在去雅轩茶艺居之前，羊念让牛越把何鲁闽叫到家里聊了一次。下面是他们的对话：
这女孩是你的什么人？
什么人都不是。一个朋友托我的。
朋友？叫什么名字？
暂时不能说。
女孩在哪所中学教英语？
也暂不能说。
为什么？
何鲁闽就笑了。他的脸上胡子遍布，黑黑的一丛一丛，把笑意羁绊得充满悬念。双方还没接触嘛，他抬手摸摸脸颊，好像有意要把羊念的视力往那里引。她担心万一没缘分，却弄得沸沸扬扬，不好收场。而且，她还怕如果她没看上牛越，牛越却看上她，到时候跑到她学校纠缠，就糟了。老姑娘嘛，有一些怪癖，你多理解。
她父母是什么干什么的？
不知道。这个难道很重要？
也……不是特别重要，不过，你能不能先帮忙打听一下？
不能。我只是帮忙牵个线。牛越35岁她30岁，年纪挺相当的。两人能谈成，她的父母什么底细不都清楚了？谈不成，父母是干什么的关我们什么事，你说是不是？
羊念只好说，是。
其实羊实觉得一点都不是。牛越不是为了谈成去的，牛越的目的只是为了曲线见到王以娥——如果女孩的母亲是王以娥的话。没有人可以把这个谜底直接端出来，谜底锁在烟云中，所以必须费力追究。
羊念压下那组手机号后，把话筒递给牛越。牛越约女孩第二次到雅轩茶艺居见面。
这是星期天。星期天下午三点整。
两点刚过，羊念已经先去了，进了八号单间。竹帘垂下，茶香袅绕。羊念对茶艺小姐说，我要安静想一些事情，茶我自己来，账我回头结，你不用再进来了。茶艺小姐疑惑地嗯嗯嗯退出后，袖着手准备为隔壁的七号房服务。七号房是预订的，一会儿男人来一个，又一会儿女人来一个。
男人和女人就是牛越与女孩小陈
关于这次约会，羊念认为是不成功的，因为他没有听到想听的。牛越连女孩的真实姓名都没问出。你叫陈什么？牛越问。女孩说，还是先叫我小陈吧。你的学校离这远吗？不远。那就是侨中了？不是。是十八中？不是。十九中？也不是，都不是，你不要问了！
七号单间安静了很久。古筝还在弹着。咪索哪呐呐，咪索咪咪呐哆哆哪索……《渔舟唱晚》又响起，手指叩桌子的声音也隐约传来。接下去，对话都围绕着这支曲。女孩问，知道曲名怎么来的吗？牛越说，不知道。女孩说，王勃的《滕王阁序》中有一句“渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨”……说到这儿她好像突然没了兴致，声音低下去，低没了。约会就结束了。
晚上躺进被窝时，牛越提出一个观点，他认为茶艺居的环境不好，因为老有古筝，所以女孩就老走神，老不能把她引向他们设计的路子上去。羊念表示赞同。牛越说话不多，但心是明的，他确实发现了问题的关键所在。
又一次约会时，地点改在离雅轩茶艺居不远的红枫林公园。南方的四季是没有边缘的，连个性都被温吞吞地淹没。已经是深秋，摊成“山”字形状的枫叶还一点都不红，连黄都勉强，即使已经干巴巴缺少水分了，它们也大致能坚持过整个冬天，等到春叶吐出嫩黄色的小芽了，才肯像老干部一样不甘不愿地被迫腾出位置，慢慢飘落。牛越和女孩在不红不黄的枫林中并排走着，两人差半个头。羊念远远地跟在后面，粗大的树干掩护着他。他感到兴奋，隐约有地下党穿越白色封锁线的刺激，目测女孩的身高因此出现了几次偏差：一米五五？一米六五？最后他深呼吸几口，终于测出一个比较准确的数字：一米六三。王以娥应该也就是这个高度。母亲的身高通常会遗传给女儿，这已经得到无数家庭的证明。
阳光迎面而来，枫叶的阴影映到地上，像一个个放大的鸡爪。有风，风把鸡爪弄得左右摇摆。羊念看看手表，刚过十点。看到牛越与女孩一起出了公园，时间还早，约会不该这么快结束，但似乎真的结束了。他们已经到了公车站前。羊念希望牛越能同女孩一起上车，一直把她送到家。可是，车子开动后，一下子空落下来的车站上，站着牛越。
牛越说，她坚决不让我送她回家。
说什么了吗？
牛越摇头。
一个上午什么都没说？
她问我喜欢宋词吗，我说一般，知道几首。她问哪几首，我读了黄庭坚的几句，记不全，支离破碎的。她说难道不喜欢秦观？我说知道秦观，知道“纤云弄巧，飞星传仇，银汉迢迢暗渡”，知道“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”。她问还有呢？我说没有了。大约就是这样，说了一阵宋词。
其他呢？
牛越摊摊手。自己的家事她还是什么都不说。
羊念微微皱起眉。事情并不如他想象的那么容易。有难度。他心突然动一下。有难度是否更证明了女孩身份的不同寻常？他把这个疑问说给牛越听，牛越想了一会说，不像。但为什么不像，他又说不出来，只是一个感觉而已。
羊念就接连两个晚上不太好睡，身体裹在宝蓝色的被子里，眼睛却在漆黑的天花板上睃来巡去。他在天花板上看到了王以娥、秦同明还有虎奔。虎奔双眼紧闭，脸已经不像脸，像绽开的石榴，都是血，艳红的血，手却苍白地垂向地上，那里丢着一把枪。
一把小口径手枪，乌黑，铮亮，冰凉，沉甸甸。
虎奔在区少体校练体操，助跑，踺子后手翻，一个两个三个五个，这对虎奔来说都不难。在后手翻或前手翻后，再来一个又高又飘的团身后空翻，这个动作虎奔也练出来了，但还不稳定。上一年在市少儿体操赛上，虎奔拿了一个自由体操亚军，这次，如果后空翻落地站稳，冠军就可能到手，接着，就可能进市队。秦同明为什么拿枪回来？就是要让虎奔开心，让虎奔开心之后好好练后空翻，因为一个星期后市少儿体操赛又开始了。
秦同明那天从县城回来是在傍晚，他背着双手踱着方步走进家门，暮色在他身后灰蒙蒙地连成一片，有风过，刮动台阶上宽大焦黄的梧桐叶。当时虎奔马念羊念牛越都围在桌子旁坐定，等着吃饭。透过敞开的大窗户，可以看到王以娥正在碎砖块砌出的小厨房里忙碌。蜂窝煤孔洞有些堵，她拿着铁钎一个个捅。火星扬起，她眯起眼，撅起嘴一口口吹着。
秦同明一直走，走到桌子边，胯抵住桌沿，脸上现出奇怪的笑。然后，突然，他身子一侧，手一举，右手顿时竖在空中，手猛地长出一大截。细一看，长出的那一截不是肉，是铁，是枪，乌黑的小口径手枪。
秦同明是郊县体委副主任，检查旧仓库时，在角落发现几把以前的比赛用枪，有手枪，也有步枪。如果他没有好奇地揭开那一层精心包裹的黄油纸，如果他没有拿起枪随手拨弄几下，如果不是拨弄时枪栓还铿锵有声，如果不是恰好旁边还有几盒子弹，如果那一刻不是他自己先起了玩兴，如果没有虎奔即将参加比赛这档事，反正如果没有这一切，秦同明根本不会把枪拿回家。
枪到了虎奔手中。家里的很多好事都属于虎奔。当初秦同明托人把虎奔马齐一起带进区少体校，教练让两人在体操房里先来回跑两趟，又在他们的胳膊大腿上扳来扯去，然后再让他们张开双手趴到棕垫上，用麻绳先量臂长再量身高。一番折腾后，拒绝了马齐只留下虎奔。虎奔协调性好，暴发力更好，柔韧性也不错。教练说，虎奔有一些体操天赋。而且虎奔两臂之间的长度低于身高，而马齐却超过。按教练的说法，超过说明以后是高个，而高个是吃不了体操这碗饭的。
后来教练很快就不说虎奔有一些体操天赋，而是说很有天赋。不仅自由体操，就是跳马、单杆、吊环等等，虎奔上新动作也都比别人快，质量更比别人好，一路就奔到尖子的位置上了。秦同明很高兴。秦同明每星期只有周末回家，一回家都跟虎奔粘在一起。虎奔比赛，他坐场上；虎奔训练，他坐场边；虎奔在家，他陪着玩。看着虎奔，秦同明的眼睛比上好的绸缎还柔软，他的手在虎奔头上抚着的时候，粗壮的胳膊也变成了柳条。
这一切仿佛就是昨天的事，三十多年的时间却已经过去。羊念在暗夜里悄然转动手腕，指节像从熟睡中被惊醒，深浅不一地连串嘎嘎响。他转个身，发现牛越也没睡，就叹口气，说，越，我们还是继续吧。
牛越问，继续什么？
继续跟那女孩交往。
怎么交往？
羊念的嘴张了张，又抿住了。叫他说，他说不上。与女人打交道，他的经验一点也不比牛越多。事实上，直到此时，此时他38岁了，还没谈过恋爱。机会是有的，相当多，但他屡屡放弃了。他对秦同明发过誓的，他说，一定要找到王以娥，找她算账！账没算，我就一辈子不结婚！当时牛越在场，羊念话音一落，牛越马上接嘴表示了一致的意见。他们看到，秦同明眼皮子抖动好几下，手还往上举。秦同明是想说什么的，对儿子羊念和牛越的发誓说说自己的看法，可惜话还来不及出口，就咽气了，刚举了一半的手，像一根绳子，往下一坠，软软地挂到床沿。
那一年是1991年。
那一年羊念23岁，大学刚毕业；牛越20岁，还是师大化学系二年级学生。
