郎月华来到桂花中学复读，桂花中学有初中和高中两个年级。郎月华习惯称呼桂花高中，他有个远房亲戚在这所中学工作，他叫她姨妈。姨妈是学校办公室主任，这帮了他大忙。郎月华这个姨妈跟他父亲郎福州还是中学同学，但对她印象不大好。郎月华每次看到她，都觉得好像她萎靡不振，脸上没有血色，头发散乱纠结，穿得很邋遢。她家里也是乱七八糟的，垃圾满地。
有一年春节，郎月华去给她拜年，在她家吃饭，看到碗和筷子都没洗干净。他偷偷地用衣服将赃物擦掉，随便吃了点东西，就下桌。但这些并影响他对姨妈的感激之情，没有她，就不能顺利地进入这所高中复读班。
郎福州把郎月华送到学校，对姨妈说：“月华在学校的一切就交给你了，这次，他是破釜沉舟了。”姨妈笑笑：“既然他下了那么大决心，我看他一定能如愿以偿的。”
桂花高中开了个复读班，专门招收落榜考生。班主任兼语文课教师叫钱道德，这名字真有意思，郎月华想。第一次上课，钱老师自我介绍，我喜欢钱，但有道德。他的幽默让全班同学哄堂大笑。
后来，郎月华听姨妈说，这个钱老师是个有故事的人。他原来在省城一所高中教语文，不久，他便跟班上一名女生谈恋爱。这女生家境很是了得，父亲是部队高干，听说女儿跟班主任谈恋爱，火冒三丈，立即下令女儿跟老师断绝往来。但恋爱中的女儿哪里听得进父亲的话。他们继续来往，这惹怒了女孩父亲，他将其关在家里，不准她上学，也不准她外出。见不到心上人的钱道德冒险偷偷来到女孩家，在其被关的窗户下，大声呼唤她的名字。刚好被女孩的父亲听到，他拿起手枪朝钱道德开枪，后者听见枪声，赶紧跑开了。
“后来怎么样了？”郎月华对钱道德老师的故事很是好奇。
“听说，女孩的父亲找到学校领导，要求‘惩罚没有道德的钱道德老师’，学校领导对钱老师进行了批评教育，并上报市教育局，由于涉及部队高干家事，市教育局又上报省教育厅，之后，钱道德老师被调离省城教育系统。这不，他在十多年前到了桂花中学。”
“他跟那个女孩有结果吗？”郎月华感兴趣的是钱道德跟那个女孩的恋爱结局。
“调离省城后，他们就再也没来往了，钱道德老师在桂花中学找了个老师结了婚，生了一男一女两个孩子。”
“那个女孩呢？”郎月华打破沙锅问到底。
“听说那个女孩一直到现在都没成家，可能是因为那次爱得太深吧。除了钱道德老师外，她再也看不上其他男人了。”姨妈的眼睛露出迷离。
郎月华对钱道德老师的爱情遭遇十分同情，钱老师上课时，他特别认真听讲，语文成绩在几次模拟考试中都是第一名，钱道德老师便让他当了语文课代表。
学校的生活很艰苦，郎月华把所有精力都投入到学习当中。他要奋力一搏，决不能让人看他笑话。白天，无论吃饭、走路，甚至上厕所，他的心思都不离开课本里的内容。晚上睡觉，他在思考白天所学内容进入梦乡。就是在梦中，他也是在跟别人讨论数学题……
他的头发几个月理一次，好多次，钱道德老师督促他去理发，说他的头发跟女人一样长，对身体健康有害。虽然家里对郎月华复读很支持，也不时给他送好吃的，但那时，家里兄弟姊妹多，家里没有条件经常给他送有营养的食物。
学校没有食堂，学生自己淘好米洗好菜，放进自带的铝制饭盒里，学校负责为他们蒸饭蒸菜，就像郎月华在泰武庙中学和马桥中学时那样。这样做的好处是，学生想吃什么自己决定。如果学校办食堂，学生众口难调，很难满足所有人口味，费力不讨好。
郎月华的头发太长了，一个星期天，在钱道德老师的催促下，郎月华去到附近街上一个路边理发店，一照镜子，他发现自己已经是皮包骨了！用瘦骨嶙峋来形容一点不过。镜中的样子吓了他一跳。但他马上就坦然了，这是艰难时期，营养不良，加上学习用功，如果自己是春风满面，那才是不正常哩。郎月华感觉自己身体并无毛病。
理发之后，感到精神一振。回到学校，他遇到姨妈，“月华，有你一封信。”
“哦，哪儿来的？”郎月华纳闷，怎么会有人给他来信。“你自己看吧”，姨妈从抽屉里拿出信给他。他看到来信的地址是星明小学，拆开一看，原来是林旭写给他的。信中写道，郎月华老师，你好！老同学，近来还好吗？学习一定很紧张吧？我很佩服你的决心，我相信，明年你一定能够金榜题名！我跟你是高中同学，现在又是同事，虽然时间不长，但感觉你为人正直，品德高尚，富有责任心。而你的能力也是有目共睹的。我现在虽然是公办教师，但感觉自己的知识和水平不高，也希望能进大学深造，这样对自己将来的发展会大有裨益。所以我也想参加明年的高考，希望你能够给我一些建议。
看完来信，郎月华对林旭有了一丝好感，她已经吃皇粮了，还想再去大学深造，这说明她的志向远大，不是想混日子。郎月华遇到过不少这样的人：只要是吃上了皇粮，那就一心一意混日子，因为他们觉得再前进一步要付出极大的努力，他们可不愿意这样。林旭的父亲是国家干部，自己又是一介女流，她想深造，说明她有危机感，这是难能可贵的。郎月华给林旭回了信，介绍了自己在这里学习的情况，然后提出了一些建议。
在信的开头，郎月华说，林旭高中时比他这个学习委员的成绩都要好，在班上名列前茅，如果她想复习参加高考，一定能考上大学。
他认为，她现在的工作是稳定的，如果放弃，有点可惜。不像自己，民办教师没有多少吸引力。她想去大学深造，这是很好的想法，但不必一定要像他那样辞职，在本职岗位也可学到不少知识，到时报名参加考试，就像路程得老师一样。他建议她找些高中课程来自学，给自己定个计划，把高中的课程学完，关键的一点是，在看书时要做笔记，每本书都要准备一个笔记本，写下难点，向人请教，或是记下自己的学习心得。
郎月华认为，看书不做笔记就可能是走马观花，学不到什么东西。钱道德老师在讲课时就经常这样要求他们，一定要把题目做出来，政治课、地理课，语文课等课程的一些内容一定要写出来，有些还要写几遍，而对于数学题，就更不用说了。他告诫他们，最烂的笔墨胜过最强的记忆。郎月华现学现用，给林旭的信就用上了班主任钱道德老师的的话。
