红袖在迷迷糊糊中闻到一阵久违的香气，忍不住舔了舔嘴唇，惺忪睡眼中扑面一张大脸，正要喊叫，定了定神认出来是李婆子“姑娘还睡着呐？快醒醒吃完好赶路啦！”红袖不理睬她，用袖口抹了抹鼻涕，手脚并用下了床。
娘正围着灶台忙活呢，红袖赶忙去抱柴禾，锅里炖了只母鸡，黄喷喷冒着香气，汤里汪着一层油，红袖贪婪地吸了一口。“这孩子，由得你吃，别忙。”娘擦了擦眼睛。红袖知道吃完这一顿，就见不着爹娘了。离开爹娘还是舍不得，但转念想想李婆子昨晚上的话，是去东家做小姐呢，吃得好穿的好，肯定还能省着回来给爹娘吃穿，心下又有几分欢喜。
说不清道不明的情绪在她小小的心里翻腾。拽住李婆子的衣襟问道“婆婆，我去了多早晚能回家？能见爹爹妈妈吗？”“哎哟，我的姑娘，能能能，去到的就是你的家，还说什么回家的话呀。你爹妈嘛，等你出息了，你爹妈还要沾你的光呢，逢年过节就能回来，还能拿好东西孝敬他们呢！”
红袖默默不语，光景不好，爹爹昨儿说了交不上租子了。眼下去了说不准还是一条活路，既是爹娘定的，也不便多问。爹娘也是闷声吃饭没半句话，只把好吃的不住往红袖碗里堆，红袖撑不住要哭，眼泪吧嗒吧嗒掉在粗陶碗里，赶忙用袖口擦过了。
“到哪儿都不能丢人，偷吃爬拿的事情咱不能干，要行的正立的端，记下啦？”爹爹握住水烟袋的手在颤抖，娘抚着刚给她梳好的双鬟只是流泪。红袖站在村口的槐树底下拼命点头“爹、娘，你们回吧，放心吧，我过中秋节就回来看你们。”谁知道此去经年……
李婆子离了村头，脸上的笑意渐渐肃杀了起来，对红袖老实粗声大气不客气起来，红袖心里暗暗叫苦，少不得低眉顺眼挨过此节再说。
同车的几个孩子初初见到红袖，怯怯地不敢言语，过了半日渐渐熟稔起来。有个穿紫底白花对襟衫子约摸十二三岁的小姑娘对她尤其亲近，偎过来，把着红袖的右手左看右看。
红袖忍不住问她“你在看什么呢？”小姑娘只笑着，露出浅浅两个梨涡，对红袖说:“我在看你的命啊。”红袖不信，她哪里就有这样的本事。村里的阴阳先生赵大瘤子，说是能上通天文下晓地理，阴阳五行八卦无所不知，能断人间祸福。就喜欢把着人家手看命。赵大瘤子都已经有两个孙子啦，还和红袖一般大，他们家吃的都是白面馍馍，听说都是他俩爷爷挣下的。
能挣下白面馍馍的本事可不是一般人有的。这个小姑娘才多大呀！脸上就露出不屑的神气来了，只留个心眼不说破，娘常说，肚子里要留着三分话呢。
小姑娘看出来她不信，笑眯眯地说“你不信我没关系，记住我的话：“侯门一入深似海，一朝鸾凤栖梧桐。流水落花随风去，且留此身共从容。”红袖心里一紧，一种幽微的凉意袭来，心底似有一声叹息徘徊，忍不住打了一个寒噤，这大暑天气，倒也奇怪。
小姑娘又说“善护口业，不讥他过；善护身业,不失律仪。如若有人以口业、身业与你相争，必要自己折损的，你不必过于挂怀！”
说话间到了扬州地界，要改走水路去金陵，那紫衣姑娘与李婆子辞行，红袖这时才知道她只是个搭车的，并不与他们一路，仔细回味小姑娘刚才的话，似懂非懂，只一遍遍咀嚼在心，暗暗记下了。
金陵城不愧为京畿首府，风物俨然，参差十万人家。鳞次栉比的屋宇，雕梁画栋、美轮美奂；阡陌纵横的街巷，连绵不断；间或商贩高声叫卖，行人迤逦而行，接踵摩肩，真个热闹非凡。红袖左顾右盼，前所未见的繁华景象将她小小的心灵震慑了，未来是一派祥和美景还是等待吞噬她的巨口？此时的她，几乎没空去理会未知的命途。
