明代李时珍著的《本草纲目》考证了有关钟馗传说的来源。原来钟馗不是人名，而是菌类植物。李时珍引证《尔雅》云：“钟馗，菌名也。”又说：“《考工记》注云：终葵，椎名也。菌类椎形，故得同称。俗画神执一椎击鬼，故亦名钟馗。好事者因作《钟馗传》，言是未第进士，能啖鬼，遂成故事，不知其讹矣。”按李时珍的说法，“好事者”所作的《钟馗传》，当是《逸史》中的记载：“唐高祖时，钟馗应举不第，触阶死。唐明皇梦有小鬼盗玉笛，一大鬼破帽蓝袍，捉鬼啖之。上问之，对曰：臣终南山进士钟馗也。”其实此说不确。钟馗即终葵，它并非执椎击鬼之神（或大鬼），而只是一种椎形菌类植物或菌形椎类工具而已。
“公主”的由来
皇帝的女儿称公主始于周宣王。当时天子的女儿下嫁于诸侯，要有人主婚。那么谁配得上主持这样的大事呢？只有仅次于帝王的“公”了。古代爵位分公、侯、伯、子、男等，“公”的等级最高。因而，封“公”爵的诸侯主持天子女儿的婚事。秦汉以后，就由朝廷的“三公”、大臣主其事。这样，就把天子的女儿叫起“公主”来了。到唐太宗又明确规定：只有皇帝的女儿可称公主。
“尼姑”一词的由来
佛教经典说，佛教出家人有五众，即比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼和式叉摩那。比丘是梵文BHiKSU的音译，意译为“乞士”，指的是出家修行的男僧人。因其初期以乞食为生而得名“乞士”。比丘尼是梵文BHiKSUNi的音译，指的是出家修行的女僧人。《善见论》里说：“尼者，天竺女人通名也。”汉文翻译时，在印度语言中表示女性的“尼”字之后加上汉语中表示女姓的“姑”字，二者组合起来，就成了俗称的“尼姑”一词。
“女状元”
在历代封建王朝中，妇女从无资格参加科举考试，当然不会有女状元产生，直到太平天国开科考选妇女，才有傅善祥考中女状元一事。但远在太平天国之前，便已有“女状元”一词流传了。早在五代十国时，蜀国邛州有一司户参军，名叫黄崇嘏，邛州刺史周痒见他丰采英俊，办事干练，爱他才貌出众，要把自己的爱女嫁给他为妻。黄崇嘏作了一首七律，献给周痒，后四句云：立身卓矣青松操，挺志坚然白壁姿，幕府若容为坦腹，愿天速变作男儿。周痒见诗，大为惊讶，立即把黄崇嘏传来询问，才知道她是黄使君的女儿。因她献诗时，自称为“乡贡进士”，所以世俗便讹传为“女状元”了。
学位、学衔的由来
教授、副教授、讲师、助教是高等院校教师职务的名称；研究员、副研究员、助理研究员、实习研究员是科研机关从事科研工作人员的职务名称。以上总称为“学衔”。而博士、硕士、学士则是学位的名称。
学位制度，起源于中世纪的欧洲。1130年，意大利的波伦那大学首次授予一位研究古罗马法的学者以博士学位，不久又出现了硕士的称号。约13世纪初，法国巴黎大学才首创学士制，作为学位的最低一级。法国最初的学士称号，是大学“录取学生”的同义词。但英国的学士学位是作为大学毕业成绩良好的一个凭证。后来世界上多国家都采用英国授予学士学位的方法，一直沿用至今。
古代年龄代称的由来
总角：古代幼女把头发扎成髻，称总角，因而以“总角”代幼年。
垂髫、髫年：髫是指儿童头上扎起来下垂的短发，后因之以“垂髫、髫年”指儿童。
束发：古代男孩成人时（指15岁以上）束发为髫，故以“束发”为15岁以上代称。
及笄：笄，是古代妇女盘头用的簪子。及笄，即女子到15岁左右，就要把头发簪好，表示已成年。
弱冠：二十曰弱，年少也；冠，帽子。古代男子到20岁左右行冠礼，即戴上成人戴的帽子，但由于还不到壮年，所以称“弱冠”。因之以“弱冠”代称20岁左右男子。
而立：孔子曰：“三十而立”，后称30岁左右为“而立”。不惑：“四十而不惑”（《论语·为政》）。言社会经验较多，遇事能明辨是非，不再疑惑。后用“不惑”作40岁的代称。半百：50岁称“半百”。
花甲：古人以60年为一甲子。因之称60岁为“花甲”。古稀：杜甫《曲江》诗云：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”后用“古稀”用为70岁的代称。
期颐：《礼记·曲礼》：“百年为期颐”。“期”是说已到百年，“颐”是养的意思。“期颐”是100岁的代称。
日本人姓的由来
古代的日本人并没有姓，只有名。到江户时代结束时（公元1868年），也仅仅只有贵族和有特权的武士等有资格有姓。而农民和一般市民是绝不允许有姓的。如果是姓“青木”的地主家的佃农叫“太朗作”，就被叫做“青木的太郎作”，住于有大桥的村子里叫“五兵卫”的人，就被叫做“大桥的五兵卫”。到了明治三年（公元1870年），日本政府才决定国民可以给自己取姓。但由于长期形成的习惯，很少有人主动给自己取姓。为此，明治八年（公元1875年），日本政府再次规定：所有国民必须有姓。有的人就依前而叫做“青木太郎作”或“大桥五兵卫”；另外，家前有松树的就取姓“松下”，居住于山口的便取姓“山口”，还有人将昔日有名武士的姓，如“酒井”、“本多”、“上杉”等取为自己的姓。在1898年，日本政府颁布了户籍法，规定了子承父姓，妻从夫姓，不得随意更改。
成语故事
“明镜高悬”由来
据晋代学者葛洪《西京杂记》载：公元前206年，秦朝灭亡，刘邦进入秦都咸阳宫里，看到无数珍宝奇物，其中有一块方镜：“广四尺，高五尺九寸。表里有明。人直来照之，影则倒见；以手扪心而来，则见胃肠五脏；人有疾病在内，则知病之所在。如女子有邪心，则胆张心动。秦始皇常以照宫人，胆张心动者则杀之。”因为此镜出于秦地，故称秦镜。又因为此镜功能奇特，故人们便用秦镜来比喻官吏清明，善于断狱。后来，不论是清官、贪官，还是糊涂官，为了标榜自己公正严明，就都在公堂上挂起了“秦镜高悬”的匾额。后来“秦镜高悬”逐渐演变为更为通俗的“明镜高悬”。
江郎并非才尽
“江郎才尽”用以比喻一个人才思减退，智穷谋短。其中“江郎”为我国南朝的江淹。江郎真的才尽了吗？
江淹，字文通（444～505），济阳考城（今河南民权）人。他的诗赋精工幽丽，情景交融，有很强的艺术感染力，他是中国历史上的著名文学家。
后来，江淹踏入仕途，官至金紫光禄大夫，封为醴陵侯。江淹晚年，走上仕途，日理万机，自此才思枯竭，文无佳句，时人谓之才尽。但是，从另一方面考证，并不能说是“江郎才尽”。
齐武帝三年（公元485年），江淹当上了尚书左丞，后又兼任考核官吏的御史中丞。他一鼓作气弹劾了职位很高的中书令谢肱等人，又拘捕了前益州刺史刘悛等，没收赃物上万，全部缴付廷尉去处理。
江淹行事很有主见。齐东昏侯永元二年（公元500年），崔慧景发兵围困京城，许多官僚都纷纷投身于叛军门下，唯独江淹称病不往。叛乱平定之后，他心在朝廷，秉公办事，不徇私情，处理问题宽严得当，人们都很佩服他的见识和忠心。江淹虽久在宦海浮沉，但他并不留恋那纸醉金迷的生活。58岁上，借口生病，交出实权，四年之后，他就死去了，活了62岁。死后，梁武帝亲自为他穿丧服，举哀礼，赐予他谥号为“宪”。江淹治理国家的管理才能是出类拔萃的，可以说文尽才不尽。
孔子“野合而生”之谜
自从司马迁在《史记·孔子世家》里记载“纥与颜氏女野合而生孔子”以后，究竟何谓“野合”，历代学者有不同的解释。
1．以实施强暴行为而媾合称作“野合”。汉代郑玄注《礼记·檀弓》说：“叔梁纥与颜氏之女征在野合”而生孔子，颜氏耻而不告，此“野合”是指施以强暴性的行为。今人蔡尚思《孔子思想体系》说：“所谓野合，只能是指这位少女在野外被老奴隶主叔梁纥强奸，迫使她怀孕而生下孔子。”
2．以年龄悬殊，不合礼仪而结合为“野合”。唐人司马贞《史记索隐》云：“野合者，盖谓梁纥老而征在少，事当壮室初笄之礼，故云野合，谓不合礼仪。”清人梁绍壬《两般秋雨庵随笔》：“男女私奔曰野合。”同时引高江村《天禄识余》：“女子七七四十九而阴绝，男子八八六十四而阳绝，过此为婚，则为野合。”今人匡亚明在《孔子评传》中认为，“叔梁纥年近古稀，颜征则在妙龄，年龄相差甚大”，“是粗野不合礼仪”的结合。
3．六礼不备谓之“野合”。清人梁玉绳《史记志疑》案：“古婚礼颇重，一礼未备，即谓之奔，谓之野合。……颜氏从父命为婚，岂有六礼不备者。”说明也曾有人提出孔子父母六礼不备而自行结合，所以是野合。
4．祷于尼山而谓之“野合”。梁玉绳在否定了孔子父母是六礼不备的野合的同时，认为，“盖因纥偕颜祷于尼山而为之说耳”。按他的意思，纥与颜氏到尼山祈祷生子时的情形，谓之野合。清人崔适在《史记探源》称：“纥与颜氏女祷于尼丘野合而生孔子，于尼丘扫地为祭天之坛而祷之，遂感而生孔子，故曰野合。春秋公羊学家，所谓圣人皆感天而生，即此所谓野合而生也。”
5．野外之合谓之“野合”与上述诸说不同，最近李衡眉认为，所谓野合，就是说男女初婚之夜既不宿在夫家也不在妇家，而是在野外。对现存在野合现象，学者大都以母系社会群婚遗迹作为解释，固然不错，但却失之简单、笼统。“野合”之必在野外，原因何在？苏联学者谢苗诺夫所著《婚姻和家庭的起源》认为：所谓野合，就是在两合氏族婚姻时期曾有过的一般的男女隔离，特别是性伴侣隔离的形形色色的遗迹。青年男女之所以要野合，这是因为按当时的古老传统共处一个居民点的“两个半边”的每个氏族，应当“完全隔绝、独自生活”，但是因为实行族外婚，处于“两个半边”的男女又必须结为婚姻。既然各个半边都不欢迎另一半边的人来自己这半边生活，那么青年男女只好到两不管地区——森林或稻田等野外去完成婚姻大事了，然后再各自回到本氏族去生活。谢氏叙述的两合氏族群婚遗迹——野合习俗，在孔子父母所处的春秋时代的华夏历史上是否实行过呢？答案是肯定的。《诗经》、《周礼》等文献中都透露出野合合法的消息。《周礼·地官·媒氏》说：“掌万民之判……仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”司马迁不愧是良吏，他选用“野合”一词来说明我国婚姻发展史上曾真实存在过的一种婚姻结合方式，再确切不过了。所谓“野合”是“不合礼仪”之举，不过是后儒用后世的眼光看待先民的婚姻习俗而得出的结论，而这种古老的习俗在当时，毋宁说是最合乎礼仪的。
“靡靡之音”的由来
现在人们把那种软绵绵的使人丧失斗志的音乐歌舞称之为“靡靡之音”。那么，它是怎么一回事呢？
“靡靡之音”起源于商朝。当时，传说有一个叫师涓的乐师，他专门收集、整理乐曲，并能演奏动听的乐曲。一次，残暴的商纣王把师涓抓去，要师涓专门为他演奏。可师涓演奏的乐曲都不合纣王的口味，纣王要杀他。师涓觉得像纣王这样的暴君，怎能理解激发人们斗志的好乐曲呢。他冥思苦想，创造出一种名叫“靡靡之乐、北里之舞”的歌舞来应付纣王。纣王听了却很高兴，免师涓一死。从此，纣王整天陶醉在这种歌舞之中，没有心思治理国家，不久，便被周武王打败了。
“桃李满天下”的由来
当人们称誉某位教师培养的学生很多、人才济济时，常誉为“桃李满天下”或“桃李满门”。
汉朝的《韩诗外传》中记：春秋时，魏国大臣子质曾经提拔和保举过很多人。后来，他因得罪魏文侯，就只身跑到北方去。子质遇到一个叫简子的人，便向他发牢骚说：“以前我当魏国大臣的时候，提拔和培养了许多人。可是在我大难临头时，却没有一个肯帮我一把。以后我再也不培养什么人。”简子听了，笑着对他说：“春天种了桃树和李树，到夏天就可以在树萌下乘凉和休息，秋天还可以吃上可口的桃子和李子。可是，你要在春天种的是蒺藜，夏天就不能利用它的叶子，到秋天它长出来的刺倒要扎人哩。培养人才，就如种树一样，应该首先选好对象，然后再加以培植啊！”
简子的比喻，批评了子质育人的失当，后来人们把学生和优秀的人才叫“桃李”，培养的学生很多，就誉为“桃李满天下”。
“弹指一挥间”到底有多长
“弹指”是佛教中计量时间的一个量词，来自梵语。据佛教经文解释：1天1夜为30须臾。显然，1须臾为48分钟。1须臾等于20罗预（1罗预为2．4分钟），1罗预等于20弹指。这样一推算，1弹指为7．2秒。比“弹指”更小的时间单位是“瞬”，1“弹指”等于20“瞬”，1“瞬”等于20“刹那”，我们常用的“一刹那”应该是0．018秒。
八仙的由来
“八仙过海，各显神通”，是很久以来就在我国民间广为流传的一句成语，用来比喻在共同从事某项工作中，各人有各人的本领。据传，“八仙”分别有“上八仙”、“中八仙”和“下八仙”。“上八仙”有王禅、王傲、孙膑、毛遂、南极子等；“下八仙”有柳下惠等。这里所说的“过海”的八仙，是属于中八仙。中八仙有：铁拐李、汉钟离、何仙姑、韩湘子、吕洞宾、张果老、蓝采和、曹国舅。
说来真有意思，他们原既不是神，也不是仙，而是8个颇享盛名的民间艺人：怀抱渔鼓的汉钟离，是演唱道情的鼻祖；手执简板的张果老，也是个有名的说唱表演家；韩湘子擅长吹箫；而何仙姑、蓝采和则是先后从宫廷出逃的两名歌伎优伶；吕洞宾是个善于编写唱词的艺术家；一瘸一跛的铁拐李，却另有一番来历：他幼年曾是一位宰相家的书僮，由于年少好学，瞟学诗书，竟被打断一条腿后赶出相府，成为游方艺人；其貌不扬的曹国舅，据说先是一个连年不第的秀才，后沦落为民间专替人家婚丧喜庆喊礼的礼生，还是个唱孝歌的行家呢！就这样，8个艺人各有一段辛酸史。他们自愿结合，游方献艺，由于技艺高超，被誉为“八仙”。
至于八仙从哪里过海，都说是从蓬莱阁（今山东省蓬莱县）往对面的“仙岛”过海而去的。这些传说，无异都是神话。然而，从神话中却不难看出人们的美好寄托。
“下里巴人”新探
“下里巴人”出自屈原弟子宋玉答辩楚威王的史籍。它在古代是指某歌的歌名呢，还是指某种类型的歌？众说纷纭。宋玉的原话是：“客有歌于郢中者，其始曰‘下里巴人’，国中属而和者数千人……”于是，有人解释为是客居在郢城内下里巷子的巴人唱的歌。此说并没有道出“下里巴人”为何歌。也有人将“下里”和“巴人”说成是两首歌名，那更是相去甚远了。历史学家徐中舒的《论巴蜀文化》认为，“下里巴人”是古代楚人在农田劳作时唱的歌。一位善歌的“客”，对绚丽多彩的楚国音乐按雅俗程度作了大体分类。同高雅的“阳春白雪”相比，“下里巴人”算是古代楚之通俗歌曲了。就今天而言，这种农田歌，在鄂中俗称其为秧田歌，鄂东称为畈腔，川鄂西则为薅草锣鼓。
据徐先生考证：里，从田从土。古代垒土以封疆，表示各个领主的边界所在。土堆内是田亩，土堆外是公路。土堆的间距，逐渐演化为路程的计量单位，即里。里同俚，又是巴蛮之别号。巴人在楚为数最众，史有巴楚之说。那么，“下里”应泛指乡下和田野，巴人则指楚国农人。可想而知，农人们在田间能唱什么样的歌。
