郭茂观察了水势走向，令士卒在军院外凿开一处水井，此处地势低下，水井一开，地河水便涌了出来，就地挖了一座大池，围了一遭芦席围屏，门开四扇，门前修筑广场，阖城百姓提桶驾车前来取水，里正、坊官现场维持，军兵持械守卫，秩序井然。
郭茂又令在军院中另凿一口井，专供军需，不与民争水。那条地河水流湍急，水量极其丰富，供应全城使用亦毫不困难。
米轻听闻，面色大变，谓诸子道：“莫非是天意？”众皆失色。
城中有水，又有粮草，顿时大定，郭茂征募十八岁以上，五十岁以下壮士六百人上墙守御，集中精兵趁夜出击，杀的沙陀人夜不能寐，苦不堪言。
米轻心忧成疾，一病不起。
沙陀人正商议退兵之时，一日城中忽起大火，将囤积粮草的东西仓库烧为灰烬，米轻闻言大喜，跪地祷告长生天相助。
郭茂闻听两仓起火，亲往察看，对左右道：“是天火引起，不关人事。”令将守仓兵卒悉数释放，好言抚慰。
郑忠平问道：“这场火起的好生蹊跷，只怕是奸细作祟，将军为何不予追究？”
郭茂道：“那史莫顿在马军经营多年，亲信众多，他背弃而去，亲众惶惶不安。我若深究下去，他们必然恐惧，若逼的他们铤而走险，反倒不美。倒不如装聋作哑，以安人心。”郑忠平心悦诚服。
平定那史莫顿叛乱后，郭茂恐城中奸细破坏，令郑忠平率亲信将粮仓中的粮食秘密运至别处收藏，又以统一供应为名，将所有仓库封存，门上贴了封条，没有他的手令，任何人不得擅入，奸细绕过层层守卫放火烧仓，急切之下根本来不及窥探仓里的虚实。
故此两仓虽化为灰烬，粮食却完好无损，只是马草被烧尽，使得战马没了食料。
火起后第二日，城中人心惶惶，军人失了粮食，多半要强行征购，百姓因此十分畏惧，郭茂贴出告示，与市民约法三章，其中就有公平买卖一条，承诺绝不强买强买。众人将信将疑，此后官军上街购粮，果然按市价采购，绝无强买之举。
百姓因此心安，纷纷称赞郭茂治军严谨。
郭茂手中有粮，本无须向民间征购，此举只为取信于民。
米轻左盼右盼不见郭茂求和，耐不住好奇心，就动用了城中的一枚暗桩刺探缘由，那名暗桩刚着手查探就被郑忠平逮个正着。为求自保，将米轻安插在城中的其他六名暗桩都供了出来。郭茂按图索骥，将之连根拔起。
一日米轻收到城中暗桩送来的一份礼物，是一只皮口袋，打开一看，心惊肉跳，却是六颗血淋漓的人头，情知事败，恼怒之下连斩十名唐军俘虏泄愤。
此事传开，沙陀人士气大堕，将士无心恋战皆有退兵之意。米轻拿出积蓄笼络士卒，又以严刑峻法管治部下，暂时稳住了军心。又相持十天，忽一日，天现日全食，明朗的天空骤然间变成了黑夜，阴风飒飒，惊人心魄，两方士卒皆惊恐不安。
郭茂手提战斧与众将一起上城头压阵。
蓦然间，城南沙陀人大营里杀声震天，似有数百兵马在交战，众人皆呼：“援军到。”急匆匆就要出城迎接，郭茂喝令谨守城池，敢擅出者斩。
杨成万也怀疑是沙陀人使得计策，提刀守在城门下，约束士卒不准出城。忽又见沙陀人大营里火光冲天，杀声更浓，杨成万不觉有些心动。
诸将见状，纷纷劝郭茂出战。郭茂不听。
黑夜骤然转光明，天光大亮，却见沙陀人大营方向浓烟滚滚，却不见了兵马踪影。
派人前往查看，回报道：“只剩一座空营，沙陀人渺去无踪。”营内营外并无一句尸体，众人才知方才那一幕是沙陀人自导自演的一出戏。对郭茂临危不乱更是倾佩。
米轻与郭茂对峙良久无法取胜，心生去意，正要退兵，忽然出现日全食，他灵机一动自导自演了这场闹剧，目的就是引诱郭茂出城，围而歼之。
郭茂固守不出，米轻无计可施，又恐被唐军追杀，只得弃营退走。
郭茂点起三军，呼道：“诸将随我去杀他个回马枪。”郑忠平劝其小心中计，郭茂道：“沙陀人刚演了一场大戏，正精疲力竭，此刻必无心应战，我辈一鼓作气，重创顽敌，免得他日后又来啰嗦。”
一声令下，城中精锐尽出，只是缺少战马，行军速度异常缓慢，追到大临河畔时，忽见河滩上一片狼藉，有刚刚激战过的痕迹，仔细观看确认交战一方正是围城的沙陀兵，而另一方装备虽好，衣服却五花八门，难辨来路。
众人先怀疑是横行此间的马匪骨油头，只是骨油头的部属骑的都是彪悍的西域马，而这些人骑的则是塞外草原马，两者并不相同。
游骑兵捉到一个沙陀伤兵，拷问下招供称他们行军至此，正灌装水囊，忽被一支骑兵偷袭，猝然临敌，打的稀里糊涂，至始至终也没搞清对方的来历。
郭茂命大军谨慎前行，又半日，忽一票人马自西南方向而来，众军正戒备，一骑跃马而至，背擦号旗，在马上拜道：“某奉于重将军之命来见郭茂将军。”
郭茂闻言大喜，急召信使来见，信使下马捧出一口横刀，言道：“于将军，张将军，钱将军，余校尉和石家三位将军在大临河谷大破沙陀部，请将军前往受降。”
那口横刀是郭茂临别之际赠给于重的，见此信物丝毫不疑，留下步兵大队，自带三十名轻骑兵随信使前往大临河谷。
与沙陀部的战斗已经结束，夕阳下，沙陀人的战旗千疮百孔，大临河谷尸横遍野，血透砂砾，河面浮着数不清的尸首，在夕阳的拂照下缓缓向南移去。
上百名身着杂色衣衫的武士正在清理战场，于重、张会、钱况、余烈，黑虎、黑豹、黑熊七人并辔而来，下马列成一排向郭茂见礼。
郭茂忙将七人搀起，却见七人血染战袍，余烈和黑豹身上还带着箭伤。郭茂问七人因何在此，于重道：“去年离开长安时，咱们就约好今年来投兄长，事后我等相继辞官，在灵州城下取齐，怪只怪贺家兄弟太贪心，锅碗瓢盆都要带上，这才在路上误了时辰。
