路途上，蒋奉楠好奇地问起了陈营长，为什么82师要把兵器库设在永绥的茶洞，而且仅仅一个师，会有自己的兵工厂。陈营长并不以为这是机密，还是把事情的原委告诉了他们。
原来，何奇江本是贵州省松桃县张家坝人，他在铜仁读师范的时候，由于家庭遭变，不得不弃笔从戎，拉起了队伍。因为他有文化，又善于带兵，所以队伍越拉越大，大得直接威胁到湘川黔三省的安宁，也直接影响到中央政府。那时，军政部长何应钦主张出兵镇压，而蒋委员长不同意。说是围剿共军还嫌兵力不足，再出兵去打这些轻车路熟的地头蛇，准定吃大亏；不如趁其没有什么政治背景，妥为安抚，收为我用，让他为剿共出力，方可一举两得。蒋委员长的意见，何部长无法不听，于是派人将何奇江招了安。
但是，何部长生恐何奇江有野心，怀疑他迟早会夺了自己部长位置，就坚决反对将他的队伍纳入野战军的编制。还蛮横地说：“一山不藏二虎，一省不出二何”——因为何应钦自己也是贵州人。蒋委员长为了两边讨好，也就不再坚持将何奇江老弟的队伍编入野战部队，却送了他个中将军衔，享受军级待遇，所辖部队编号为独立82师，按军级编制拨款。只是要求他离开湘川黔这三个省，作为地方部队驻扎湖北，剿灭洪湖的共产党贺龙部队。
何奇江可以说是全国独一无二的师长中将，他知道军政部有人排挤自己，在接受招安时也就提出了自己的条件：一是说，自己的师既是独立的，就不受任何战区的长官制约，包括军政部，他只听从中央蒋委员长的调度指挥；二是说，由于得不到军政部配制的武器装备，自己有权建立兵工厂和武器库，有权扩建自己的军队，只保证不变“师”的称号。他的这些条件，都得到了委员长的认可。因此，独立82师才开到了湖北。又因为何师长也时常担心有人算计他，才把武器库建到了湘川黔边区的中心点——茶洞。说是一旦情况不妙，他又把队伍带回茶洞来。
听了陈营长的述说，越素贞夫妇叹息不已。他们素不知道，这些当高官的竟也是如此勾心斗角，还以为当大官的日子好过呢。
这样，大家边走边说，也不觉怎么累就到了公路上。陈营长拦下了一辆卡车，大家就坐进了县城。下车后，他们来到县政府，陈营长与留守军车的30来个士兵见了面，就吩咐越素贞回旅店作准备，说是第二天一早就开车起程，要她不要误了时间。
第二天一大早，越素贞一家就带着行李，坐上了82师开往茶洞运兵器的军车。军车共有五辆，除每辆车上的两个司机外，押车的却有27人。陈营长带着6人坐在前一辆车上，越素贞一家与5个军人坐在第二辆车中。汽车一路驶来，在路道上所见的行人，除了逃难的，还是逃难的。
在汽车里，越素贞一家发觉那当班长的军人与其他人很不一致，就对他特别的留心。这人身材魁梧，二十七八岁的年纪，走路脚瘸；现在他抱着一口小藤箱，坐在车厢一角，一脸严肃，却把自己的枪支靠在一边。坐在他身边的蒋奉楠便与他攀谈起来。
“老总贵姓？”
“我姓蒋。”
“啊！我们倒是家门。我叫蒋奉楠，从合肥来的。这是我的妻小。”蒋奉楠介绍着家人说。
“我知道，你们是余营长的亲戚。我叫蒋老成，是湖北麻城地方的人。”
“麻城我们知道，原来还打算从那里过来呢，后来天下大雪，就没从那里走。嗳！不是听说你们82师的战士，都是湘川黔三省边区的人吗？怎么你却是湖北的？”
“那是过去。我师在湖北驻了这么多年，现在怎会没湖北人？特别是这两年，日本鬼子打来了，当地许多青年都被迫当了兵，拿起枪来同他们干，湖北人还少得了吗？”
“哦，原来是这样。不知兄弟是几时入的伍，你的脚……”由于都是同姓，蒋奉楠自觉比蒋老成长了几岁，为了套近乎，他就称起对方为兄弟来。本来，他是想问蒋老成脚不好使，部队怎么会收他。但话说到嘴边，忽又觉得不妥，故而不好意思再说下去。
蒋老成见对方正派诚恳，也就毫不隐瞒地说出了自己的经历。
蒋老成家在湖北麻城地区一个临水村庄的村尾。这天天气很好，家里柴火正缺，他就带上柴刀、扦担，去村外山上砍柴。中午时分，砍得的柴还没满担，他却忽感心绪不宁。突然，村子方向传来几声隐隐约约的枪响，他就连干柴、扦担都不要了，拿着柴刀，离开柴山，往回飞奔。
一个多月来，不管是岸上的大路，还是河中的般只，时常不断看到从大别山区退向汉口的国军，以及从远方逃难而来的百姓。特别是这几天，风声格外紧，国军好象已经退完，可成群结队、扶老携幼哭号而来的老百姓，却与日剧增。本村仅一户有钱人，早就举家迁移了；那些有亲可投的，也都离了家门；剩下蒋老成这些靠打柴捕鱼养家糊口、又没亲没故的穷老百姓无资远离。蒋老成既是无资远离，无亲可投，就不免存在一些侥幸心理。他想：日本鬼子再恶，总不会抢穷老百姓，因为穷老百姓没有什么东西给他抢的；再说，自己老婆长得不但土头土脑的，还一脸雀斑，儿子6岁，女儿3岁，父亲五十几，既没母亲，又无姊妹，日本鬼子再淫，也不会有地方发泄。可是，他头脑虽是这么想，但心绪却常常感到不得宁静。
瞬间，他就来到了大路。离村子已经很近了，又听到一阵密集的枪声，还能看到村子上空滚动的浓浓烟云。他拼命跑着，头脑里总认为自己体内还应当有些力气，可脚下轻飘飘的，老是使不上劲来。心里想到了一定要按直线跑，可身子却不听指挥，总是要晃过来，晃过去。并且，脑瓜还十分胀热。他拼命跑着，脚步踉踉跄跄，大张嘴巴喘气。
眼前一拐弯，就能看见整个村子了。然而，就在这拐弯处，突地响起了枪声。蒋老成站住了，晃着身子向枪响处瞧去，只见拐弯路边的乱石草丛中，冒出了两个手持短枪、身着百姓装束的人，他们朝弯路口的那一边射了几弹后，又反身朝自己这边奔来。
蒋老成握紧了柴刀，正想着是否要与迎面而来的人拼命。对方还没靠近就对他发出了喝声：“快躲开！日本兵！”他还没完全明白是怎么回事，两人就一边一个挟着他，把他拖入路边的乱石草丛中伏下来。
伏在地上的蒋老成虽看不见前面情形，却已听到了叽哩呱啦的叫喊。他抬起头来一张望，见着了七八个手拿长枪的人，可连对方什么装束也没看仔细，就被身边大个按下了头，并对他低喝：“别动！你不要命，莫把我们也搭上！”
鬼子在拐弯处向这边胡乱地开了一阵枪，子弹打在三人面前的乱石上，冒起了团团岩灰。他们知道，持枪人就藏在这些乱石草丛中，却又不知道具体是哪蹲石、哪团草后，所以不敢再行靠近。这样僵持了一阵，他们又放了几枪。瞧着对方还是没有反应，而风一吹，荒草四下全动，鬼子终于心虚，就拐过弯，退了回去。
