印光法师“誓不收徒”论
顺治年间，官度并没有能够因此而有效地限制滥度、保障僧众整体素质的积极作用。究其根本原因，归根结底，就是在于不能够积极推行试经度僧制度，并严格地实施对私度的控制和惩戒。相反，顺治皇帝本人还因尊崇佛教，“遂仰尊佛制，大开方便，罢除试僧，令其随意出家。因传皇戒，制护戒牒，从兹永免度牒矣。”使官度只是流于形式，失去了限制私度、护僧的真正意义。
据《钦定大清会典事例》卷五百一——礼部，记载“清乾隆十九年（中略）或致滋扰，有名无实，此综理日久所悉，正不必袭复古辟异之迹也。著停止。”著停止，是指停止颁给度牒，取消考试之义。到乾隆三十九年（公元1774年），清朝政府最终正式废除了包括试经在内的所有官方给牒制度，完全放弃了对剃度出家的行政管理措施。从而使已很衰弱的僧团受到了极其严重的冲击，僧众整体素质亦愈趋愈下，几乎“一败涂地”“污滥已极”。
因此，印光法师提出，佛教之衰落表面上虽从清朝中叶开始，而其肇端实在于清初顺治皇帝废除试僧制度开始。而在失去国家典制保护以后，僧众整体素质的急剧下降，才是近代佛教衰微的根本原因，故云：
今之佛法，一败涂地者，以清世祖不观时机，仰遵佛制。革前朝之试僧，永免度牒，令其随意出家，为之作俑也。夫随意出家，于上士则有大益，于下士则大有损。倘世皆上士，则此法固于法道有益。而上士如麟角，下士如牛毛。益暂得于当时，（清初至乾隆年间，善知识如林，故有益。）祸广覃于后世。致今污滥已极，纵有知识欲一整顿，无从措手。可不哀哉。（《复泰顺谢融脱居士书二》）
印祖在《复泰顺谢融脱居士书》中说，“古人谓出家乃大丈夫之事，非将相所能为”，这是真语实语，如佛语所说。这并不是贬低将相而故意褒扬僧伽。要做一个荷担如来家业，续佛慧命者，不到破除无明以还归本来面目、见真如本性而行弘法利生事业，是根本不可能的。而时今的僧人，大多数是鄙陋如朽木的无赖之徒。要找几个悠悠泛泛，散漫持斋念佛的出家人，尚不可多得。更何况能希望其荷担如来家业，续佛慧命啊？文曰：
古人谓出家乃大丈夫之事，非将相所能为，乃真语实语。非抑将相而扬僧伽也。良以荷佛家业，续佛慧命，非破无明以复本性，****道以利众生者，不能够也。今之为僧者，多皆鄙败无赖之徒。求其悠悠泛泛，持斋念佛者，尚不多得。况能荷家业而续慧命乎。
唐代政府时就正式确立了试僧度牒制度，在客观上保持了对僧众数量及僧团素质的有效控制和维护。印祖认为，佛教在近代迅速衰微，虽与寺产子孙制、经忏佛事、僧素质教育乏力，以及庙产兴学及反宗教、反迷信运动等因素密切相关，但滥度和随意出家所产生的负面影响，实际上更为根本、深远。
方伦居士在《永思集续编·由宗仰印光大师谈及老实念佛》一文里为此做了精辟和独到的分析，道出了印祖的良苦用心。文章就一般人对印祖几项看似独特而矛盾的作风剖析道：
一是：他自己出家，而不赞成他人出家，俗人若有向之商量出家事者，必劝其打消此念，这当然是恐其画虎不成，反不如做一个名副其实的居士，较为得策。
二是：自己是出家人的出家弟子，然而他出家后，并不收出家的弟子，这当然他对于僧伽的内容，有难言之痛，所谓不足为外人道也。
三是：自己通宗通教，而不大赞成他人研究宗教，凡缁素行人，如有问及宗教上者，惟以老实念佛四字，作为答覆，这当是恐怕问者能力不及，即生不能够成办，并非说宗教之不高深，不足学，所以这一事，也可以说是老婆心切。
从本质上来说，印祖是不提倡人出家的，这有着深刻的时代及社会文化背景，但是作为一名僧人，我觉得印祖更多的是从维护正法久住和广度众生的大愿考虑的。从印祖文钞中，处处透脱出如此悲愿慧光。
一、不收剃度僧
有鉴于清初以来佛教内部滥度等消极现象日益严重，僧团整体素质底下，甚至于影响到僧团的生存立足几乎到了濒临危绝的地步。印光法师为了矫枉过正，严制出家，发誓一生不为人剃度，不劝人出家。
1、故绝不萌住持道场，剃度徒众之念
印祖在与《复卓智立居士书一》中自叙行迹，说自己生性刚直，所以绝对不会萌发住持道场，收徒剃度的念头。近来有信徒拼命要求我印光出家的，我印光就豁出性命拒绝。来求皈依者我当初是拒绝的，现今只好随顺他们了。文曰：
“生性刚直，故绝不萌住持道场，剃度徒众之念。近有拌命欲求光出家者，光则拌命辞。皈依初则拒之，今则只好任之矣。”（《印光大师文钞三编卷四·复卓智立居士书一》）
2、以故我誓不收徒弟，不劝人出家
印祖在给逢辰居士的回信中，谈及自己出家55年以来，绝对不言及教人出家一句话。并且明确而坚决地表示“我誓不收徒弟，不劝人出家”。原因是因为当时一旦有人出家了，都变成懒惰懈怠、苟且偷生之徒，这些还是上类人；其下等类人就会破斋犯戒，无所不为。这还是清朝的状况，到民国以来，政府屡屡要驱逐僧人、拆庙改造、夺取寺产。印祖还慨叹自己“我已七十有五，旦夕将死，一身尚嫌其多，岂肯又收徒弟？”并且还坦言“我连我都照应不来”“我无此精神财力”。乃至于当时的佛教现状是“今日之僧，直是无有生路可走耳。要寻死路，又何必以出家寻之”的濒临危绝境况。奉劝逢辰居士姑且在家修持，是最为稳当的。文见：
光出家五十五年，绝不说教人出家一句话。以今之人一出家，皆变作懒惰懈怠之类，此是上焉者。下之则破斋犯戒，无所不为。以故我誓不收徒弟，不劝人出家。此犹是清朝的景象、民国以来、政府屡欲驱僧夺产、广东陕西河南许多大寺、均拆毁改造、然犹有一班僧俗极力维持、尚能苟延岁月、否则早己全国了无僧人之声迹矣。汝且在家修持，是为最稳当之修持。我已七十有五，旦夕将死，一身尚嫌其多，岂肯又收徒弟？如不听我说，即非我皈依弟子，任汝所为。汝切勿见我，见我水也不可以你喝。我连我都照应不来，你即欲以一封皈依信，要我供给你一生。我无此精神财力，供给此不受师教之人。你把出家当做一件大快活事，不知今日之僧，直是无有生路可走耳。要寻死路，又何必以出家寻之。（《文钞三编卷二·复逢辰居士书》，廿四年十二月廿四）
3、以故光抱定不立徒众主义，以深厌此等行为，不欲助彼波浪，以同趋于败坏也
言及佛教厄运境况，直至到了无可收拾的地步。印祖痛斥贪求名利的大和尚们不注重真修实行，滥收徒众，虚张声势。而最可深恶痛绝者是一班梦梦和尚所谓的“****之人”和其门徒“混饭之人”，不知自酿此祸，及今佛教已经大祸临头，却不知道改悔，心外求佛不注重自身修持。所以印祖大作狮子吼，勇作中流砥柱，维护佛教正法，以力挽狂难。迫于教内外的诸多险危境况，印祖严正声明“以故光抱定不立徒众主义，以深厌此等行为，不欲助彼波浪，以同趋于败坏也”。
现今佛教厄运已至，直至无可如何。一班梦梦之大和尚，只知贪名利，喜眷属，不讲真修实践。只顾滥收徒弟，滥传戒，滥挂海单。徒藉此以张大自己道气之声势，以致有今日之现象。汝弟有信来，言及乐清现象，汝邑亦复岌岌可危。若不理，则似乎护法职分有失。若理，则直无办法。固宜相宜审势，可行则行，如不可行，行亦无益。所可恶者，第一是****之人，第二是混饭之人，预先酿成此祸。及至祸到头，尚不知改悔，只知求人，不知求佛求己，亦可哀也。以故光抱定不立徒众主义，以深厌此等行为，不欲助彼波浪，以同趋于败坏也。（《印光大师文钞续编卷上·复念佛居士书》）
4、光誓不收徒，勿作此想
印祖还认真分析学人切身实际以及俗家状况，劝人在家修学，并且教学人“在家一心念佛，于己于眷属，均有大利益”，劝化其不可有出家之念。再以最后一着告诫学人“光誓不收徒，勿作此想”。
汝不可萌出家之念。年时已过，参学不能够，苦行不能够，谁供养你老徒弟？在家一心念佛，于己于眷属，均有大利益。出家，则眷属永无出苦之日矣。光誓不收徒，勿作此想。（《文钞三编卷二·复慧泰居士书》）
二、不度尼僧
1、至若女人有信心者，即令在家修行，万万不可令其出家
印祖还主张尤应严格尼众剃度之拣择，谓：
至若女人有信心者，即令在家修行，万万不可令其出家。恐其或有破绽，则污败佛门不浅矣。男若真修，出家更易。以其参访知识，依止丛林也。女若真修，出家反难。以其动辄招世讥嫌，诸凡难随己意也。如上拣择剃度，不度尼僧。乃末世护持佛法，整理法门之第一要义。《增广印光法师文钞卷一·复泰顺谢融脱居士书二》。
2、断断不可远离家乡，出家为尼
印祖在与徐福贤女士的是信中肯定了佛法为一切众生即心本具之法。无论在家出家都能修学。但是女身多障碍，凡事不能够如意者多；背井离乡，容易招致外来者的侮辱非议和毁谤。劝其在家持戒念佛，发愿求生西方。坚决提出其“断断不可远离家乡，出家为尼。”文：
佛法者，一切众生即心本具之法也。三乘六凡，皆当遵行。在家出家，俱能受持。而况女身多障，诸凡不能够自由；离乡别井，易招外侮讥毁。为尔虑者，只宜在家持戒念佛，决志求生极乐世界。断断不可远离家乡，出家为尼。至于研穷经教，参访明师，乃决烈男子分内之事，非女人所宜效法也。（《增广文钞卷一·与徐福贤女士书》）
3、女人但当笃修净业，专持佛号
印祖接着明示了女人在家修持当生成就的法门，即持佛名号，以“一番决烈修持之心”求生净土，普度一切有情，同证佛道。并且大加赞叹：
女人但当笃修净业，专持佛号。果能都摄六根，净念相继。自然现生亲证念佛三昧，临终往生上品。纵没有能够亲证三昧，亦得以高预海会，长侍弥陀。由是亲证无生，复本心性。无边教海，皆悉了知。如宝镜当台，万象俱现。然后承佛慈力，及己愿轮，不违安养，回入娑婆，种种方便，度脱众生。俾一切有情，同登莲邦，悉证无生，庶不负一番决烈修持之心。可谓火里莲花，女中丈夫矣……（同上）
4、明示受戒
接着，印祖谨依《梵网经》中如来圣训，对受戒一事，详加开示、教授“自誓受戒一法”：
若在家女人，家资丰厚，身能自主，诣寺受戒，亦非不可。至于身家穷困，何必如此？但于佛前恳切至诚，忏悔罪业一七日，自誓受戒。至第七日，对佛唱言：我弟子福贤，誓受五戒，为满分优婆夷，尽形寿不杀生，尽形寿不偷盗，尽形寿不****（若有夫女，则曰不邪淫）。尽形寿不妄语，尽形寿不饮酒。如是三语，即为得戒。但自志心受持，功德并无优劣。切勿谓自誓受戒者，为不如法。此系《梵网经》中如来圣训。普陀秋不传戒。传戒在于正月上旬开堂，至二月十九圆满。（同上）
5、然祈安住修持净业，不可奔驰跋涉
印祖还以即生成就法缘和道业的愿心慈悲奉劝徐福贤女士安住修持净业：
然祈安住修持净业，不可奔驰跋涉。倘或执著不改，便为不识好恶。妨自己之清修，负老僧之忠言。我欲汝即生成就道业，断不至障汝法缘。汝但谛思，自知取舍。（同上）
6、汝只知出家为尼之解脱，不知出家为尼之障碍
印祖在信后还规劝徐福贤女士说，至于你打算假如不能够出家，就要舍命寻死，这个念头很刚烈，但是你的心实在是太愚痴了。如今的僧尼，有哪一个能真为人师的？住在寺庙里，遭受强暴的实在太多了。你既然是女身，根基好的人，则难以抵抗外来的欺侮，为的是避嫌。下等愚痴之辈就会攀附权贵向上巴结，为的是造业。你只知道出家为尼的解脱方便，不知道出家为尼的障碍修道。所以我不辞烦琐，恳切至诚地和你说到此。
至于不能够出家，即欲舍命，此念虽烈，此心实痴。今之尼僧，谁堪为师？住持庵庙，强暴实多。汝既是女，上士则难为御侮，为避嫌故。下愚则竭力夤缘，欲造业故。汝只知出家为尼之解脱，不知出家为尼之障碍。故不辞烦琐，剀切言之。（同上）
三、赞叹出家功德
1、谓度人出家，是第一好事
印祖在与谢融脱居士书信中开示了出家受戒者的发心正确与否，直接关系到佛法的住世和存亡。出家受戒，为了生死。屡屡劝诫受戒者不得贪图名闻利养，重在用心受持，勿做下流僧坯。印祖在此明示和肯定了度人出家乃至受戒是第一好事。但是要慎之于始，戒之“匪类”混迹佛门，危害正法。
但古之受戒者，是发心为了生死。今之受戒者，多是为充大僧而图体面。得戒之言，从未措怀。故外方之蟒流子，下流坯，无不皆是受过三坛大戒之僧。此其弊由于清世祖罢试僧、免度牒，与近世之为师者贪名利、喜眷属之所致也。吾恐贵地诸僧，不知此义。谓度人出家，是第一好事。致匪类入法，法随以灭。故不避繁琐，而覙缕言之也。（《增广文钞卷二·与谢融脱居士书》）
2、惟我释子，以成道利生为最上报恩之事
印祖在多处盛赞正信出家佛子，发菩提心，行报恩行，普为度脱四生六道众生共成佛道。
“惟我释子，以成道利生为最上报恩之事。且不仅报答多生之父母，并当报答无量劫来四生六道中一切父母。不仅于父母生前而当孝敬，且当度脱父母之灵识，使其永出苦轮，常住正觉。”“因兹凡所修持，皆悉普为法界众生而回向之。“（《佛教以孝为本论》）
印祖还阐明，《功过格》上说的“送子弟出家有过”，这是防止恶人以恶心遗弃子弟，而还要博取美名的弊端。并不是说父兄子弟同发菩提心，而相送出家也是有罪的。可见发菩提心出家，自然是印光大师所赞同的。
“功过格，送子弟出家有过，此防恶人以恶心弃子弟，而犹欲得美名之弊。非父兄子弟同发菩提心送出家，亦有罪也。”（《印光大师文钞续编——复郑观净先生书·民国二十年》）
同样在《台湾佛教会缘起序》中，印祖也极力赞叹出家的功德。谓：“然即出家一法，亦非蔑伦，以其禀亲出家，精修梵行，以己修持功德，为亲回向，以冀亲之神识，出三界以登九品，悟无生而证本性，较彼徒能奉养，与亲长劫轮回于三途六道而无所恃怙者，不亦多乎。而况佛令弟子视一切众生，皆作过去父母亲属想，以慈悲心，行放生业，岂但现生之亲，不忍漠然置之，即一切水陆空行诸生物，亦不忍漠然置之，纵令力有不及，犹以悲心善念，为之念佛，以冀彼速出恶道，速生西方而后已。”
四、明修学要旨：非谓佛法唯僧乃可修持也
在本文末尾，着重点名“非谓佛法唯僧乃可修持也”的题旨，意在表明佛法并不是说只是僧人才可以修持，而是包括广大在家信众乃至于九法界的众生都可以修持，乃至于成佛的共有大法。僧人只是如来为专心致志于成就佛道，住持佛法道场和流通、弘扬佛法而施设的。
至于出家为僧，乃为专志佛乘，与住持法道而设。非谓佛法唯僧乃可修持也。（《增广卷二·如来随机利生浅近论》）
夫佛法者，乃九法界公共之法。无一人不当修，亦无一人不能够修。持斋念佛者多，推其效则法道兴隆，风俗淳善。此则唯恐其不多，愈多则愈美也。至于出家为僧，乃如来为住持法道，与流通法道而设。（《增广正编卷第一·复泰顺谢融脱居士书二》）
这就与世俗社会习惯认为的只有出家人才修学佛法的看法不太一致，这也是莲宗十三祖关于出家与在家人修学佛法的基本观点。正如印祖所说：“无论在家出家，必须上敬下和，忍人所不能够忍，行人所不能够行。代人之劳，成人之美。静坐常思已过，闲谈不论人非。行住坐卧，穿衣吃饭，从朝至暮，从暮至朝，一句佛号，不令间断。或小声念，或默念。除念佛外，不起别念。若或妄念一起当下就要叫它消灭。常生惭愧心及忏悔心。纵有修持，总觉我工夫很浅，不矜自夸。只管自家，不管人家；只看好样子，不看坏样子。看一切人都是菩萨，唯我一人实是凡夫。果能依我所说修行，决定可生西方极乐世界。”
