马六儿一板一眼地说道：“大当家的，二当家的，据我所知，八沟子一带有一个淘金的绺子绰号“天狼”，他是个大当家的，手下有几十个绺子，对淘金的流民“吃票”，一年下来得不少银子。此外还有几个对采参的、垦荒的、打猎的吃票的小股绺子，他们都怕“天狼”，“天狼”还对他们“吃票”。可是近来，有二股专门对挖参的、垦荒的流民吃票的绺子竟敢和“天狼”叫横儿。一个叫“占山虎”，一个叫“山站宝”。后来一打听才知道，他们都和官兵勾着哪。“天狼”又急又气，和他们交了一次手，互相死伤了一些人。结果，官兵打着朝廷严禁在此地采参挖矿的旗号，围剿了一次“天狼”。“天狼”损失惨重，又无可奈何，我们可借机把“天狼”拉过来，让他“靠窑”，然后再慢慢灭了其他几股绺子。”
刘顺儿听罢点头道：“这个主意不错，谭爷你觉着怎样。”
谭刚道：“是个好主意，只是我担心官兵那面不好对付。”
刘顺儿道：“官兵来了我们就跟他干，打不过就跑，等他们走了，我们再来，反正他们不能整天守着金矿。”
马六儿道：“据说官兵每年从挖参、垦荒的吃票的绺子那儿分不少银子，听说那个和绺子勾搭的当官的只是领催之类的小官，叫‘猴子，”。
“猴子！”刘顺儿和谭刚几乎同时问道。
马六儿忙问：“大当家的、二当家的，你们知道这个人？”
刘顺儿和谭刚互相看了一眼，刘顺儿道：“早就听说过这个人。”不知怎么，两个人都不想把认识猴子的事情讲出来。
谭刚忙支开这个话题道：“得找一个能说会道的人去说服‘天狼’，
这‘天狼’也不是好对付的，要是像包麻子那样软硬不吃就麻烦了。”
刘顺儿拍了一下桌子，说道：“他要不愿靠窑，就做了他。”
刘顺儿环视了一下在座的“四梁八柱”，问道：“哪位兄弟愿意去做说家，
四梁八柱互相看了看，没人言语。
“大当家的，我去。”众人望去，原来是“粮台”，绺子里管吃喝“四梁之一”张黑子。此人又瘦又小，还有点罗圈腿，一对小眼睛，眼珠乱转，显得十分精明。张黑子平日办事精明过人，见什么人说什么话，能把死人说活了。
刘顺儿笑道：“张黑子嘴岔子好，你有把握吗？”
张黑子拍了拍胸脯，笑咪咪道：“大当家的放心，我一定把那小子给您带到山上，让他当您面答应靠窑。”
刘顺儿高兴地说道：“那好，兄弟你就辛苦一趟吧。”
沟子小镇自从涌进了不少民人便越来越热闹，由此也招来了各色人物。绺子“吃票”设下的“底线”“坐线”，官兵和地痞无赖，使这个表面热闹的山镇，显得乌烟瘴气，神秘莫测，杀气腾腾。
张黑子背着一个包楸，瞪着一双明亮的小眼睛，在小镇上四处寻摸。张黑子早年在家乡小镇开了一个剃头铺，到了三十多岁才娶了一个十九岁的乡下姑娘，这姑娘十分俊俏，到了小镇以后吃喝好了，穿戴强了，就越发显得娇美，招惹得不少男子伺机和她打情骂俏，张黑子瘦小枯干，不敢惹人家，就打老婆出气，小媳妇常被打得浑身是伤。终于有一天小媳妇和一个杂货铺的小伙子上了炕，被张黑子堵上了，一气之下，张黑子杀了这小伙子和小媳妇，便投靠了刘顺儿当了胡子。
张黑子要开一个刹头铺子，通过自己的剃头手艺打探“天狼”的踪迹，可是街上有几个剃头的，全是摆摊的，走着，走着，他见十字街口北侧有一个大剃头铺，幌子高高地挑着，门上还贴着一副对联，上联是：“进门黑面老者。”下联是：“出门白面书生。”门口进出的人都是穿着不凡的体面人，张黑子看了一下，小声说道：“就是它了。”
这个剃头铺是镇里最大的一家铺子，来这儿剃头都是镇上的大人物，有钱的掌柜的，绺子头子。在这儿侍候人不仅要有精绝的手艺，嘴皮子好’还要懂得这里的不少规矩和各色人等的脾气禀性，否则，休想在此站住脚。
剃头铺的掌柜的叫赵亮，四十开外，不高不矮，不胖不瘦，透着精干奸诈，见了来客便点头哈腰，满面笑容，两只大眼睛上下一打量来客，便知来客是何等人，大概什么脾气禀性，赶忙招呼伙计伺候着。
剃头匠都是辛苦人，刀尖子拌饭，肉皮子上取钱，稍不留心伺候不好，轻则遭赵亮打骂，重则丢饭碗，甚至丧命。
张黑子走进剃头铺，见铺内一溜八个座位，座前齐刷刷挂着面明晃晃的大镜子，白净的大围巾搭在椅子上，椅子上挂着考究的蚁毛刷子。有两三个人正在剃头，剃头师傅各个干净利落，辫子编得整整齐齐，绕在脖子上。
张黑子一进门便摘下破皮帽，大声叫道：“各位师傅，辛苦，辛苦。”
屋里人见他这不伦不类的样儿，好奇地看了他一眼，都没言语。
干杂活的“小打”迎上来道：“您辛苦，师傅打哪儿来？”
“称不起师傅，打吉林过来。”
“小打”见张黑子把手中的包袱一托，就什么都明白了，转脸便用眼睛瞅着赵亮。
在一旁大椅子上坐着的赵亮，一直一言不发地盯着张黑子，那眼神像两条蛇芯子，在张黑子身上嗔来嗔去，这时他给“小打”递了个眼色，于是“小打”向道：“是常站？还是路过？”
张黑子一眼就看出赵亮是掌柜的，就又施了个大礼道：“从吉林到这儿，马高了，镫短了，给碗饭吃，想常站。”
“小打”道：“师傅坐吧。”又给张黑子倒了一碗水，问道：“贵姓？”
“姓师傅。”
赵亮一下子被张黑子的话逗乐了，他慢慢站起来道：“狗挑门帘子——嘴上的功夫不大离。”
张黑子忙道：“掌柜的，没别的，用人不？”
赵亮道：“人是够用，等我给你査对査对还缺不缺人手，你明儿个“好吧。”
其实查个屁，赵亮前几天刚辞了一个刹头师傅。
第二天一早张黑子来到剃头铺，赵亮道：“咱柜上用你了，行李放哪儿了？”
“马家小店。”
“套车，跟人取行李去。”赵亮对“小打”们说。
行李取来了，安排好住处，赵亮对张黑子说：“上街溜达溜达，走一走，熟悉熟悉买卖人家。”
投师干活，头三天光干，不许讲价钱。早上“小打”起来，张黑子就要跟着起来，“小打”把水盆端来，他就赶紧梳洗打扮干净，然后立马上桌前坐等客人。
不一会儿，进来一个人客人。此人六十多岁，大高个，衣着不凡，长袍马卦，头顶黑缎子瓜皮帽，梳着一条花白的大辫子，张黑子忙上前道：“这位爷，先到那边洗头。”
“小打”便带着客人洗头去了，客人洗完头，张黑子忙把客人请到自己的椅子上。赵亮站在一旁，不错眼珠地盯着。
说来，凑巧，今儿来的这位正是镇长的老太爷，老太爷谱大了，坐在椅子上，先让“小打”用干毛巾把头发擦干，然后要喝几口茶，顺顺气，这才说了声：“剃吧。”
张黑子忙拿起刺头刀，熟悉地在皮带上鐾起刀来。他拿着剃头刀，翅着小拇指，轻巧在皮带上啪！啪！啪！来回鐾了好几回，那动作之娴熟，让赵亮忍不住点了点头。
啪！刷刷几下，就把老太爷的前额刮得溜平锃亮，然后小心问道：“老太爷，小辫编几股？”
老太爷眯着眼，缓缓问道：“会编几股？”
“九股，十二股，都行。”
“看不出，编九股吧。”
“好咧！”张黑子三下五除二，不一会儿就把老太爷的头发编完了，然后把老太爷的衣领往起一叠，瓜皮帽递了过去。
老太爷瞪了张黑子一眼，并不接帽子，却从袖口掏出一小块白布，轻轻地在头皮上揉了一下，这是要试试茌子刮得净不净。揣起白布，又从怀里摸出个晶堂发亮的小珠子来，一把拖过身后的大辫子，把小珠放在辫子中间的小沟沟里，只见那小珠子一直稳稳当当地滚到辫稍，他这是想试试辩子编得匀不匀。老太爷脸上落出了笑容，把小帽接过去戴上问道：“多少钱？”
“十文钱。”
“给二十文。”
“谢老太爷，您慢走。”张黑子接过钱，扶着老太爷，一直点头哈腰地送到门外。
一晃几天过去了。
这天晚上，赵亮把张黑子叫到他自己的屋里。张黑子进去一看，见桌上摆了四个菜一壶酒。赵亮道：“兄弟，坐下喝两盅。”
张黑子刚坐下，赵亮用小眼睛逼视着他，问道：“兄弟，你到底是干什么的？”
“就是干这个的。”
“我老看你像个干事的。”
“像胡子？”
“兄弟，可别乱说，兄弟，没别的，咱这儿最大的劳金是一个月半两银子，我给你一两。”
“那就托师傅洪福啦，多谢师傅。”
转眼一个多月过去了，这天傍晚，走进三个人，头一个人大塔子个儿，身穿山皮大髦，瓜毡帽头，后面两个虎背熊腰，气势汹汹。张黑子心想，这说不定就是“天狼”了，后面那两个人一定是贴身的崽子了。便小声向身旁的小打道：“这位爷是谁？”
“小打”神秘地小声说道：“这就是这一带有名的绺子大当家的‘天狼赵亮见“天狼”进来，一下子从从椅上蹦起来，忙走上前一边说：“大帅来了，快坐下歇会儿！”一边亲自接过“天狼”的外衣和帽子。赵亮笑嘻嘻地说道：“大帅稍候，我去给您买沙糖粽子鲜茶蛋去。”
说着小跑着就出去了。原来，“天狼”每次到这儿剃头，都得一边剃头，一边吃他平日最爱吃的沙糖粽子和鲜茶蛋，而且只让赵亮一个人剃，不让别人动手。
张黑子不知道这个规矩，走到“天狼”面前，一边说：“这位爷，我伺候您剃头吧。”一边摆开要剃的架式。
“天狼”扫了一眼张黑子，说道：“不忙，等一会儿赵师傅。”这一下把张黑子闪得不轻，张黑子愣愣地站在那儿没招儿。
张黑子这人是越急鬼点子越多。他仔细上下打量一番“天狼”，又看了看他梳得辫子，便恭恭敬敬地走到“天狼”面前道：“这位爷，赵师傅买沙糖棕子去了，我先给您围上手巾，等他回来剃。”
“行。”
手巾围好了，还是干坐着。
张黑子又说：“依这位爷的身板儿，派头儿，梳武派辫子最神气，小辫顶，不辫帘子也不留辫穗，辫子编得又紧又硬，辫稍不用绳扎，用布条抢起来扎着，辫稍向上撅起来。”
“天狼”道：“对路子。”
“嗯哪。”
“你会编？”
“编好了您给钱。”张黑子说：“编不好，你包涵着，你这人能包涵“行，编吧。”
张黑子马上给“天狼”洗了头，三下二下把前额剃干净，又麻利地编好了辫子。
“天狼”从镜子里一看，笑道：“还别说，就是不一样，神气多了。”回头看了一眼张黑子，说道：“过去在哪儿吃饭？”
“漂河口。”
“咱们是老乡。”
“贵姓？”
“姓张。”
“晚上出门不？”
“不出。”
“我来找你，有事。”
说罢，掏出一把碎银子，“啪”一声摔在小案子上，正赶上赵亮捧着沙糖粽子进来，一见此情景，惊得把手里的东西散了一地……
天刚擦黑，“天狼”骑着一匹高头大马来了，来到张黑子的屋里，把一个四幅宽的麻花被包褓往炕上一放道：“我托你点事。”
“啥事？”
“这是五百两‘海姜子’（大烟），你不用剃头了，把这个给我卖了，卖完了，给我个信儿。在哪犯了事，就提你是为我办的事。”
张黑子立即拿着大烟回到山里，对刘顺儿一五一十地说了一遍，刘顺儿立即让人把大烟换成金子，让张黑子带给“天狼”，“天狼”很高兴，接着张黑子就留在“天狼”那里为他办了几回事，都很成功。于是“天狼”便任命张黑子为“里四梁”里的“秧子房掌柜的”，一来二去的便成了“天狼”的贴己。
这些日子，“天狼”动不动就发脾气，常喝闷酒，张黑子一打听才知道，原来和官兵勾结的那两股绺子要联合起来灭掉“天狼”。
这天“天狼”又喝了个大醉，张黑子上前一边给他倒酒，一边劝慰道：“大当家的，有什么闹心事，跟兄弟说说，也许能帮上忙。”
“天狼”道：“我他娘的心里憋闷哪！‘占山虎’和‘出门宝’两个王八羔子要联手灭了我，我他娘的无门路！”说着，抽起了自己的嘴巴。
张黑子也不阻拦，缓缓低声说道：“大当家的，靠窑吧。”
“靠谁的窑？”天狼瞪着大眼睛问道“下山虎。”
“他给我啥好处？”
“合局二当家的。”
“当真？”
“真。”
张黑子泰然自若地从怀里掏出一张协仪书说道：“在这儿押上印就行了。”
“天狼”盯着张黑子看了半天，忽然从怀里而掏出牛耳刀放在张黑子的脖子上，凶狠地说道：“你是谁？”
“我是我。”张黑子满不在乎地说道。
“你玩我？”
张黑子也掏出刀，唰的一下挑开单裤，透出右腿上的根部，“天狼”一看，上面刻着一只老虎……
“天狼”大惊道：“你真是‘下山虎’的人。”
张黑子不动声色地把自己如何受“下山虎”之托，装扮成剃头匠接近“天狼”的事一五一十地说了一遍：“大当家的，下山虎早就听说您受‘占山虎’和‘出门宝’两个王八蛋挤兑的事了。他是想和您一起把他们灭了，联手和官兵斗。朝廷三令五申不许咱民人在这儿淘金、挖参、垦荒，总之是要轰咱们走，咱们必得联手对付他们，否则就难以存活，‘下山虎’是诚心诚意想请您到山上坐坐，好好商议商议。”
“天狼”想了一下，一拍桌子道：“行，去看看。”
张黑子便派人连夜给刘顺儿报信。这天，二人便动身来到山上。老远便见下山虎的大旗，走进山里，一帮崽子手持大刀，威武地站在路口，摆成“刀阵”迎接“天狼”。
刘顺儿和谭刚早已站在路口等候，见“天狼”到，二人立即迎上前去，刘顺儿拱手道：“早就仰慕兄弟大名，今见兄弟果然是一表人才，英雄气概。”
“天狼”还礼道：“大哥过奖了，大哥的名声兄弟早就如雷贯耳了。”
“天狼”被迎进大厅，那里早已摆好满桌子的酒肉。
落座后，刘顺儿拿起酒杯道：‘‘我先敬兄弟一杯。今天咱哥俩能联合在一起也是缘份，如今朝廷要想把东北的流民都赶走，流民没了，咱们吃谁去，对吃咱们这碗饭的更是要斩尽杀绝，我们兄弟要想活下来就必得联手对付他们。再者说流民是赶不尽的，所以官兵和几股绺子勾着，企图把其他绺子全灭了，独霸一方，咱们兄弟必得联手把这股绺子灭了，咱才能存活下去，然后咱们和官兵勾在一起，这就把牢了。”
“天狼”道：“大哥说得在理，就这么办。”
刘顺儿道：“既然兄弟不嫌弃，我答应上山联手，这大当家就由兄弟当了。”
“不行！不行！”“天狼”道：“大哥的人比我多，再说我当大当家的大哥的人也不服，我看这样吧，我带我的兄弟们上山和大哥合伙干，咱们各当各家的大当家的，行动在一起不就得了。”
刘顺道：“也行，先这么干着，以后再商量。喝酒，喝酒。”
初夏时分，一切都变得鲜活起来，满族老屋的屋顶上，院子的四周都长出来许多叫不出名的奇花异草，有的娇美，有的妖艳，有的婷婷玉立、弱不禁风，微风吹过，它们便互相推搡着、戏闹着。野鸡、野鸭、雕翎和各种小鸟披着艳丽的外衣，吵吵闹闹四处飞翔。
一只娇小的鸟儿，飞到谭荣屋子的窗台上，用小红嘴轻轻敲着窗格子，用它那善良的纯真的大眼睛向窗内张望。当它看到面容憔悴的谭荣那双呆滞无神的大眼睛时，浑身一颤，惊叫了一声，便飞走了。
炕桌上摆了一小壶酒，一小盘大酱，一个砚台，酱盘里放一小块萝卜和一根大葱，一张纸上是谭荣刚写好王维的诗：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”，那字既有“二王”的风韵，又颇有“米”（米芾）字的恣肆，爽利和超逸。
杨氏死了，谭荣觉得自己的心被掏空了，灵魂也随她去了，他虽然爱过不少女人，但哪个女人也不能和杨氏那样，又是太太，又是母亲，又是亲兄妹一般相依为命的情感相比。在这远离家乡的苦寒之地就更觉得杨氏的可贵和不可替代。
他喝了一大口酒，又吃了一大口葱蘸酱，觉得浑身轻飘飘的，恍惚中见杨氏一身缟素飘然而至，谭荣扑到杨氏怀中，把头依偎在杨氏双乳间，哭道：“太太别撇下我，别撇下我。”他感到杨氏冰凉的手在抚摸他的头，抬头望去，见杨氏苍白的脸上，两行清泪蜿蜓而下，她苦笑了一下，便转身离去，走了几步，又十分留恋地回头望了一眼谭荣，便倏然而去。
谭荣跳下坑来，紧追几步，便颓然呆立住，禁不住泪流满面，他好像还能闻到杨氏的温热的体香，他想起了平日杨氏种种温存，体贴，禁不住叹道，人为什么拥有时不知珍惜，待失去时才觉其珍贵难舍。
他迷迷盹吨地坐在炕上，又喝了一口酒，提笔写到：
背山孤冢玉棺凉，石碣荒苔下夕阳。
