今天，石院长发现了一桩怪事--好几位妈妈都来买学生作业本，说是她们的孩子把作业本丢了。因刚开学不久，每个学龄孩子都有好几册崭新的作业本，所以供应部没有购进这种文具。小杜刚从镇上买菜回来，只好又开车去买本子，以免耽误学生做作业。石院长好生奇怪：怎么这么多孩子都丢了本子呢……
他一家一家走访问个明白，当他听说丢本子的大多是十二三岁的大孩子时，心里更犯开了猜忖。肖晶和谷幽兰告诉他，连立春梦虹这样的好学生也丢了本子，这愈加使他感到情况异常了。
下午，学生们放学回来以后他让各个小楼的妈妈找孩子谈话，把事情问清楚。妈妈们找一个个孩子都问遍了，所有的孩子都一口咬定说本子丢在学校操场上了，回去找时不见了。
石院长要随社会福利考察团出国访问，学习外国慈善机构的管理经验，半个月以后才能回来。出访之前，考察团成员要去北京集合做些准备，今天下午就要进城上火车了。他临走前把此事交给了田淑贤，叮嘱她先问清事实，不要草率作出处理，田院长满口答应。
石院长一走，田院长自有她的“破案”招数。她把唤弟叫到了办公室，唤弟是她的小心腹，经常偷偷地找她汇报情况。田院长问了丢本子的事，唤弟却说不知道。
田淑贤启发道：“再好好想想，昨天有什么不对头的情况没有？”
唤弟想了又想，说：“昨天放学回来的路上，梦虹、晚珠、玉莲、小锁、牛牛、雁来、克难，还有……立春，他们几个在汽车里躲到后头嘀嘀咕咕的，到家以后他们悄没声地去了后山，没有叫我。回来时一个个眼睛红红的，像是哭过似的。”
“眼睛红红的？哭过……”田淑贤当机立断：“走，到后山瞧瞧去！”
她俩来到后山，发现一块空地上有个新挖的小坑，坑里堆满了纸灰。田淑贤蹲下用木棍拨了拨纸灰，从下面找出几片未烧尽的白色纸钱，残片上还能看出作业纸上印出的横格。她对发生的事情作出了判断，从衣袋里掏出手帕兜了一些纸钱残片，就往回走。
唤弟卖乖地说：“准是他们来这儿把作业本烧了！可是，为啥要烧作业本呢？”
田淑贤已经胸有成竹：“他们几个人的亲人都是死于唐山大地震吧？”
“除了克难，都是。”唤弟不解地反问，“这和大地震有什么关系？”
田淑贤说：“唐山大地震发生在一九七六年七月二十八日，昨天正是七月二十八日，是他们的亲人十三周年忌日。他们用作业本当纸钱，烧纸是搞封建迷信！”
唤弟见田姥姥脸色不好看，知道梦虹立春他们惹了大祸，心里又高兴又担忧。高兴的是梦虹一向以学习好傲里傲气的，这回可要挨批评了，担忧的是这件事把立春哥哥也扯了进去。她怕立春哥哥知道了是她告密生她的气，乖巧地表示田姥姥，我先走啦！我怕……”
田淑贤明白了她的意思，挥了挥手，唤弟小兔子一般跑走了。
田淑贤认为在山庄里蔓延封建迷信活动是很严重的问题，早把石院长“勿作草率处理”的叮嘱抛在脑后了。她以雷厉风行的一贯作风，当天晚上就把几个地震孤儿叫到了办公室，把包着纸灰的手帕往桌上一摊，厉声问话：“说，作业本哪里去了？”
立春、梦虹、晚珠、小锁、牛牛、雁来、玉莲、克难几个大孩子一字排开垂首肃立，一言不发。
克难是大姨端仪的大儿子，虽然他的父母不是在大地震时去世的，但他听说了立春他们要去后山祭奠亲人，也要和大家一起去，于是也成了“同案犯”。
田淑贤在他们面前踱来踱去，生气地质问：“老师怎么教给你们来着？石院长和我怎么教给你们来着？妈妈怎么教给你们来着？全都当成了耳旁风？都忘了？你们是大哥哥大姐姐，要给弟弟妹妹们作出榜样，你们可倒好，带头搞封建迷信！好好的作业本，剪成纸钱烧掉了，可惜不可惜？还编瞎话骗妈妈，说本子丢了？”
她这样长篇大套地训斥着，没有一个孩子应声。她越说越生气，逼视着孩子们追问：“说，谁出主意把作业本剪成纸钱？烧纸时你们都说了什么啦？”
孩子们还是不应声，她大发雷霆：“你们不说明白了，谁也别想回去！你们的妈妈都在外面等着呢，不查清了大家都甭想睡觉！别看今天是周末，我也不回家了，奉陪各位到底！照你们这样起坏的带头作用，把你们退回老家去！我看你们是没有享福的命！怎么都不说话啊？说，谁挑的头儿？”
立春老老实实举手承认：“是我出的主意，要处分就处分我吧！”
田淑贤痛心地说：“立春啊立春，你是班上的好学生，全院孩子的大哥哥，你怎么也这么不顾及影响呢？”
立春无法掩饰自己的抵触情绪，嘟哝着申辩：“毁坏本子是不对的，但是，我们……在老家时，年年这一天都纪念纪念的。今年，不能在爸爸妈妈坟前磕头了，烧烧纸钱祭一祭亲人……村里祖祖辈辈都是这么做的……”
梦虹怕立春吃亏，也站出来承认：“不是他，是我挑的头儿。我从家里拿的剪子剪的纸钱。要退回老家，就退我一个人好了，我还想家呢……”
晚珠也站出来说我也从家里拿剪子，剪纸钱了！”玉莲说还有我，我也剪了！”
田淑贤冷笑道：“啧啧，还挺有风格呀！看电影看的吧？争着承认自己是八路军？把我当成日本鬼子了？”
男孩子们听她这么说，忍不住噗哧一声笑了起来。
她更加恼怒了：“还有脸笑？谁也跑不了，都给我写检査！检查不深刻不许回家！”
调皮鬼小锁作了个鬼脸，故意问道：“田姥姥，检查写什么？”
田淑贤两手一摊呵斥：讲了半天，对问题还没有认识？当然是检查封建迷信思想！人死了没有灵魂，死了就是死了，懂不懂？你们在这烧纸磕头的，亡人根本不知道，看不见，毫无意义，懂不懂？”
晚珠也上来了犟脾气，反驳道：“我姥姥就说人死魂儿不死！谁说亡人什么都不知道？我爸爸妈妈不会忘了我！昨天是他们的忌日，前天夜里他们就给我托了梦！是我告诉他们我梦见了爸爸妈妈，大家才商量去烧纸的，处分我一个人好了！”
田淑贤见她胆敢顶撞自己，继续宣扬迷信，冷笑道：“晚珠，你才十三岁，地震那年你还不到一周岁，根本记不得你妈妈的模样！却说梦见了你妈妈？太唯心主义了吧？”
晚珠从内衣口袋里掏出当年的全家福合影，理直气壮地说：“我有爸爸妈妈的照片，我梦见的爸爸妈妈就是这个样子！”晚珠一拿照片勾起了梦虹的伤心事，她又想起了自己连一张亲人的照片都没有。在后山祭奠亲人时，大家都拿出了父母的照片，立春还把从老家带来的门锁摆在了面前，惟独自己什么都没有，永远不知道爸爸妈妈的模样……越想越委屈，她哇地一声痛哭起来。
她这一哭，孩子们都想念故土和亲人，一齐嚎啕起来。立春不好意思哭出声，低着头吧嗒吧嗒掉眼泪。
晚珠哽哽咽咽地掏出几元钱放到桌上：“妈妈给我的零用钱我都没花，赔你们作业本！”
几个孩子都仿效她，一个个把钱放到了桌上。
田淑贤有些下不来台了，一把推开了门，招呼等候在外面的妈妈们进来快听听你们的好孩子！他们倒逮住理啦！”
妈妈们走进来，陪着笑脸劝田淑贤，又黑虎下脸来识斥孩子。克难的妈妈端仪，在山庄妈妈中排行大姐，稳重文雅，说话办事有板有眼，连田淑贤都敬她三分。她见事情越闹越僵，适时地为田院长解围，搭了收场的台阶：“都怪我们没有教育好自己的孩子，回家我们好好说说他们！天不早了，最后一班车快来了，您一个礼拜没回家了’家里人都等着您呢！还是回家看看吧！明天，各家的妈妈帮助各家的孩子写好检查，星期一交给您，您看行吗？”
田淑贤挥了挥手：“看在妈妈们的面子上，就这么办吧！把钱都收回去！”
星期一早晨，八个妈妈，一一来到院长办公室，替自己的孩子交了思想检查。田淑贤随手翻阅了一下，小孩子工整稚嫩的字体，用词却都是在这块国土上成年人们惯用的政治词汇，显然是妈妈们拟稿叫孩子们抄写的。田淑贤也不作追究，只要能够起到惩戒作用就行了。
石院长在离开中国之前不放心山庄的事情，打长途电话给田淑贤询问情况。田淑贤表示家里一切正常，讲了“烧纸钱事件”的调査经过，和妈妈们督促孩子们写检查的事。
石黑玺听了心里咯噔一下，在电话里不好多讲什么，只好又叮嘱一番，无非是“咱们的工作是一项新尝试，对待孤儿要有爱心、耐心和细心”等等，田淑贤又满口答应着。
石院长放下电话心情很沉重，如果他留在院里决不会这样处理问题。对于反对封建迷信，他不能说同事田淑贤不对，可是，孤苦伶仃的孩子在父母的忌日以民间习俗祭奠亲人，也是人之常情啊……他居住的这座海滨城市离唐山不远，大地震后的第二十一天，他曾随民政局慰问团去唐山地区赈灾。那个日子他记得非常清楚，是因为那是民间丧习祭奠亡灵的“三七”，到处是新坟，到处是幸存者的哭声，烧纸钱的火焰和飞烟弥漫不散。一个最令人哀痛的场面至今历历在目，一位失去孩子的母亲在小坟前痛哭，烧掉一件一件小衣服……他坐着飞机冲向蓝天时，从舷窗口俯视这块古老的国土，又一次陷人了沉思：我们成年人历经各种政治运动，多年来形成了这个国家所特有的思维定式和办事习惯，可是孤儿院毕竟是个特殊的地方，我们面对的是一大群没爹没娘的孩子啊！普爱山庄的建院宗旨是追求人伦亲情，家庭温馨，要让孤儿们逐渐地从感情深处把这里当成家，真正意义上的家。那么，该如何估计这件事给孩子们造成的心理影响？如果他们由此而产生对立情绪，只会加剧他们的无家无亲人的孤独的心理……
老院长苦思冥想，希望找到一条和孩子们心灵沟通的途径。
事实证明，石院长的忧虑不是多余的。
田淑贤让立春梦虹等八个孩子交出“思想检查”，也就不作追究。在她看来这种处理方法很正常，甚至还很宽宏大量。这块国土曾经盛产“政治运动”，成年人几乎都有过写一份检查应付交差的经历，对这类小小的感情伤害他们已经司空见惯麻木不仁。田淑贤也正是考虑到当今不是“搞阶级斗争”的时代了，犯错误的又是些孩子，才只是吓唬一番以示惩戒就罢休了，以她的思维模式无法理解这样做给孤儿造成的心理阴影。
来自四面八方的孤儿们刚刚适应普爱山庄的大家庭生活，院长、老师和妈妈多次告诉他们，这里就是他们的家。他们也努力使自己从感情上承认这座新家园，承认一个陌生女人是自己的妈妈。做到这一点，低幼龄孩子还容易一些，但要想叫十岁以上的孩子在短期内摆脱“故园情结”，弥补家波人亡造成的心灵创伤，还需要一段漫长艰难的心路历程。
立春梦虹这么大的孩子，正值心灵敏感，情绪波动，容易产生过激反应的年龄，不幸的遭遇使他们小小年纪已尝够了寄人篱下的苦涩，尤其有一种强烈的不安全感，在这个新环境稍受冷遇，他们就会哀伤自己失去亲人的孤苦身世。他们因在“七二八”地震纪念日祭奠亲人就受到训斥还得写检查这件事，在他们看来田院长公开漠视他们失去亲人的伤痛，还有什么亲切可言呢？普爱山庄还算个什么家园呢？充其量这里只是一座寄宿学校或收容院罢了！成年人们整天高唱什么“家”呀“爱”呀的美妙词句，孩子们却觉得自己受了欺骗，加倍地感受到自己的弱小无助的生存困境。于是，他们彼此之间的认同感，有意无意地结成了“抵抗运动阵线”，两代人之间的沟通变得更加困难了。
肖晶谷幽兰这些没有真正地当过母亲的女人，也低估了少年男女的逆反心理。他们已经摸透了田院长的脾气，只要顺着她的要求应付一下检查，此事就算过去了。当他们发现立春梦虹一直闷闷不乐时，竟有些摸不着头绪了。
梦虹这几天常常暗自垂泪，肖晶见她眼睛红红的，问她她不说。每到残阳斜照的黄昏，她又独自一人坐到喷泉台阶上望着石像妈妈发呆了。肖晶很无奈，好容易哄着这忧郁的小姑娘欢快些了，现在又故态重萌了。她以为她的情绪和月经初潮有关系，可能有些周期性，也就没有当回事。
月经初潮吟来临，确实使梦虹惶惶然，朦胧地意识到自己是个“女人”了，更叫她不知如何独自面对这世界。然而这不是惟一的原因，更使她受刺激的还是“写检查”这件事使她感到受了莫大的委屈。大地震纪念日，是他们这些地震孤儿生命中的大事，却遭到别人的漠视甚至蔑视，这是她无法理解更无法原谅的。小小孤女的脆弱心灵，敏感到这座山庄并不安全，为此郁结于心难以释怀。今天天不亮，她就从恶梦中惊醒了。唤弟还在酣睡，她起来凭窗独坐，闷闷不乐想着心事：田院长大权在握，随时可以处置我们这些孩子，与其在这里受气，还不如回老家守着姥爷留下的小屋独自生活……想到这里，她分外思念姥爷活着的时候，她不觉得这么孤单。她一遍又一遍地回忆着和姥爷一起生活的那些日子……每到亲人们忌日这一天，姥爷都领着我去扫墓，摆上两碟供果，烧烧纸钱。姥爷总是在坟前长叹：“唉！两大家子人家，就剩下了俺和这棵小独苗苗儿……等俺死了，谁管这孩子呢……”
姥爷每年都祈祷：“老老少少的亲人啊，你们地下有灵，都来保佑咱这孤苦孩儿，没灾没病，时来运转，日后找个好男人，生儿育女，才又是一大家子人家啊……”
姥爷病重了，知道自己不行了，拉着我的手念叨：“村长找了县民政局，县里答应了，等俺咽了气，送你到孤儿院去……听说那里可好呢，离城里近，转成城市户口，俺就放心了……闺女啊，你长大了要留心寻个好男人，只要有个好男人作伴，小时候这段孤苦命就算过去了……姥爷没别的心思，就盼着日后有个好后生疼你，稀罕你……
姥爷的这些祈祷，使梦虹把改变命运的希望寄托在“寻个好男人”上，这也是她比一般女孩早熟的缘由。自从遇上了立春，她心中早已期待的“好男人”的形象由模糊变得清晰起来，立春哥哥哪样都好哇……心中藏了这份情愫，她愈力口多愁善感起来：立春对我好，对唤弟也不错，在我们两个中间，他到底更喜欢谁呢……
她正这样想着，只见立春比往常要早地走出了家门，朝着向日葵花畦去了。她急忙悄悄地溜到盥洗室去梳洗，又悄悄回到卧室挑选衣服。想了想，她穿上一件黄色的连衣裙，在两条辫梢配上黄色的蝴蝶结，立春说过她穿这件衣服艮漂亮。
立春这几天心里也非常烦恼，夜里睡得惊醒。同屋的雨生爱尿床，妈妈嘱咐他叫弟弟撒尿。天快亮时他叫醒雨生撒了尿，自己却睡不着了。躺在床上憋闷得慌，他蹑手蹑脚溜出了楼门，来到花畦旁浇花。
他自幼跟随远房堂叔生活，寄人篱下懂得约束自己，表面上是个低眉顺眼的听话孩子，人们都以为他很老实，谁也没有注意到，对苦难的隐忍同时也造就了他内在的倔强。在他的故乡，每逢清明节、大地震纪念日、农历七月十五“鬼节”和人冬时节“烧（捎）寒衣”，村里家家户户都要上坟烧纸。在他这个农村孩子看来这是天经地义的常情，只是为了幽兰妈妈不挨批评，他才同意把妈妈拟的“检査”稿抄写了一遍，并签上自己的名字。签名时他觉得自己受到了奇耻大辱，想到自己孤苦无依才违心地屈服了。
