当下，便在沔阳筑一神坛，分布于五方，各设旌旗仪仗，文武群臣依序排列两边，许靖、法正请刘备登坛拜祭天地，选冠冕玺授，面南背北接受文武官员拜贺。遂自立为汉中王。立子刘禅为王世子。封许靖为太傅，法正为尚书令，诸葛亮为军师中郎将，总理军国重事。封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将，魏延为汉中太守。其余各文武群臣亦各有封赏。刘备亦欲封我为副军师，我力辞不受，仍以客卿居蜀参与政事。
随即刘备亲笔书写了一道表文，令人送往许都。表文如下：
备以具臣之才，荷上将之任，总督三军，奉辞于外；不能扫除冠难，靖匡王室，久使陛下圣教陵迟，六合之内，否而未泰；惟忧反侧，疚如疾首。
曩者董卓，伪为乱阶。自是之后，群凶纵横，残剥海内。赖陛下圣德威临，人臣同应，或忠义奋讨，或上天降罚，暴逆并殪，以渐水消。惟独曹操，久未枭除，侵擅国权，恣心极乱。臣昔与车骑将军董承，图谋讨操，机事不密，承见陷害。臣播越失据，忠义不果，遂得使操穷凶极逆；主后戮杀，皇子鸩害。虽纠合同盟，念在奋力；懦弱不武，历年未效。常恐殒没，辜负国恩；寤寐永叹，夕惕若厉。
今臣群僚以为：在昔虞书，敦叙九族，庶明励翼；帝王相传，此道不废；周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑，夹辅之力；高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。今操恶直丑正，实繁有徒，包藏祸心，篡盗已显；既宗室微弱，帝族无位，斟酌古式，依假权宜：上臣为大司马，汉中王。
臣伏自三省：受国厚恩，荷任一方，陈力未效，所获已过，不宜复忝高位，以重罪谤。群僚见逼，迫臣以义。臣退惟寇贼不枭，国难未已；宗庙倾危，社稷将坠。
诚臣忧心碎首之日。若应权通变，以宁静圣朝，虽赴水火，所不得辞。辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。
仰惟爵号，位高宠厚；俯思报效，忧深责重。惊怖惕息，如临于谷。敢不尽力输诚，奖励六师，率齐群义，应天顺时，以宁社稷。谨拜表以闻。
汉献帝览表，心中五味杂陈，哭笑不得，但又不敢自作主张，只得又派一使臣将刘备表文连夜送往曹操处。
原来曹操自封魏王后，便一直住在封地邺郡。览表勃然大怒，拍案大骂说：“织席贩履小儿，安敢称王？孤誓灭此鼠辈。”
当即传令，欲起倾国之兵，赶赴两川。
司马懿忙劝说：“刘备初得汉中，兵势正盛，主公千万不可轻易兴兵。”
曹操说：“不灭刘备，孤心难平。”
司马懿说：“臣有一计，不需主公派一兵一卒，便可使刘备在蜀不得安稳。”
曹操问：“卿有何妙计？”
司马懿说：“主公可派一人去江东离间孙、刘两家，让孙权兴荆州，那时主公只需派一员上将，便可平定两川，生擒刘备。”
曹操说：“卿莫非忘了前些年孙权主动约孤伐刘备之事吗？”
司马懿说：“此一时，非彼一时。当时刘备尚弱，孙权还不将刘备视为敌手。而现在刘备已坐拥两川荆襄，江东孙权焉能不感到压力？两家自从赤壁大战之后，因为在荆州之事上分赃不均，就险些翻脸，此时刘备的羽翼已经丰满，孙权势必要在荆州一事上大做文章，主公只需以朝廷名义封江东大将吕蒙为荆州刺史，两家就必然反目。”
贾诩亦说：“仲达之计甚是。孙、刘两家之所以合力抵御主公，是为了利。但在赤壁之后，两家之利已然生变，都想要坐拥荆州，为此两家几乎反目。虽然两家没有兵戎相见，但裂痕已深，势难修复。主公此时若发兵，两家势必联合，若按兵不动，两家势必刀兵相向。更何况朝廷封吕蒙为荆州太守，更易使江东萌生全取荆州之心。”
曹操大喜，当下便派使臣出使江东。
