便也给她一张纸一枝笔，随她乱涂乱抹，也时时指点她。久而久之，她的书法和绘画竟有不小长进，透着灵气和天赋，亲朋友好都视之为才女，只叹她是个女孩，若是男孩真可名声大起。后她又跟父亲学会弹琴吹箫，夫妇俩更加喜爱。没想到，碧玉十四五那年，柳长春受贩卖私盐受贿案的牵连，被斩立决，全家被抄了家，母亲王氏又怕又气，几个月后便病死了。碧玉只好和哥嫂一起过，此时家境己很贫寒，哥嫂时常吵闹，嫂子常常虐待碧玉。一天，碧玉遭嫂子打骂后，跑到一个小树林里，哭喊着父母，大哭一场后，便搬来一块石头放在一棵树下，取出绳子挂在树上自缢，刚踢开石头，悬起来那一刹那，便被一路过的小伙子救起，这小伙子是山西一个皮货铺的伙计，到京城取货路经此处。
小伙子了解了碧玉的身世后说，自己是山西太原一个皮货铺的掌柜，碧玉若愿意可和他到太原去谋生。碧玉想和一个陌生男人到那么远的地方去，心里有些害怕，但又一想自己已是个死过一回的人了，还怕什么？又见小伙子很真诚，也老实厚道，便答应了。
到了太原之后才知道上当了，小伙子只不过是一个小伙计，家里很穷，碧玉又大哭了一场，悲叹自己的命为何这么苦，转而又想，若能安安稳稳过日子，也就凑合了。小伙子见碧玉貌美本想娶她为妻，可见碧玉身板单薄，娇生惯养的，什么也不会，不能当穷人家的媳妇，便心生歹意，想这样的女人只配给达官贵人玩弄，若卖给妓院也省得在穷人家受罪，我还可得一大笔银子，于是便把碧玉卖给了太原的一个叫“凤林阁”的妓院。
碧玉到了妓院，悲痛欲绝，几次企图自尽未成，都？老鸨派去日夜看守的人制止。老鸨知碧玉生在官宦人家，养得娇贵，又天生丽质，若好好调教必能赚大钱。因此，不管碧玉如何哭闹，鸨母只是好言相劝，好吃好待，并告诉碧玉绝不让她卖身，只是在“清吟小班”里陪客，只卖艺不卖身。
果然，碧玉凭着她的美貌和书画俱佳、弹琴吹箫的技艺，弄得那些达官贵人、风流才子们神魂颠倒，尤其碧玉那副高傲冷漠不苟言笑、凄婉忧郁的神情，更让嫖客们心荡神迷，不能自持，被嫖客誉为“再世黛玉”。若是哪个嫖客有非分之想，碧玉便从怀中取出剪刀，便以毁容残身威胁，弄得嫖客们心急火僚的，又欲罢不能。不久，碧玉便红遍了整个太原府。
老鸨原来也是妓女，年轻时是个走红妓女，年纪大了，将赚下的钱开了妓院，很知妓女的痛苦，从不打骂虐待妓女，她说，一来我不做那缺德事，二来你把她们打急了，她一逃，岂不落个人财两空，再说，如果她红了，认识一个官场上的阔客，枕边告你一状，少不得还要吃场官司。因此这个老鸨很会拉拢妓女的心。有一年她从苏州买来一个八岁的女孩，还不能接客，就跟老鸨的女儿一样，一天到晚又吃又玩，好像早把她被卖当妓女的悲惨事忘了。一年后，她的父母从苏州乡下赶来拿钱要赎她回家，老鸨也答应了，可这女孩却抱着院子里的一颗大树大哭起来，说什么也不肯回家。她边哭边说：“家里日子那么苦，没吃没穿的，有什么意思，哪有这儿好玩。”老鸨竟含泪把女孩劝走了，一旁的妓女也都感动得哭了。老鸨对碧玉疼爱有加，使碧玉的心多少有了些安慰。
王岩出生在山西祁县，祖父是农民，有几亩薄地，一边种地，一边在农闲时做点小买卖。父亲王富兄弟三人，王富是老二，那年闹蝗灾，家里揭不开锅了，老大就去“闯关东”，生死不知，老三病死了，只剩下王富一人，跑到太原一家豆腐房去做工，挣点银两养活二老。两年后二老相继去世，王富又回到家乡。王富自小精明能干，回到家乡后，一边种地，一边用太原做豆腐的手艺用来做豆腐卖，因为豆腐做得好，越做越大，终于开了个“三兴号豆腐铺”。以后娶妻生子，买卖越做越大，竟在太原府开了三个商号，一个“三兴皮铺”，一个“三兴杂货铺”，一个“三兴调缎庄”。他便让大儿子王明经营“三兴杂货店”，二儿子王岩经营“三兴皮铺”，自己经营“三兴绸缎庄”。
那时晋商乃“天下第一商”，虽说读书求仕、金榜题名是历代多少书生苦读奋斗的梦想，可当时的晋商却认为弃仕从商才是正路，流行一句俗语：“秀才进字号——改邪归正。”什么“悬梁刺股”“寒窗苦读”，韩是迂腐文人所为，人活在世上先要生存和温饱，只有赚了钱，才能享一受富贵生活。
王富却不以为然，他觉得有眼光的商人，还应该读书做官，才能出人头地，一旦做了京城大官，便能为自己买卖撑腰，只有跟官府勾结买卖才能真正发达起来。因此，也教育两个儿子，一边经商一边苦读，以便科考做官，大儿子王明一向沉稳老练，喜读书，二儿子王岩却不喜欢读书，只愿做买卖。
？王富家教十分严厉，自己不抽烟不喝酒，平日粗茶淡饭，十分节俭，他立了七条家规：不准糟蹋粮食、不准纳妾、不准虐仆、不准嫖妓、不准吸烟、不准赌博、不准酗酒。为了不忘本，春种秋收时，他还亲自带着两个儿子到地里干活。因此，王明和王岩不仅知书达理，而且种庄橡也是一把好手。
两个儿子都已娶妻生子，两个儿子的媳妇全是王富亲自选中的。两个儿子在严格的家教中度日，不敢有一点非分之举。这天王岩招待几个东北的皮货商在太原最大的“一品香”饭庄吃饭，饭饱酒足之后，一个人说：“听说凤林阁有一个叫‘再世黛玉’的妓女，美艳之极，色艺俱佳，咱们何不到那儿玩玩去？”
一个叫“巴爷”的大皮货商道：“着哇！这丫头确实长得俊，和我也是个熟人了，我和太原大绸锻商聚义祥的掌柜一起去过两回，走，去玩玩。”
王岩一听，心里咯噔一下，心想，这要让老爹知道我去嫖妓还了得，不去，又怕驳面子，影响生意，便想先和他们去，把该花的钱都花了，安排好了他们，自己就找个借口回家去。
于是几个人高高兴兴地来到“凤林阁”，因为是白天，嫖客不太多。伙计见来了客人，忙大喊一声：“来客！”便把他们让进一个房里，“跑厅的”赶快走过来问道：“几位爷，有熟人吗？”
王岩头一次到这种地方，心里有点慌，听“跑厅的”问的话，便摇了摇头，“跑厅的”便喊了一声：“见客！”于是立刻走进五、六个姑娘，“跑厅的”便高声唱出妓女的花名：“珍珠、翠花、……”
“我们要见‘再世黛玉’。”巴爷打断了“跑厅的”喊声。
像碧玉这样的红妓女应酬多，一般不见客，除非是老熟客，或者有熟人介绍才见面，于是“跑厅的”道：“碧玉姑娘出条子去了。”（出条子——即妓女到饭庄、公馆去陪客人吃饭、唱戏去了。）
巴爷瞪大眼道：“聚义祥的赵爷要见她。”
“跑厅的”用小眼睛踅摸一眼众人说道：“怎么没见赵爷来？”巴爷道：“赵爷说了，即刻就到，先让我们‘上盘子’（即嫖客选中妓女后鸨母拿出盘子，给客人倒茶）。”
“跑厅的”眼珠转了一下道：“各位爷稍候，我去姑娘那儿打探打探。”
过了一会儿，“跑厅的”连跑带颠儿的，笑眯咪地跑来道：“各位爷，姑娘回来了，请各位跟我上楼吧。”
实际上碧玉根本没出去，听说是来的赵爷，自然要见的。这位赵爷是个秀才，又子承父业开着太原最大的绸锻铺，人长得英俊，又琴棋书画无所不通，和碧玉很说得来，为碧玉可没少花钱。
众人来到碧玉的房里，一股夹杂着墨香、脂粉香和少女体香的气息扑面而来，屋里的摆放并没有一般头等妓女的那种奢华的装饰，而是十分典雅古朴，却像一个书香门第的书房。屋内一水儿的花梨紫檀木的家具，古色古香的，一个书柜上装满了书，不远的书桌上摆放着笔墨纸砚，旁边有一个古筝，墙上挂着一枝箫，另一面墙挂一幅芭蕉仕女图的工笔画，和一幅字，写的是李商隐的诗《板桥晓别》：“回望高城落晓河，长亭窗户压微波。水仙欲上鲤鱼去，一夜芙蓉红泪多。”书画的落款都是“碧玉”二字。
正在此时，跑厅的喊到：“碧玉姑娘见客了！”只见门帘轻轻一挑，一个冰肌玉骨、如花似玉般的少女走了进来，众人只觉眼前一亮，见那少女袅袅婷婷，千娇百媚中隐含着一种令人不敢轻举望动的清高和冷漠，像冷月下的一朵白牡丹。她并不浓妆艳抹，穿戴十分素雅，白色月华裙，翠绿小祆，酥胸微突，高高的乌黑的牡丹髻，头上略略有些钗环，更显脸色白嫩秀美，她薄施粉黛，蛾眉微蹙，缓缓上前给众人行了个礼。
王岩已看呆了，他虽没进入妓院但见过妓女，他印象中的妓子都花枝招展，淫声浪语，极其下贱，像碧玉这样俊美又有如此高雅的气质还大大出乎所想。便有些迷乱，有些神魂颠倒。碧玉一眼便望见在这群粗鲁轻浮的人中，还有一个举止彬彬有礼的英俊少年，便多看了一眼王岩。
鸨母赶忙上前笑嘻嘻地给各位客人倒上茶，说道：“哪位爷招呼？”按妓院的规矩，如果哪位客人点头示意，这个客人便成了他们招呼的“妓女”的客人，其余陪同而来则视为“朋友”，客人可享受“嫖客”权利，和这个妓女便发生一种特殊关系，而朋友则只能从旁谈笑凑趣，叫做“镶边”或者“喝边”。
听见鸦母的问话，王岩马上说道：“我招呼。”说完了，他又怕又后悔，想不到自己竟如此大胆。
上了盘子之后，碧玉便再次一一给客人倒茶，按规矩必须一一敬过客人的朋友之后，才轮到给客人敬茶，仿佛客人此时已是这屋子的“主人”了，而妓女则是临时的“主妇”了。
妓女对客人招待殷勤叫“上劲”“灌米汤”，如果冷冷淡淡，不甚敷衍，便称作“冰桶”“松香架子”，可碧玉对王岩和朋友们既不像“上劲”，也不像“冰桶”，而是不卑不亢，泰然自若，弄得众人摸不着头脑。按规矩，头次见面，只作些照例的寒喧，大家坐一会儿就告辞了，仅仅来过一次，妓女就和客人的关系还不算确定，必须在第二天再来一次，叫做“回头”，这才算把关系固定下来。
王岩迷迷吨盹地回了家，像丢了魂似的，眼前老是碧玉在晃来晃去，第二天一早，他就又去了凤林阁。到了一看，还没开门，他便在门口转悠，快到中午才开门，他便马上闯了进去，伙计吓了一跳，仔细一看，才知是昨天来的客人，忙道：“这位爷要见哪位姑娘？”王岩急急说道：“碧玉姑娘。”
“碧玉姑娘还没起呢，我去给您通报一声，您在这稍候。”
老鸨见王岩手中捏着一个小蓝包，正呆呆坐在客厅内发愣，便走过去道：“哟，这不是王爷吗，要见碧玉姑娘吗？”
王岩忙起身到：“正是，正是。”
老鸨面有难色说道：哟，今个可不凑巧，姑娘有好几个约呢，都应酬不过来了，王爷改天再约吧。”
王岩一听，心中火烧火燎地说道：“烦妈妈帮忙，跟姑娘说说。”说着从怀中取出五两银子，塞到老鸨手中：“我只坐一会儿便走。”
老鸨想起今天正是回头的日子，若不见见姑娘，客人就太没面子了。于是说道1“那好，我去和姑娘商量商量。”
过了一会，老鸨过来说：“姑娘答应了，您随我上楼吧。”
来到碧玉的房门，见她正在书桌边写字，老鸨道：“姑娘，王爷来了。”
碧玉缓缓起身，冲王岩微笑道：“王爷来了，快请坐。”
老鸨道：“王爷，我去上盘子。”
王岩道：“我要和姑娘吃酒。”
老鸨道：“噢，做花头啊，也好，快中午了，我去安置。”
老鸨走后，王岩和碧玉对坐着，二人都一时不知说什么好，碧玉一向沉默寡言的自不必说，在生意场上一向能说会道的王岩，不知怎的，在妓院里却显得笨嘴笨舌的，不知所措。他把布包打开，里面是一堆金银手饰，他把金银手饰放在碧玉面前道：“这些小玩艺，请姑娘留下用吧。”碧玉看着这堆金光闪闪，价格昂贵的金银手饰不禁嫣然一笑道：“多谢王爷了。”
王岩看了看墙上的画道：“姑娘的字画功力真不浅那，颇有造诣呀。”
碧玉道：“不过闲来无事胡乱写写而已。”
王岩看了看墙上的箫说道：“姑娘会吹箫？”
碧玉道：“吹着玩，吹得不好。”
“姑娘能否吹一曲听听？”
碧玉从墙上取下箫道：“那我就献丑了，吹一曲‘苏武牧羊’吧。”王岩道：“这曲子我也会，不如我们合奏一曲如何。”说罢，从怀中取出一个埙：“我平时也喜欢吹吹弹弹的，就在姑娘面前露一回丑吧合奏默契悠扬，天衣无缝，如醉如痴，到玄妙入神之境地，荡气回肠，突静下来，余音绕梁，两人会心一笑。
酒席摆上了，有四干果、四鲜果、四个凉盘、四个热炒、十道大菜、银耳、鱼翅、紫鲍、燕菜之类，盘碗全部江西景德镇上等细瓷。
二人没吃两口，老鸨便匆匆走进来道：“姑娘该去日昌票号的刘掌柜的府上‘出条子’了。”
碧玉听罢便沉下脸来，转而对王岩笑一笑道：“对不住王爷，已经约好，不去不行，我也是身不由己，请王爷见谅。”说罢，便起身随鸨母走了。
望着碧玉那柔美的背影，王岩心里一阵阵冒火，他感到愤怒，感到委屈，好像自己心爱的东西生生被人夺走，去糟踏，她觉得碧玉已经是自己的女人了，自己的女人让别的男人糟塌，简直是奇耻大辱！他愤愤地站起来，气吭吭地走了。
打这以后，王岩三天两头找柳碧玉，花了不少银子。
王岩知柳碧玉酷爱书画，竟花重金买了一幅清初着名书法家王铎行书立轴和“康熙四家”之一的着名书家姜宸英的行书扇面送给柳碧玉。柳碧玉见罢，欣喜若狂。
柳碧玉拿着这两幅书法珍品，手竟有些抖，她用微微发颤的声音，深情地望了一眼王岩道：“多谢王爷，多谢王爷！”
王岩挺起胸脯道：“姑娘客气了，区区小事不足挂齿，只要姑娘喜欢，我以后再给姑娘找寻些珍品。”
王岩望着柳碧玉娇美的笑容，王岩真想扑上来抱住她，据为己有。俩人吃了一会儿酒，突然王岩两眼直瞪瞪地望着柳碧玉，把柳碧玉看得不好意思低下了头。
王岩道：“姑娘可否愿意从良？”
柳碧玉摇摇头低声道：“不曾想过。”
王岩睁大眼睛惊呀道：“为何？”
柳碧玉低头不语。
王岩道：“难道姑娘不愿意离开这肮脏之地。”
柳碧玉泪眼汪汪望着王岩道：“世间哪有洁净之地？”说着，便把自己的身世说了一遍。道：“我已是死过一次的人了，对世态人情早已淡漠了，这里虽肮脏，幸好老鸨并不虐待于我，我整日锦衣玉食，灯红酒绿，逢场作戏，得过且过，行尸走肉一般，已无甚牵挂。攒一点钱，到了不能干时，找一偏僻之处，了此残生罢了。”
柳碧玉泪珠一滴一滴地滚落下来，她从袖中拿出手娟，低头擦拭，那神态举步娇弱柔美，令人爱怜。
王岩心中火烧火燎，好像即将抓住美丽的凤凰，又要飞跑了，柳碧玉已是自己的了，再无法忍受别的男人玩弄，他恨不得把她搂在怀里，含在嘴里，谁要敢碰柳碧玉，他就杀了他。
王岩猛地走到柳碧玉面前，扑腾一下跪在她面前，仰起脸，满面泪痕道：“姑娘救我！”
柳碧玉惊道：“王爷出了什么事？”
王岩道：“只一日不见姑娘，我便茶饭不思，夜不能寐，魂不守舍，如此下去，小命休矣，只有姑娘答应从良，与我成百年之好，我才能活下去，姑娘若不答应，今日我便死在姑娘面前。”
说罢，抱着柳碧玉的双腿，呜呜大哭起来。
柳碧玉满含热泪，轻轻搬起王岩的头，轻声说道：“王爷这是何苦来！我虽说是卖艺不卖身，但身处此地，已是肮脏之人，王爷青年英俊，又有家产，前途无量，何以为我这样一个青楼女子毁了前程，辱没你家名声，王爷切不可少年意气，悔恨终生。”
王岩含泪道：“姑娘是信不过我。”说罢，猛地从怀中抽出一钯匕首，撸起袖子，便在胳膊上划了一刀，然后把血滴在酒杯中，举杯跪下道：“今日王岩对天盟誓，今后若有愧于姑娘，王岩即遭天打五雷轰，死无葬身之地。”
