然而，经过七八天的绝食，文天祥虽然日渐消瘦，却居然不死。押解的元兵发觉后，十分害怕他死去，担心进京不好交差，遂派人强行灌食，但保不死。
文天祥绝食的消息传出后，庐陵同里的友人张弘毅，要东上船规劝与照料文天祥。束手无策的元兵喜出望外，满口答应。
张弘毅登船后，对文天祥说：“宋瑞，还认识我吗？”
文天祥一眼认出昔日的老友，支撑着虚弱的身体，要坐起来相见，被张弘毅伸手制止。只听他说道：“人者，死有重于泰山，有轻于鸿毛。老百姓受尽元军的欺凌与蹂躪，江西父老都期盼你能继续领头抗元，谁希望你死啊？惟有元也。你要保重，沿途会有人想把你救出去。留得青山在，东山可再起。”
文天祥听后，心悦诚服，点头说道：“是啊，活着总比死了好。活着可以救国，死了什么也不能救了。前面到了丰城，就恢复进食吧。”
六月十二日，文天祥被押解到建康（今南京），在此竟然逗留了两个多月。
一次，他偶然见到路边的墙上，写着一首满江红。那是太皇太后投降的那一年，皇家随元军北去，随行的昭仪（皇宫女官的名号）王清惠，痛哭亡国，在路上挥汨而作，后传抄各地。其中最后两句是：“若嫦娥于我肯相容，从圆缺。”
文天祥看譽，与之同悲，但觉得逃往月官，未免太消极，于是步和原韵，也写了一首有满江红涉。末尾两句是：“算妾身不屠似天家，金瓯缺。”虽只有这么一改，却将隐藏他心中的亡国立痛和复国之志，和盘托出。
从广州到建康，文天祥一路上与同行的邓光荐谈史论诗，虽为囚徒，但笔耕不辍。暂住建康时，文天祥利用闲暇时间，为他编辑了诗集，取名《东海集》，意喻他应象前朝的鲁仲连那祥，“宁蹈东海而死，义不帝秦”，突现了其宁死不屈的良苦用心。不久，邓光荐病了，不能一路同行，文天祥要独自北上。就在两位志士分手时，邓光荐挥笔写下《念奴娇囗驿中言别乡词，赠给文天祥：
水天空阔，恨东风、不借世间英物。蜀乌吴花残照里，忍见荒城颓壁。铜在春情，金人秋泪，此恨凭谁雪？堂堂剑气，斗牛空认奇杰。
那信江海余生，南行万里，属扁州齐发。正为乌盟留醉眼，细看涛生云灭。睨往年赢，回旗走懿，千古冲冠发。件人无寐，秦淮应是孤月。
词中高度赞扬了文天祥的凌云壮志和百折不挠的爱国精神，更为他生不逢时、天不我助而深感惋惜。文天祥读后情袭心头，也步原韵奉和一词，表明其虽败而壮志不移的心迹：
乾坤能大，算蛟龙、原不是池中物。风雨牢愁无着处，更那寒虫四壁。横梁题诗，登楼作赋，万事空中雪。江流如此，方来还有英杰？堪笑一叶飘零，重来淮水，正凉风新发。镜里朱颜都变尽，只有丹心难灭。去去龙沙，江山回首，一线青如发。故人应念，杜鹃枝上残月。
一天深夜，文天祥正在屋内写作，突然“啪”的一声，一块包的石子破窗而人，接着听到屋外的元兵高喊“有人”然后按阵骚动的脚步声。
文天祥急忙拾起石子，展开所包白纸一看，上面赫然写着：“渡江时，我们一定要把丞相救出来，率领囗们继续抗元。沿江百姓百拜。”
万里长江横渡，劫船救人正当其时。然而，元军虽未发现有人图谋渡江劫船的蛛丝马迹，但他们显然知道这里是危险地段，因而自然地加强了戒备。张弘范亲自部署水陆两军的警卫，渡江时特将文天祥的座船，紧紧地包夹在元军船队的中央，致使谋划劫船救人的江淮义士们，无法下手，只能望洋兴叹，就这样，一场渡江劫救的秘密壮举，无声地流产了。
渡过了滚滚长江，又跨过了滔滔淮河，走完了水路，又踏上了陆路，文天祥跨人中国南北分界的地理坐标——淮安，从南国来到了北国。
回望南天，最后一点逃生的希望破灭了；遥看北方，杀身之地不日就在眼前。因此，他在跨过淮河时，明白己的人生结局，心头涌起国破家亡、生离死别的无尽悲愤，于是随口吟出《过淮》一诗：
北征垂半年，依依只南土。今晨渡淮河，始觉非故宇。故乡已无家，三年一羁旅。龙朔在何方？乃我妻子所。昔也无奈何，忍已置年虑。今行日云近，使我泪如雨。我为纲常谋，有身不得顾。妻兮无望夫，子兮莫望父。天长与地久，此恨极千古。来生业缘在，骨肉当如故。
文天祥强压亡国之恨，强忍别亲之痛，从容面对，笑傲前路，义无返顾地北行，走完了最后的路程。
十月初一日，押解的囚车抵达京畿。黄昏时分，文天祥跨过卢沟桥，亲眼目睹了北京八景之一的“卢沟晓月”，夜深进入了元京大都。屈指算来，从南粤广州到北国大都，万里迢迢，路行程总计达五个月零十一天。
来到京城大都，一代枭雄元世祖忽必烈，深谙“士可杀不可辱”之道，又欲求贤得才于南官，于是命将文天祥安置在会同馆内肩为上宾，“馆人供张甚盛”，每日里以美酒佳肴相款待。然而，文天祥“夜不寝处，坐以达旦”。
不久，劝降的人接踵而来。第一个前来劝降的人，是留梦炎。留梦炎与文天祥同是南宋的状元，又都官拜丞相，但他在大敌当前、国有危难之际，弃官逃遁，叛宋仕元，职任礼部尚书。文天祥被俘后，大元朝廷认为他与文天祥职位相当，由他来劝降，可以“现身说法”，足以作为文天祥效仿的“楷模”。
留梦炎奉命而至，然而疾恶如仇的文天祥，一见到他便怒火中烧，厉声斥骂他“卖国求荣，不知荣辱廉耻，根本无颜见江东父老”，是“宋之叛贼，元之走狗”，直骂得他无地自容，只好窘然退下。
其后，留梦炎虽然仕元达二十余年之久，但最终被世人唾弃不齿。当时，江西人罗秋台曾将他与古之节烈之臣进行忠奸对比，特地写诗讥讽他毫无节气：“踏雪苏卿受苦辛，庾公甘做老朝臣。当年龙首黄扉客，同受皇恩一样人。”留梦炎的家乡浙江青州，也为出了这个叛臣而赧然蒙羞，时人愧称；“两浙有梦炎，两浙之羞也”。受其影响，据说明代“留”姓参加科举时，必须注明“非留梦炎子孙”方可允试。元世祖忽必烈在与赵孟類评论大臣之忠贤与否时，还曾命他赋寺评点留梦炎，赵盂頫无奈，只好折衷写道：“状元曾受宋家恩，国困臣强不尽言。往事已非那可说，且将忠直很皇元。”世祖看后啼笑皆非。
随后，已经被俘投降的德祐皇帝，即只有九岁的称帝赵，也被派来劝降。他已被元朝削去了帝号，加封为瀛国公。勤年幼的昔日“小天子”，自身当然不懂得如何劝解自己昔日的相去投降，但他的到来显然是一种标示：大元朝廷君臣相见，然是一种无声的感召与同化，因为皇帝都称臣了，为臣者为还不臣服呢？当恭帝“屈驾”来到会同馆时，文天祥委实百感交集，别一番滋味在心头。不言而喻，他知道恭帝来此要说什么，科急忙跪下，痛哭流涕，来了个先声夺人，说道：“圣驾请回，驾请回！”赵显无法开口，竟不及言出，便怏怏而归。
亡宋的君臣陆续劝降，一个个无功而返；元朝的君臣便台前幕后，相继登场。大元的目标始终如一，那就是招降文天祥，权倾朝野的平章政事阿合马，首先出马劝降。他高踞大堂之上，以征服者的胜利自居，命文天祥下跪。
文天祥昂首挺立，毅然拒绝，只揖不跪，义正词严地说道：“南朝丞相见北朝宰相，何跪之有？”
阿合马见其威武不屈，便讥讽道：“你何以至此？”
文天祥厉言正色，说道：“南朝若早以我为相，你就到不了南方，我也就不会到北方来了。”阿合马自忖，事实的确如此，一时竟哑言失笑。但他环顾左右，色厉内荏，说道：“今日此人生死尚由我……”
其言犹未尽，文天祥便打断他的话语，朗声说道：“亡国名人，要杀便杀，道甚由不由你！天下事，有兴有废，自古帝王以及将相，灭亡诛戮，何代无之？天祥今日……至于此，望早施刑。”
面对文天祥的视死如归，阿合马一筹莫展，只好黯然告退。
大元朝廷见文天祥敬酒不吃，便让他吃罚酒酒，于是把他押送到兵马司的衙门候审。
十一月初五日，新任丞相孛罗升堂开审，命将文天祥提押到沤密院，企图以审逼降。
孛罗丞相开始想来一个下马威。厉声喝令左て，，’强制文天详下跪。然而，文天祥只行了一个拱手礼，拒不跪下，说道：“天下事有兴有衰。国亡受戮，历代皆有。我为宋尽忠，只愿早死！”
孛罗丞相毕竟高人一等，见此情景并不予计较。他变换了手法，企图用“天道兴废”之说，开导与驯化文天祥，于是说道：“天道有兴废，自从盘古开天地，到今日之大元，其1司有多少朝代，我不晓得。你文丞相才高学博，请说来听听，好吗？”
“我今天不是来参加科举考试的，你问这个干什么？”文天佯一听，便知其弦外之韵，洞悉言外之意，于是一言杜绝，不想进入他的话题。
孛罗不慌不忙，继续说道：“宋朝皇帝把宗庙、城池、土地，已都给丁大元，你不是讲‘忠’吗了什么叫‘忠’？皇帝都已经归顸了大元.为臣的不也应该归顺大元的吗？这个道理天经地义，顺理成章，你比我懂。而今你却抛弃宋朝恭帝赵显，先后又另立二王赵昰、赵昺为帝，这难道叫‘忠’吗？这是大大的不忠啊！”
“哈哈！高论，高论。”文天祥听后，一声冷笑，予以反驳。“文某但闻社稷为重，君为轻。何谓‘忠’？跟着高宗皇帝抗金，跟着端宗、帝呙抗元，这样的人才叫真忠；而跟着徽、钦二帝北去，跟着恭帝投降的人，那叫卖国，算得什么忠？”
孛罗诺诺，不甘示弱，又说道：“既然你知道国家已无法叛药，为什么还硬要去挽救呢？你又干出什么功绩来了呀？镪又如何呢？”文天祥毫不气馁，答道：“无法救药，那是亡国之论。断宋朝早日改革自强，就没有你们元朝的天下。我做一天臣子，尽一天责任，谈何功绩！天下事有兴有衰，勿以成败论英雄，国亡受戮，历代皆有。我为大宋尽忠，只愿早死，何必再言！”孛罗勃然大怒，大发雷霆，吼道：“你真的要死吗？我偏不让你死，要关押你一辈子！”
文天祥毫无惧色，坦然说道：“但愿为正义而死，终身关押又何惧哉！”
面对这富贵不淫、威武不屈的铮铮铁汉，大元朝廷实在无可奈何，虽然煞费苦心，却不能易其心志。
