乐星仪花容失色，瘫倒在地，两个侍从上前拖了她下去。宫中的杖刑极为严酷，使用荆条裹着一臂粗的柳木杖浸过火油制成，十分的结实坚韧。密布尖刺、寸寸倒钩。虽然不致伤筋动骨，但一杖打下去勾连皮肉，疼痛非常。
乐星越马上跪下求情：“贵妃娘娘息怒，姐姐她只是一时冲动。万望娘娘法外开恩，免了姐姐杖刑！”
乐星仪此时才回过神来：“贵妃娘娘饶命，贵妃娘娘饶命…”贵妃转过头去不理。乐星仪见求告无用，挣扎着大声叫道：“我是皇上封的妃嫔，你又不是皇后，不是六宫之主，你怎能管辖嫔妃？凭什么如此对我！”
淳于贵妃闻言脸色遽变，脸上似笼罩着一层寒霜：“本宫是替皇后娘娘巡查教习所，当然也可以替皇后娘娘整饬你这等没规矩的嫔妃。就凭你刚才的话，就是以下犯上，对本宫的大不敬！给我拖出去狠狠地打！”
须臾间，只听得乐星仪的惨叫声伴着笞挞声传了进来，叫人不忍猝闻。
淳于贵妃道：“我倒刚想起来，妹妹们还跪着呢？赶紧起来，咱们出去瞧瞧热闹去。”
众人只得起身随着贵妃走到门口。只见院子中间排着行刑的侍卫，乐星仪被两个侍卫牢牢摁在长条凳上，双手绑缚。自臀部以下，已经粘湿了大块的血渍，血肉模糊。乐星仪口中兀自呜咽不停，鬓发被汗水粘在煞白的脸颊上，显是十分痛苦。
众人吓得噤若寒蝉，有个别胆子小的已经摇摇欲坠腿都发软了。淳于贵妃脸上却挂着那种清浅的笑意，似乎那数数的声音是极优美悦耳的音律：“八、九…”
红袖猝然飞身扑过去，拦住了行刑的侍卫：大声呵斥道：“住手！尔等要置贵妃娘娘于危墙之下吗？”
众人哗然，对这样的突变不知所以然，皆面面相觑。淳于贵妃眉头紧蹙，强压怒意：“大胆！你这是何意！今儿都是些不要命的吗？”
红袖膝行至贵妃面前：“充容徐氏请贵妃娘娘息怒。今日乐充仪逾矩是因与臣妾口角之争所致。臣妾不合与乐充仪争执，更不该因此陷娘娘于危险之境。”
贵妃面色稍霁：“你便是徐茗啊？你的兄长徐玉在我父亲帐下任前锋将军，据说很是骁勇能干。怎的这个妹妹却如此不中用，挑起事端在先，现在又来顶撞本宫？”
红袖低头叩首道：“贵妃娘娘容禀：并非臣妾大胆，实在此事关乎娘娘盛名，臣妾不得不冒死力谏。”
贵妃奇道：“怎的还是为了本宫？你倒是说说看。”
“臣妾在闺中之时就听闻娘娘是女中豪杰、闺阁中的翘楚、更是天下女子的垂范，娘娘此番发付分明、有理有据，臣妾认为极是妥当。”
贵妃拨弄着步摇的流苏：“既然极妥当，你为何僭越无礼，横加阻挠？”
“娘娘可知这是哪里？”
“自然是教习所。”
“这教习所是教导嫔妃礼仪规矩的所在。如乐充仪明知故犯，这般举动无由、任性肆虐，娘娘即使不是奉了皇后娘娘的命，也当然可以教训她。”
淳于贵妃频频点头。她本来就想给这些新晋的宫嫔一个下马威。但到底不是**之主，擅自处置嫔妃显得底气不足、出师无名，红袖这番话正好让她理直气壮起来。
“只是还有一节，臣妾不忍看娘娘受人蒙蔽。为娘娘盛名计，不能不挺身相告。”
“什么人胆敢蒙蔽本宫？”
“贵妃娘娘有所不知，我等适才到得这教习所。并未曾学得半点规矩礼仪。这起子奴才们却并不禀告。知道的是奴才们年老糊涂不周到；不知道的还以为娘娘苛待妃嫔。白白坏了娘娘仁德的美名！”
淳于贵妃原意已经达到，明白红袖是给她找了个台阶下，以成就“仁德”之誉。她又何乐而不为呢。
于是装作恍然大悟的样子：“原来妹妹们还不曾学得规矩礼数？念姑怎的也不向本宫禀报？”低头看着琥珀鎏金护指，细碎的阳光跳荡着，光芒耀目：“乐充仪不知者不罪，可免于降级。但出言顶撞本宫，这点子教训也是应当。找个太医给她瞧瞧去吧。”说罢闲闲地往外走。
红袖示意嫔妃们跪下,口称：“贵妃娘娘厚德高风，臣妾等拜服！”乐星越感激地冲红袖点一点头。
晚间，分派好了院子，路采薇如愿和红袖同住西厢院。
凝香卷起红袖的裤腿，帮她敷着膝盖：“小姐这是何苦？那姐妹俩那般嚣张跋扈，给点教训也是活该的。您还为了她去求情，淳于贵妃那般狠辣，奴婢真怕小姐有什么不测！”
红袖的膝盖红肿一片，她抽了一口冷气：“此事系我与乐氏姐妹争执所起，徐玉在淳于邺帐下效力。淳于贵妃独独惩戒乐星仪，你会作何感想？”
凝香一皱眉：“小姐是说，别人会以为淳于贵妃帮着咱们？”
“不错，不管贵妃有没有这样的意思。只要有人这么认为了，宫中这样复杂凶险，咱们就会卷入其中。处境就犹如置于炭火之上，会成为众矢之的。”
凝香心疼不已：“小姐您可受罪了。”
“那也不算什么！”红袖笑着安慰她：“我一定要拼着性命去救下乐星仪，造成的伤害越小越好。一则可以留有余地，那两姊妹不至嫉恨于我，我甫一入宫，断不可树敌。二则不致让人以为我同淳于贵妃有私，无端卷入风波中。”
“凝香明白，您只想在这宫中平安度日罢了。”
