“那不成了胡子了。”富伦道。
“猴子”奸笑道：“真抢了又怎样，这地方是咱满洲的地方，朝廷三令五申严禁民人来此租种旗地、经商，只不过禁止不了罢了。抢了他们，官府也是睁一只眼闭一只眼，不会深究的，何况有我呢。”
众人立即围将上来，“猴子”小眼睛闪着光，和众人小声嘀咕了一阵子。
富伦听罢，一拍桌子道：“干！豁出去了，反正也是活不下去了。不行，就逃走。”
众人纷纷散去，“猴子”见秀珍男人不在家，秀珍一人在里屋忙活，便走了进去，秀珍正在赶面，围腰勒着紧紧地，一对大奶高高地挺立着，一颤一颢地，“猴子”禁不住从后面一下抱着秀珍，拼命揉搓她的奶，秀珍似笑非笑道：“滚一边儿去，要不然老娘拿擀面杖抽你了。”
“猴子”忙道：“好嫂子，别！别介！快把我想死了，你就可怜可怜我，让我摸摸，今年的税银我给你免了，怎样？”
秀珍瞪大眼睛道：“你小子说话算话？”
“猴子”昂着头道：“这还不是我说了算。”
秀珍道：“行，老娘我就信你一回，你要敢耍老娘，看我不揍扁了你！”说罢，像捉溜小鸡子似的，拽着“猴子”的胳膊，把他拉到旁边那间他们俩口子睡觉的小屋。秀珍站在炕边，摘了圈裙，撩起上衣，猴子猛扑上去，又啃又吸，另一只手便乱摸起来。
秀珍满脸通红，禁不住一边哼哼，一边用力揉搓“猴子”的头，
好像要把他的脑袋塞进自己的身子里。秀珍忍不住了，猛的把“猴子”推倒在坑上，一下扒掉他的裤子，只见“猴子”大腿上已是湿湿的一片，那家伙已萎缩成了一个“枣核”，软塌塌地歪在了一边。
秀珍使劲拍了一下“猴子”的屁股骂道：“把老娘逗起来，你小子又怂了，还老惦记玩女人，你有那能耐吗！滚蛋吧，别这儿气我了。”
“猴子”躺在炕上，眯缝着眼睛，哂摸着嘴唇道：“真舒坦呀，就是时候短了点儿。”
这天夜里“猴子”领着富伦几个京旗闲散，身穿青布长袍，蒙着头，拿着腰刀闯到王永祥皮铺、顺天府酒楼抢了一百多两银子。没想到，这几家掌框竟乖乖交了银子，并未抵抗。最后当他们走到刘顺儿的铁匠铺时，猴子道：“刘顺儿的铁匠铺生意也不错，咱们去敲他点儿银子富伦道：“刘彳顿儿子这小子身手可好，咱们恐打不过他。”
“猴子”笑道：“我早就打探好了，刘顺儿一直没在家，只有一个小伙计看家，铁匠铺门被踹开，小伙计睡得迷迷糊糊，忽见闯进几个蒙面的黑衣人，立即警醒，抄起墙边的一根木棍道：“你们要干什么？”
“猴子”走上前道：“小兄弟，借点儿银子花。”
“没钱，哪儿来的毛贼，敢上小爷这儿胡闹！”
“猴子”笑道：“小毛孩子，嘴还儿挺硬。”说着把腰刀在小伙计面前晃了晃，‘‘不拿钱，就要你的命！”
小伙计冷笑一声，猛地抡起棍子，只听得棍子呼呼生风，令人眼花缭乱，几个京旗闲散顿时就都被打趴下了，“猴子”低声说道：“快跑！”几个人爬起来就跑了。
小伙计想附近大小股盗匪都知道这铁匠铺是刘顺儿的小窝，没人敢到这儿找麻烦，这些人到底是什么人呢，忽然他觉得那个蒙面小个子的话声和身影很熟悉，想了一下觉着很像常和刘顺儿一块赌钱的“猴子”。可又一想这“猴子”大小也是个小官，怎么会做盗匪，于是摇了摇头，叹了口气，觉得百思不得其解。
开春了，松花江好像一夜间挣脱了冰雪的桎梏，欢快地尽情地流淌着，经过冰雪的滋润，江水变得更加清澈和新鲜，散发着一种清新、沁人心脾的味道。宽阔辽远的江水，有的地方平静如镜，有的地方潺潺如细语，有的地方却奔腾咆哮、互相拥挤，吵闹着向前涌去……
江边，几个大桌子旁坐着十多个“放排”的木帮们。桌上放着大碗的热腾腾炖猪肉和烧酒。
靠江边最近的那张桌子只坐了四个人，矮胖的掌柜的端起一大碗酒，对“头棹”（放排的领头人）“二掉”和“三掉”说道：“祝三位弟兄洪福高照，老天保佑，一路顺风！”三人并不言语，只是一仰头喝尽满碗烧酒，掌柜的忙又给他斟满酒。
“头掉”四十岁开外，中等身材，四方大脸，面色阴沉，凶狠的大眼睛，让人见了胆寒。“二掉”高大魁梧，面无表情，只顾低头大吃。“三掉”是个五短身材的小伙子，壮得像个牛犊，他干了第二碗酒，又倒满了一大碗酒，走到其他几桌旁道：“弟兄们，咱们都是生死弟兄，放排时，谁也不许装怂，当舜种。”
木帮们齐声说道：“放心吧，兄弟，命大就挺过来，万一谁让江水吃了，兄弟们想法替他把他那份银两交给家人，找不到尸骨，也给立个坟堆……。”
这些放排的木帮们都是从关内过来的流民。长白山盛产上等红松、白桦、水曲柳、黄婆罗等贵重木材，当年交通不变，运输全靠鸭绿江、松花江、浑江等大小江河放排运输，贩木板的掌柜雇这些木帮们把木材从上游漂运到船厂（吉林市上游），然后再由木材老客装车外运，去贩卖。江水奔腾咆哮，木帮们站在木排上，顺流而下，一不小心就会连人带木排撞进河里，一瞬间人和木排便粉身碎骨。
“头掉”领着众木帮站在滚滚奔腾的江水旁，他疑视了一会儿江水，用低沉有力的声音说道：“开排！”
“二掉”立即大吼一声：“开排喽！”
于是众人把一个绑好的大木排放到江边，只见“头掉”拿一根长木猛地一推木排，随即飞身跳上木排，大叫一声“嗷！”那木排就随着奔腾的江水飞冲而下。那“头棹”就像粘在木排上，任凭木排飞腾颠簸起伏，忽上忽下。江面蜿蜒曲折，每一转弯处叫“哨口”，放排的人稍不小心，让木排撞到哨口便会粉身碎骨。松花江共有九九八十一个哨口，每一个哨口都会要木帮们的命。
“头棹”放排后，接着、“二棹”、“三棹”和众木帮们也纷纷跳下木排，飞腾而上，木帮们“嗷……嗷”嚎叫声此起彼伏，那撕心裂胆的嚎叫，是对生的呼唤，对死的抗争，令人心潮澎湃，而又胆颤心惊。
木帮们手握木棍，驾驶着木排飞冲而下，像驾驶着无数蚊龙，在江水中奔腾。
突然，一个木排飞快地撞到哨口，只听得一声巨响，木排被撞碎，木帮被碎木排挤压得粉身碎骨，江水被洇红了，几片碎肉，几块碎骨，飘浮上来。说时迟，那时快，又一个木排飞冲而下，见此情景，木帮一惊，一走神，这木排就撞到那碎木排上，这木帮立即被撞得腾空而起，然后跌落江中，瞬间被奔腾的江水冲得无影无踪……
当“头棹”快到下游时，忽见两岸“吃排饭”的人骑着马往上游跑，心想，坏了，一定是“起垛”了。放排的人最怕“起垛”。起垛指的是正在流送的木排突然被礁石卡住，越来越多的木排蜂拥而下，越堆越高，有时可达几丈高，堵住江道。
每当“起垛”时，“头掉”就要找人“挑垛”，在开排的日子，江两岸的危险哨口都有“挑垛”的人，专等“起垛”出事，然后他们去挑垛，这叫“吃排饭。”
“吃排饭”的人都要向管这个地段的绺子掌柜的包麻子那儿去“报号”，取得他的认可，叫“吃票”。吃票的费用一般是二成，对于那些不肯来靠包麻子吃排饭的主儿，轻则打一顿赶走，重则打死。沿江有好几个小股绺子掌柜的，而包麻子势力最大，“吃排饭”的人只要在包麻子那儿“吃票”了，别的小股绺子掌柜便不敢再言语了。
刘顺儿早就想把这些小股绺子收编，或灭了，于是便派“四梁八柱”之一的“插千”徐三来这里“探事”。徐三原来就是木帮，后来当了“头棹”，以后改做“吃排饭”了。
松花江下游有一个小镇，叫八沟子。这几年涌进不少从山东、山西、河北等地跑来的民人。山上太富了，到山上随便弄点啥都值俩钱。于是开荒的、采参的、放排的、淘金的、采药的、干啥的都有。人一多，小镇也热闹起来，杂货店、铁匠炉、烧锅、皮货店、成衣店、银匠铺、妓院也都有了。吃票的绺子也多了，他们在交通要隘，商旅必经的道口、客栈、货栈，江沿等要隘地分设暗卡吃票。几个小股绺子常常互相争斗，互相残杀，使这个表面热闹的小镇，充满杀机。
徐三来到包麻子面前，包麻子高大肥胖，满脸横肉，大嘴叉子，大塌鼻梁，一脸大麻子，一双小眼睛射出凶狠的目光，身边站着好几个驴头马面的绺子。
徐三走上前，抱拳在左肩，施礼道：“西北连山一块云，乌鸦落在凤凰群，不知哪是君来哪是臣？”
包麻子道：“从哪来相府？”
徐三道：“放不起相府，抱老把头瓢把子，吃排饭的。”
包麻子上下打量了一番刘三道：“给这兄弟倒酒上烟。”
徐三道：“等一挑下来，我恭敬弟兄们和大掌柜的。”
包麻子道：“放胆挑吧。”算是认可了。
徐三来到“挑垛”的江边，见“头掉”正在出价请人“挑垛”。好几个挑垛的人站在一旁。
“一百两！”“头掉”喊道。
没人吱声，挑垛的人你看看我，我看看你，不动声色。
“头掉”又喊道：“一百五十两！”“二百两！”“二百五十两！”当喊到“三百两”时，同时两个挑垛的人应价。这两个人，一个是山东的，一个是山西的，两人互不相让，争吵起来，都掏出了刀子。山东人恶狠狠道：“他娘的，你是哪个山头的？”山西人瞪得充满血丝的牛眼大声说道：“吃东山马二爷的饭，你搅得了吗？”
“马二爷算老几，我吃包大爷的饭，你惹得起吗？”两人越说越噌，举起刀子转起圈来。其他“挑垛”的人在一旁“嗷、嗷”地叫着喊道：“比试，比试，动手啊，动手啊！”
眼睛看两人要拼杀起来，徐三走上前道：“二位兄弟，听我说句话，有钱大家挣，要是拼杀起来，必有死伤，到头来钱挣不着，反要搭上老命，我出个主意。”说着从怀里掏出一个铜钱。“二位兄弟，各选铜钱的一面，我往上一扔，掉下来后哪位兄弟说中的一面朝上，哪位兄弟先挑，如何？”
二人点头同意，徐三把铜钱往上一扔，掉下来一看，是山东人说中的那面，于是那山东人便得意洋洋地用鼻子“哼”了一声，提着一根三米多长的铁棒，从岸上跳到水上的漂浮着的散乱的原木上，一蹦一蹦地，从一根原木跳到另一根原木上。
这起垛的千万根木头中，挑垛的老手一眼就能从这些数不清的木头中，找出是哪根木头卡住了，只要把这根木头拨开，高高的木头垛子就散开了。
山东人拿着铁棒跳到几丈高的“起垛”旁，用力撬那根卡住的木头，可怪了，怎么撬也撬不动。又急又累的山东汉人满头大汗，气喘吁吁。突然，他大喝一声，用力一撬，几十根巨木突然倒塌，压住了山东人，他顿时被挤成了“肉饼”。
岸上的人一片哗然，山西人惊呆了，大伙儿都瞧着山西人，山西人有些犹豫，不下去吧，脸面不好看，下去吧，又着实害怕。
徐三走过去，拍了拍山西人的肩膀道：“老弟，今天这活儿也确实不好干，你看这样好不好，我先下去试试，要是也成了肉饼，自然替你捡了条命，若我挑成了，我从我的银两中拿出五十两银子给你，你看如何？”
山西人正下不来台呢，听了徐三的话，便说道：“那我就让给兄弟了。”
徐三说了声“谢了”，便“噌”的一下，跳到江里散乱的原木上，一跳一跳的，脚踩在翻滚的原木上如同走平地一般，他三蹦两跳地来到垛前，用铁棒对着一个卡木轻轻一挑，只听“轰隆”一声巨响，木垛便散落了，木排又顺江漂散下去。
岸上一片叫好声。徐三跳到岸上，从放排的掌框的手中接过银子，拿上五十两递给山西人。山西人说什么也不好意思要：“兄弟，这全是你自己干的，我怎能不劳而获。”
徐三道：“兄弟，咱们走南闯北的都不容易，有钱大家花，有饭大家吃，拿着。”说罢，徐三把银子塞到山西人怀中，便来到包麻子面前，打开钱袋把三成银子交给包麻子道：“大掌框的，和兄弟们分吧，兄弟我告辞了。”
徐三回到山上，向刘顺儿讲了“吃排饭”绺子的情形。刘顺儿便与谭刚商量道：“谭爷，徐三说江边的几个吃排饭的小股绺子，共有三个，最大的包麻子也不过二十多人，咱们把这三股绺子灭了，这吃排饭一年可不少进项哪。”
谭刚有些心不在焉，两眼发直，不知想什么，刘顺儿又叫了一声：“谭爷”，谭刚这才如梦初醒忙问：“大当家的，你说去灭了他们，我看行，就这么办。”
刘顺儿道：“那就一不做，二不休，明儿个咱们就去。”
谭刚道：“好，明儿去。我今儿有点不舒服，我回屋得躺会儿。”刘顺儿道：“要不要找个郎中看看。”
“不用，歇歇就好了。”
刘顺儿望着谭刚的背影，摇了摇头，叹了口气。
谭刚回到自己的窝棚，一进门便倒在炕上两眼直直地望着屋顶，唉声叹气。又想到自家祖辈为朝廷命官，如今自己却成了土匪，成了朝廷通缉犯，愧对列祖列宗，对不起阿玛、额娘和两个哥哥，这都是索力害得我！我腾地一下从炕上蹦起来，自言自语道：“我非杀了索力，解我心头之恨！”他曾几次想辞别刘顺儿，闯回拉林与索力拼命，然后远走高飞，自谋生路，几次话到嘴边又不好对刘顺儿说。他颓然躺倒在炕上，无意间一只手又碰到怀中的二妞给他的银钱荷包，不禁心头一热，他日夜思念着二妞，如今自己成了土匪，还有何脸面见二妞，看来今生今世是无缘与二妞成为夫妻了。他轻轻吻着银钱荷包喃喃说道：“二妞，我对不住你”。
他突然想起银钱荷包里放着儿子一只小鞋，便连忙打开荷包，取出小鞋，把小鞋贴在脸上，就好像贴在儿子娇嫩的小脸上。儿子已经好几岁了，可如今还没见到他的阿玛，他现在长成什么样了，像谁呢，他把那鞋想成了儿子，一边对它说话，一边逗它玩，他一会儿笑，一会儿哭。
这天，刘顺儿和谭刚带着三十多个络子来到江边，找到包麻子，包麻子正和几个绺子在江边溜达。
刘顺儿骑在马上，盯着包麻子看了看道：“兄弟，我是‘下山虎’，你是哪个山头的？”
包麻子挺着大肚子，仰着头，满不在乎道：“兄弟我就在江边啃富(吃饭）。”
刘顺儿道：“兄弟吃排饭的活干得不错，有意‘靠窑’吗？”
包麻子瞟了一眼刘顺儿，冷笑道：“兄弟我支应得了，不必靠窑。”
刘顺儿笑了一下道：“那兄弟你就开码头（离开此地）吧，这地方我管了。”
包麻脸上的横肉一颤，瞪起了三角眼怒道：“凭什么，这地界是我辛苦干下来的。”
刘顺儿没言语，向身边的二个络子使了个眼色，二个绺子走到包麻子身边，包麻子冲刘顺儿道：“大当家的，怎么着，要‘卡梁子’怎的！”包麻子身边的几个绺子身上都有家伙，但也不敢妄动。
只见刘顺儿的两个绺子从怀里掏出“青子”（小刀），每个人上前揪住包麻子的一个耳朵，“唰！唰！”两下，两只耳朵就齐根削下来了，包麻子疼得嗷嗷乱叫，双手捂着脑袋，又蹦又跳。
谭刚不忍看，便扭过脸去。
刘顺儿跳下马，从腰间抽出腰刀走到包麻子身旁，狞笑道：“兄弟，还有商量吗？”
包麻子挺直了身子嘴角咧了一下，冷笑道：“没商量！”
刘顺儿举刀要砍，包麻子从怀中抽出一把刀道：“不劳大当家的，今儿我栽了，但我不能栽面儿，让江湖人耻笑。”说着，脱下外衣，光着膀子，拿起刀子，大叫一声，对着自己浑圆肚子猛地一刀，包麻子就像一个大面口袋似的，扑通一下栽倒在地，肚子里的肠、肚流了一地，还冒着热气。
包麻子的几个绺子见状，立刻跪倒在地，对刘儿道：“大当家的，我们靠窑！我们靠窑！”
刘顺儿收拾了包麻子，便思量着把八沟子一带的几股绺子都收拾了。这天，刘顺儿召集“四梁八柱”的人到齐，一块商量此事。
“翻垛的”（胡子里的军师）马六儿是上知天文地理，下知生辰八字的人，每次胡子行动前，都要由他指出吉凶福祸。如遇险情，也要由他祈求神灵指点迷津。
马六儿三十多岁，瘦高个儿，大驴脸上眯缝着一对一条缝似的小眼睛，留着小胡子，平日里沉默寡言，对人却十分和气。
