教习所的后院内，双生姊妹正准备安寝。
乐星越临睡前帮乐星仪褪衣服上药：“还算是不幸中的万幸，没有伤筋动骨。”
乐星仪趴在床上，皱着眉头吸着冷气，懊丧不已：“还没有被皇上见幸，也不知道会不会留疤痕。”
乐星越旋开一个琉璃盏的珐琅瓶子，挑出一点紫红色的膏药，香气四溢、芬芳怡人。“这是贤妃娘娘命小太监送来的九华玉露膏，据说是关外黑熊胆并几十种名贵药材熬制成的，对跌打损伤有奇效。其中一味玉蚌胶听说能平复伤痕，修复如初呢！”说着帮乐星仪晕染在伤处。
乐星仪只觉得一股子清凉弥漫开去，说不出的舒服受用：“还是翩翩姐顾着咱们。此仇不报，难消心头之恨！”
乐星越示意她噤声，一边嗔怪道：“刚吃了亏还不知道收敛，现在不要一口一个翩翩姐了，要叫贤妃娘娘。那淳于氏在宫中根深叶茂，贤妃娘娘跟咱们不过新入宫，还没站稳脚跟。君子报仇十年不晚，你现在沉不住气岂不坏了大事！”
乐星仪瘪瘪嘴，这才不吭声了。
“你呀，就好好儿养伤，待得八月十五贤妃娘娘封妃大典，也好助娘娘一臂之力。”
那两姊妹自去安睡不提。西厢院内，红袖看着窗外明灭的灯火，若有所思：“这宫中机关重重，只恐难以存身。”
门外有内侍通传：“林修仪拜望徐充容。”
红袖暗自奇怪：这固原郡主之女林纯如，一向并无交往。况这批秀女中私底下流传，林修仪性子孤傲清高，难以接近。她来找自己做什么？
只得打叠起精神道：“快请进来。”
话音刚落，便有垂髫的小宫女打起撒金湘妃竹帘。金钩挑动处，一位长身玉立的清秀女子袅袅婷婷立在当下。
“充容徐氏拜见林修仪，本该妹妹去看望修仪姐姐，怎敢劳动修仪姐姐移步。”
林修仪容色虽不十分出众，贵在眉目清新秀逸，姿态飘洒，有一股出尘之气。她淡淡道：“不合叨扰了徐充容，可否借一步说话？”
红袖连忙请入里厢让座看茶。
“徐充容近日可谓一箭双雕，既为与乐家姐妹的争执圆了场，又迎合了贵妃娘娘的心意而不落人口实。真叫人佩服得紧。”
红袖听她说话单刀直入，一针见血。不明她来意善与不善，正在踌躇间。
林修仪从苏绣金穗络子荷包中拿出一样东西：“充容可认得这样物事？”
红袖接过来把在手中仔细一看，是一朵雕刻成图腾状的血色莲花，脸色大变：“这难道是……天竺血莲。”
“说的不错，充容果然慧眼。此物是我在教习所的廊子里捡的。”
原来，延康初年，天竺血莲教横行、盛极一时，此教以女子为受众，鼓吹永葆青春、长生不老。竟然以韶龄少女的鲜血入药，残害无辜。为朝廷严令禁止，严厉查处。当时有许多名门贵妇也参与此事，株连甚广。红袖在徐府曾听鲁冰心提起过，因当时年纪幼小，尤其觉得惊心动魄。
“修仪姐姐预备怎么处置？上报内务府追查？”
林修仪螓首轻摇：“今天的阵仗你也见到了，一点子小错尚且要小题大做，如果这件事爆出来，教习所中一干人等都脱不了干系。”顿一顿：“也包括你我。”
“修仪姐姐是说有人故意栽赃陷害？”
林修仪秀眉微蹙：“那倒不太像，我们是新晋的妃嫔。虽说一些人的背景盘根错节颇为深厚，但资历尚浅，是和宫中并没有太大的利害冲突。这个时候还不至于栽赃。我看十有八九，我们当中有血莲教的人。”
“宫中这么多的人，修仪姐姐为何来找我商议？”红袖犹疑。
“我就知道你会这样问。”林修仪浅笑盈盈：“这宫中的人我一个也不认识。我看，这教习所中，也就我们两个还算干净。”
红袖会意：这林纯如是固原郡主与濮阳侯的女儿。固原郡主之父汾阳王早已谢世，濮阳侯只是顶了个爵位拿俸禄的富贵闲人，并不参与朝政。林纯如家世显赫自然更不屑宫中派系纷争。
红袖拉着林纯如坐到身边：“姐姐，这血莲之事，你预备怎样处置？”
“现在也唯有静观其变，你我只处处留心便是。此人不知意欲何为，应该不会是冲着咱们这样在前朝没有图谋的人，我们暂且不用理会。”
两人又闲坐着话了半天家常。两人个性相合，十分投契，且俱是不愿意争名夺利的。林纯如是皇亲贵胄，更将宫中的典故一一说给红袖听。两下相谈甚欢，不知不觉已经到了巳时。红袖留林纯如夜话，两人抵足而眠。
自此林修仪与红袖交往密切，如此忽忽两月有余。两月以来，众人在教习所中每日不过应应景儿学点前朝的官阶、品级，并宫廷的规矩礼仪。大多数人都是心猿意马，早就想正式进驻宫廷，也好有机会施展手段，承恩受宠、青云直上……
一日红袖新酿了桂花酒，邀了林纯如晚间把酒言欢。二人对坐着把盏，吟风弄月，很是自在风雅。
酒至酣处，林修仪握着红袖的手：“不怕与妹妹说一句实话，我才进来这宫中两月，已然觉得如履薄冰。我先前认定妹妹是贵妃的人，现在方知错看了你。我心下佩服妹妹急智谋略，更喜欢妹妹为人仗义真诚。我愿与妹妹彼此照应，在这虎狼之地平安生存。”
红袖也颇为动容：“承蒙姐姐不弃，妹妹肝脑涂地、在所不辞。”
两人遂焚香撮土，对天盟誓，结为异性姐妹。
翌日清早，凝香伺候红袖洗漱完毕，端着盆子去倒水。刚到得门口，冷不防一个人冒冒失失冲了过来，一头撞在她怀里。定睛一看原来是路采薇。
路采薇揉了揉额头：“你这丫头当着差事，怎么也不当心点。”一壁笑隔着屏风问道：“充容姐姐起来啦？”
红袖只道她又来闲话：“路才人好兴致，大清早又有什么新消息？”
路采薇转过屏风，与红袖见过礼，大喇喇坐在贵妃榻上。故作神秘压低声音：“充容姐姐还不知道？贤妃的册封大典定在八月十五。届时，我们这些新晋的妃嫔都要参加。这可是个好机会，到时候定要悉心装扮，让皇上留个好印象……”
“原来是这个，路才人天生丽质，皇上必定过目不忘。”红袖不由得好笑，别人的封妃大典还想出风头，不要偷鸡不成蚀把米。
路采薇犹自沉浸在瑰丽的幻想之中：“充容姐姐说，到时候我穿什么好看呢？今年京城流行什么款式的衣裳啊？我是梳高髻还是偏髻好看？对了，充容姐姐想怎样装扮？……”
