半个月之后匡火鼎就出院回家了。他坐在轮椅上，由孙女匡世玉推着，每天坚持去大队上班，像之前一样继续当他的党支部书记。
住院期间，昌史县********关东州、凹店乡党委书记林中青，曾多次到医院看望匡火鼎，给这位威震太行的抗日英雄以很多关照。有一次，关东州在医院碰到了同样来看望匡火鼎的大队长卢旺堆，叮嘱他，老支书身患重疾，以后村里的工作要他多担些，工作不能受影响。卢旺堆谦恭地表示，请县领导放心，我一定会尽力而为。然后又对匡火鼎献殷勤，说，老匡叔，以后你坐着轮椅指挥就行了，该跑腿的事都有我来跑。你是班长，又是长辈，我有哪儿做得不对的，该吵你就吵，该骂你就骂，该打你就打，当晚辈的绝不会有半点怨言。
从打匡火鼎锯了腿、住了院，卢旺堆就觉得机会到了，老头子干不长了，总算该到自己上台的时候了。他抱着一种幸灾乐祸的心态，主动跑到医院，通宵彻夜守护，殷勤恭维献媚，想方设法讨好匡火鼎。他清楚匡火鼎在县里乡里的说话分量，关键时候如果得不到他的支持，想顺利接班恐怕没有那么容易。
出院回家以后，匡火鼎也开始为自己的退位做打算了。如果讲论资排辈，大队长卢旺堆当然是接任支部书记的第一人选。然而，对于卢旺堆的品行，匡火鼎压根儿就信不过。在他看来，这人天生就是个不安分的主。他思想激进，爱出风头，权欲熏心，占便宜没够，一旦掌权，匡家峪还不知道会被他折腾成什么样子。可是，选其他副职做一把手，卢旺堆肯定不服气，他要是闹起来，班子和村子都将永无宁日。住院的时候，关书记也曾好心劝他离岗休息，并嘱咐他选好接班人，为匡家峪的长治久安负责。匡火鼎懂得关书记的心，书记的意思是说匡家峪跟别的村不一样，从中央到地方各级领导都在关注匡家峪，匡家峪一旦走上歪路，出了问题，乱了套，别说他匡火鼎担不起这个责任，就连他这个做********的都难辞其咎。
匡火鼎每天早出晚归，从来都不愿意因为腿疾而影响村里的工作。一天奔波下来，常把他累得哼啊嗨呀的难受。世玉推着轮椅，像专职司机一样每天都推着他。奶奶年龄大了，伺候爷爷有困难。世玉为给奶奶分忧，索性把铺盖搬到了奶奶家，在北屋加了一张床，陪二位老人一块住。她除了帮奶奶洗衣做饭，还要帮爷爷挠痒痒、捶背、洗脚、擦身子、抻被窝、协助他大小便。爷爷啥时睡下，她才能睡。
夜里睡不着，三个人常常会躺在床上为匡火鼎的退与不退、以及由谁来接班的问题而争论不休。
“他爷，想好让谁接替你了没有？”吴桂贤再次催促。
匡火鼎伸了伸残腿，掖了掖被窝，叹了口气说：“没呢。”
“怎么？非等累死不可啊？真的不要命了？”老伴不耐烦地说。
匡世玉从床上坐起来，带气地说：“不管谁干，反正不能让卢旺堆干。”
“世玉，谈谈你的看法，你觉得让谁干比较合适？”匡火鼎说。
匡世玉皱着眉头，咕哝两下嘴，心里似乎有对象，却欲言又止。
吴桂贤插话道：“老头子，依我看就叫世玉干，别看她是个女孩子，想事做事一点儿不比男人差。”
“不行不行，我可干不了。”匡世玉一口拒绝，“奶奶，我倒有个人选，比我要强上十倍。”
“谁呀？说来给爷爷听听。”匡火鼎从床上坐起来，拿起放在枕旁的“抓挠”，裸露着半身松皮干肉，勾着头，一只手背到脑后，边在背上挠痒痒，边催问世玉。
世玉跳下床，跑过来用手给爷爷搓脊梁。“依我说，数我哥最合适。”
匡火鼎让世玉回到自己的床上，说，“你哥当着县长，怎么可能回来当支书呢。”
“当县长就不能当支书？我看不一定。爷爷，大家不是常说，匡家峪是个上下都关注的‘通天村’。既如此，能在‘通天村’干出一番事业来，贡献其实并不比当副县长小多少。”
吴桂贤极力反对世玉的提议，说：“净出些歪点子！匡家峪再重要它也是一个村，昌史县再不重要它也是一个县，一个村对一个县，怎么能相提并论？”
“奶奶，”匡世玉说，“我的意思不是说村和县哪个更重要，而是说村和县哪个更需要。县里少一个匡世宗工作照样转，能干的多的是，也不缺我哥一个；而村里就不行，除了我哥，这样的人选还真的不好找。是吧爷爷？”
匡火鼎只顾咧着嘴笑……
吴桂贤气呼呼地在床上翻了个身，没有理睬世玉。
匡世玉这么说，除了为工作着想，其实还揣着一个小心眼。自从世宗到县里工作，他俩见面的机会少了，担心倒是增加不少。县里俊闺女那么多，又都是有学历有身份有心计的一堆情鬼，论条件哪个都比自己强，哥一旦陷入她们的情网，想让他再跳出来可就难了。水要常流动才不会变腐，花儿常加水才不会枯萎，土地常被雨露滋润才能长出新芽，冷热气流相遇才能酿出甘露，情感如同玉石，愈打磨愈亮，放久了也会生锈斑的。一想到这上头，世玉的心里就急着想让世宗回来。让哥接爷爷的班，既能让爷爷放心、又有利于村子的发展、同时也能巩固他俩的爱情，三全其美的好事为啥就行不通？尽管她讲了许多正大光明的理由，但奶奶始终不肯松口，爷爷的反对声调虽说没有奶奶高，但他也没有明确支持的意思。
身在昌史县城的匡世宗，工作之余也在思考着同样的问题。住院的时候，爷爷自知体力不支，已经就他退下来之后由谁来接班向他征求过意见。从爷爷紧锁的眉宇间，世宗已经感悟到爷爷内心的纠结。匡家峪就像他从腥风血雨中救出来的一个遍体鳞伤的婴儿，在他几十年的悉心呵护下，现在总算是走上了一条茁壮成长的道路；匡家峪又像是屹立在太行山上用无数先烈的血肉筑起来的一座丰碑，他不想让它的纯洁、崇高和秀美受到任何的玷污。
夜半三更，世宗睡不着，望着窗外忽明忽暗的月光，心思早已随着飘动的云朵飞到了匡家峪。隆隆的闷雷在窗户上划出几道白光，一团一团的乌云像烂棉絮一样瞬间便从天边翻滚到县城的上空。一阵凉风掠过，水晶球一样的雨点子噗噗嗒嗒便从天而降，天就像一个漏水的筛子，顷刻间就把一座不大的县城浸泡在一片泽国之中了。雨点子敲打着窗户玻璃，发出纷乱的毫无节奏的噼噼啪啪的声响。他的心好像是一只孤雁，跟着风雨起伏，撵着径流激荡，在风雨交加的夜空艰难地翱翔。他冲出门外，站在雨地里，任凭雨水拍打，任凭电闪雷鸣，任凭狂风发飙，他向着万里苍穹，向着蒙蒙天际，发出了震耳欲聋的呼叫：“爷爷，我要回家！爷爷，我要回家！”
话音刚落，雨便停歇了，漫天乌云被一阵风卷走，一轮明月宛若一张明净的笑脸，将她美丽的光芒洒向了小城的角角落落。匡世宗回到屋里，换了一身干衣服，擦了擦水淋淋的头发，坐在桌案前发呆。随后他拿起笔，伏在桌案上，在一片纸上规规整整地写下了四个字：辞职申请。
第二天，匡世宗跑到县委大院，将辞职申请书当面交给了关东州。关东州大感意外，以惊异的目光盯着他镇静的脸庞，急切地问道：“你这是怎么了？啥原因让你做出这样的决定？”
世宗哈哈一笑，轻松地说：“没别的，只为爷爷。”
他向关书记汇报了匡火鼎的重重心事，说，只有他回去，接住他的位子，爷爷才能放心。这也是不得已的选择。
“你爷爷同意吗？”
“目前他还不知道，不过我可以料到，他会赞成我这么做的。”
关东州离开座椅，锁着眉头，抽着闷烟，一边在地上转悠，一边恋恋不舍地说：“难道就没有别的路子了？非得辞职？我，我，唉！我是真舍不得你走呀。”
