盛夏的草原应该是草木成荫，牛羊肥马儿壮的景象，可是今年确是一片萧条，已经饿死不少人了，阿拓泰大汗为此焦虑不已，游牧民族本就是靠天吃饭，一个经不起灾害的民族，现在唯一的办法似乎只有一个，那就是像自己的老祖先那样，去物资富饶的地方抢些食物来，目标——大潇。
大潇在与狄烈的边界修建了坚固的防御工事，本是坚不可摧的，但眼下却有一个薄弱的环节——益州。处置尚靖之后，朝廷迟迟没有派来接任的官员，益州一直处于群龙无首的状态，这便给了狄烈可乘之机。
乾圣宫。
“八百里加急来报，狄烈兵犯益州，已将益州团团围住，城内物资撑不了几日了，请求朝廷支援。”
“什么？朕不是派去了援军吗？”
“回陛下，援军在益州城外遭遇狄烈突袭，物资根本送不到城内。”
“送不了物资，就把他们打退，我大潇的强图岂容北蛮夷狄侵犯，大将军，朕命你十日之内，务必击退狄烈，保益州百姓平安。”
“回陛下，国家有难臣当竭尽全力，只是老臣年事已高，心有余而力不足啊，还请陛下另选贤臣担此大任。”
“哦，久经沙场的大将军如今也怕狄烈了吗？”他知道大将军在示威，想让朝堂的人都知道，他没了大将军的支持，连个城池都守不住。三年了，他一直在默默地培养自己的势力，现在是该翻牌的时候了，“你怕了，朕可不怕，齐傲听令，立刻接管大将军的兵符，五日后校兵场点兵，朕要御驾亲征，你们……”他将几个年轻的将军扫了一眼，“怕吗？”
“征战沙场是武将的本职，臣等愿随陛下万死不辞。”年轻的将军们一起跪下，“臣等一定击退狄烈，扬我大潇国威！”
“好，这才是我大潇的好男儿，有你等后起之秀，难怪大将军要告老了，哈哈哈……”
谁都没料到朝堂上这般瞬息万变，刚才还在重兵在握的将军，现在却被皇上逼着告老还乡，姜还是老的辣，亦或是青出于蓝，一切都没这么简单，大将军的手上，还握着最后一张王牌。
绮兰殿，深夜。
“夜深了，还不歇息吗？”凝香拿了件披风给他盖上。
“你先休息吧，朕再坐会。”他握住凝香的右手，在自己脸上摸了一下，想感受这片刻的温暖，“来，挨着朕坐坐。”
“北上多风尘，我给你准备了些梅子，口渴了就含几颗。出门在外，多加小心，我等你回来。”
“唉……”他站起来走到窗边，长叹一口气。
“四郎有心事吗？”
“这次出征的都是年轻的将军，一来没有多少实战经验，二来朕担心他们调动不了大将军的那些老部下，树大根深，这才是大将军真正厉害的地方。”
“他们都是皇上亲选的，初生牛犊不怕虎，比起那些老将来，他们更加渴望建功立业，也会更加勇猛。狄烈这次出兵，是被形势所迫，求的不过是衣暖饭饱，看起来强大，只是外强中干罢了。”
“哈哈哈……看不出来，朕的昭仪也是个谋士啊！”
“四郎又取笑我了，不过是妇人之见罢了。”
“你就不要谦虚了，还有什么想法，一起说来听听！”
“这是你让我说的，最后可别说我干预朝政啊。”凝香喝了口水，继续说道：“大将军虽然树大根深，只能说明他的门生多，而这些人大多还是为皇上和朝廷效力的，并不会为了大将军一己之利而跟皇上作对。因此，我们可以将他的‘树根’分位三类，一类是不为皇家却誓死效忠大将军的人，对这类人就一个字——杀；第二类人虽是大将军的部下，但却誓死效忠皇家，对这类人应委以重任并加以赏赐；第三类就是中间派，对他们能争取的就争取，争取不来的人既不重用也不惩治，可将他们安排一些吃力不讨好的差事，这样一来，他们见跟着大将军也没什么好处，就会转头向着皇上了。”
“哈哈哈……我说你是谋士，看来还低估你了，你要是男子，朕就封你为宰相了。”
“不求虚名，只求能帮到四郎。”凝香此刻不免有些担心，她是不是锋芒太露了，一个妃子将朝廷形式分析的这么清楚，如果皇帝多疑一些，只怕会惹来杀身之火。
“嫔妃们从来不敢这样说，你就不怕朕送你去宗人府吗？”凝香听着全身微微一颤，只觉得一股寒意从脊梁骨慢慢渗出，难道他对自己也只是帝王的虚情假意吗？皓月当空，有人觉得它洁白无瑕，有人又觉得它寒冷似冰，皇上沉思了一会，这一刻绮兰殿死一般平静，“在太后和其他嫔妃眼里，我是皇帝，她们不敢也不愿意说，只有真心拿我当亲人的人，才会这样坦白。难为你有这番心思，朕终于找到一个可以交心说话的人了。”
凝香递给他一个宝蓝色的锦囊，并嘱咐他，到益州的时候再打开。
……
五日后，校兵场。
天还是蒙蒙亮，齐傲已经带领三军将士在校兵场待命，将士们各个铠甲加身，精神抖擞，蓄势待发。校兵场内黑压压的一片，犹如一团即将吞噬大漠的乌云，将军们身着银白色或是褐色铠甲，骑着各自的战马站在队伍的最前端，手上的兵器还泛着寒冷的银光。各支队伍的站旗随风飘扬，最显眼的是那大红色得“潇”字旗，它在告诉大家，我大潇是威武之师、胜利之师。
号角响起，擂鼓震天，皇上身着一袭黑色铠甲登上点兵台，如琼枝玉树，栽于黑山白水间，终身流露着琉璃般的光彩，漆黑不见底的眼眸，如一潭深水直淹没得人无处喘息，他双眸犹如烈火，一路摧枯拉朽直焚烧到人的心底。
“大潇的将士们，你们即将参加战斗，一场生死存亡的战斗，大潇的命运，国家的未来，民族的生存，现在都掌握在你们手中。杀吧，让敌人的血，染在自己的身上，背后就是家园，你们还有退路吗？把愤怒化作你们最坚实的力量，像一把尖刀，插进敌人的胸膛！”
“杀……杀……杀……”士兵们的高喊声响彻天际！
