徐玉大军临城之际，正值京都的初冬时节。清霜遍地、枯草衰杨。偶有寒鸦飞过，凄厉的叫声扰人心肠。徐玉的军队甲胄鲜明，严正以待在城下驻防。与城内的西夏守军遥遥相望。旌旗猎猎席卷过一层层如波澜汹涌般的军帐。红袖伫立在高高的城墙之下，冬日的阳光穿透城牒，投下细碎的光影。她的猩红色大氅飘飞起来，映着寒光旌旗，越发有一种触目惊心的美。
徐玉在主帐中，凝望着那一抹嫣红，眉头深锁，若有所思。帐下的守卫手持一支白翎箭走进帐中来，一拱手：“将军……”欲言又止。
徐玉皱着眉头看了他一眼：“怎么？城中又有消息来？”
“启禀将军，正是。”那守卫顿一顿：“是穆辉穆大人的信件，绑缚在翎箭上射落来的。”说罢毕恭毕敬走上前，将箭呈给徐玉。躬身退下。
守卫正待出门，冷不防背后徐玉叫了一声“站住。”那守卫不解地回头，看到徐玉已然将羊皮卷的信件拆开攥在手中，声音低沉地吩咐他：“此事暂时不要和夫人提起。”那守卫心下疑惑。自红袖与徐玉相逢以来，军旅之中条件简陋艰苦，兼之军情紧急，行军昼夜不停。两人遂弃繁从简，未曾举行仪式。徐玉在军中以夫人呼之，却是有实无名。但幸而红袖宽仁体下，虽是芊芊弱质，却丝毫不以“夫人”自居，列阵，也不输于男子。不仅徐玉心中愈发敬重，军士们也个个钦佩。徐玉大小事务皆是与红袖计议，守卫正不知何以此番徐玉特意吩咐不让夫人知道。当下也不敢多想，恭敬答了一声：“是。”退出帐外去了。
因着国家动荡，风雨飘萍，又连年战事不断。京都旁边原本繁华的集镇渐渐荒芜了。百姓们向南迁徙，远离虎狼之地。城中的西夏守军早有准备，囤积了大量粮草，此刻正好整以暇，一边与徐玉军队对峙着，一边等待西夏调集兵马支援。
可是徐玉这边象形之下就惨了许多，不仅是粮草短缺，因为起事匆忙，军事身上的御寒衣物也不能齐备。眼看着天气一天一天冷下来了，军中已然有不少人因为缺衣少食病倒的。红袖跟着徐玉连日巡逻军帐，也不由得忧心忡忡，一面身体力行帮着军士们煎服汤药，一面将临时带出来的银子买了棉衣粮食分发。终究是杯水车薪。渐渐的，军中竟然开始以战马代替粮食了，昔日驰骋疆场的名驹，沦为口腹之欲下的牺牲品。饶是这样，还是入不敷出，军中士气低落，到处是悲戚之声。徐玉治军严明，处罚了几个带头挑是非，抱怨怪话多的，还是镇不住场子，眼看着军心涣散起来，正是千钧一发之际了。
这日，徐玉枯坐帐中，像是下了很大的决心：“与其坐以待毙，不如主动出击，或许还有一线生机。”
红袖听他如此说，心中激荡，但左右一权衡，忍不住说：“玉郎所言虽是正理，怎奈何城中西夏守军众多。我们又没有决胜的把握，万一西夏援军一到，腹背受敌，后果不堪设想啊。”
“可是这样等下去，何时是个尽头？”徐玉一拳砸在案上：“可恨那帮子昏聩的前朝武将。明知道紫宸帝昏庸，如今外敌入侵，眼看着家国不保，硬是不肯施以援手。”
“他们要保住身家性命，荣华富贵，巴不得坐山观虎斗呢。”红袖绕到徐玉背后，轻轻抚着他的背心：“天无绝人之路，玉郎也不必太过焦虑。”
徐玉看了看她：见她一脸的关切之情。细碎的鬓发拂在脸颊上，挽着个宝珠髻，睫毛好像栖落的蝴蝶密密笼在一泓秋水之上，嘴角紧紧抿着，神情恍惚中带着忧愁。徐玉叹了一口气，握着她的手，凉意沁入肌肤，半晌无言，最后轻轻说了一句：“你放心。”
红袖反手握住他的手，默默无言，凝望着他。徐玉却似乎有什么心事似的，闪烁着不与她目光交接。只低低道一句：“夜深了，早些安寝吧。”红袖只当他是操心正事，心绪不宁，越发的婉转温顺，只盼能让徐玉片刻忘了这些烦心事也是好的。一夜无话。
次日清晨，徐玉召来军中主要将领议事。主帐之中争论不休，一直过了午时才各自散了，众人却是闷闷的不言语。红袖端了一碗麦麸粥，进了主帐中。只见徐玉似乎抽尽浑身力气一般斜倚在座上，两颧赤红，似乎濒临崩溃一般，眼睛死死盯住她。红袖从未见过他这样，不由得心中惶急，忙忙赶上前，放下碗筷：“玉郎，你这是怎么了？”
徐玉却一把抓住她的手，犹在颤抖不已：“只这一次，我怕是要对不住你，也对不住我自己了。可是这是唯一的办法。”
