【原文】
人有恶苏秦于燕王者曰：“武安君，天下不信人也。王以万乘下之，尊之于廷，示天下与小人群也。”武安君从齐来，而燕王不馆也①。谓燕王曰：“臣东周之鄙人也，见足下，身无咫尺之功，而足下迎臣于郊，显臣于廷。今臣为足下使，利得十城，功存危燕，足下不听臣者，人必有言臣不信，伤臣于王者。臣之不信，是足下之福也。使臣信如尾生②，廉如伯夷③，孝如曾参④，三者天下之高行，而以事足下，可乎⑤?”燕王曰：“可。”曰：“有此臣亦不事足下矣。”苏秦曰：“且夫孝如曾参，义不离亲一夕宿于外，足下安得使之之齐?廉如伯夷，不取素餐⑥，污武王之义而不臣焉⑦，辞孤竹君，饿而死于首阳之山⑧。廉如此者，何肯步行千里而事弱燕之危主乎?信如尾生，期而不来，抱梁柱而死。信至如此，何肯扬燕、秦之威于齐而取大功乎哉⑨?且夫信行者，所以自为也，非所以为人也。皆自覆之术⑩，非进取之道也。且夫三王代兴，五霸迭盛，皆不自覆也。君以自覆为可乎?则齐不益于营丘，足下不逾楚境，不窥于边城之外。且臣有老母于周，离老母而事足下，去自覆之术而谋进取之道，臣之趣固不与足下合者。足下者自覆之君也，仆者进取之臣也，所谓以忠信得罪于君者也。”
燕王曰：“夫忠信又何罪之有也?”对曰：“足下不知也。臣邻家有远为吏者，其妻私人。其夫且归，其私之者忧之。其妻曰：‘公勿忧也，吾已为药酒以待之矣。’后二日，夫至，妻使妾奉卮酒进之。妾知其药酒也，进之则杀主父，言之则逐主母，乃阳僵弃酒，主父大怒而笞之。故妾一僵而弃酒，上以活主父，下以存主母也，忠至如此，然不免于笞，此以忠信得罪者也。臣之事，适不幸而有类妾之弃酒也。且臣之事足下，亢义益国，今乃得罪，臣恐天下后事足下者，莫敢自必也。且臣之说齐，曾不欺之也。使说齐者莫如臣之言也，虽尧、舜之智不敢取也。”
【注释】
①不馆：没预备住处。②尾生：见《韩策一·公仲数不信于诸侯》注。③伯夷：见《秦策三·蔡泽见逐于赵》注。④曾参：见《秦策二·秦武王谓甘茂》注。⑤可乎：姚本此句“可”字前有“不”字，鲍本无，从鲍本。⑥不取素餐：犹言不吃不劳而获之食。⑦污武王之义：即认为武王不义。郭希汾本：“污武王之义，犹言以武王为不义也。”⑧首阳之山：即首阳山(在今山西永济县南)，又名雷首山。⑨扬:姚本作“杨”，鲍本作“扬”，从鲍本。⑩自覆:犹言自我满足。缪文远本按：“……其义为满足现状、保守，与‘进取’为对文。”营丘：地名，在今山东淄博市旧临淄县。者：姚本作“皆”，缪文远本引王念孙语：“‘皆’字义不可通，‘皆’当为‘者’。”从王说。阳：通“佯”，假装。僵：仆倒，跌倒。笞(ｃｈī痴)：鞭打。亢义：使信义崇高。使说齐者：姚本此句“使”字下有“之”字，鲍本认为衍“之”字，从鲍本。
【译文】
有人在燕易王面前毁谤苏秦说：“武安君是天下最不可信赖的人，君王以万乘之尊去俯就他，在朝廷上推崇他，这是向天下诸侯表示燕王和小人为伍。”苏秦从齐国回来，燕易王竟不准备馆舍招待。因而他对燕易王说：“臣是东周乡野小民，当第一次晋见君王时，没有一点儿功劳，而君王却到郊外来迎接，在朝廷上表彰臣招待臣。现在臣为君王出使齐国，使燕国收回十城之地，有挽救弱燕危亡命运之功，君王反而不相信臣，一定是有人在君王面前说臣不讲信用，诽谤臣。说臣不讲信义，那倒是君王的福气。假如臣像尾生一般守信、像伯夷一般高洁、像曾参一般孝顺，用这三人的美德来侍奉君王好不好呢?”燕易王说：‘好啊。”苏秦说：“假如臣是有这三种美德的人，那臣也就不会来服侍君王了。”苏秦说：“臣要像曾参一般孝顺，连一夜都不肯离开父母，那君王还能派臣出使齐国吗?假如像伯夷一般高洁，不肯白吃饭，认为周武王不义就不做他的臣子，辞去孤竹君不做，宁肯活活饿死在首阳山。像这样孤高自赏的义士，又怎肯步行几千里来臣事危亡的燕国君主呢?假如臣像尾生一般守信义，和女人在桥下约会，女人不来水来了，他竟抱着桥柱不走被淹死。像如此守信义的人，又怎肯到齐国去宣扬燕、秦的威势来建立大功呢?况且守信用的人，乃是为了自己，并不是为了别人，都是庇护自己的方法，根本不是进取的策略。三王相继兴起，五霸轮流强盛，都不仅仅是为了庇护自己。君王以为庇护自己是应该的吗?那齐国就不能进兵营丘，而君王也不能越过楚国的边界，更不能向边城之外窥探。况且臣有老母而来侍奉君王，放弃庇护自己的观念而寻求进取的策略。臣的目的本来是跟君王不相合的，君王是庇护自己的君主，而臣是力求进取的臣子，这就是由于忠信却得罪君王。”
燕易王说：“忠信怎么会得罪寡人呢?”苏秦回答说：“君王可能不明白这种道理。臣有一个邻居到远方做官，他留在家的妻子和人通奸。当丈夫要回家时，奸夫感到很忧虑，这时奸妇对奸夫说：‘你不必担心，我已经准备好毒药等他回来。’过两天丈夫回来了，妻子叫侍妾端毒酒给他喝，侍妾知道这是一杯毒酒，男主人喝了就会被毒死，可是说出来女主人就会被赶走，因此侍妾就故意跌倒把毒酒弄翻，不料男主人竟然火怒而鞭打侍妾。所以侍妾故意把毒酒弄翻，对上救了男主人一命，对下保全了女主人在家中的地位。侍妾忠贞到如此程度，然而竟逃不过男主人的鞭打，这就叫作‘以忠信而获罪。’臣今天的所作所为，不幸恰好有些类似这侍妾故意把酒弄泼。况且臣侍奉君王，是为了提高燕国的地位，希望对燕国能有所帮助，不料臣竟因此而获罪，臣恐怕以后来侍奉君王的天下士子，都不敢自信能够做到这样。再说臣前往齐国游说，并不是用欺骗手段。只不过其他国家使者到齐国游说的，没有谁像我说的那么婉转。即使他们像尧、舜一般明智，齐国也不肯相信他们的话。”
