海姆会战的胜利，挫败法军进军奥地利的企图，扭转了战局。1706年5月，英军在拉米伊再败法军。同时，英国盟军也在其他战线取得了胜利。9月，欧根率军大败包围都灵的法军，使盟军收复了整个意大利北部地区。在西班牙，盟军则成功地抵御了法军对巴塞罗那的进攻，并趁法军混乱之机，从葡萄牙出击的高尔韦军于6月底占领了西班牙首都马德里。1707年，英、奥海军一度围困土伦港。此后，英、奥陆军继续配合作战，在1708年的奥德纳尔德会战和1709年9月的马尔普拉凯会战中，先后击败法国军队。
从1710年起，双方形成了僵持局面。由于欧根被调回莱茵河一线，马尔伯勒不得不单独对付当面法军。鉴于法军实力仍很强大，而英国也担心奥地利势力增长将对己不利，同时还考虑到俄国在北方战争中取胜后必将破坏欧洲的力量均势，于是开始同法国议和。经历多年战乱以后，其他多数国家也都无心恋战。这样，在1713年4月和1714年3月，双方先后签订了《乌得勒支和约》和《拉施塔特和约》，战争最终结束。
通过这次战争，英国获得直布罗陀、梅诺卡岛一部分和部分法属北美殖民地，但承认腓力五世为西班牙国王。奥地利则获得了西属意大利和尼德兰地区。
1740年～1748年，以法国、普鲁士、巴伐利亚、西班牙、萨克森、皮埃蒙特、那不勒斯王国等为一方，而以奥地利、英国、捷克、匈牙利、荷兰、俄国等为另一方所进行的几次战争，是欧洲两大国家集团为争夺势力范围而展开的，奥地利的王位继承问题，实际上只是一个借口。由于引发战争的主要原因是普、奥两国争夺西里西亚，并在那里进行了两次战争，故又称西里西亚战争。
1740年10月，神圣罗马帝国皇帝，也就是奥地利皇帝查理六世去世。由于无男嗣，他遗命由长女玛丽亚·特蕾西亚袭位。普鲁士等国因觊觎奥属领地，对女王继承权表示异议。同年12月，普王弗里德里希二世率军2．5万人侵入奥属西里西亚，从而引发了战争。随后，双方先后缔结盟约，使战场日益扩展，战争不仅限于欧洲大陆，而且波及到英、法在美洲和印度的殖民地。
1741年4月，普军在莫尔维茨将奥军击败，迫其退守摩拉维亚。随后，法国、巴伐利亚、萨克森和西班牙等相继投入对奥战争，法、巴军队进占了上奥地利和波希米亚，并向维也纳推进。奥地利处境险恶，被迫于10月同普鲁士签订《克莱因施内仑多夫密约》，将下西里西亚割让给普鲁士，并撤出尼斯要塞。但因未能保密，普军在11月重新发起攻势。此时，奥地利已争取到近邻匈牙利的支持，并利用短暂的喘息之机集结了军队，于是在12月底转入了反攻。1742年1月，奥军收复林茨，2月进占慕尼黑，但到5月时，却在霍图西茨被普军击败。7月，奥、普签订《柏林条约》，奥地利被迫放弃了西里西亚的绝大部分地区。至此，算是第一次西里西亚战争结束。
西里西亚战争停止后，奥地利并未松懈下来。它一方面联合英国、汉诺威、黑森、荷兰等在其他战区采取积极行动，一方面继续集中力量，全力对付来犯的法、巴军队。1743年，奥军及其盟军在意大利击败了西班牙军队，并在代廷根大败法军。可是，到1744年，形势又产生了急剧变化。由于担心奥地利会乘胜收复西里西亚，弗里德里希二世于同年夏天率军再次入侵奥地利，开始了第二次西里西亚战争。1745年，普军先后取得了霍思弗里德贝格、亨讷斯多夫和凯瑟尔斯多夫作战的胜利，奥军全面受挫。12月，普、奥签订《德累斯顿条约》，普鲁士进而夺得了整个西里西亚，但正式承认玛丽亚?特蕾西亚的王位继承权。与此同时，在奥属尼德兰，法军继1745年5月取得丰特努瓦会战的胜利后，又多次战胜了英奥联军。1746年，俄国与奥地利结成新的联盟。1748年1月，俄军开进了普鲁士。形势又有新的发展。这时，法国因担心俄军进入莱茵兰而同意和谈。10月18日，参战备方签订《亚琛和约》，持续18年的联盟战争结束。
这次战争虽然没有动摇玛丽亚?特蕾西亚的王位，却使奥地利丧失了除世袭领地外的大片领土。战后，普鲁士成为欧洲强国，整个欧洲的国际关系随之出现了新的格局。
