1935年四五月间某日，蒋介石派其侍从室某要员给李元鼎送去五十万元支票。蒋惯以金钱收买人，此事无非拉李下水，使其在非法开支方面给予便利。元鼎认为南京不能再留，一面派人将原支票送还蒋之侍从室，一面向于右任递交辞呈，同时立即派人买火车票，携眷回陕，从此不再在国民党政府中任职。
1937年抗战军兴，国民党政府为标榜民主，装点门面，设立国民参政会。李元鼎被遴选为第一、二、三届参政员。1940年元月被推选为国民参政会华北慰劳视察团团长，团员有卢冀野、梁漱溟等十余人。李率该团遍历山西、河南、湖北等省抗日前线和广大后方后，回渝写出报告，据实揭露阎锡山、汤恩伯、胡宗南等消极抗战与民间疾苦状况。报告送出后如石沉大海。相反，中共方面却将其全文披露于《新华日报》。
1943年，陕西省成立临时参议会，李元鼎被各方敦促出任议长，临参会首次开会之前，省政府授意企业公司送议员每人高级呢料一套。李元鼎当众宣称：“这个东西，我是不要的。大家愿要与否，是各人的自由，我不干预。”结果无一人收受。
杨虎城将军以请缨抗敌遭蒋介石禁锢后，世态炎凉，其太夫人于1943年病逝，陕西尽多杨将军古旧袍泽，其丧仪竟无人主持。李元鼎慨然出面经纪，并自任“题主”。其风仪为时景仰。
料理杨太夫人丧仪后，十月，李元鼎即染病归里。1944年八月十六日病孑于蒲城荆姚镇故宅，终年六十五岁。当其弥留之际，曾口占一联：“一事无成胡遽死，百年如寄当自归。”表现其壮心未已，但又视死如归的旷达。其好友于右任与茹欲立曾各挽一联。于联为：“天留议席先生老，泪湿关门后死难。”茹联为：“一往有深情，论文自愧非敌手；四十载交游，感旧多惭不识音。”尤见推崇。
李元鼎素性强毅，能任繁剧，不阿时俗；平生不置产，不纳妾。弃官归里后，两袖清风。作文作字，力主严禁。尤善诗，著有《老曼斋诗存》稿，约五千余首，先后经甘泉毛俊臣及富平景岩征两先生删为三千首，惜未及刊行而于十年浩劫中亡失矣！
此文摘自《蒲城文史资料第二集》
参考资料：
一、《陕西省临时参议会李故议长子彝行述》。
二、刘安国、韩维墉：《李元鼎事略》。
三、《西北革命史征稿·李元鼎》（卷中）。
四、《蒲城县志稿·李元鼎》。
五、李恂：《先父李元鼎事略》。
六、山西陈道传提供材料等。
刚正廉洁铁骨铮然
——一代循吏李元鼎
苏阿纲 刘仲兴
李元鼎，字子彝，号漫西曼士，诗文多署老曼。蒲城县荆姚镇中街村人。民国时期，忠于孙中山先生、正直爱国、激进的革命民主主义者，刚正廉洁的循吏。
一、少年求学
1879年，李元鼎出生于蒲城西南乡卤阳滩边荆姚镇中街村。他的家庭是当地有名望的书香门第。祖父李云萼是晚清举人，曾从教于泾阳县，任过汉中府学教授。父亲李丁昌也是县学生员。元鼎幼小时性格孤僻，但却持重老练，深得祖父器重，遂教其读书识字。不幸父亲早亡，便跟随祖父到陕南汉中读书。
李云萼治学有道，注重实践和条理性。李元鼎在祖父循循善诱下，加之自己秉性好学刻苦，学业优异，为以后继续深造打下坚实的基础。1897年，李元鼎十八岁时，祖父病逝，于是便回到蒲城故里，县学堂把他补为廪膳生员。因为他学业出众，被沈其泉先生选拔入关中名学三原宏道高等学堂就读。这时正值中日甲午战争后，爱国志士深感祖国愚弱，出洋寻求救国救民真理已成风气。李元鼎在强烈的忧国忧民之心的驱使下，准备出国留学，走科学救国的道路。恰好这时陕西当局筹划选派赴日留学人员，分配给三原宏道学堂十二个预选名额。李元鼎得此消息兴奋异常，精神为之一振。他积极备考，迎接选拔，经过一番努力，与张季鸾、杨西堂、宋相臣、张治平等一起考中，成为我省较早的出国留学生。
二、留学日本
清光绪三十一年（1905），二十六岁的李元鼎东渡日本，开始了他的留学生涯。但到日本后，日本政府与清政府驻日公使汪大燮勾结，由文部省颁布了所谓“取缔清韩留日学生规则”，规则内容是取缔留日学生的政治活动，剥夺留学生的言论自由，禁止留学生集会结社，留学生的正常书信也必须接受检查等等。这一无理规则公布之后，激起清韩留日学生公愤，个个义愤填膺。中国留学生陈天华为激励国人进行革命，蹈海自杀。李元鼎及所有留日学生深受感动，认为非革命不能救国。从此他放弃了学习科学实业救国的志愿，成为一个革命者。
1905年7月，孙中山先生欧洲之行后来到日本。这位众望所归的革命领袖的来到，使形势发生了巨大变化。七月三十日他召集华兴会、光复会、兴中会等革命团体七十余人，讨论建立统一革命政党问题，大家达到共识，并各书誓约，进行了宣誓，为同盟会成立作了筹备。八月二十日，中国同盟会在东京举行成立大会，它标志着中国民主主义革命走上了新的阶段。陕西留日学生井勿幕、李元鼎等率先加入，井勿幕被推为陕西同盟会支部长。为了宣传革命，他们创办了《夏声》杂志，李元鼎和赵铭源、赵世珏等负责社务。井勿幕次年受孙中山先生委托回国，发展西北及陕西同盟会组织，日本陕西同盟会支部工作实际由《夏声》杂志社兼管。《夏声》是当时宣传资产阶级民主革命很有影响的刊物。出刊九期，内容都是揭露清政府黑暗统治，保障西北权利防止外溢的文字，对陕西革命运动的发展起了巨大的推动作用。李元鼎经常在刊物中以“壨空”为笔名发表文章，激励了不少有志于革命的青年学生，积极投人革命阵容。《夏声》中发表的《二十世纪之新思潮》是井勿幕的一篇宏文谠论，它不特对君主专制给予坚决的否定，而且提出了社会主义制度问题，这是二十世纪初典型的宣传马克思主义的文章。
1906年，陕西同盟会负责人井勿幕回国，按孙中山先生指示发展西北革命组织。井的工作很有成效，在西安发展组建了同盟会陕西分会，在蒲城发展组建了陕西分会东路支会，蒲城的民主革命便如火如荼地开展起来。蒲城的同盟会组织以县高等小学为中心，学生中有不少人参加。1907年组织起教育分会，同盟会利用教育分会这一合法组织，积极开展革命活动，在城乡逢集或迎神庙会，摇铃集众，讲演，表演街头剧，揭露帝国主义列强妄图瓜分中国的阴谋和清廷的腐败。清蒲城县令李体仁视教育会为眼中钉，诬为“梁山贼寇”，伺机镇压。1908年九月，因换高等学堂管理，终于制造了震惊中外的“蒲案”。李体仁下令封闭了县高等学堂，殴打师生并逮捕了教育会成员和全体学生，打死学生二人。“蒲案”发生后，激起社会各阶层人士的愤怒，陕西各县及省城西安各校纷纷罢课声援，陕西旅京人士及在京京官也多方活动，上告清廷。李元鼎所主持的《夏声》杂志接连发表文章，登出《蒲案感言》两篇，并刊出《蒲案贿赂公行报告书》和《陕西藩、学、臬兰司会议拟结蒲城县令李体仁毁学一案驳议》，对陕西当局在处理“蒲案”中施展的种种阴谋诡计予以揭露和抨击，淋漓尽致地剥开了清朝地方官吏和当权劣绅上下勾结，互相包庇，受贿卖法，贪污腐败，玩弄欺骗手法，歪曲事实真相，为李体仁开脱罪责的画皮。后来清廷怕事态扩大，撤职李体仁，惩治劣绅，“蒲案”斗争胜利，《夏声》及李元鼎发挥了极大的作用。
井勿幕从1906年起，发展西北各省及山西、河南、四川等省革命力量，来往于中日之间，在密谋策划革命工作中，深感机密有泄露的危险，要求李设法解决。李元鼎设计了一种“横斜格”及“纵横联系法”的通信方法，使来往密件不至破露。井大加赞赏，用之于秘密通讯，效果极佳，西北党人所谋从无败露，这也是李元鼎对革命所作的贡献。
李元鼎在日留学，初入济美学校，后转人明治大学分校经纬学校，毕业后人早稻田大学文科就读。1909年，李元鼎毕业回国，先任教于西安实业学校。不久，陕西咨议局成立，李元鼎任咨议局秘书长。1910年，清政府下诏增征田赋税银。诏下后舆论哗然，但官府不敢违抗圣命。李元鼎在咨议局力排众议，力主豁免。他根据满清入主中原后“永不加赋”的祖制，搬出“如果任意在田赋上增派税银，皇上死后不得人太庙”的规定，据理力争，迫使清政府传旨取消增税。这使广大人民免遭了一次重赋的摧残，多少给老百姓减轻了一次负担。
三、辛亥革命中
1911年十月十日，武昌新军发动起义，建立了革命军政府，国号为“中华民国”。武昌起义这一壮举如雷霆万钧，震撼全国，各地革命党人纷纷组织武装起义，出现了全国性光复的大好局面。陕西革命党人在武昌起义影响下积极准备起义，但却被陕西当局窥知，反动当局恐惧万分，阴谋从西安调走新军后，大肆搜捕革命党人。新军中同盟会负责人钱鼎、张钫得知这一情况，于十月二十日开会，决定提前起义。他们推举新军军官张风拥为总指挥，于十月二十二日发动起义，一举成功。起义军命名为“秦陇复汉军”，以张凤翔为统领，遂后成立了军政府，张风拥为都督。十二月九日，武昌起义后在南京成立中华民国临时政府，任命张凤翙为陕西军政府大都督。李元鼎积极参加了张凤翙的秦陇复汉军，任参议兼文书。都督府成立，他又任都督府秘书长。当时兵灾刚过，祸乱未息，百废待举。李元鼎悉心计划，起草新立机构的规章制度，常夜以继日，通宵达旦，废寝忘食，都督府文告教令多出自他之手。
民国建立，李元鼎被任命为陕西省教育司司长；他尽职尽责，为发展陕西教育勤劳不懈。他主持倡办了三秦公学，在同州（大荔）创办了第二师范，在凤翔创办了第二中学。又先后选派了百余名学生出国留学，著名水利大师李仪祉就是当时选派赴德国留学的留学生之一。李元鼎对社会公益事业特别关心，他还扶持李桐轩、孙仁玉创办西安易俗社，创办宣讲团，对统一语言文字，也作出了不少努力。
1914年袁世凯派其亲信陆建章督陕。陆入陕后残酷镇压革命党人，杀害了党人张深如、王韶文等十八烈士。排斥进步人士，一时间陕西阴云密布，李元鼎愤然辞去一切职务。他卸任教育司司长时，经费节余白银三千两，秘书常某循旧例建议，以一半留司长，其余由秘书、科长平均分配。李元鼎严词拒绝，令如数上交。他认为保全人格更甚于获银。李元鼎辞职后，漫游北京考察，归陕则闭门读书，并以吟咏自诲。当时革命党人在白色恐怖中走向分化，张凤翙也入京拥袁，于是他与宋元恺、樊毓秀、郭希仁等组织“乐群学社”，联合同道，积蓄力量，以图后效。这也是他无奈时，一种对抗时世的手段。
四、投身靖国军
1916年六月窃国大盗袁世凯在全国人民的讨伐声中死去，陕西督军陈树藩却唁电称袁为“不兆之祖，共戴之尊”，陕西民党人士大愤。陈树藩为保住自己权位，依附段祺瑞，强夺省长李根源的印信，他便成了督军兼省长，彻底背叛了革命，倒行逆施，先后屠杀了革命党人李岐山、康毅如等。当时驻渭北的胡景翼、郭坚等均密谋讨陈。陈派曾继贤、严锡龙进驻三原，拟接城防。胡景翼部张义安、董振五、邓宝珊等感到形势紧迫，于1918年元月二十五日在三原起义，歼灭装备精良的陈部曾、严军。接着，胡景翼由蒲城、曹世英由耀县驰赴三原，举起陕西靖国军旗帜，以于右任为总司令，反段讨陈，声势大振。又有滇军、鄂军、川军先后赴陕支援靖国军。陈树藩屡战屡败，惊恐万状，一面向国务总理段祺瑞求援，一面求井勿幕赴三原统驭靖国军。陈原是井勿幕部下，深知井的威望，也知靖国军将领辛亥革命时多依井勿幕。十一月井由西安赴三原，却被靖国军推举为总指挥。陈无奈便收买刺客，暗杀井勿幕了。
李元鼎在陈树藩背叛革命后，对靖国军寄予了极大希望，他微服潜渡渭河，奔赴三原参加了靖国军，任总司令部秘书长，从事“护法倒陈”运动。1918年十一月二十三日，井勿幕被陈树藩收买的刺客杀害于兴平南仁堡，李元鼎深感痛惜。在悼念井勿幕的诗文里，表现出他们之间深厚的交谊和对刽子手无比的痛恨。
段祺瑞组织调集八省军队援陕，对付靖国军，陈树藩分化瓦解，到1921年靖国军各部基本上接受了北洋军阀政府的改编。只有杨虎城坚持靖国军大旗不倒，移兵武功继续抵抗。杨虎城在靖国军解体、三原总司令部牌子被摘的情况下，迎接于右任总司令和李元鼎秘书长至武功，重整靖国军总部，显示了崇高的革命气节。李元鼎为杨运筹赞襄十分辛苦。后来终因众寡悬殊，于右任决定自己赴南方向孙中山请示，让杨虎城保护革命力量，率部转至陕北依井岳秀。于右任经甘转回上海，李元鼎在陇南与于右任相失，只得折道回西安。
李元鼎回西安后，执教于省立第一师范学校，旋又转入私立民立中学，任国文教员。当局延聘不出。陈树藩在平定靖国军时，以省长为条件，急求刘镇华人陕解围。1918年三月刘镇华接任陕西省长。李元鼎回到西安，刘镇华派人多方拉拢，屡以高官邀聘，都遭到李元鼎的严词拒绝。
五、坚守长安时
1926年春，直奉军阀联合进攻国民军，曾被陕西人民驱逐出境的刘镇华，在吴佩孚支持下，率土匪集团镇嵩军十万之师，尾追赴豫援岳（岳西峰为国民二军军长兼河南督办）的陕西军务督办李虎臣，四月初直逼西安城下。杨虎城以大无畏的英雄气概，同李虎臣、卫定一组成统一战线，坚守古城，史称“二虎守长安”。当时杨虎城以器械不良、训练欠佳之师，抗拒十倍于己的镇嵩军，坚守时间达八个月之久，保障了西北，策应了南方的北伐，确属功盖千秋。但随时坚定杨虎城坚守信念、鼓舞杨虎城士气的，却与李元鼎这位谋士分不开。
李元鼎当时居住西安，在学校任教。杨虎城与李有同乡之谊，又在三原、武功、耀县等地有过几次同事关系。李的为人，杨素来敬佩，因此杨虎城每遇难题，便趋李问计。围城时间长达八个月，异常艰苦，后期竟到粮草断绝、罗雀掘鼠为食的境地，死亡相继，人心动摇，一些守卫将士亦丧失信心。李元鼎为将军分析时局，列举历史上以弱胜强、以少胜多的实例，勉励将军坚定信心，加强团结。坚守西安的胜利，李元鼎是功不可灭的，虽然他不在领导集团之列，但他却起到了谋士智囊的作用。
李元鼎律己极严，即使在坚守西安这样严峻的时期，也从不谋取非分之财。围城最艰苦的时候，各校经费来源断绝，对教员经常是欠薪不发。省立第一师范学校校长王子年体念李家中人口众多，生活困难，送去银币三十元。李元鼎询问送钱人员是否全体教职员都有份。当他知道这是对自己的特殊照顾时，便坚决不收，立即交给来人，让其带回。先生之气度即见一斑。
六、南京为官
