王莽统治下，人民生活痛苦，爆发了山东的赤眉起义和湖北的绿林起义。公元23年，爆发了绿林军和王莽军的决战——昆阳大战。绿林军王凤、王常、刘秀攻打昆阳（今河南叶县），很快得手。
王莽闻听昆阳失守，坐卧不安起来，立即派大将王寻、王邑率兵40万，从洛阳出发，直奔昆阳，志在夺取失守城池。
王莽军兵临城下，驻守昆阳的绿林军有些心慌。他们只有八九千人，如何对付得了王莽军的40万人马？于是，有的将领主张放弃昆阳，退到原来的据点去。
刘秀持不同意见，说：“现在我们兵少粮缺，全靠大家齐心协力打击敌人；如果大家散伙，昆阳失守，我军各部也受到威胁，那时候就什么都完了。”
大家听了刘秀的话，觉得颇有道理，于是商量，决定由王凤、王常固守昆阳，派刘秀突围出去，到附近去调救兵。
当晚，刘秀等13个勇士，趁王莽军没有防备，冲出了重围。
刘秀调集了援军，马不停蹄，急返昆阳。刘秀所带的3千先锋队在距王莽不远的地方摆开阵势。王寻、王邑见汉军人少，没放在眼里，没成想被刘秀的人马打个七零八落。
王寻亲自带1万人马跟刘秀交战。但王莽军万余人竟不是刘秀3千敢死队的对手，只打了一阵，王寻的军队就乱了套。王寻意识到情况不妙，正想脱身之策，突然被围上来的绿林军一阵刀砍枪刺，当场毙命。
守军王凤、王常在昆阳城里看得真切，见外面援兵打了胜仗，就打开城门，带兵冲了出去，迎头痛击敌兵。守军与援兵形成内外夹击之势，喊杀声震天动地。
王莽军听说主将被杀，斗志全无，个个慌了神，丢盔弃甲，只顾各自逃命。绿林军一股劲儿冲杀，王莽军就像决了口的水纷纷逃奔。
当王莽大将王邑逃回洛阳的时候，起初的40万大军只剩下几千人了。
昆阳大战，王莽军遭受重创，这也意味着维持15年的王莽新朝将要土崩瓦解。
刘秀娶妻
光武帝刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，虽为皇族，但祖辈逐渐衰落，家境困窘。刘秀家住南阳蔡阳，与新野相邻，常听人赞美新野首富阴家小姐丽华，聪明贤惠，娇羞艳丽，多才多艺。刘秀怦然心动，刘秀暗下决心：“大丈夫立业必扬名天下，娶妻要娶阴丽华，方不负此生！”
公元22年，天下动荡，南阳饥荒。刘秀与哥哥起兵，阴丽华的哥哥阴识也率众投奔了刘秀。刘秀的义军以少胜多取得昆阳大捷，刘秀在此役中智勇双全，建立奇功，威名传扬。
刘秀功名显扬，自认不会辱没了阴丽华小姐，就派人去阴家提亲。阴家早就对英雄豪杰刘秀敬佩无比，一口答应。意气风发的刘秀娶走了19岁的阴小姐阴丽华。
走进洞房，刘秀看到阴丽华秀丽端庄、高贵典雅的姿容，不禁惊叹不已。梦寐以求的美人一旦来到身边。真的好似梦境重现。阴丽华望见自己的丈夫英姿勃发，气概不凡，也是一阵欣喜。夫妻两人恩爱情长，形影不离。
三个月后，刘秀为了事业，不得不暂时与阴丽华分离。后来，刘秀出于政治需要，被迫迎娶郭圣通。公元25年，刘秀在洛阳称帝。第二年，迎接阴丽华的到来。阴丽华坚决请求立郭氏为后，令刘秀十分欣慰，他也因此对阴丽华更加爱恋。
此后，刘秀出征就带着阴丽华，他们的儿子刘阳就生在行军途中。皇子刘阳聪慧善断，深得刘秀喜爱。公元41年，天下平安，四海安宁，刘秀颁诏，废掉郭皇后，改立阴丽华为后。
绿林起义王莽末年的农民起义。公元17年，荆州（今湖北省）中部大旱，王匡、王凤领导饥民起义。他们以绿林山（今湖北当阳县东北）为根据地，称为绿林军。
