“原文”
人不自害，受害必真；假真真假①，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也②。
按：间者，使敌人相疑也；反间者，因敌人之疑，而实其疑也③；苦肉计者，盖假作自间以间人也④。凡遣与己有隙者以诱敌人，约为响应，或约为共力者，皆苦肉计之类也。
“注释”
①假真真假：以假作真，以真作假。②童蒙之吉，顺以巽也：语出《易经》蒙卦（卦名解释见第十四计）。本意是说利用敌人的弱点进行活动，就像逗弄幼稚蒙昧的儿童做游戏那样顺利。③实：充实。④假作自间：假装自己内部有矛盾。间人：离间敌人。
“译文”
人们都不愿意伤害自己，如果说被别人伤害，这肯定是真的。己方如果以假当真，敌方肯定信而不疑，这样才能使苦肉之计得以成功。《易经》上说：“利用敌人的弱点进行活动，就像逗弄幼稚蒙昧的儿童做游戏那样顺利。”
按语：间谍，就是利用敌方的矛盾进行挑拨，使敌人互相猜疑；反间谍，就是利用敌人离间我的阴谋，将计就计，弄假成真。苦肉计，就是假装自己内部有矛盾，以便打入对方进行活动。凡是派遣与己方有矛盾的人去迷惑敌人，无论是作为内应，还是约定共同协作，都属于苦肉计一类的谋略。
“讲解”
此计其实是一种特殊做法的离间计。运用此计，“自害”是真，“他害”是假，以真乱假。己方要造成内部矛盾激化的假象，再派人装作受到迫害，借机钻到敌人心脏中去进行间谍活动。周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨，这已是尽人皆知的故事了。两人事先商量好了，假戏真作，自家人打自家人，骗过曹操，诈降成功，火烧了曹操83万兵马。
“举一反三”
◎故事一周瑜打黄盖
曹操率80万大军东下，想一举攻克东吴，周瑜想出了火攻曹操水旱大营的作战方案，准备对曹操实行诈降，诱其上当，然后火攻。周瑜对黄盖说：“要使曹操上诈降的当，必须有人受些皮肉之苦。”黄盖当即表示：为了江东的事业，甘愿皮肉之苦。
第二天，周瑜召集诸将于大帐之中，他命令诸将各领取三个月的粮草，分头作好破曹的作战准备。黄盖打断周瑜的话茬，抢先说：“不要说三个月，就是支用30个月的粮草，也无济于事。如果这个月内能打败曹操，那再好不过了；如一月之内不能击溃他，倒不如依了张子布的主意，干脆束手投降。”周瑜闻听到这种灭自家威风、长他人志气、动摇军心的投降论调后，勃然大怒，喝令左右将黄盖推出帐外，斩首示众。大将甘宁以黄盖乃东吴旧臣为由，替黄盖求情，被一阵乱棒打出大帐。众文武一见大都督火冲脑门，老将黄盖将死在眼前，就一齐跪下，苦苦为黄盖讨饶。看在众人的面子，周瑜这才松了口，将立即斩决改为重打50脊杖。
这50军棍将黄盖打得也真够惨的，他皮开肉绽，鲜血迸流，一连昏死过几次。当他的密友阚泽前来探望时，黄盖才道出了实情，并转请素有忠义和胆识的阚泽替他前往曹营代献诈降书信。恰在此时，已混入周瑜帐下的蔡中、蔡和两人也遣人送来了周瑜怒杖黄盖的密报。阚泽离开曹营回去之后，又派人给曹操带去了密信，进一步约定了黄盖来降时的暗号和标识。这期间，蔡和、蔡中也从江南岸为曹操暗通消息。这一切，做得天衣无缝，更使曹操对黄盖“投降”一事深信不疑了。
周瑜等虽然确定了火烧战船的作战方案，但曹操水军战船各自独立，一船着火，他船尚可以迅速离去。为了给火攻创造更有利的条件，周瑜又巧妙地让庞统潜至曹营，为曹操献上了将战船拴到一起的“连环计”，理由是曹操水军多由北方人组成，他们不适应水上生活，但如果将战船或30只一队，或50只一组，都用铁锁连到了一起，并在船上铺了木板，士卒战马往来如履平地，这样，晕船的问题解决了。士卒为之欢呼雀跃，就是久经战阵、深明兵法的曹操，面对稳如泰山的船阵，也自以为得计。
建安十三年（208年）十一月二十日，黄盖将准备好的20只大船，装满芦苇干柴，浇上鱼油，铺好引火用的硫磺、焰硝等物，然后用青布油单遮盖好，船头还钉满大钉，船上又树起诈降的联络标识“青龙牙旗”。每条大船后面各系着行动便捷的小船“走舸”。黄盖还特派小卒送信给曹操约定当晚来降。周瑜也安排好接应黄盖的船只和进攻的后续队伍。
当曹操看到黄盖的船队远远驶来时，高兴异常，认为这是老天保佑他成功。但曹操的部下程昱却看出了破绽，他看出满载军粮的船只不会如此轻捷，恐怕其中有诈。曹操一听有所醒悟，立即遣将驱船前往，命令黄盖来船于江心抛锚，不准靠近水寨。但为时已晚。此时，诈降的船队离曹军水寨只有二里水面，黄盖大刀一挥，前面的船只一齐放火。各船的柴草、鱼油立即燃烧起来，火乘风威，风助火势，船如箭发，冲入曹操水寨。曹军战船一时都烧起来了，因各船已被铁锁连在一起，所以水寨顿时成为一片火海。大火又迅速地延及北岸的曹军大营。危急中，曹操在张辽等十数人护卫下，狼狈换船逃奔北岸。孙刘的各路大军乘胜同时并进，曹军被火焚水溺、着枪中箭而死的不可胜数，曹操本人也落荒而逃。
◎故事二王佐断臂助岳飞
南宋时，金国主帅兀术率兵南侵，与岳家军对阵于朱仙镇。金兀术的义子陆文龙勇猛无比，连败岳家数将。岳飞见自己的部将战不过陆文龙，心里甚为焦急，但一时又想不出应对良策。
一天晚上，部将王佐毅然砍下自己的右臂，求见岳飞。岳飞见王佐断了一臂，大吃一惊。王佐讲了自己去金营诈降的打算，请求岳飞允准。岳飞深受感动，流着眼泪答应了他。
王佐辞别岳飞，连夜来到金营，对金兀术说道：“小臣王佐，本是杨么的部下，官封车胜侯。杨么失败，我只得归顺岳飞。昨夜帐中议事，小臣进言，金兵二百万，实难抵挡，不如议和。岳飞听了大怒，命人斩断我的右臂，并命我到金营通报，说岳家军即日要来生擒狼主，踏平金营。臣要是不来，他要斩断我的另一只臂。因此，我只得哀求狼主。”金兀术听了信以为真，留王佐在营中，还给他取名“苦人儿”，下令允许“苦人儿”自由进出各营，为金兵讲述岳家军的情况。
一天，王佐来到陆文龙的营帐。帐中只有一位老妇人，经打听才知是陆文龙的奶妈。奶妈是中原人，见了王佐感到分外亲切，忍不住把陆文龙的真实身份悄悄告诉了王佐。
原来，陆文龙本是宋朝潞安州节度使陆登的儿子。13年前，金兀术攻陷了潞安州，陆登率众拼死抵抗，最后以身殉国。金兀术遂将陆登三岁的儿子陆文龙收为义子，陆文龙在金国生活了13年，根本不知道自己的身世。
王佐听了大喜。正在这时，陆文龙回来了。陆文龙一见王佐，就让他讲故事。王佐讲了两个故事：一个叫“越鸟南归”，说的是越国的西施带鹦鹉到了吴国，鹦鹉从此不再说话，直到西施回到越国，它才开口说话；另一个叫“骅骝向北”，说的是杨家将孟良从辽国带一匹马回宋京，不料那马整天向北嘶叫，不吃不喝七天后饿死。陆文龙听了，不知道王佐为什么要讲这种故事。
第二天，王佐带着一幅陆登夫妇殉难的画来见陆文龙。他把当年的情况原原本本讲给陆文龙听。这时，奶妈走出来，又向陆文龙哭诉一遍，陆文龙这才如梦方醒，决定为父报仇。
过了几天，金兀术从金国运来一批铁浮陀，这是一种威力很大的火炮，准备第二天轰击宋营。当晚，王佐和陆文龙带着奶妈逃出金营，回到宋营。岳飞得报，令全军退入山中。
第二天，金兵推出铁浮陀炮轰宋营，霎时间，山摇地动，硝烟弥漫。放炮的金兵以为宋军已全军覆没，把炮丢在一边，回营报功去了。埋伏在附近的一支宋军一拥而上，将铁浮陀推进河里。
◎故事三木村自杀歪打正着
20世纪60年代初，日本的汽车工业远远落在美国的后面。为振兴汽车工业，日本一家汽车公司从高级职员中选出一批人才送到美国学习。名义上是学习，实际上是为了获取技术情报。木村是这批人中的一个。
他在美国学习了一年多，但美国公司从来不让他接近关键的设备，眼看就要回国了，木村的心里十分着急。这天，木村接到日本公司拍来的电报。电报内容如下：“木村先生，如果你拿不到我们需要的东西，本公司就不再录用你了。”
这封电报可谓雪上加霜，木村的心情愈加沉重。晚上，他一个人来到酒吧，喝到半夜。最后，他摇摇晃晃地走出酒吧，来到大街上。想到自己马上要失业了，木村突然产生了自杀的念头。正在这时，一辆高级轿车迎面开了过来，木村借着酒劲，一头撞了过去。汽车司机立即刹车，可是已经来不及了，车轮从木村的一条腿上碾过。木村一下子昏了过去。
等他醒来时，发现自己躺在医院的病床上，旁边坐着几个美国人。原来，木村是被美国一家汽车公司总经理的车撞倒的。总经理的秘书连连问木村有什么要求。木村想起了中国人的苦肉计，顿时心头一亮，有了主意。他要求到这家美国公司当个清洁工，总经理毫不犹豫地答应了。从此，这家美国公司多了一个十分卖力气的日本清洁工。一年后，木村提出回国探亲的要求，公司为他买了飞机票。
回到日本，木村从假腿中取出了微型胶卷，交给了他原来工作的那家公司的老板。两年之后，这家日本公司生产的汽车以其先进的技术和卓绝的性能打入美国市场，令美国人大吃一惊。直到有一天，当美国汽车公司的总经理在谈判桌上看到日本公司首席代表——一条腿的木村先生时，这才恍然大悟，但是为时已晚。
