29.船歌
明生领着水飘儿给刘警官挖了个陷阱，回到修船工地，才悄悄问水飘儿，山二哥那边怎么样呢？水飘儿就讲了山二哥上面的情况。不料众人都围过来问他，山二哥到底怎么样了？水飘儿只好说，水月姐姐叫他有急事去了。看那样子，就像没事儿似的，我也没问他跟何保长之间的事。毛铁匠嫌水飘儿不灵醒，这么简单一件事都问不明白。明生却对毛铁匠说，我晓得山二哥的德性，他不会随便让我们插手这件事的。你且别慌急着要去打锤儿（打架），等一会儿山二哥下河，我探探他的口气再说好吗？毛铁匠想了想说，好吧，那我就等山二哥发话了。这口气，他咽得下去，我是咽不下去的！明生仍怕毛铁匠闯到歪楼门去惹事，就对毛铁匠说，秀秀回去了，你铁匠铺的活路如果不是很忙，今天你就在我这边帮帮厨吧。
众人散开，该做啥子仍做啥子。自然，水木匠的习惯，手里做活路，嘴上还免不了有些闲白议论。有说皮船长昏了头的，有议何保长瞎了眼的。金老怪问王掌墨，你说何保长那借据是真的假的，到底欠了他多少钱呢？王掌墨说，谁知道呢，大约只有何保长、山二哥和秀秀他们几个心里有数了。金老怪试着问，那，能不能去问问他们呢？王掌墨上上下下把他打量一遍，说，算了，你就别操这份儿心了，你问他们，他们也未必肯说。
明生临时又指定一位做饭的人。他在伙房外边儿找一段圆木坐下来。心里有一种困乏的滋味儿，就感觉江水匆匆流，凉风阵阵吹。旷阔的沙滩又奏起修船的交响乐，乒乒乓乓呼呼啦啦吱吱嘎嘎，杂乱而又和谐地混响着。那条被把杆支撑着的木船，没了桅杆，没了拱棚，没了锁幅，把一张陌生的面孔暴露在世人面前。船底船帮触损朽蚀的地方凿开几道口子，恰似一只打了孔的漏勺。明生想，这多孔的木船就像一只筛子，若将那撑船的把杆一拉，就会有几个人被罩在里面了。明生叹一口气，想起儿时同表妹一块儿在小河边罩雀子的事。那时雀子真多啊，除了麻雀，还有点水雀，画眉，斑鸠，腊嘴儿，白头翁。人不长大该多好，小时候过家家还可以娶表妹当媳妇，而现在却……
这时秀秀在明生心里格外生动起来，今早上她那张含泪的脸，竟比出水芙蕖、带雨梨花还叫人心疼。明生心里涌起一种极复杂的情愫，是哀怨？是敬重？是坦然？是失望？连他自己也说不清楚。他承认，表妹用情是专一的，深沉的。当她误听山二哥遭到意外，竟至昏厥晕死；而自己呢，一门心思却讨不来她的一张笑脸……
这时，明生耳畔响起了悠远的号子声，过细一听，却是一首峡江人爱唱的古歌：
月照江头半掩门，
待郎不至又黄昏。
夜深忽听巴渝曲，
起剔残灯酒尚温……
男人死后，秀秀回云阳想接妈上来住。秀秀妈大约是故土难离吧，苦苦求她她就是不愿离开老屋。秀秀回来坐的是明生的船，一路上情绪低落到极点。船上的伙计们这回格外文明，该打光胯的，他们宁可穿湿裤子；该骂粗话的，他们宁可捂在肚子里生蛆。除了男子汉与险滩恶水的顽强拼搏，除了群体表现的阳刚之美，他们不愿在秀秀心目中留一丝怯懦和猥亵。可船工的努力根本没引起秀秀的注意，而秀秀的哀伤反而引起了船工的不安。
峡江木船皆一桅一帆，下水全凭推桡摇橹；上水依靠划桨拉纤，此外，逆水行舟还可以借风扬帆（因峡江水急，下水船是不能升帆的）。这天，待明生的木船拉上一处险滩，正遇上风，便收了纤藤挂上布条（风帆），船工们推六七把桡片唱起了川江号子。船上有专门领唱号子的工人，这人姓章，大家叫他章号子。章号子先是几句书帽（唱段前的引子），再从盘古老王开天辟地，唱到乾隆皇帝游江南；从梁祝小别十八相送，唱到秦重为花魁怀里温茶。众人齐声喝彩。明生说，他一个人唱好累，我们每个人来一段如何？船工们说好。大家为了讨秀秀欢心，无不精神抖擞，一呼一应轮流领起号子来。
其实，川江号子要分三大类，即桡工号子，拉纤号子和搬运起卸号子。这些号子，是船工和码头工人在长期作业中为了协调一致、鼓舞士气，形成的一种一呼一应或一呼众应的歌子。其中，拉纤号子和搬运起卸号子，往往近乎于发力时的呐喊，一般比较短促。而桡工号子则比较丰富，根据行船位置及水流缓急等不同情况，又分起桡号子、招架号子、抓抓号子、烟炮号子、斑鸠号子、诉板号子和连巴浪号子等等。桡工号子合辙押韵，内容千变万化，唱的有古代神话传说，有川江沿途风光，有个人的经历遭遇；既有口口相传的老段子，也有不少“即兴创作”的新段子。
听明生发了话，水飘儿便自告奋勇，说我来我来。竟头一个唱起了现编的幺二三号子——
太阳出来哟
——嗨咳
一点红哟嗬
——嗨咳
扯砣糍粑哟
——嗨咳
拌白糖……
众人笑起来，说这是什么话，打回去打回去。换上一位——
有朝一日哟
——嗨咳
时运转罗嗬
——嗨咳
两条裤儿舍
——嗨咳
重起穿哟……
有人说你这气魄也太小了，我来我来——
有朝一日哟
——嗨咳
时运转罗嗬
——嗨咳
我坐江来哟
——嗨咳
你坐山罗嗬……
众人先是一愣，却突然开怀大笑起来。
章号子说前次路过巫山，我找扯船子（拉纤人）学了两段五句子，跟我们的川江号子也差不多。你们要不要听听？众人说好，是得换换口味了。章号子的嗓音高亢嘹亮，即穿云裂石般唱了起来——
吃了饭来好乘凉
问姐想郎不想郎
丝瓜开花长对长
豇豆开花双对双
哪有情妹不想郎
章号子接着又唱——
凉风飘飘好做鞋
可惜没带样子来
口叫情哥脚跷起
照样剪来照样裁
给哥做双换脚鞋……
大家不便张狂，偷眼看秀秀，秀秀却无动于衷。然后轮到明哥儿，跟众人唱的却又不同——
大河涨水哟
滩对滩罗嗬
我扯根芭茅舍
做桅杆罗嗬
妹妹轻轻哟
把郎唤罗嗬
哥在盆里哟
撑纸船罗嗬……
唱的是秀秀听得懂的往事。怎奈秀秀人如木石心若死灰，除了在火舱内埋头为众人做饭，她始终没露过一丝儿笑脸……
后来，又冒出个自作聪明的水飘儿，拿一双鞋来哄明生，说是秀秀姐专门为他做的，让明生暗地高兴一阵。明生为了“还情”，提了东西去见表妹，表妹连门都不让他进。等到大年夜在山二哥家里团年，明生才看出来了，表妹的心早已属于另一个人……
明生心里空落落的，这时偏又想起在裴神仙那里抽的彩头儿。他使劲儿搓着手里的纸棍儿，就想把那几个字铭刻在自己的掌心。一用力，手里一声脆响，低头一看，才发现自己搓的不是那根纸棍儿，而只是一根折断的小木棍儿……
30.兄弟
水飘儿走过来，见明生一动不动地坐在木礅上，偏起头一看，见明生脸上挂着泪水，忙问：“明生哥，你咋哭了？”
明生一惊，忙往脸上一抹，掩饰说：“噢，是河沙吹迷了眼睛。”水飘儿把嘴一瘪，有些不信。
水飘儿悄声说：“山二叔下河来了。”
山二哥往伙房望了一眼，明生猜他大概是找秀秀，即迎上去小声说：“秀秀听到说你挨了打，人都急昏了。她回家去了，你还没有看到她？”
山二哥一愣，心想好事不出门，坏事传千里，他们咋这么快就知道了？见毛铁匠一双眼睛在往他身上看，便拉了明生和毛铁匠说：“来来来，我跟你们说。”旁边水飘儿也凑上来，山二哥要把他支开，即进了伙房，顺手拿起一只洋瓷碗，盛了几样现成菜，递给水飘儿，“兴许这碗还是秀秀带下河的呢。水飘儿，你给秀秀两娘母端去，就说我好好儿的，屁事莫得。”水飘儿本想说句什么，瞄了山二叔一眼，只得端起碗往秀秀家去。
“唉，你们这些人！”山二哥扯了明生和毛铁匠到一边，简单讲了一下他跟何保长的冲突，然后说：“真没有想到你们就知道了。我可先招呼了，这事儿不准你们任何人插手，谁要是多事，可别怪我翻脸不认人。”
毛铁匠十分不满地说：“你别说了，打人还有打脸的吗？何熊这个东西，你别管了，就交给我去处理！”
山二哥说：“我就知道你有这德性！你姓毛，性子毛（野蛮），使手锤儿锻铁，那是你毛铁匠的本分；但动不动找人挫锤儿（打架），逞强斗狠，你以为别人就高看你了？”
毛铁匠把头一梗说：“我……”
明生忙把他拉住，息事宁人地说：“算了，事情不出已经出了，我看这样行不，你们把这件事交给我，由我出面来处理，一定叫他赔礼道歉。”
毛铁匠反对：“算了算了，你那温吞水。我要叫何熊下跪认错，当众放火炮儿（鞭炮）了事！”
山二哥有些恼了，拧起眉头说：“毛铁匠，你还听不听招呼？我再说一遍，这是我跟何熊两个人之间的事，我不准你们任何人插手！”
毛铁匠仍然不服地说：“你说过，我的事就是你的事，你的事未必然就不是我的事了？你还讲不讲理？”
山二哥拿他没法，只好说：“我跟何熊的过结，由我跟何熊解决。这样吧，到时候，我叫上你一道，但你只能在旁边做见证人。”
“那……”毛铁匠见山二哥主意已定，也就不好再说什么了。
回过头来山二哥看到金二远远站在一边，一副想过来又不敢过来的样子，就问他：“你有什么事吗？”
金二吞吞吐吐地，指一指毛铁匠，说：“我，我找毛铁匠……”
毛铁匠走过去，金二就跟他嘀嘀咕咕地，看样子毛铁匠很不耐烦，手一甩就转来了。毛铁匠对明生说：“那，今天我就在这儿给你帮厨。”然后进了伙房。
明生又对山二哥说，现在万县的木船，已经全部集中到北岸来了，千万不能发生重庆“9·2”火灾那种事。山二哥说，嗯，这是头等大事。船民兄弟一定要齐心，一是要严防有人纵火；二要有充分的消防意识和思想准备。船与船不要绑得太死，万一有情况得撑得走、荡得开，不要让火烧连营遂了歹人的心。明生心里还惦着秀秀呢，就对山二哥说，秀秀知道你的事以后急得很，这阵河下暂时没有什么事了，我看，你是不是先回去看看秀秀呢？山二哥想了一下，觉得不能让亲朋友邻为了自己的事着急，况且秀秀是个特别细心、特别重情义的人。就说那好吧，我先回去看看。
山二哥从野码头回来，肚子里仍揣着心事，乃至后面有人喊他，他都没有听清。直到上了半边街，山二哥才发现有人跟着。“山二哥，是回家么？”后面的人问他。山二哥一回头，却认得，是洋船上的轮机长徐老鬼。山二哥“噢”了一声，也问：“你上岸有事？”
山二哥知道，洋船上的船员分轮、驾两个部分，驾驶部控制轮船的行止和航向，船长除了管理全船，还直接指挥着驾驶部；轮机部则由轮机长负责，具体控制轮船的动力和机械设备。那时候的轮机长，俗称“老鬼”，这位“老鬼”姓徐，大家都叫他“徐老鬼”。
山二哥就跟徐老鬼搭话，却想起水月说的差点儿让皮船长丢了命。就问：“听说，你们的皮船长‘遇了邪’，他现在好些了吗？还要不要送医院呢？”
徐老鬼说：“不要紧了。这回，他只是觉得很丢面子。他想娶你们这里的水月，却让水月伤透了心。”
山二哥说：“噢，不要紧就好。在这种时候，洋船原是离不得船长的。”
徐老鬼笑一笑说：“就现在，船摆在这儿，他倒可以省心了——不过，他心里的病，只怕一时半会儿还好不了呢。”
山二哥不解：“你是说，他想水月……”
徐老鬼神秘地压低了声音说：“你知道皮船长现在最担心什么？他不是害怕变天——他知道国民党气数已尽，这天下已经是共产党的天下了。他说这共产党什么都好，就一样不好。”
山二哥问：“他说共产党什么不好？”
“他说共产党虽然不搞什么‘共产共妻’，却讲的是一夫一妻。你想，从重庆到汉口，皮船长有多少老婆啊——如今共产党来了，他得把那些老婆都甩了，无论是感情上、生活上，他一时半会儿哪里接受得了？”
“那，他咋个又在打水月的主意呢？”
徐老鬼一笑：“他说水月漂亮，一个水月可以抵他十个老婆。他说如果他娶了水月，原先那十个老婆就可以不要了……”
山二哥听到别人这样说水月，心里就有了维护水月的念头，还想这皮船长讨了这么多老婆还不知足，也真有点儿太那个了。却想起老弯招呼过，轮船、木船要互相帮扶照应，即换了话题：“你们洋船泊在野码头，一时半会儿动不了，下面又是个滩，有啥需要帮忙的，你们只管打招呼。”
徐老鬼说：“把轮船擂（抵）到这儿靠起，确实很危险，如果有事，我们肯定是要依靠船帮兄弟的！”
山二哥极是关心地问：“听说你们的洋船漏水了，漏得凶不，这几天能不能修好呢？”
徐老鬼却卖关子了：“我们的船怪，要它漏它就漏，叫它不漏它就不漏了，不像明生的木船……”
山二哥觉得这话值得琢磨：“我不相信，洋船会有你说的这种本事？”
徐老鬼仍笑着说：“你又没上过洋船，当然就不知道了。”山二哥说：“虽说是‘隔行如隔山’，但我知道你是在乱说。”
徐老鬼却十分认真地说：“兄弟，以后，你就知道了……”
山二哥说：“以后？不，以后我也不信。”
徐老鬼也不辩解，却换了话题，问山二哥：“你还是一个人过么？”
山二哥说：“对，就一个人。一人吃饱，全家不饿。”
徐老鬼说：“那你是该成家了。到时候，你可别忘了请我喝喜酒。”
山二哥应酬说：“还不是一句话。只要你肯赏光，我一定请你喝酒！”
