舞会的日期来临，仆人通禀龙格维尔兄妹到来时，总要在他们的姓氏前加上标志着贵族的“特”字。克拉拉和她的哥哥成了舞会的中心人物。特·封丹纳小姐还是有生以来第一次以欣悦的目光，看待一位出风头的少女。她对克拉拉格外体贴亲热，态度极其诚恳，而这种女子间的温存，平时只有在要激起男子的忌妒时才会产生。对此，爱米莉有她自己的打算，她想要从克拉拉那里探出一些秘密。然而，克拉拉虽是个小姑娘，却与爱米莉棋逢对手，甚至比她的哥哥还更心细，更有心眼儿，为了不给人一点儿谨小慎微的印象，她善于抓住物质利益以外的话题。她谈起话来那样娓娓动听，竟能让爱米莉给她起了一个“美人鱼”的绰号，以表达她对克拉拉的艳羡。别看克拉拉外表忠厚老实，像是没有一点儿坏心，可说出的话却处处显示着心计。爱米莉本想引出克拉拉的话头，却反而被克拉拉盘问；她本想判断人家，却反被人家判断。于是她常常懊恼让克拉拉套出了口风，识透了性格。有一阵，爱米莉挺后悔自已被克拉拉的话一挑，竟贸然讲了一通说明自己歧视平民的话。
美丽的克拉拉对她说：“我经常听到马克西米连谈起您，小姐，因此我非常渴望能认识您，这不正表明爱您吗？”
“哦，亲爱的克拉拉，我这样贬低不是贵族的人，真怕得罪了您。”
“唉！放心吧。在这种场合，这类的争论全都是无的放矢。至于我嘛，这类话与我毫不相干，没有任何的妨碍。”
尽管这种回答非常傲慢，特·封丹纳小姐听了却深感欣慰。她对克拉拉的回答，总是朝着自己希望的方向去考虑，就像所有热恋中的人解释神谕那样。因此返身再去跳舞时，她的心情就格外地喜悦了。特·封丹纳小姐一对黑眼珠闪闪发光的眼睛凝视着龙格维尔，她甚至觉得他的堂堂仪表超过了自己幻想中的意中人，再一想到他是贵族，她就更加踌躇满志了，在她所爱之人的身边跳舞她简直快活极了。这对恋人从未像现在这样心有灵犀过，四对舞轮到他俩搭配时，他们二人不止一次地感到手指尖的颤抖。
转眼季节已经到了初秋，这对甜蜜的恋人在乡间已经度过了一段快活的日子了。众所周知，节外生枝的琐事能增进彼此的感情，这是所有爱情相似的地方。他们俩也像其他恋人一样在充满深情的爱情之河中随波逐流，然后以种种琐事增进感情。像一切恋人那样，这对年轻人也尽量细心地琢磨着对方。
老舅公注视着这对青年人，就像生物学家在显微镜下观察着一只昆虫，不禁感慨道：“轻浮的爱情，这么快就要转为恋爱和婚姻，真是从未见过。”
这话可吓坏了特·封丹纳伯爵夫妇。虽然老旺代党人作过保证，说不再过问女儿的婚事，但这回也不能不管啊。他到巴黎去打听过龙格维尔的家庭情况，但是一无所获，后来只好委托市府的一个官员帮他进行调查。但是他对这个未解之谜很还有疑惑，也不知道调查会有什么结果，觉得有必要提醒一下女儿，要她谨慎从事。
“我亲爱的女儿，你就是爱他，起码也不要先告诉他。”
“父亲，我确实爱他，不过，您什么时候允许，我再告诉他。”爱米莉虽然假装听从父亲的忠告，脸上却是一副讥笑的神情。
“我的爱米莉呀，你也该想想，他的家庭、地位，都还不清楚呢。”
“就算不清楚，也是我愿意的。可是，话又说回来了，父亲，您不是盼望我早点结婚，让我自己选择的吗？现在我呢选定了，不再更改了，您怎么又让我考虑考虑了呢？”
“你还不了解你选中的意中人是不是贵族院议员的儿子，我亲爱的孩子。”可敬的老伯爵讽刺地回答说。
爱米莉沉默了片刻，然后抬起头，疑惑地望着父亲，有些不安地问：
“难道龙格维尔家族……”
“已经绝嗣了。罗斯登—灵堡的老公爵是龙格维尔家族旁支的最后一人，于一七九三年死在断头台上。”
“可是，父亲，有不少贵族之家都是私生子的后代啊。法兰西历史上，有多少亲王给他们家徽添上斜纹。”
“你的观念可没少改变啊。”老贵族微笑着说。
第二天，是封丹纳一家在普拉纳别墅逗留的最后一天。听了父亲的劝告，爱米莉心情很复杂，她焦急地等待龙格维尔一般来访的时刻，想向他问个究竟。正餐过后，爱米莉独自一人到花园散步，朝适于谈心的树丛走去，她知道殷勤的年轻人肯定会去找她。她一路快步如风，心中盘算着能用什么办法，能探出这样重要的秘密，而且还得在不牵连自己名誉的情况下。不过，这事真难办啊！到目前为止，虽然他们互相爱慕，她也还没有向这位她倾慕的青年正面承认过自己的感情。可是，他俩一个比一个骄矜，似乎都怕承认自己有了爱情。马克西米连和她一样，也在暗暗地享受初恋的情味，却没有正面承认什么。
听了克拉拉的话，马克西米连·龙格维尔已经对爱米莉的性格产生了比较有根据的怀疑。每想到此，年轻的心就不禁思潮翻涌，不能自已，忽而冲动激荡，忽而低沉下来，想了解并考验那个女子，好寄托自身的幸福。马克西米连并没有被爱情迷住了双眼，他看出来这个年轻姑娘的思想囿于成见，性格上有些毛病。所以他打算确定爱米莉真正爱他之后，再想办法消除对方的成见。因为他既不愿意拿自己的爱情做赌注，也不愿意拿自己的生命来冒险。虽然，他的眼神，他的姿态，他的一举一动，都显露出了情意，但是，他就是始终把话藏在心里，不肯吐露；特·封丹纳小姐呢，她自恃豪门出身，又容貌出众，就滋长了荒唐的虚荣心，比一般的姑娘要高傲得多，就算她的感情日益炽热，有时也真想一吐为快，然而她也绝不肯主动表白自己的爱情。就这样，一对情侣虽然没有互抒胸臆，却也本能地了解了对方的隐情。而且，他俩的不肯表白也仿佛是在进行一场耐心比试的残酷游戏：一个暗暗企盼，他能随时打破这种过分客气的沉默；一个则想发现他高傲的情人爱不爱自己，非要对方承认不可。
特·封丹纳小姐坐在一张粗木椅子上，回顾认识三个月以来的一幕幕欢乐柔情的画面，她仅存的疑虑，就是她父亲的忠告。她毕竟年轻，不阅世事，尽管她对父亲的劝告认真考虑过两三次，想来想去却还是仍然觉得自己的判断没问题。整整一个夏天，她认真观察过马克西米连的一言一行，没有任何蛛丝马迹指向他出身庶民，或者从事一般的行业。不仅如此，他的举止言谈高雅不凡，显然是个受过教育的经营国家重大利益的人。她用种种的发现安慰自己：她不可能看错人。
“再说，”爱米莉又在心里给自己找了一个证据，“他若是个商人、银行家，或者是个职员，他怎么会有那么多的闲暇时间，整个夏天待在田野树林中追求我呢，只有不务庶事的贵族才能这样自由自在地逍遥呢。”
爱米莉越想越美，忽然听到旁边一阵窸窸窣窣的枝叶的响声，便明白马克西米连已经来了一会儿了，一定是在窥视自己的芳容。
爱米莉笑吟吟地对他说：“您知道吗，这样偷看姑娘很不好？”
马克西米连巧妙地回答她：“是的，特别是当她们想心事的时候。”
爱米莉急于辩白：“我为什么不能有心事呢？您也有呀！”
马克西米连笑着说：“这么说，您真的有心事啦？”
“没有，我自己的心我清楚，我在想的是您的心事。”
马克西米连稍微提高了音量说：“也许，我的心事就是您的心事，您的心事也许也是我的心事。”同时拉起特·封丹纳小姐的手臂，挎在自己的胳臂上。
两人走了几步，就来到枝繁叶茂的树丛下。落日的余晖把树丛染得像一块红彤彤的云彩。如此迷人的自然风光，给那一刻的氛围增添了一丝庄严的气氛。爱米莉见马克西米连的动作自然而利落，尤其是如此近距离的接触，让她的手臂感到了他急速跳动的脉搏，于是她便心猿意马，不由得亢奋起来。最简单最无心的举动而引起的激情，往往格外震撼人心。别看贵族小姐平时极为矜持，一旦感情爆发，便会产生一种令人难以置信的力量；这也是面对热恋的情人时，她们所面临的最大危险。爱米莉的眼神，从来没有像现在这样传情过，把她难于启齿的心思都流露出来了。此时的两人正迷醉其中，所有骄傲心理的小算盘和怀有戒心的冷静思虑，统统被置于脑后。起初，他们二人只能站在原地，紧紧地握住对方的手来传达彼此的欢愉心情。沉默许久，两人才又缓缓地走了几步，特·封丹纳小姐这才浑身颤抖，激动地说：
“先生，有件事儿，我想要问问您。因为我在家中的处境比较特殊，所以我才不得不这样做。这一点，请您务必理解。”
爱米莉结结巴巴地说完这两句话，接着又是一阵沉默，弄得她好不难堪。平素心高气傲的爱米莉，在这段沉默中，却不敢正视她所爱之人明亮的眼神了，因为她意识到，她要说出口的下半截话是庸俗的：
“先生，您是贵族吗？”
此话一出，她就想一头扎进湖里去了。
听到这话的马克西米连陡然变了脸色，他的神态既庄重又严峻，十分严肃地说：“小姐，如若您能坦率地回答我一个问题，我向您保证，我一定如实相告。”
说罢，他放开了爱米莉的手臂。爱米莉顿时就产生了一种孤独无依的感觉。
“您盘问我的出身，是什么用意呢？”他问爱米莉。
爱米莉伫立不动，态度冷漠，一言不发。
马克西米连接着说道：“小姐，假若我们相互不理解，就不必深交下去了。——我爱您。”他深情而又恳切地说，听到爱米莉不由自主地欢叫一声，他又兴冲冲地问：“为什么问我是不是贵族呢？”
这时，仿佛有一个声音从爱米莉的内心深处喊了出来：“如果他不是贵族，他能这样讲话吗？”
于是她重新抬起头，仿佛从心爱的人的眼神里汲取了新的生命力，恢复了亲切的表情，接着又把手臂伸过去，好像要重新结为盟好。
“您以为我把爵位看得很重吗？”爱米莉狡黠而机警地反问马克西米连。
“我没有什么头衔可以献给我的妻子，”马克西米连半是认真半是打趣地说，“不过，既然我在官宦门庭中挑选我的妻子，在生来过惯了荣华富贵的生活的女子中选择我的配偶，我就懂得我应当承担的义务。”他又快活地补充说：“对情侣而言，爱情便是一切，但这仅仅是对情侣而言。因为对于夫妇来说，以苍穹为庐，以绿茵为毯，显然是不够的。”
“他有钱，”爱米莉暗暗思忖道，“在爵位的问题上，他可能是想要试探我！一定是有人对他讲过，我特别看重贵族爵衔，只愿意嫁给贵族院议员的儿子。没准儿就是我的哪位姐姐想假充正经，耍了我这一手。”于是，爱米莉故作严肃，提高音量说：“先生，不瞒您说，过去我对待人生世事，不免有些偏激的看法，但是如今，”她一面说下去，一面用销魂蚀骨的眼神望着他，“我才懂得，什么才是一个女人真正的财富。”
“我希望我能相信，您说的是您的由衷之言，”马克西米连郑重而温和地回答，“不过，我亲爱的爱米莉，若是您看重荣华富贵，那么，也许用不了两个月，就在今年冬季，我就会献给您一件值得自豪的东西。这也是我唯一的秘密，我保存在这里，”他说着指了指自己的心口，“因为，这件事的成败，将决定我的幸福，我不敢说是我们的幸福……”
“喛！说呀！说呀！”
这对年轻人嘀嘀咕咕，一路缓步回到了客厅。刚才的那段对话，等于向特·封丹纳小姐表明了她已经占有了那颗她向往已久的，而且是所有女子都羡慕她的那个人的心了。现在，她的情人在她的眼里更加地可爱了：苗条的身材，潇洒的风度，楚楚动人。当晚，他俩合唱了一首意大利的歌曲，感情特别丰富，赢得了所有人的热烈掌声。从两个人道别的口吻来看，他们彼此之间已经达成了默契，这种默契之中隐藏着他们的幸福。总之，对爱米莉来说，这一天发生的一切就仿佛是一条锁链，将她同这个陌生男子的命运紧紧地捆绑到了一起。马克西米连在他俩相互表白心意的时候，显示了人格的力量和尊严，也许正是因为这样，特·封丹纳小姐才没有继续追问下去，因为如若连这点尊重都没有，就谈不上真正的爱情了。
等客厅里只剩下他们父女两人时，特·封丹纳伯爵便朝爱米莉走过去，紧张地抓住她的手，问她对龙格维尔先生的门第、家庭状况，是否问清楚了。
“问清了，亲爱的父亲，我真幸福，一切都超出了我的希望。”爱米莉愉快地说道，“总之，除了特·龙格维尔先生，我谁也不嫁。”
“这样的话，爱米莉，”老伯爵说，“该怎么办，我就知道了。”
爱米莉听到父亲的回答，又有点担心起来了：“难道您还认为有什么障碍吗？”
“亲爱的爱米莉，谁也不知道这个年轻人的来历。不过，我的女儿既然爱他，那我就会像对待儿子一样对待他，除非他是个坏人。”
“坏人？不会的，父亲，这点我完全放心。而且舅公把他介绍给我们，也可以替他向您担保。”说着她大声问她的舅公，“亲爱的舅公，您说说，他是海盗、水寇，还是江洋大盗？”
老海军军官从瞌睡中醒来，高声说道：“我只知道，最后肯定要走到这一步。”说完，他扫视了一下客厅，用老海军军官的行话来说，爱米莉就像一股“桅尖灯光”，一闪就不见了。
“好吧，舅父，”特·封丹纳先生说，“既然您了解这个年轻人，怎么还瞒着我们呢？我们这样担心他的身份，您应该是看得出来的呀。您告诉我吧，特·龙格维尔是贵族子弟吗？”
特·甘尔迦罗埃伯爵大声地回答着老旺代党人的问题，说：“我既不知道他是不是夏娃所生，也不知道他是不是亚当所养，我只是看出了那个疯姑娘的想法，用我特有的办法，帮她把她的圣普乐圣普乐：卢梭的长篇小说《新爱洛伊丝》中的男主人公。引到了她的面前。至于这小伙子，我仅仅知道他是个神枪手，是个好猎手，打一手好牌，下一手好棋，打一手好弹子，精通武功和骑术，不亚于当年的圣乔治骑士。对我们的葡萄园，他了如指掌；对待数学，他像计算表一样准确；他还能歌善舞，样样精通。见鬼！您还要知道什么呢？如果您能找出一个像他这样多才多艺的，过着这样贵族生活的平民来，我就能怀疑他是平民，否则我还是认为他是地地道道的贵族。您还是怀疑他是做什么事情的吗？难道他在办公室，在那些所谓的司长局长的新贵面前折腰，就有失身份吗？他挺着胸膛走路，像个男子汉大丈夫的样子。哦，还有，”他从背心兜里掏出了一张马克西米连·龙格维尔的名片，“这天真的孩子，他给我名片的时候，还真以为我想要找他决斗呢！现在的年轻人呀，都不够油滑……喏，给您。”
