鄠县西门外，旌旗蔽日。“何”字大旗迎风飘扬，士卒排着望不见头的长队。另一面，鄠县的城门紧紧关闭着，城墙上同样竖立着密集的旗帜。
何潘仁立马于阵前，向左右谓道：“这小小家仆真是厉害，主子都跑了还坚守着城池。按照这个架势，看来要费一番功夫才能攻下。只是不知道南门、北门那边怎么样了。”
鄠县的南门和北门是昨日激战的焦点，相比起没什么破损的东门和西门，那两处城门算是残缺不全，极易攻取。没过多久，两名哨骑一南一北地跑了回来，相继告知他同一件事。守城的马三宝派人拆了城内的几座房舍，而后用房舍废料堵上了破损的城门。如此一来，他从南、北二门攻取的路算是堵上了。
“马三宝，真是一个人才，只可惜不为我所用。”何潘仁长叹一声，露出了一副惋惜之相。换了以前，他必然会想方设法招揽马三宝，可在现在，看见对方做得如此决绝，便知其是决意死守城池，于是也就打消了招降念头。
正当他拔出刀，准备喝令攻城时，丘师利忽然劝阻道：“总管，何必动刀动枪。马三宝堵上城门是形势不明时的临时决断，这是一个家仆为主尽忠的表现。如今形势已明，他势必心有动摇，为何不派人前去劝降？”
何潘仁听着觉得有理，点了点头就拍马走上前去。丘师利真正图谋的是何潘仁，而非“李娘子”，所以想留着马三宝来做日后投奔李唐的投名状。他见何潘仁中计，偷偷笑了笑，也跟了上去。
二人到了城下。
何潘仁仰头高喊道：“我乃总管何潘仁，请城上马三宝马将军出来一会。”
马三宝派人亲自监督封堵了南、北二门后就到了西门，此时正在西城楼上。他探出头来，回喊道：“何贼小人，先降后叛，有何面目再来见我？”
何潘仁只想试一试，听了马三宝的话就没了这最后的一点耐心。可是，丘师利哪里能让他如愿。
丘师利小声说了句“总管，让我试试”，而后也不管何潘仁有未回应，径自拍马上去，向上面喊道：“马将军，休要误会啦！我等并未叛乱，是那向善志先发的难。他打跑了李娘子，我等又将他打败了。只是李娘子已经不知所踪，我们未免鄠县有失，这才想要入城。快快将门打开，免得伤了和气。”
“呸！”向善志忽然从马三宝身后闪了出来，喊道，“丘师利，我以为你是英雄好汉，没想到你和那赵旭是一路货色。先是暗箭伤人，摆出鸿门宴，现在又来辱没我的名声。此仇此恨，向某人与你不共戴天。”
“向善志？”丘师利惊愕地轻呼一声，顿时放弃了说降。
他们不知道，昨夜一阵混战，向善志的兵马分作了两路突围，一路往西面去，一路往东面去。往东面去的人马乘乱从北门进了县城与马三宝会合，其中就有受了伤的向善志。马三宝正是听了向善志的话，又见了他身上的伤，加之原本就对何、向二人的心性有所了解，就确定了造反的是何潘仁。
向善志急怒之下手臂上的箭创迸裂，一时痛得呜呜直叫。马三宝急忙令人扶他下去治伤，以免小伤变大伤。
丘师利回马谓道：“总管，攻城吧！”
“好！”何潘仁毫不犹豫地应了声。
随即，二人拍马回了军阵，调集士卒展开攻城。
鄠县激战正酣时，不远处的司竹却是一片安宁。偌大的司竹园行宫此时只剩下一片焦土和几个地窖，所幸宫墙外还剩了一间别院。这间别院虽不比行宫那般雕栏玉砌，但也算得上清新悠然。竹屋配着竹廊，溪水上架着竹子搭建的拱桥，唯一的遗憾便是少了鲜花，若能配上一些花朵，就能称得上“关中江南”了。
赵旭领着李秀英在别院中转了一圈，在回到入口处的竹拱桥后停下，说道：“这间别院名叫观竹轩，听说是天子下令建的，只是他急着去江都看琼花，所以从来未住过。天子虽然是个暴君，但论文采风骚倒是比得上陈后主。”
李秀英冷哼一声，不屑道：“陈后主亡国之君，流连于靡靡之音。今上桀纣之君，流连于丰功伟业，亡国之结局已定。”
赵旭微微一笑，出口吟诵道：“暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。”
“这是今上的诗。”
“夫人觉得这首诗如何？”
“靡靡之音！”李秀英说得斩钉截铁，实则是不想让人看穿了自己不擅文藻的不足。身在将门的她，从小骑马射猎，诗词歌赋之类的最多是读过几首，哪里深入了解过。
赵旭笑着摇摇头，好奇她李秀英若是听了李后主、宋徽宗的靡靡之音会是什么态度。
“你笑什么？”李秀英表面上一脸正色，心底里却害怕得紧。
“靡靡之音也好，亡国之曲也罢。千百年后，天子的诗文仍会传唱下去，就如同他开挖的大运河，必将永远为后世人所记住。”赵旭若有惆怅地感慨了一声。
李秀英心生戚然，叹了声，说道：“今上因那条运河而受人谩骂，可骂他之人却不知这条运河的作用。运河沟通南北，使得天下划归一统，再难出现南北分治的变局，即使会出现，只怕也难长久。”
“夫人所言正与在下所想相同。”赵旭道，“秦始皇暴虐不仁，可到底开创了天下一统之先。若非统一，只怕这中原早就是匈奴的天下。汉武帝疲敝中国，弄得民不聊生，但若没有他的‘用兵无度’，匈奴等胡人又怎么会在其后四百年都不敢入寇中原，白白错失了绿林赤眉、三国这样的大好时机。”
赵旭叹了口气，继续说：“有些事‘罪在当代，功在千秋’，大运河便是这样。今日，无数人以此讨伐天子、叛乱朝廷，但隋朝就算这么亡了，新崛起的新朝难道能摆脱隋朝的阴影？不！后人将永远惠泽于天子今日的****。”
想到日后的唐朝，还有宋朝，乃至元朝、明朝、清朝，哪一个不是依靠运河的水来沟通南北，将南方的粮食送往北方的首都，以至国家长治久安的？做唐太宗不难，因势利导就可以。所谓水能载舟、亦能覆舟，核心意思就是顺水而流，无为而治。难的是做汉武帝、隋炀帝这样的皇帝，冒天下之大不韪行天下之大难事。
唐太宗有心成就了自己，隋炀帝无心成就了后世。没有过人的才能，没有强大的心理素质，又如何能做暴君？说到底，暴君也不是想做就能做的。有时候暴君比明君更难做，因为他的敌人将会是全天下。
“春水东流去，琼花落广陵。双肩挑罪业，后世享勋功。”赵旭自言自语地脱口吟诵了一句，暗暗笑道，“可笑我原以为唐太宗才是千古一帝，可他不过是享受前人的功业罢了。隋炀帝啊隋炀帝，无论你是否真的有千秋大志，这暴君是坐定了。有些事就是这样，功过从没有相抵一说。天大地大，人命最大。伤了人命就伤了人心，没了人心，千秋功业也成了千秋罪业。哪怕这份罪业还被后世人所用。”
李秀英不是赵旭这样的旁观者，她在雾里看花，是个当事人，所以正经反驳道：“今上猜忌大臣，别人不说，就说我父亲。因为一句‘李氏当为天子’的谶语，他就怀疑到了我父亲身上。我们若是不动手，恐怕就会被他灭族了。”
“说的也是。”赵旭点了点头，打趣道，“天子失信于民事小，开罪了诸多大臣事大。”
“你这话什么意思？”李秀英正色道，“暴君人人得而诛之，与民与大臣有何关系？难道他不得罪大臣只得罪百姓就能长存下去？若非他得罪了百姓，江山又岂会岌岌可危？我父亲竖起义旗，一为百姓，二为自保，并不是为了帝王之位。”
赵旭失声笑道：“夫人啊夫人，你我都是明白人，何必说这些糊涂话。你只怕自己都不想自己说的话吧！”
李秀英皱眉不语，已经没什么能说的了。有些事能做不能说，造反自然是为了帝王之位，什么百姓、自保都是托词。这些道理她自然明白，只是不能说。可她没有料到，同样在造反的赵旭居然能如此坦然。
赵旭见她不说话，也懒得再说什么，只是问道：“夫人知道我为何要将你带到这儿吗？”
“为何？”
“此地幽静秀丽，正好配得上你这位佳人，所以，你且暂时住在这里。”
“你要软禁我？”
“不！”赵旭毫不犹豫地否了声，正色道，“斥候来报，何潘仁正攻鄠县。我要吞并于此，坐等时机。”
“我明白了。”李秀英叹了口气，凄然道，“你是要亲自看着我。”
“不！”赵旭笑了笑，玩味地说，“只有佳人在旁，我才能为佳人所驱驰，否则，别怪我‘将在外君命有所不从’了。”
“我本以为将军是英雄，却想不到也会为美色所迷。”
“英雄不假，但英雄难过美人关。”赵旭说得大义凛然，将这件事看做了理所当然。但事实上，他只想借此暴露一个“弱点”。一个完人君子比一个小人更容易受到君王猜忌，他这么做也是自保之道。
李秀英表面上正经得像个贞妇，实际上有着一颗女儿心，听了男人恭维的话险些就把持不住，暴露了出来。不过，她到底不是寻常女子，很快就恢复了女将军角色，想着如何在赵旭眼皮子底下做动作。在这方面，她对自己唐公之女的身份还是很有自信的。
