在中国人想象中，龙与鹤都有神性，与神相关。它们虽同居神界、超凡脱俗，却形象各异、寓意有别。龙游天海，唤雨呼风，哺育造化，恩泽庶民，其功确高，其心确善，但因身同蛇近、面目狰狞，让人爱之心怯、敬而远之。鹤则不同，其举止高雅，啼鸣嘹亮，主色高洁，飞形飘逸，或翱翔云天，或闲步河泽，或原野低旋，或深山匿迹。因此，人们对鹤倍感亲切、崇敬有加，对鹤之生活，心神向往。自古以来，厌世官宦、文人墨客乃至草寇、平民，多有爱鹤轶事、颂鹤诗文。至今，许多名胜仍留有鹤之古迹，最常见者，则是鹤亭。
说起鹤亭，林林总总，可成大观。山西晋祠有白鹤亭，匾题“流碧榭”，又名“水亭”。因处汾水支流，桑田之地，郑林联：“一沟瓜蔓水，十里稻花香”，根本与鹤无关。四川慰鹤亭有联：“丹崖灵石髓，碧涧有芝英”。字句简洁、仙风无限。但此亭人迹罕至，名气不大。鹤亭中多见者，当属来鹤亭和放鹤亭。来鹤亭著名者，在太湖石公山、西湖灵峰寺和贵阳石屏、都均两县。石屏来鹤亭在县城东南异龙湖畔，有楹联数组：“超然风尘而外，在乎山水之间”为袁嘉谟题；“遨游碧海笛三弄，潇洒人间酒一壶”为孙颖集米芾字；另几联均为文人聚会之作，堪称上乘。都均来鹤亭在城东北莲花池上，存明人张鹤楼遗迹，联曰：“问字我来迟，幸谷口烟消，爪印分别留石上；飞觞人醉否，眄城头春满，雨花乱落到樽前。”石公山鹤亭名鹤来亭，处绝壁之上，与断山亭侧应，楹联俏皮，似有鹤音：“问鹤几时来？我本往来无定迹；逢山且小住，君知去住有前缘。”
较之来鹤亭，放鹤亭名声更大。名山古刹，江湖园林，放鹤亭时常可见，但多为附庸风雅、应景之作，非但不见经传，而且构筑牵强。阳朔放鹤亭确有特色，位于群峰之内、漓江之滨。“乘黄鹤，昔时人去，跨白鹤，石洞仙来，想个中妙谛同参，始识一亭风景；彩虹莲，湖畔闻歌，住碧莲，山居挹秀，依空际孤峰独秀，将收半壁灵光。”此联工整、不拘一格，典故写意，景物抒情，不负“甲天下”之山水，堪称“漓江”之风范。但其历史地位、独特内涵及审美意义，不能与杭州孤山放鹤亭并论。徐州云龙山放鹤亭、西湖灵峰寺来鹤亭皆名声远播，究其成因，均承袭孤山。前者为宋代张天骥所建，他曾隐居山下，于山上建亭养鹤，联中言及孤山鹤亭：“于东山之麓，升高得景，放鹤适其所隐；比西湖之屿，随处皆梅，作亭名亦相宜。”后者于灵峰寺之右，石径盘旋而上，高20丈，敷石磴70余级，有周庆云联：“站得云峰十笏地，今来孤屿万梅花。”“孤屿”即孤山，“梅”则自有典故。
杭州孤山放鹤亭，元代人纪念林和靖所建，时称“梅亭”，植梅数百株。至明嘉靖年间，王姓钱塘令建放鹤亭。林和靖（967-1028年），北宋隐逸诗人，名逋，字君复，钱塘（今杭州）人。《宋史》载，他“结庐西湖之孤山，二十年足不及城市”。“性恬淡好古，勿趋荣利，家贫衣食不足，晏如也。”其善行书、喜为诗。可惜每写成诗，稿辄弃之。人问：何不录传后人？答：“吾方晦迹林壑，且不欲以诗名一时，况后世乎？”幸好事者窃记，传世300篇，成诗集四卷，有“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”句，奇绝无比，千古颂诵。和靖终身不娶，植梅蓄鹤以自伴，时人谓为“梅妻鹤子”，历代传为佳话。清帝康熙曾临明代董其昌书法，写南北朝鲍照《舞鹤赋》，共466字，碑刻至今犹存。现亭柱有联三组，包括吴芝瑛集晋陶潜句，即“伊人亦远逝，寒华徒自荣”；林则徐手题的“世无遗草真能隐，山有名花转不孤”。亭立孤山北麓，临湖而建，四周遍植梅树，至今，“孤山探梅”仍为每年的西湖盛事。
温州，浙南要地。城北瓯江有孤屿，名江心屿。屿上有归鹤亭，位于峰顶，下有屿中主景江心寺，近旁古塔入云。由于风格拙朴，结构简单，且隐于树盖之下，小亭虽居路边，但多被游人冷落。然而亭联有趣，直白易懂。曰：“孤屿孤山亭两个，一归一放鹤千秋。”意味鹤归之所，同杭州西湖放鹤亭呼应，可谓独具匠心。当然，亭为敬仙之处，实非鹤居之地。有道是：“海为龙世界，云是鹤家乡。”鹤乃自然之身、自由之神，喜栖宽广之地，向往高远之天。人类爱鹤，其情可解，其行可嘉。不过，若欣赏鹤姿，体验鹤风，决非尺寸亭中可得。当然，建些鹤亭，供人膜拜，即能美化环境，又可净化人心，也算善举！
