刘顺儿给谭刚到了一小碗酒道：“谭爷，我一瞧见您就觉得有点一见如故的感觉，咱这朋友就算交上了，往后要是有用得着我的地方，您只管说一声，我这小铁匠铺虽没多大进项，可也不愁温饱，谭爷您刚到这儿，可能一时半会儿还不适应，有用钱的地方您只管说，别不好意田”
“您别这么称呼，咱们还是兄弟相称，我比您长几岁，就叫我刘哥吧。”
“好，刘哥，俗话说，在家靠父母，出门靠朋友，我从小在京城长大，没在外面闯荡过，今后还靠刘哥多照应。”
“放心吧，日久见人心，我刘顺儿为朋友一向两肋插刀，从没含棚过，来，喝酒，喝酒。”
两人喝到半夜才分手，刘顺见谭刚有点喝多了，就扶着他把他送回了家。到门口，见小安子迎出来，刘顺才告辞。谭荣见谭刚一直没回家不放心，让小安子给他烧好热炕等着他，小安子见他回来忙说：“三爷，二爷见您老不回来，一直为您着急呢，得，您回来就放心了。”谭刚道：“安子，我没事，就是多喝了点儿，回去告诉我哥，让他放心。”
谭刚躺在热炕上，觉得心里热烘烘的。想着这荒山野岭中毕竟还有一个亲哥哥在关心自己，不由得眼睛一热，竟流下泪来。
半夜三更的京城，黑咕隆咚的，只有一些宅门和街上的店铺门前挂着大小不一的灯笼，昏暗而惨淡的灯光在西北风的搅动下，像鬼火一般地飘忽不定。更夫凄凉而悠长的喊叫，使整个京城在阴暗的黑夜里瑟瑟发抖。
崇文门外厢蓝旗营房门口的两个大灯笼被寒风吹得摇摇晃晃，灯光忽明忽暗，蜡烛上的火苗也忽大忽小，努力抖动着身子，显得躁动不安。
一个黑影翻过厢蓝旗兵丁永辉家的小院墙，跳人院中，随后便轻轻来到门前，敲了几下门。永辉岁数大了，睡得轻，他迷迷糊糊听得有敲门声，便惊醒了，以为是在做梦，可仔细一听，果真有敲门声，便赶紧起来到西屋叫儿子：“永生，永生，快起来！有人敲门。”
永生睡得正香，不情愿地穿衣下炕，一边揉着眼睛，一边慢腾腾地走出来说道：“阿玛，深更半夜的，谁会来敲门呀。”刚说到这，果然听到敲门声越来越大，越来越紧，便抄起腰刀，嗅地拔出刀，喝道：“谁！”
门外的人用颤巍巍的，急迫的声音说道：“阿玛、大哥，我是永秀，快开门！快开门！”
永辉爷俩一听是永秀全愣了，永生猛地打开门，只见一个叫花子模样的人一下子闯进来，扑到永辉身旁，咕呤一下跪在永辉面前，抱着永辉哭道：“阿玛，阿玛！”
永辉下了一跳，刚要往后躲，但这个“叫花子”死死抱住不放。永辉用颤巍巍的声音问道：“你真是永秀？”
永秀抬起满面泪痕的头说：“阿玛，是我呀。”永辉见永秀蓬头垢面，清黄的脸上满是滋泥，油脂麻花的棉袍上到处漏着棉花，永辉鼻子一酸，不禁老泪纵横，他抱着永秀的头道：“孩子，你怎么跑回来了？你怎么成这样了？”
永生眼圈也红了，他拉着永秀说：“兄弟，赶紧洗洗，换换衣裳。”永生媳妇关氏也披着衣裳过来，一边抹眼泪儿，一边说：“兄弟，你受苦了，我去给你弄点东西吃。”
永秀洗了洗，换了一件衣裳，这时关氏端上一大碗汤面和几个玉米饼。永秀一见，眼睛就直了，他扑过去，狼吞虎咽的吃起来，只一会儿功夫，便吃得干干净净。然后，他咂了咂嘴对关氏道：“嫂子，还有永辉父子和关氏都愣住了，刚才这点吃食得有一斤多，永秀还没吃饱。永辉含泪道：“孩子，一下吃太多就撑坏了，明天再吃吧。”
永秀不好意思地点了点头，然后他睁大眼睛四处张望，像在找什么。
永生道：“兄弟，你找什么呢？”
“二妞呢？”永秀问道。见三人都低头不语，就又问了一遍：“阿玛，二妞呢？”永辉仍是低头不语。
永生道：“兄弟，二妞怀上孩子了。”
“是不是谭刚的？”
永生点点头。永秀道：“咱们可不能怪罪谭刚呀。”
永辉道：“没怪罪他，只是一个大姑娘怀孩子总是名声不好呀。”
“那把二妞弄哪去了？”
永生道：“我让二妞先到我的一个武林朋友家去住了。这位武林朋友叫刘振远，是我的武林师傅，也是京城有名的永兴镖局的总镖头，谭刚也认识他。”
永秀道：“二妞以后怎么办呢？”
永辉叹了口气说：“先把孩子生下来，以后再说，走一步算一步吧。”
永生道：“本来我和阿玛都劝二妞把孩子打掉，可二妞说什么也不干，她老说他生是谭刚的人，死是谭刚的鬼，这孩子是谭刚的血肉，他要把孩子养大，然后去找谭刚。永秀，你可得劝劝二妞，别轻易跑到拉林去。”
“是啊，哪儿不是人呆的地方，可话又说回来，她们娘俩儿不去那儿，将来可怎么办呢？”
“等孩子大点儿再说吧。”
永辉对永秀说道：“孩子，你这次私自跑回来，这是抗旨呀，要是让官兵逮着，那不死也得扒层皮呀。”
永秀道：“我就是死了，也决不回拉林。”
永生说：“兄弟你不能在京城久留，一旦官兵发现了你，不但你，就连阿玛也要受牵连。这样吧，我先到二妞住的乡下附近给你找一间庄户人家的房子先住下，这样二妞和你也都能一起照应了，过些日子再想辙安置你。”
天刚黑，永生找来两匹马，永秀穿着一个黑棉袍，头上戴着大毡帽，二人骑马向海淀黄庄方向跑去。
乡下的黑夜漆黑一片，仗着永生路熟，不一会儿就到了二妞住的小山村。庄户人睡得早，只有几户人家窗口还闪着微弱的灯光。他们在一个很讲究的小四合院门前停下，永生敲了几下门，这个小四合院是永兴镖局总镖头刘振远母亲的住处。
一个丫头开了门，很客气地把他们领了进来，永生带着永秀先到北屋正房见过总镖头的母亲，然后来到西厢房。一进门，永生便轻声唤道：“二妞，二妞呀，快出来看看谁来了。”
二妞答应了一声，只见里屋门帘一撩，二妞穿一件浅蓝色的夹袍，
比以前显得略胖，脸色苍白，原来那双亮闪闪的大眼睛，如今却流露出冷漠、忧郁的神情，全然失去了原有的俏皮和欢快。可一看见永秀，那双大眼睛立即亮了一下，她叫了一声：“二哥！”便像小姑娘一样蹦跳着跑过去，跑了两步，笨重的身子使她停下来，她不好意思地托了托肚子，永秀上前几步扶住二妞。
兄妹俩手拉手相抱流泪，二妞道：“二哥，你怎么跑回来了，谭三爷呢？”
永秀说：“三爷他们已经到了拉林，我是半路跑回来的。”
二妞道：“二哥，你私自逃跑，要是被官府逮着，那还有好儿？”永生道：“先让永秀在乡下住一阵子，我再慢慢想办法安置他。反正京城是不能呆了，我想把他托付给山西的一个朋友，在那个营生，等过几年，再想法回京城。”
二妞道：“谭三爷的身体可好？”
永秀道：“他身体可棒了，这一路上多亏他照顾我，我执意要逃走时，他把身上的钱差不多全给我了……”说到这，他停下了。
二姐不好意思地问道：“他平日提起我了吗？”
永秀说：“怎么不提，时常和我念叨你。”
二妞听罢，红了脸，低下头，抚摸着自己的肚子。
永秀道：“二妞，你打算以后怎么办呀？”
二妞道：“什么怎么办呀，等孩子生下来，我就带着孩子找谭爷去。”
永秀忙说：“二妞，不行啊，那地方冰天雪地，荒山野岭的，你一个女人家又带着孩子受不了那个罪。谭爷也让我跟你说……”
永秀愣愣地望着二妞，不敢说下去。“他说什么？”二妞再三追问，永秀支支吾吾哼哼唧唧地也没说出来，他慢慢地从怀里取出那银钱荷包。二妞一见那银钱荷包，眼睛睁得溜圆，一把夺过来说：“这是我给他的，怎么到你手里？”
永秀道：“他和我分手时，哭着把这个交给我，让我交还给你，说让你找个好人家过安稳日子，别再指望他了。”
二妞“哇”的一声哭起来，她骂道：“这个天杀的，没良心的，他这是想不要我们娘俩了。”
永秀忙劝道：“二妞，谭爷可不是那种人，他是怕你跟着他受罪，再说，他也不知道你怀上孩子了，要是知道，他决不会这么说的。”二姐双手捂着脸呜呜地哭，永生永秀不停地劝，永生有些急了：“哭，就知道哭！哭坏了肚里的孩子，谭刚不会饶你。”
听永生这么一说，二妞不哭了，她一边抽泣，一边翻弄那个银钱荷包，当她看到里面自己的绣花肚兜没了时，她知道谭刚一定是把绣花肚兜系在身上了。鼻子一酸，又抱着银钱荷包哭了。
开春了，春天用温暖的手抚摸着一切，它抚摸到哪，哪儿便融化了。经过冰雪的滋润，一切都变得更加清新和明净。隐隐的可听见大地发出嘎巴嘎巴的声音，那是大地在挣脱冰雪的包裹，慢慢地伸展着自己的身体。拉林河急不可待地融化了它身上的冰雪，欢快地流淌着，把两岸的黑土地浸润得油黑油黑的。
在拉林河不远的一块广阔土地上，老关头在拿着鞭子赶牛，谭荣弯着身子，像一个大虾米似的，在牛后面东倒西歪的扶着犁，小安子在他后面撒种子，刚犁了不到两垄地，谭荣便嚷嚷道：“关爷，停会儿，停会儿。咱们歇会儿吧，我这腰都快累折了。”说着，一屁股坐在地上，直喘气。
老关头喝住牛，走过来笑道：“你们京城里来的人没受过这个苦，这庄稼活就是苦和累。”
谭荣道：“这犁怎么这么沉，走起来又来回晃，我怎么也把不稳。”老关头笑道：“这庄稼活没什么难的，就是一个熟练，您干两年就会了。这比你们读书人识文断字，写诗作画儿要容易得多了。”
谭荣看着自己圈的那一大片地说道：“这么一大片地，我哪儿种得过来呀。”老关头道：“能种多少就种多少，够吃的就得了，天越来越暖和了，流民快来了，到时候把地租给他们种，你就等着吃租粮就行了。”
谭荣道：“这流民都是哪来的？”
老关头说：“大都是关内山西、山东、河北的，在关内混不下去了的民人。”
谭荣道：“关爷，民人租种旗人的地，怎么个租法？”
老关头道：“咱们大清朝是旗民不交产，汉人无地权，您圈的地，地权是归您的，吉林将军衙门不是发给您土地执照了吗，这地就归您所有了。民人要是在您圈得的地里开荒种地那就得认旗人为地东，这就叫‘民认旗东’，汉人想种您的地，到年底要交大租、年中要交小租。”谭荣道：“那我得赶紧找民人租地，我每年吃点租粮够吃够喝得了，我可不受这份罪，关爷上哪找这些民人呀。”
老关头道：“这天一暖和，关内汉人就该往这来了，您别着急，我给您打听着，有合适的我就给您叫来。”
谭荣感激地看着老关头说：“关爷，您看我这一年来竟给您添麻烦了，又让秀兰和那姑娘帮着笼火做饭，又让您帮我种地，真不好意思，真不知道怎么谢您。”
老关头哈哈一笑：“没什么可谢的，咱们旗人到哪儿都是一家人，这也是咱哥俩的缘分。”
谭荣忙说：“关爷，可不能这么说，您是长辈，不能论哥俩，爷儿俩，爷儿俩。”
老关头笑道：“哥儿俩也好，爷儿俩也罢，我今年五十多岁了，我的大儿子要是活着，也是谭爷这个年纪了，我的儿子要是在千里之外，我也是心里不踏实。所以呀，您在京城的阿玛额娘不定多惦记您哪，我替他们二老帮您这有什么不应该的。您别说，我们还是个老乡呢，小时候我舅舅在京城，还是个领催呢，我在京城住过好几年，后来我阿玛额娘想我，又把我接回来了。”
谭爷道：“我说关爷的京城话怎么说得这么地道呢。”
正说着，突然远处一个姑娘的声音叫道：“阿玛，吃饭喽。”谭荣抬眼一看，原来是秀兰送饭来了。
秀兰笑嘻嘻地抱着一个圆木饭盒子快步走来。“阿玛、谭爷、小安子吃饭吧。”她蹲下，先把她那条又黑又粗的大辫子甩到背后，然后打开饭盒，拿出一块布单子，铺在地上，接着从饭盒里拿出一盘大酱，几根葱，一盘萝卜，一碗小豆腐，三碗棒茬子粥，几块玉米饼。
满人喜用葱、萝卜、白菜蘸大酱吃，管这叫“吃蘸食”。这小豆腐也是满洲人的风味菜，做法是把大豆洗净碾碎，加入适量干菜和水入锅煮熟，在冬天时握成团状在屋外冷冻，吃时放锅内加热，再拌酱吃。
谭荣起先还端着架子，小口小口吃着，越吃越香，便全然不顾地大吃大喝起来，不知是累的还是怎的，谭荣觉得有生以来头一次吃得这么香，比起京城的大鱼大肉，山珍海味还香。
吃饱喝足了，谭荣站起来望着一望无际的黑土地，远处的群山和茂密的松树林，深深地吸了口新鲜的空气，他顿时觉得心肺、肠子、肚子都像被清水洗了一样，特别豁亮，痛快。
突然，他看到远处有两个人向这走来，仔细一看，一个人是谭刚，另一个不认识。只见谭刚一边招手，一边喊道：“哥，吃了吗？”谭荣也喊道：“吃了，你吃了吗。”
说着，谭刚二人已到眼前，和谭刚一起的原来是铁匠刘顺儿。谭荣忙给老关头引见：“关爷，这是我兄弟谭刚。”又对谭刚道：“这就是我常给你说的，老帮我忙的关爷。”谭刚上前打了个千道：“给老人家请安了。”老关头忙上前扶住谭刚：“免了，免了。”
谭刚指着旁边的刘顺儿说：“关爷，哥，这位是刘顺儿哥，刘爷。”刘顺儿忙客气地给大家拱拱手道：“在下刘铁匠。”老关头笑着说：“认识，认识，刘铁匠可是个热心肠的人，好人缘。谁有难处，只要找到他，他从没说过不字。”刘顺儿忙说：“老爷子过奖了。”
刘顺儿向谭荣供了拱手道：“常听谭刚说起您，今日一见，谭大哥真是气度不凡，一看就是个饱学之士，听谭爷说您能诗会画，还写得一手好字，承蒙大哥不嫌弃，有机会一定求您一幅墨宝。”谭荣忙说：“刘爷言重了，不过是闲来无事，胡乱涂鸦罢了。”
刘顺儿打开一个布包，取出一小坛烧酒，一大块狍子肉和鹿肉，又取出一大碗米饭说：“老人家，谭大哥咱们一起喝点儿，这碗米饭老人家一定爱吃，这是你们旗人爱吃的荤油拌饭。”
老关头说：“这个好吃，这饭是先把猪油或者肥膘肉切成小块，在锅里炒，炒的时候放花椒、盐、葱、然后和刚出锅的热米饭拌起来吃，那叫香，来，我尝尝，嘿，就是这个味。”
大伙吃着喝着，一群美丽的野鸡飞到他们附近，胆怯地窥视着他们脚底下散落的饭渣。
谭荣惊叹：“这是什么鸟呀，真漂亮。”
秀兰笑道：“这是野鸡，连野鸡都不认识，谭爷，这里狍子、鹿、狼、野鸡、兔子可多了，哪天我带您去打猎怎么样？”
谭荣笑道：“你带我？”
大伙都笑了，秀兰也不好意思地红了脸，可嘴上还很硬：“就是我带您，您会打猎吗？认识路吗？碰见狼怎么办？”
谭荣装着很害怕的样子说：“我怕狼，不过有秀兰姑娘带着我就不怕了。”大伙又笑了。
老关头骄傲地说：“你们可别小看了这小丫头，她骑马、射箭、舞枪弄棍样样通哪。”
晚上，小安子累了，和谭荣只熬了点茬子粥就着中午剩下的大酱、葱和玉米饼凑合了一顿。
谭荣胡乱吃了几口就不吃了，说道：“这饭太素了，吃不下去。”小安子说：“这乡下平日就是这吃食，往后也就这样了，您不能和京城比。”
“是啊，如今想起京城的那些吃得，喝的，哪样都那么是味儿可口。就说咱旗人常吃的白煮肉吧，把那皮薄肉嫩、肥瘦相宜、五花三层的猪肉在大锅里白水煮，汤里放大料、花椒，不能放盐和酱油，煮得烂烂儿的，然后放凉了，切成两分厚的薄片，码在盘子里，用盐、酱油、韭菜花、酱豆腐汁、辣椒油搅合在一起做作料，夹白肉片蘸这个佐料，就荷叶饼，喝着烧酒，那叫香，吃得满头大汗，真痛快。吃剩下的白肉，起初，都赏给看街的（地保、地分）和杆上的（乞丐头、也叫花子头）。后来改成做烧碟了。就是把煮好的白肉、砸碎用油炸了，盛在六寸的浅盘子里，也叫小烧。有炸排骨、炸腰花、炸脂油卷、炸里脊、炸肥肠、炸肝尖、烧子鹅、烧腰子什么的。”
“您记得还挺清楚的，”
“我帮咱家厨子打过下手。”
“你知道吗，要是来了客人吃白肉，那烧碟就得做二十四个，还有三十二个、四十八个、甚至五六十个的呢。”
