天来风寒家又远，芳魂遮莫怨箫郎。
小安子下地干活了，要到天快黑时才回来，两个孩子自从杨氏死后就暂时住在那氏家，由那氏帮着照看，屋里只有他一个人，显得空荡荡的，死一般沉寂。？
秀兰手里挎着一篮子饭菜推门进来，见谭荣手握毛笔在发愣，便笑了一下，走过去，一把夺过毛笔道：“别写了，该吃饭了。”说着，麻利地把炕桌上的笔墨纸砚收好，摆好饭菜，然就是这家的家庭主妇一般。
秀兰取下挂在胳肢窝旁钮扣上的白布手绢，给谭荣擦擦手，把一双筷子塞在他手里，爽快地微笑道：“快趁热吃。”
谭荣呆头呆脑地像孩子一样让秀兰摆布着，炕桌上摆着一盘“花花饼子”和两碗“馇子”，这是谭荣平日最爱吃的，一看便知是秀兰精心做的。这花花饼子是用小米面和玉米面对水和好，再把切碎的韭菜，小白菜，小根菜和猪油，盐一起拌匀，团成圆饼放在抹了油的铁锅里烙熟，烙成后油汪汪的黄绿相间，可馋人了。这“馇子”又叫“酸汤子”，是用荞麦面和成面糊糊发酵后，在一块猪哈拉巴上凿一些小圆洞，把发酵的荞麦糊放在哈拉巴上挤压，压出又细又长的面条，然后煮熟，再拌上狗奶子（一种植物）、芝麻、蜂蜜，甜中带酸，味美适口。
虽然是美味，可谭荣吃起来却味同嚼蜡，吃了几口，便放下筷子不想吃了。
秀兰坐在对面，边吃边兴致勃勃地看谭荣吃，见他放下筷子，便“腾”的一下跳下坑来道：“怎么不吃了。”
谭荣苦笑道：“不知怎么回事，就是吃不下去。”
秀兰取下手绢，温存地给谭荣擦擦嘴，摸了摸他的头：“哪儿不舒服？”
谭荣道：“没，没什么不舒服。”
秀兰心痛地望着谭荣道：“看你黄皮儿寡瘦的，别想那么多，今后有我呢，你还担心什么。”
秀兰知道谭荣在想杨氏，她自己也深感对不起杨氏，曾偷偷地跑到杨氏坟前一边烧香，一边流泪道：“大姐，我对不住你，可事已至此，你就放心走吧，我会照顾好谭爷的对杨氏之死，她虽感内疚，觉得自己太缺德了，可又为能得到这个京城里来的英俊、潇洒的公子哥儿而窃喜。
谭荣望着忙活着收拾碗筷的秀兰，心里有一种说不出厌烦和腻歪，他原来一心渴望着秀兰那丰满的双乳和屁股，如今都显得索然无味，他问自己，难道我一直就不喜欢她，只是为了发泄肉欲？也不是啊，他喜欢秀兰的年轻美貌、热情、清纯、泼辣豪爽，和那氏不一样，他对那氏很单纯，就是为了发泄。可如今为何又厌烦秀兰了呢，他一时也说不清。
那么到底什么样的女人才值得真心相爱、刻骨铭心呢，他心很乱。他叹了口气，想到如今自己落难了，还有什么资格挑选女人，但是若要娶秀兰为妻，他又觉得不相配，难道是因为自己是京城来的官宦人家，秀兰乃是农家女儿，还是因为自己是知书达理的文人，而秀兰只不过是一个柴火妞儿。他说不清，总之，他不甘心娶秀兰。
秀兰收拾完碗筷，便来到炕边，推开炕桌，一下就钻到谭荣怀里。她满面通红，抬头羞赧地望了一眼谭荣，小声说道：“我每天夜里都想着那天，你、你进了我身子的滋味，那滋味真甜哪，死一回都值得。”
谭荣“嗯，嗯”地应付着。
秀兰猛地把谭荣扑倒，吻他的脸、嘴、眼睛轻轻地咬他的耳朵，又突然狂吻他的嘴，她用舌头拼命挑开谭荣的嘴唇，伸到嘴里乱搅。秀兰迫不及待地解开长袍，抓住谭荣的一只手放进自己的胸上，谭荣轻轻地抚摸着那滚烫的柔软的双乳，秀兰便小声呻吟起来。秀兰觉得谭荣不用力，便猛地抓住谭荣的手用力揉搓自己的双乳，然后，秀兰又解开裤带，抓着谭荣的手放进自己的下身。谭荣摸到那里早已是一片湿漉漉的了。秀兰拼命地扭动着屁股，呻吟声越来越大。秀兰猛地扑到谭荣身上，她解开谭荣的裤带，把手伸进去，那东西依然软塌塌的……。
秀兰抬头望了一眼谭荣，从谭荣冷冰冰地眼神里，她猛然领悟了什么，浑身便立即变得冰凉了，红扑扑的脸也变得惨白了。她慢慢坐起来，穿好长袍，坐在炕沿，双手捂着脸，呜呜地哭起来。
看着痛哭的秀兰，谭荣可怜起她来，他搂过秀兰微笑道：“你怎么哭了？”
秀兰边哭边说道：“谭爷，你、你不喜欢我了？”
谭荣拍拍她的肩道：“谁说我不喜欢你了？”
秀兰道：“我能看出来，谭爷，我反正是你的人了，生是你的人，死是你的鬼，你要是不要我了，我就去死。”说着，跳下炕，捂着脸跑了。
老关头见女儿秀兰自谭荣太太杨氏死后总是往谭家跑，又是送饭，又是帮着干地里的活，起初还认为是秀兰热心肠儿，一来二去，察言观色之后，才渐渐看出女儿是恋上谭荣了，心里便有些嘀咕。按说，谭荣是京城来的官宦人家的少爷，身份高贵，论人品更是没得说，不仅人英俊又有才学，女儿若嫁了他，虽是续弦，也是高攀了。可总觉得两人门不当户不对，不是一路人。女儿秀兰虽说是庄户人家的女儿，可在父母面前可也是掌上明珠，谭荣毕竟是京城官宦人家的少爷，是否能长此呆在这儿，一旦发迹，还能看得上秀兰？再说京城里长大的少爷，见得女人多了，是不是也是拈花惹草的浮浪子弟，果真如此，岂不害了女儿一生？想来想去，不知如何是好。秀兰从小娇惯，一向任性，性情刚烈，对秀兰又不好直说。老关头叹了口气道：“走一步算一步吧，慢慢再说吧眼前，见秀兰忙了家里活，又忙谭荣家的活，人都累瘦了，看着心痛，再说，谭荣自从杨氏死后，整天迷迷盹吨，很少下地干活，就是去了，也干不了什么，全仗着小安子干和秀兰帮忙，长此以往总不是个办法。
猛然想起，前不久，镶白旗头屯有一对从山西到东北来“采参”
(挖人参）的年轻夫妇，参没采着，可随身的盘缠却花完了，想租旗人的地在正此落脚。
东北乃满族人的发祥地，乾隆帝一直对东北采取封禁政策，从康熙时就从开原北边的威远堡延筑到吉林北边的法特哈，长69。里，遍设边台，驱逐流入民人，防止民人逾越和蒙古入侵，也不向此地发放罪囚。乾隆元年也改放汉囚到各省烟瘴之地，但实际上仍不断发配到黑龙江，为了禁止汉人出关采参、开垦、便设台驱逐民人，又严禁民人移居关外，意在防止民人来此生息繁衍，明令旗官不经批准，招民人垦荒者治罪，可实际上流民屡禁不止，一遇荒年，关内大批贫民仍冒禁闯关东。
这些闯关东的流民大多是来开荒的、租地的、采参的、开矿的，有的也做起了各种小买卖，这些流民的到来，使这人烟稀少的苦寒之地慢慢有了生气，渐渐热闹起来。尤其大批京旗闲散来了以后，他们虽然每户通过“跑马占荒”圈了不少地，可是由于他们不会种地，又怕苦，所以跑的跑，混日子的混日子，很多京旗闲散就把地租给流民种。
在东北满族的发祥地，所有土地归旗人所有，汉人没有地权，所谓“旗民不交产，民人无地权”，土地的买卖只准在旗人之间进行，民人不准买地。民人只能租旗人的地种，就是自己开荒种地也得认旗人为地东，这叫“民认旗东”。
认地东时，地户要拿着“四盒礼”（四样礼品）到地东家和地东见面，地东把地户的名字记下，一般开荒头三年不纳租，过三年才和地东立地契。立地契时地东、地户、介绍人、代笔人等签名画押，地契写完后折叠上，在中间用剪子剪成锯齿状，双方各一份，防止一方伪造。三年后交地租，每掏地每年三至五斗，三五年换一次地契逐渐加租，一般加到一石（1。斗垧是1石，每斗约15市斤粮食），至一石五斗，最好的地加至二石。过年时，地户还要给地东送年猪、白条鸡、白条鸭什么的。
除了“民认旗东”的地户外，还有“旗招民佃”的地户，就是地东把熟地租给汉人种，一般每询地地租是一石五斗到二石左右。
老关头找到谭荣把“民认旗东”和“旗招民佃”的事一说，谭荣一听正愁着地里活忙不来，不能老累小安子一人，更不能指望秀兰一家老帮忙，自己自从杨氏死后，整日没精打彩，醉生梦死，一来不会庄嫁活，二来也受不了那个苦，把地租给汉人，自己能吃饱饭就行了，于是爽快答应了。
这天，老关头带着那个山西的流民来到谭荣家。
谭荣见老关头带着一个小伙子进屋，赶忙招呼老关头上炕，并不搭理那个小伙子，小伙子上前给谭荣作了个揖道：“小的叫王岩，给谭爷请安了。”给谭荣递上“四盒礼”（四样礼物，这是民认旗东的规矩）。
谭荣坐在炕上，又摆起京城旗人的架子，上下打量了一下站在一旁的小伙子，不禁一惊，只见那小伙子身穿旧布旗袍，虽已褪色，但洗得干干净净，前额刮得锃亮，？一条又黑又粗的辩子垂在脑后，白净的长方脸虽晒得有些黑红，但仍可见肤色之细嫩，高鼻梁、大眼睛，那眼神在阿谏讨好的后面透着让人捉摸不定的精明和油滑，他好像从来不正视人，当谭荣的眼光和他一对视，他的眼光马上便闪开了。
谭荣想，这小子怎么也不像个庄户人家的子弟，便问道：“你老家在哪儿呀？”
“回谭爷的话，小的老家在山西祁县。”
“干过庄稼活吗？”
“干过，从小就干，后来也做个小买卖。”
老关头道：“这小子挺机灵、勤快，干活手脚麻利，是个种庄稼的好手。”
谭荣道：“关爷的眼力不会错，就留下吧。”
老关头赶紧道：“王岩，快把写好的契约拿出来吧。”
王岩忙从怀中取出一卷纸，恭恭敬敬放在炕桌上。
谭荣展开一看，惊叹道：“好字！好字！”
那契约是用流行的“馆阁体”写的，字体清秀工整，笔态严谨舒展，笔画苍劲有力，颇有力透纸背之感。
谭荣惊喜地问王岩：“这字是你写的？”
王岩微笑道：“是我媳妇写的，写得不好，让谭爷见笑。”
谭荣道：“你媳妇竟有如此功力，真乃奇事！改天我一定得和她切磋切磋。”
老关头和王岩对书法毫无兴趣。王岩道：“谭爷，这地一共是多少亩，东西南北四边的地界和每垧地每年交多少斗粮食都空着呢，请谭爷定夺。”谭荣见地契写着：
立契人，地东谭荣，地户王岩，
烦中人说允，两家情愿立契约为证，
开垦户开荒地……垧，边界西至东至……一
每垧地每年……斗按三色均交（三色指高粱、谷子、黄豆）。地东：谭荣地户：王岩介绍人：关尚武代笔人：柳碧玉谭荣对王岩道：“这柳碧玉就是你媳妇了？”
王岩点头道：“正是。”
谭荣见“柳碧玉”三字写得尤其潇洒娟秀，柳碧玉名字也好听，这女人长得什么模样？是否字如其人？禁不住望着柳碧玉三个字发起呆来。
老关头见谭荣发呆，还以为他在想地租的事，便问道：“谭爷你觉得地租多少合适？”
谭荣猛然醒悟道：“关爷，我也不懂，就全按您说的办吧。”
老关头便一样一样地说，谭荣心不在焉地全都点头，老关头不会写字，便让王岩一一填好，王岩的字虽比不得柳碧玉的功夫，但也粗矿有力，使谭荣更觉得王岩夫妇身份不一般。
地契写完，谭荣签字画押，签字时，谭荣想显示一下自己的书法，可是不知怎的，越想越写好，越觉得写得不好，竟不如柳碧玉的字，自己的名字两个字竟写得出了一身汗，然后按老关头说的规矩，三个人分别在自己的名字下画个十字，算是画押了。
立完“民认旗东”的契约后，谭荣又把自己的熟地也拿出一多半交王岩种，于是又立了“旗招民佃”的契约，按老关头的说法，让王岩写了契约，各自签字画押。
自老关头和王岩走后，谭荣老想着柳碧玉，想看看这个奇女子到底是什么模样，又不好马上过去看，怕失了身份，想了半天理由，也没找到合适的借口。
第二天下午，谭荣实在憋不住了，便来到老关头家，说去找王岩到荒地看看地界的界桩子立好了没。
谭荣和老关头来到村东头王岩租借的窝棚。一个用暴马杆子拼的墙院，院内有三小间窝棚，破旧的窝棚显然经过修补，显得很整洁，小院子收拾得干干净净，窗户擦得锃亮。
老关头一进院子，便喊道：“王岩在家吗？”王岩从屋里出来，一边小跑着上前，一边说道：“哎哟，二位爷来了，快进屋，快进屋。”
三间小窝棚，腰间开房门做厨房，东西两间一间做卧室，一间暂时放粮食、农具。
谭荣和老关头刚迈进屋门，王岩便叫道：“碧玉快上茶，见见二位爷“唉。”从西屋飘来一声温软轻柔的女人声，仿佛来自天际遥池。接着一个丽人挑帘而出，谭荣只觉得银光一闪，仔细看去，丽人上穿藕色衫袄，下着白色凤尾裙，隆胸细腰，苗条的身姿婷婷玉立，白净细嫩的脸上，精致高挺的小鼻子，红润柔软的嘴唇，两弯淡淡细眉下一双秀目顾盼生姿，摄人魂魄，在转盼流光中隐含着一缕不易察觉的幽怨。丽人虽为民人，却用满族女人的礼节，柔美轻盈地扭动腰枝，请了个蹲安，柔声细语道：“给二位爷请安。”
谭荣两眼呆呆地望着丽人柳碧玉，禁不住有些魂不守舍，骨软神酥，他的心突突地跳着，心中在感叹，在这山野苦寒之地竟有如此美艳的女人，真似仙女下凡一般，比起这里的村姑俗妇，真是鹤立鸡群，更显高贵优雅。望着柳碧玉，他还有一种似曾相识之感，好像是久别重逢的红颜知己。
柳碧玉也是心中一动，没想到这位谭爷如此英俊潇洒，一举一动都带着京城贵族的派头。没有油滑和玩世不恭的浮浪子弟的习气，却是个眉目传情的情种，还有一种不暗世事的书呆子劲儿。
王岩和柳碧玉把谭荣和老关头让进西屋，一股脂粉气和女人的体香扑面而来，对面墙上挂着一幅工笔重彩的芭蒸仕女图，画法工细，赋色浓艳，颇有明代院体画派画风，仕女阿娜多姿，举扇掩口，两弯俏眉，中间微微蹙起，略呈八字形向鬓边舒展淡去，腻脂样的鼻翅微翘，羊脂玉般的脸上一双秋水含情脉脉，简直就像柳碧玉的自画像。画的右上方几行小字，笔法古拙恣意，落款为“碧玉”。
谭荣望着柳替玉惊叹道：“这也是碧玉所画？”
柳碧玉不好意思微笑道：“不过是闲来无事时胡涂乱抹罢了，让谭爷见笑了。”
谭荣道：“碧玉过谦了，这等功力没有极高天赋和多年苦功何能至此！”
谭荣又见墙上挂着一支箫，便问道：“谁能吹箫？”
柳碧玉忙笑道：“也是小女子平时玩的。”
谭荣叹道：“哎，碧玉书画俱佳，又近音律，真是个才女，连我也自愧不如呀。”
柳碧玉忙掩口笑道：“谭爷可别这么说，小女子真的无地自容了。”
老关头有些不耐烦，心想：会书画有什么用，能当饭吃？瞧这柳碧玉跟娘娘似的，身板这么单薄能干什么呀，这王岩怎么娶了这么个媳妇？于是说道：“王岩，时候不早了，赶紧陪谭爷到地里看看去吧。”王岩忙答应“是，是。”
谭荣和老关头、王岩到地里看界桩，谭荣一直心不在焉，脑子里不知怎的老是想着柳碧玉。
说起王岩和柳碧玉的身世，确实有一番来历。
柳碧玉的父亲柳长春乃是京城刑部郎中，是一个汉官，正五品，虽是个不大的官，家境倒也殷实富贵，柳长春生有一男一女，儿子柳万春苦读多年，好容易考上一个秀才，柳长春花了不少银两，托人说情总算给儿子补了个缺，做了工部大使，不过是个九品的小官。女儿柳碧玉生得异常俊俏伶俐，聪慧过人，柳长春夫妇喜爱之极，异常娇宠，视为掌上明珠。柳长春酷爱书画，又通音律，闲来便欣赏多年收集的历代名人书画碑帖，兴致之时，便舞文弄墨或弹琴吹箫自娱自乐。每当此时，女儿碧玉便缠住父亲，吵着要像父亲那样又写又画。父亲被她纠缠无法，
