第二年春天的一个晚上，我妈顺利地产下了一个男婴。我们梅家先前的顾虑荡然无存了，全家人喜气洋洋。那时，正躺在床上的何爱莲被一种疼痛折磨得死去活来。她嘱托刚退伍回来的海升叔到我们梅家打听一下我妈的情况。当她得知了这个消息后，更痛苦。何爱莲的手臂和腿部，以及脸庞完全浮肿了。她快要生了，却不见海田叔在哪儿。海升叔屋里屋外地叫，找他哥。狂风鬼哭狼嚎般地在屋外刮着。海升叔手中提着的灯笼被大风吹灭了。他又打着电筒找。房屋里，一盏煤油灯被从窗口溜进来的风，吹得闪烁不定。床上，何爱莲呼吸急促，脸色苍白。海升叔突然发现嫂嫂的脚上血淋淋的，那血正顺着她的裤管继续往下流着。他再也顾不上寻找他哥，当即把接生婆我奶奶找去了。
我奶奶刚接生了自己的孙子，她在花家又足足等了两三个小时，何爱莲还没有生。在午夜时分，十分困倦的我奶奶终于迎来了一声婴儿的哭声。在堂屋等候的海升叔和花爷爷匆匆跑进去。是个女娃儿。躲藏在床底的海田叔一听说生的是女娃儿，便快活地钻出来。他争抢着来抱女儿，再看看床上的何爱莲一动不动的，一摸才知，断气了。
何爱莲生下的这个女婴，后来取名“山歌”。失去母爱的山歌便依靠我妈借奶喂她，度过了婴孩时代。
我这会儿想起听来的这段故事，心里一会儿凉一会儿热。突然，我怀里的娃“哇”地一声哭起来，大概饿了，我匆忙把奶头塞进他的嘴里。看到他吮吸着奶那幸福的样子，我也有一种幸福感。然而，回忆过去，我的内心又被另一种心情代替。山歌的命是她妈的命换来的啊。她跟水波同读小学四年级，是班长，学习很好。水波说。
时间长了，有些事情我记不得了。但我记得那天吃完午饭，我妈给水波补了鞋子。我还在帮大姐洗碗，他没有等我，就自个儿先上学去了。后来，水波跟我说他走在里湾等我。
里湾在我们家的左边半里路处。这是我们去往学校的必经之路。由于地理位置偏低，耕地下面有一条沟壑，所以方圆一里内，人们叫它“里湾”。一条羊肠小道是从里湾耕地中间凿出来的，一直通向前面石嘴上的大路。
水波等了一会儿等不到我，他又走，碰见了山歌。
石嘴上的大路旁边生长了一棵老柿树。柿树高大粗壮，据梅花塘人说，这柿树已有一百多年的历史。柿树的一部分枝干已枯萎，枯枝上站立着星星点点的新叶。水波看见山歌趴在树下哭，她的两条头发辫遮住了脸。
水波问她哭啥？山歌不说话。水波又问她为啥哭了？山歌才抬头。她的脸上挂满了泪水。她用手抹抹脸，说她二叔到城里了，不要她了。
对于山歌来说，花海升就是她的一片天。他原来在秀水镇上班时，不管工作多忙，总抽出时间来照顾她。他给她扎辫子、讲故事、叠风筝、叠纸飞机……他给予她的另一种父爱，是海田叔所不能给予的。先前，他没有女儿，把她疼着，后来他有了女儿，依然疼着她。可是，他调走了工作，全家也跟着去了，山歌放学回来见不到她的二叔，心里难受。
水波安慰她，她二叔不会不要她，以后她可以去找他。
山歌摆摆辫子，一下子破涕为笑。她说水波说得对，她不哭了。
山歌从树下走出来，她朝对面斜坡上望去。斜坡上，海田叔佝偻着腰站在那里，正一声声地喊着山歌。海田叔仿佛刚从磨坊出来，他的头上和身上白花花的。海田叔经常在磨坊忙碌。磨坊的面粉机转动起来，乌烟瘴气。有时海田叔从磨坊出来，就像怪物，只看得见他的鼻子和眼睛。
山歌说她不吃饭了，要去上学。
在海田叔的注视下，山歌扯住水波的衣角，朝路下面的泉水坑走去。水波因山歌的拉扯，一咧嘴笑起来。山歌问笑啥？水波说他就是想笑，只对她笑。
山歌说这是啥话？为啥只对她笑？水波说因为她不惹人厌。山歌说那她讨厌他，他还对她笑不？水波说对她笑。山歌说这又为啥？水波说不为啥。山歌说他好没道理。
她松开水波，自己首先来到泉水坑。
泉水坑前的石板上蹲着水建。水建是我二爹的儿子。他那时候大约十二三岁，穿着旧夹克，手上拿着半截竹筒。他把竹筒平插在水坑舀了水，然后仰起脖子把水倒在嘴里。山歌叫了一声梅水建！水建指着竹筒说是他的水杯！山歌从他的身后走过去，蹲在了另一个水坑前，用手捧起一捧水喝起来。喝完了，她站起来，又走向站在路上等着她的我哥水波。在水波和山歌正要离开时，水建突然大声问他们要不要去秀水街看戏？
秀水街，是秀水镇的一条街。每年的三月初八至初十，是这里的集市日。每逢这时，街上热闹非凡，不仅摆摊子的比比皆是，而且有演出活动方便赶集的百姓观赏。因此，集市是令小娃子非常向往的。然而，水波和山歌说不去集市，因为下午要上课。
水建说听说‘戏班子’是从城里来的，你二叔在城里，你不去向他们打听一下？
山歌把这句话听在了心里。尽管学习重要，可她想念自己的二叔，心里产生了动摇。山歌抚摸着佩戴在胸前的红领巾，又拽拽自己的花边衣领，好一阵子，说她去。她把红领巾摘下来放进兜里。水波站着没有动。他看见水坑边有一个红薯。红薯有拳头那么大，外皮红鲜鲜的，大概是谁家在水坑洗红薯时掉了的，刚好夹在一条石缝里。在山歌和水建走后，水波走过去把红薯捡起来。
水波洗干净红薯，用袖子擦干，揣进口袋。追上了山歌和水建，他说他也去看戏。
他们顺着大路走了。在学校路口，水波和山歌站住了，水建却直接从路口迈过去了。水建是六年级学生，在班上学习成绩倒数一二名，他早已不把学习放在心上了。水波和山歌却是第一次逃课，两人很紧张。不过，他们的脚步只停留了一下，就跟上了水建。
秀水镇距离梅花塘四公里。经过梅花塘村委会，又经过粮所和供销社，朝前走两里路出了梅花塘，再经过三道弯，三道梁，便是秀水镇了。它是全镇远近十几个村的经济文化中心。镇上的一条主道是柏油路。宽阔的路面，把高高低低的楼房切割在两旁。秀水中学、卫生院、农村信用社、邮政局、镇政府、广播台、派出所都在街上，除了正街的商铺外，在街中心又分枝了几条小路出来，有通向茶场、屠宰场的，菜市场的，河边的。其中，挨近菜市场的一条土路上，各种货摊摆了半里路长，便是集市。平时这里是寂寞的。热闹的集市，一年只有两次。一次在腊月，另外一次便是三月份了。正街连同集市，人们在称呼她的时候，直接叫“秀水街”。这个街名的“秀水”二字，是根据清澈、美丽的秀水河得来的。集市上，鱼、茶叶、各类蔬菜、水果，以及布料、针织品、刺绣品、工艺品，随处可见。也有一些从外地运来的新鲜货物。比如花凉帽、花凉鞋、花丝袜、花手帕和成品服装，都吸引着当地人的眼球。
赶集的人，三五成群地在货摊前晃动。与摊主正谈价的，正精心挑选货物的，东张西望的，蹲着的，站着的男男女女都有。只是绝大多数是中青年人，也有的年轻夫妻带着两三岁的小孩来赶集，却很少有水波、山歌和水建这样半大不大的学生娃串街。
他们来到秀水街，水波望着集市上的陌生人群，以及各类货摊，已眼花缭乱的。跟在他身旁的山歌只盯着儿童装和书摊儿。水建的注意力则集中在摊主身上，他说他以后也要像他们一样赚钱。山歌说她想当老师，又问水波以后想干啥子？
水波不知道。
山歌说，你以后想干啥你不知道？
水波说，以后想干啥，以后才知道。
他们便笑。
戏台设在集市后面的山根前。那里有一块大场地。他们随人流跑去了戏场。戏场里人山人海，人不仅把戏场两边的路堵得水泄不通，而且紧挨着戏台的斜坡上也站了一些人。水波和山歌站在人缝里，踮起脚尖也望不见戏台。水建建议爬坡。从戏场到斜坡上，山路陡峭。他们从人缝钻出来，水建先爬上斜坡，他又分别拉了水波和山歌一把。爬上去后，三人在野草丛中蹲下来。这样，他们不仅完全看到了台上表演的节目，还看到了幕后演员。
听到有人鼓掌，虽然他们没有看明白台上演的是什么意思，但笑着跟别人一块儿鼓起掌来。水波又把目光从戏台移向拥挤的戏台下面。不经意看见了我爹和我妈也站在人群中间。我爹和我妈那天在我们都上学后，跟着几个邻居从另一条小路到了镇上的。水波害怕被他们发现，就用别人的肩挡着自己的脸，把目光移回了台上。
戏台上出来了两位身穿黄色戏装，留长胡子的三花脸，在二胡声中，哼哼哈哈着。三花脸颤抖着嘴，颤抖着胳膊，颤抖着腿，又浑身颤抖起来。两位演员激情表演，水波听不懂台词，只是觉得他们的动作有趣。他忍不住再次朝台下看去，他又看见了我大姐和山蛋也在台下看戏。他们拥挤在戏场的一个角落里，山蛋的一只手不规矩地搭在我大姐的肩膀上，十分亲密的样子。
水波已经不敢朝人群里看了，他缩着头，朝水建的身后藏去。水建也害怕被亲人或熟人看见自己似的，把原先伸长的脖子收缩回来。只有山歌满不在乎的，她看见山蛋不但没有躲避，反而喊了一声哥。
水建让她别出声。山歌说她饿了。
水建说，饿了，你还大声叫？你快好好看戏，一会儿就不饿了。
山歌说，饿。
水波掏掏口袋，把在水坑边捡到的红薯递过去，让山歌吃。山歌双手接过红薯，啃起来。水波望着她，乐滋滋的。
三花脸退场后，戏台上传来了锣鼓声。紧接着，一头张着嘴巴的大雄狮出现在戏台上。伴随着雄狮出场的是四位骑着小走马的小童，和一位船姑。船姑驾着一艘花轮船，紧随骑马小童的舞步，边“摆渡”边唱歌。她唱着：
春风吹，大地笑
蝶儿闹，牛羊跳
炊烟醉，大雁回
气象新，日子红
……
嗓音很美。道具逼真。水波着迷。节目进行到傍晚时分，戏场散去，水波才和山歌、水建跳下斜坡。然后，他们从一侧的小路到了戏台后面。
他们近距离看见了船姑。她是一位三十几岁的女演员，虽然长得慈眉善目，水波却因为害怕生人，只是默默地看着她。山歌却迫不及待地向她打听自己的二叔。女演员说她不认识这个人，回去了可以帮山歌打听一下。另一名小演员说他们马上就要回城了，不如山歌跟他们一起去城里找她的二叔。这名小演员，是骑走马的其中一位小童，看起来与水波、山歌的年龄差不多大。
山歌犹豫了一会儿，答应了。
水波着急起来，说山歌不能去，她去了，他回家不好向大人们交待。山歌说家里不要紧，让他帮她给学校的老师请个假。
水波说不好，不好。
水波还想说什么，山歌已跟着演员们出发了。她坐上了一辆大卡车。水波追着卡车，呼喊着。卡车渐渐地远去，不见了山歌。
水波说那次山歌离家出走，他在秀水街站了好久，才跟着水建慢吞吞地走回梅花塘。那个时候，天已经麻麻黑了。在石嘴上的路口，水建一晃，不见了，他却坐在了一块石头上，不敢回家。碰到何小凤，何小凤告诉他我病了。何小凤和水波都是四年级学生，他们平时不怎么说话，水波一开始不相信，他看到何小凤一脸认真的样子，就相信了。水波急忙跑回家，的确是我病了。
我在放晚学回来的路上摔了一跤，虽然皮肤没有受伤，却昏迷不醒了。是看戏回来的我爹把我背回家的。水波回家时我已躺在堂屋的一张临时床铺上，紧紧地闭着双眼。在我的身边，我妈摇晃着我的身子，她一声接一声地哭叫着我的名字。我妈说肯定是我撞鬼了。她在我床头的一只方凳上，摆放了一枚硬币。硬币站成了一面小镜子，面朝着我。我妈说这枚站着的硬币就是鬼身，只要硬币倒下了，就说明鬼走了，我就会马上好起来。这只鬼，我妈说是我爷爷，我爷爷回来亲热我来了。她骂着我爷爷，要他快快走。水波进门那一刻，一阵风吹进屋，硬币倒下了，可我就是醒不来。
我爹坐在旁边一口接一口地抽闷烟。水波蹲在我爹跟前，他看看我爹我妈，又看着我，叫了我几声，流着清鼻涕。我妈抬起一双泪眼把他从头到脚看了一遍。她抚摸一下他的双手和脸蛋，为他擦掉鼻涕，又拉拉他的裤脚，似乎是害怕他再有个什么病。
水波把一只手放在我妈的眼角，就像擦黑板一样，抹了一把我妈脸上的泪花。我爹说话了，他让水波去看我大姐找的石医生来了没有。水波马上出去了。
卫生所在梅花中心小学附近。总共只有两位医生，都姓石，是父女俩。他们是从石头岭来的。通常说的石医生，指的是年长的老医生。因只有他坐诊。他的女儿叫石草，是他的助手，只负责抓药。水波一路没见着大姐和她带回来的石医生，就一直跑到了卫生所。他见了石草就问有没有看见我大姐？刚问完，我大姐风风火火地从后面跑进来了。紧追在我大姐后面的是山蛋。山蛋也喘着气，似乎是追我大姐追的。
我大姐从家里出来为我找石医生时，在路上遇见山蛋了，他们看戏回来刚刚分开就又遇见，山蛋不知道她有急事，不由分说拉她在一个僻静的地方亲热，才耽误了时间。我大姐朝柜台一站，就问石医生在不在？
守着药房的石草不说在，也不说不在。她跑到后门叫了一声，石医生出现了。石医生瘦瘦的，高高的，一张长脸就像药片，他的鼻梁就像注射器。水波害怕石医生，他朝我大姐的身后藏了一下。
石医生了解情况后，就来了我家。在我们家里，不仅我奶奶和我幺姑从老屋来了，还来了海田叔。海田叔是来打听山歌的。在石医生为我把脉、听诊的时候，海田叔着急着向水波询问山歌去哪里了。他说他是看着山歌跟着他一块儿去上学的，他已听说他们下午根本没到学校上课，问他们去哪里了，为什么他回家了山歌没回家？是不是他把山歌一个人丢在哪里了？要是他弄丢了山歌，就去找回来。
海田叔的语气十分逼人。我爹就问水波到底是什么回事？他瞪着他，水波吓得一会儿躲在我奶奶的怀里，一会儿又跑进我妈的怀里。
家里的气氛很僵。在门外站了很久的山蛋这时候进门来了。山蛋是跟着去找石医生的我大姐和水波一块儿来我们家的。大姐一回来就忙碌着做晚饭，山蛋不好意思进门，一直躲在门外听墙角。屋内所有的谈话他都听到了。他说山歌很机灵，不会有什么事。
山蛋把海田叔叫叔。我们梅花塘对于父亲的称呼有好几种。比如，我们梅家叫爹，花家叫叔。山蛋说他叔逼水波没有任何用处。海田叔说，蛋子，你妈生你，是生了个金蛋子、银蛋子，还是石头蛋子？！你竟双脚往外撇，帮人家，不帮自家说话！
山蛋说一家人不说两家话，秀儿一家人不是外人，秀儿以后要跟着我过日子的。山蛋趁热打铁把我大姐从厨房拉出来，向两家人摆明了他们的关系。海田叔很吃惊，说山歌是跟着水波一块儿上学丢了的，他没丢，山歌丢了，山蛋就不能跟我大姐好。山蛋说这是两码事，不能说山歌跟水波一块儿上学就是水波把山歌弄丢的，不能因为这个拆散他跟我大姐的好事儿。
我大姐脸上有种羞怯，有种幸福。她重新钻回厨房了。水波悄悄跑去厨房把山歌去城里了的消息说给大姐了。大姐问是真的？水波点头。大姐赶快跑出来说了出来。
