“萨摩如今甚至企图将天子变为开国论者，帮助幕府。然而一旦幕府得救，露脸的只有萨摩……获救的幕府的价值就此大打折扣。若是对手可以做出如此算计，大人却做不到的话……那么大人必败无疑，或许还会产生干脆主动让位的念头。但如此一来，大人必定永难安心。既然无法安心，倒不如换种方法尝试。其实……”
胜麟太郎正打算说得更明白一些，庆喜却突然一声不响地拍了拍手，脸上的表情则丝毫未变。
听到庆喜拍手的声音，来自水户的原市之进立刻走了进来。
“市之进，时辰到了，你和圆四郎陪我一起吃午饭吧。”
麟太郎顿时放声大笑。他一边笑，一边拱手示意，随后便起身离席。
他觉得庆喜这样的态度十分奇怪。
“的确如此，你说的没错！”
庆喜并未如此发自内心地表示同意，而是用不需再听下去来搪塞。这是他的习惯，聪明之人都会这样做，否则将会无法收场。
市之进和麟太郎一同退了出去，庆喜再次认真地拍了拍手。
或许是拍手方式不同，这次则是阿芳提着裙摆轻轻走了进来。
“是阿芳吗？”
“是的，您叫我吗？”
“阿芳，俺要给越前（春岳）写封信，你去准备一下。”
阿芳不禁轻声一笑，庆喜所用的“俺”听起来颇为古怪。
说起来，从那时开始，庆喜便一直用古怪的发音称自己为“俺”或“在下”。不知他是在模仿阿芳还是在模仿麟太郎或新门，但无论如何，这都让阿芳感到无比开心。
阿芳准备好文房用具，庆喜便表情不变地坐在了书桌前。
他并未叫阿芳磨墨，阿芳磨的墨会令笔尖变得凌乱。无论何事，只要不合自己的心意，他便无法接受，归根结底这是一种神经质的表现。
庆喜运笔如飞，突然仿佛想到了什么，再次对阿芳说道：“阿芳，在你看来，越前怕俺吗？”
阿芳再次轻声笑了起来。
“是的，那人十分正经认真，或许对您是既惧且恨。”
“是吗？那么稍微让他惊讶一下也没什么吧。”
“让他惊讶一下是指？”
庆喜并未回答。
“我来问你，倘若你是艺妓……俺和越前都认为你很好……你会去谁的身边？”
阿芳似乎吃了一惊，重新望向庆喜，然后慌忙摇了摇头。
“别说这种话了，俺可是迷恋老爷您的。”
“是吗？既然如此，我再问一句，在我们二人之中，你更怕谁？”
阿芳以手掩口，一边笑一边斟茶。
“我怕的只有一人，是个女人，我一点儿都不怕男人。”
“什么？怕女人……哪个女人？”
“便是须贺，但她如今人在江户，所以我也就放心了。”
“哦？须贺是如此可怕的女人吗？”
“是的。因为她也喜欢老爷，没有什么比迷恋中的女人更可怕的了。”
庆喜不知是否听见了阿芳的话，只是轻轻点了点头，便又再次飞快地写了起来。
如今，他打算在信中将自己即将变节一事告知自己最信赖的家臣--越前的春岳。
原本，萨摩向天皇提交的《时事二十一条》意见书便是根据诏书要求提出的。
其中明确写有不可锁国的内容，并陈述开国乃是势在必行。而此时，天皇却也想起了长州时代不可闭锁横滨港之事。
仔细想来，这封信古怪得出人意料，竟然提出应该按照天皇先前所言，断然执行锁国。
春岳想必会大吃一惊。事实上，他的确大吃了一惊，并且大吵大嚷，以为“一桥疯了”。此事在今后的历史之中仍有记载，从中不难想象春岳的诚实，以及庆喜对萨摩勤皇的深切关心。
庆喜写完书信，便命阿芳唤来圆四郎。此举足以证明，他已经迫不及待地想要亲自查明岛津久光的真面目。
第二天，岛津久光前来拜访庆喜。久光其时四十八岁，在他眼中，庆喜或许只是一个乳臭未干的贵公子。因此，他的寒暄方式显得异常妄自尊大。
“听说您找我有事……”
这种态度无疑是在说--找我有什么事就赶快说！庆喜却故意沉着地开口说道：“听闻三郎殿下在萨摩被称做国父，不知近期与中川宫和近卫公的周旋是否已然奏效了呢？”
听闻此言，久光顿时挺胸回道：“虽被圣上暂搁一旁，但圣上看来已经意识到，诸如横滨锁港之类的姑息手段是绝无益处的，因此可以放心。”
“我所问并非此事，而是萨摩的家督继承之事。不过，此事似乎也很棘手，纵然父亲提出想要继承儿子的家督之位，亦属史无前例。”
久光瞬间变得满脸通红。庆喜对久光欲继承岛津家的想法一清二楚。根据兄长齐彬的遗言，家督之位由久光之子忠义担任，因此他不能以藩主的身份行动，自然感到无比遗憾。
“我如今正专心致力于如何令圣上开启圣蒙，并未考虑此事。”
“那么你所谓的要让圣上觉醒，是指……”
“这还用说，自然便是横滨锁港的谈判。春岳侯已经赞成此事，只要圣上逐渐转变心意……”
久光意气风发地说道，庆喜却轻轻摆了摆手。
“横滨锁港之事由我负责，我已做好安排，先将池田筑后守派往法国，而后顺次访问西洋各国。”
“您……您说什么！难道后见职大人赞成锁港？”
“没错。圣上对外夷的侵略之心格外警惕。既是有关国体的头等大事，不管对方是否听取，我已将池田筑后守派往长崎，以便直接前往各国，同各国国王展开交涉。”
“万、万万不可！如此做法只会招致对方耻笑，反令日本国蒙羞啊！”
“可是既然已经知晓圣上意在攘夷，若不采取措施，岂非不忠？”
“不，倘、倘若对方直接拒绝……倘若遭到拒绝，该当如何是好？”
“倘若遭到拒绝，只需重头再来即可。贵国的意见已经明白，让我再问问下一个国家的意见……只需这样说即可。在整个世界环游一圈，恐怕需要两三年的时间。而在此期间，我国也将备齐军舰和大炮……”
庆喜果然是比久光更胜一筹的人才。事实上，他的使者早已远渡法国，但关键在于，他已轻而易举地改变了谈话的方向。
“如此一来，我的一片苦心将化作泡影。如您所知，我的心愿便是公武一体，只要尽力说服圣上……”
“草率地说动圣上乃是错误之举，圣上所言才是正确的。总之，事情交给我处理即可。”
久光再次变得满脸通红。久光与庆喜之间的年龄差距犹如父子，但庆喜所言条理井然，令他一时无从反驳。
久光绝不认为自己的思想是马基雅弗利主义，也不会承认其中缺少尊皇精神。自古以来，霸道主义的权谋家都是无法理解更高境界的理想的。
“听闻三郎殿下不仅与近卫家颇有往来，与中川宫也格外亲近。不如请中山宫美言几句，提高官位与藩主并列，如何？”
“不，我、我并未提出如此请求。后见职大人竟然不理解我为帮助幕府所做出的努力……实在太遗憾了。”
“我只是叫你不必担心，我不会让他人与你产生口角的。你大可放心，只要不招致藩内尊皇派的怨恨即可。”
“您、您说什么？尊皇派的怨恨……”
“在伏见的寺田屋骚乱时，你曾领受天皇之命，杀死了众多藩士。因此，依我看来，会有很多人怨恨你欺骗了他们。”
这是久光的最大痛脚和旧伤--自己当时为了讨好朝廷，所作所为过于急躁。
并非仅有寺田屋事件，中山家的诸大夫、负责抚育年幼的明治大帝的田中河内介也被他斩杀于船中。如今，西乡吉之助便是怨恨他的其中一人。
而现在，久光却骤然摇身一变成为了开国派。正如胜麟太郎所言，这里果然是他的弱点。
“后见职大人若是这样说，那我也无可奈何。对了，您找我来究竟是所为何事？”
“便是池田筑后守的外国派遣之事。我已经决定并下令起程，为了慎重起见想先行告知……”
“您、您不能将池田筑后从长崎召回吗？”
“来不及了，恐怕在派遣使者时，船便已经出航了。”
“既然如此，何不派人追到中国？”
“你为何对此事如此执着？”
被庆喜这么轻轻一问，久光只好借苍白的笑容掩饰过去。倘若对此事继续固执下去，反而会加深对方的疑惑。
“不，我只是看看您决心的程度。总之，也就是说，一切均出自后见职大人对天皇的忠诚心，因此已不可更改？”
“没错，因为我知道，圣上的本意便是憎恨丑恶。”
“既然如此，我明白了。”
久光又在庆喜府中逗留了片刻，方才离去。他刚一出门，便立刻来到了越前府。仅凭方才一事，还无法令久光停止自己的行动。既然事已至此，便动员以春岳为首的赞成自己的所有人，即使固执也要强行地阻挡住庆喜的前进道路……这便是久光的性格。
正因这种性格，在维新政府成立后，他才仅仅官至从三位，比正三位的西乡隆盛（吉之肋）还要低一级。
“被大久保（一藏）骗了……”
被埋没的久光一生都在不停地重复这句话。
春岳当时自然知道池田筑后守远赴欧洲一事，但他并未想到，庆喜竟然以改变心意的形式巧妙地利用此事。或许是听了久光的解释，春岳真的以为“一桥疯了”，震惊得哑口无言。
正如岛津久光不理解崇高的理想一样，越前的春岳也无法明白人间的手段策略。在任何情况下，他都保持正直诚实，习惯完全信任对方。
在春岳眼中，久光是以公武一体为目标的勤皇家，与齐彬相比亦毫不逊色。
庆喜本打算以此试探久光，却令比久光更为关键的春岳震惊不已，这件事或许令庆喜一生都无法释怀。
“我已经无法理解一桥卿了。”
春岳真正地放弃了，由此可见，他终究不是一个能够在霸权之上活动自如的政治家。
久光首先说服了春岳，而后又依次劝说后见府会议中与春岳大同小异之人。
“一桥卿又变节了！”
他起初是认真的水户式攘夷家，进入幕府后便变为开国派，此次为了阿谀朝廷，又奇怪地变回了锁国派。
其时，天皇也已认识到，仅凭当今国力是无法避免开国的。因此，庆喜现在变节可谓毫无意义。
“必须罢黜如此毫无良心、无法依赖之人，否则将难以成事。”
久光或许未曾想到自己遭人试探，这种想法完全是发自内心。
总之，他按照自己所相信的事实展开了行动，如此一来，他的思想、理想和性格都清清楚楚地暴露了出来。
他企图将真正的第十四代将军唤至京都，取代德川庆喜这位后见职。
倘若将军家茂直接进京，与后见职相比，舞台效果将成倍增加。
与随意操纵后见职相比，若能随意操纵将军大人那么便能在天下人面前搏得一个更好的名声。
而作为实现这一目标的手段，他自然打算利用敕诏。
将军与天皇之间是妹婿与亲舅的关系。众所周知，天皇对妹婿家茂极为喜爱，倘若令这位亲舅颁布万民均无法违背的敕诏，妹婿自然会前来管制庆喜。这便是久光的如意算盘。
朕以不肖之身，早承天位，受万世无缺之金瓯，感激涕零，常恐有负寡德先皇与百姓……
这份真诚的天皇手书淋漓尽致地表现出了天皇的不满和心情。
（中略）方去之春，进京废典得以再兴，最值嘉赏。孰料藤原实美（三条）等人信用鄙野匹夫之异说，未察宇内形势，不思国家危殆，朕亦矫命而草率公布攘夷之令，乱兴讨幕之师，又有如长门（长州）宰相暴臣之流，威吓其主，无故炮击夷船，暗杀幕臣，秘密诱骗实美至本国（长州）。此等行为务必严惩。然此亦乃朕之不德所致，实悔恨万分……（后略）
天皇手书中如此恳切地要求将军进京，尊重朝意的幕府也没有任何理由来阻止将军进京。
这自然是在久光的政治手腕之下迫使天皇下达的诏书。如此一来，久光与庆喜的正面冲突已是不可避免。
（未完待续）
