众军士纷纷告退，唐休璟随胭脂走到正院，见秦渊和唐飞燕神色狼狈地抖着身上积雪，便有些惊异。
“你们这两天去了丝绸古道上的镇子？怎么这般憔悴？”
唐飞燕将原委悉数告知，唐休璟不无诧异地忖了忖，其后才压低声音道：“前夜千牛卫已将伏虎庄废墟清理，这座村庄好像从不曾存在过。而今又在凉州城外发现跟人厮杀的千牛卫，这事很怪。不过，我们不好揣摩圣意。昨天前方斥候来报，说在凉州以北有突厥骑兵劫掠我大周村镇，河州、洮州也有吐蕃军队犯边，战事一触即发。”
秦渊料想这是个出头的好机会，他还从未上过战场，对于驰骋疆场，还保持着一种向往，显得十分兴奋，道：“那这样说来，大将军便不用被皇帝召回东都了。我们正可以借机，大杀突厥和吐蕃的锐气，建功立业。”
唐休璟也暂且将屠村一事搁下，带秦渊、沈鸿入军营，商讨军情。
“可惜我盘算着近日便赴洛阳，凉州左武卫士兵都被我分散到了各州县，这时没有圣意，也不好贸然聚兵。”
大堂外，一名斥候骑兵飞马来到帐前，下马入帐，向唐休璟禀报：“大将军，前方二十里外发现突厥军队五万人，北面多个村镇遭敌军洗劫。”
“统军将领是谁？”
“禀大将军，是突骑施部首领乌质勒和其子娑葛。”
“再探！”斥候退出军帐，飞马往前线而去。
不及唐休璟开口，又是一步兵斥候来报：“大将军，有三千突厥精锐化装为几支商队，已经来到凉州城北五里外。”
“没想到突厥行动如此迅速，他们化装为商队，是要潜入城内，伺我军不备，里外夹击，届时就大事不妙了。”唐休璟微微沉吟。
这时，秦渊单膝跪地，恳求唐休璟道：“大将军，如今战事紧急，草民愿意保卫家国，马革裹尸，恳请大将军带草民出战。”
唐休璟轻轻点颔，旋即唤来兵曹，道：“将秦渊编入军籍，封三府二团二旅一队五火火长。不过我们先行聚集本城士兵，突厥人进犯时，再行请求援兵不迟。”
大周作战军队建制沿袭唐制，十二卫统领全国折冲府，左武卫辖下暂有近百折冲府，每折冲府设有折冲都尉，兵分上、中、下府，另有特府。
特府一府一千五百人，上中下府分别为一千二百人，一千人和八百人。
折冲府编制又分为团、旅、队、火四级，每火十人，设火长；每队五火五十人，设队正；每旅二队共百人，设旅帅；每团二旅，共二百人，设校尉。
秦渊所在的三府则是一下级折冲府，由于他所在一火的火长一年前征战吐蕃殒命疆场，一直以来都有空缺，便让秦渊顶上，而沈鸿正是二团的旅帅，这也是唐休璟有意为之。
稍后，唐休璟随手下校尉登临城楼向北观望，看到在广袤无边的荒原上，一支支商队，像一团团黑色斑点，朝北城门进发而来。
不过，这些商队并没有进城的打算。或许是他们得知敌军斥候发现了他们的踪迹，故而在五里之外，就开始安营扎寨，等待着后续大军的到来。
紧接着又有斥候来报，突厥五千精锐骑兵、五万步兵正往凉州进发，不一日便能抵达城外，已有许多边远村镇遭到了敌军屠戮。
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尽管火长是军队中最低级的军官，但在成为一火之长后，秦渊分毫无失落之感。毕竟，没有军功而由一介布衣直接册封为旅帅乃至校尉，一定会在军队中引起轩然大波，影响士气，这点儿他格外清楚。能否得到更高的军职，唯一的衡量标准便是军功，只有立下赫赫战功，才会名正言顺地夺得高位。
他出了将军大帐，随兵曹领了自己的军衣，配备了一支长矛、一杆长枪、一把唐刀、两把五十斤步弓、三个箭壶、百支弓箭。他是步兵，不能用战马，因而平时就将乌骏拴在自己所在的营房之外。
一火十人居住在一间营房之内，营房中十张木床，床上是叠得齐整的棉衾。九名士兵正在操练场操练，秦渊在屋内一直等到正午，他手下十名士兵才陆陆续续地回来。
这一火士兵，都已入伍三四年，是老兵油子，且年龄大多在三十左右。而他不过十五六岁，还是少年，样貌十分清秀稚嫩，若不是他生的高头大马，或许别人会对他入伍感到惊愕。
秦渊逐一点校了九人的身份，随后提高了嗓门儿，道：“从今往后，我就是大家的火长，希望这次作战，我们能并肩杀退突厥敌军。”
几人对于这位新来的年轻火长，起初还并不放在眼中，可见到他那炯邃如渊的目光，一股霸气凌人的气势，不久也就镇定了下来。毕竟，九个久经战阵的老兵油子，居然要给一位年轻新兵娃子统率，他们当然从心理上很难接受。
单是这一点儿，就让几人颇为为难。可在见识到了从秦渊身上迸射出来的那股傲气凌人的英武之气后，几人也都被这气势给震慑了下来，不再有那种鄙夷之色。在听到了秦渊的话之后，都显得格外振奋：“是！”
“这次，大家在我的带领下，一定能安然无恙地杀退突厥军队。大家一定要多斩敌首，多立军功，好封妻荫子，建功立业。”秦渊的语气铿锵有力，宛如金石坠地，一字一句，都让众人感到极为的振奋。
直到下午，接近傍晚时分，唐休璟召集四十折冲府共三万八千多名士兵，在校场上集合。他站在将台之上，对众军士发号施令：“将士们，突厥人、吐蕃人，犯我边境，屠杀我百姓，抢掠我财物，我们要竭尽全力，保卫家园。现在，一府到十府为前营，各都尉带领所属士兵，带兵杀向敌军营帐。十一府到三十五府将士为中营殿后，剩下五府为后营，准备夜袭敌营。”
“杀！杀！杀！”一时间，校场上掀起一阵冲天的杀声，诸位军士都是激昂澎湃，热血激扬，恨得不马上将城外驻扎的突厥营地夷为平地。
回到将帐中，唐休璟取下悬挂于墙上的青鳞宝剑，神情显得格外的凝肃。这次的军情格外紧急，敌军有将近六万人，有三千化装为商旅的敌军先行扎营，而他左武卫军士兵统共还不到四万，首先在兵力上，就有了一些差距。但凉州城坚，可以弥补这一点。
原本是打算先将这三千化装的敌军杀死，免得他们混入城内，内外夹攻，落于下风。可这些人却在扎寨后，并未入城，应该是暂时放弃了之前的打算，等待着后续大军到来再强行攻城。而唐休璟一边差人请求援兵，一面守城不出，尽量等待援军前来。
一直等到薄暮时分，昏暗的天空云霭形成巨大的黑色漩涡，那苍凉大漠尽头的夕阳，残光入血。
校场上数万士兵密集如蝗，队列齐整，一杆杆枪矛寒光闪闪，照耀天穹。战马嘶鸣，旗纛飘扬。
这几万士兵中有三千轻骑兵，一千重骑兵，其余皆为步兵。一队队骑兵手执长矛，腰插唐刀，身背骑弓雕翎羽箭，洪水般朝城外涌去，蹄声如雷。
一辆辆战车、床弩，也徐徐跟随骑兵而去。
“呜呜呜……”城楼上响起了低沉悠远的号角，战鼓轰鸣声响彻边关，在酡红色夕阳的映照下越显凄凉。
秦渊手执长枪，一身普通军衣站在队伍中央，与万千士兵无异。夕阳在他瞳中，渐渐陨落。
他身后便是自己的属下，他们每个人神色都很平静，看淡了流血死亡的老兵跟他这初入沙场的少年，始终有些不同。
远处烽烟弥漫，伴随着声声震天的呼号，在乌质勒的援军到来后，突厥大军开始攻城了。
此时，唐休璟手握青钢大刀，面色阴沉，发令步兵出城迎敌。
他不待敌军攻城，便先派兵出城跟敌军面对面交锋，但兵力差了不少。
三万步兵踏着齐整的步调，往城门走去，在凄厉朔风下宛如一曲波澜壮阔的悲歌。
秦渊目光如炬，对于可能即将到来的死亡没有分毫恐惧，反倒是显得异常冷峻。
来到城门，便见城楼上两排交错的弩兵正在张驽劲射。成千上万只弩箭在半空发出簌簌怒响。同时，火箭，火炮，投石机也毫不停歇，对着攻城的突厥步兵不断地狂轰滥炸。
战火熊熊燃起。
城门一开，骑兵、兵车在前，步兵紧随其后，潮涌而出。秦渊紧握长枪，两眼冒血，带领着自己的属下紧跟而出。
但见城外是铺天盖地的突厥步兵，足足有四万多人，每人都手握弯刀，仿佛是决堤的江河，气势磅礴。
在两里外，突厥骁勇彪悍的骑兵正森严而列，等待着大周骑兵、兵车的到来。
唐休璟站在城楼上，边指挥作战，边思索着城外的形势。
他唤来麾下的两名录事参军，以及刚刚赶至的凉州刺史、长史、司马，商讨军情。
“这突厥人是想跟我们正面交锋，拼损耗，连骑兵都要跟我们的轻重甲兵和改造过的精良兵车抗衡，自不量力。这恐怕还只是他们的先锋队伍，关隘外不知还有多少兵马正在赶来，这将是一场大战！我们出城迎敌，兵力固然不如对方，可排兵布阵之道，却比他们谙熟许多。”唐休璟微微沉吟，望向了远处的烽火戍台。
韦安石捋着长须，脸色紫青地道：“突厥人攻破了隘口，援兵就畅行无阻了，大将军，是否到其余几州请求援军，将敌军阻在隘口之外？”
“这点不劳费心，我已差人去办了，还请韦大人稳住民心，千万不可使百姓噪乱，不然内忧外患，就不好解决了。”
“这是当然。”韦安石应了一句，便随手下司户离去。
唐休璟对两名录事参军吩咐道：“你二人再去肃、甘二州，催两位都督速速发兵解厄。”
