谈到足球电影，很多人首先会想到史泰龙主演的《胜利大逃亡》，想到其中贝利精彩绝伦的倒勾。这部历史题材的电影，虽然人物是虚构的，但其反映的历史事件却是真实的，只是做了加工。
《胜利大逃亡》的故事发生在二战期间德军占领下的巴黎，一群来自多个国家的盟军战俘，跟德国国家队之间的一场比赛。影片在快结束时进入高潮：比赛中场休息，战俘球员面临一个重大选择，是出去把下半场踢完，还是利用这个机会赶快逃走。最后，他们为了自己的尊严，选择重新回到场上。结果他们扳平了比分，让在场的五万名观众无比激动。人们欢呼着涌入球场，簇拥着他们冲破了球场大门，战俘球员由此获得了自由。
《胜利大逃亡》的导演、主演和出品方都来自美国。跟欧洲人相比，美国人对足球的了解单薄一些，但这部影片对足球史实的吸收和处理非常用心。
战争打断了足球
影片开头处，瑞士红十字会派人到战俘营查看食宿和卫生状况，陪同他们的是德国军官斯坦纳。斯坦纳曾经是德国国脚，参加过1938年世界杯。斯坦纳在战俘中认出了一位英格兰国脚科尔比，两人谈了谈。当时德军刚在北非打了败仗，士气低落，斯坦纳提议，为了士气，从战俘中选出代表队跟德军球队踢一场球，科尔比同意了，但要求得到“特殊条件和特殊伙食”，包括肉、蔬菜、鸡蛋和啤酒。
斯坦纳这个角色，专职工作是宣传。历史上，德国纳粹的确有这种做法，他们对宣传很重视，投入了大量人力和财力，希特勒上台后，还专门成立了一个“国民教育和宣传部”，部长是“宣传天才”戈培尔，他上任后的第一个举动是焚书。二战时，德国纳粹拍过集中营的宣传片，在他们的镜头里，集中营的犯人过得很快乐，还能踢足球。一些集中营举行过比赛，波兰作家博罗夫斯基二战时被关入奥斯威辛集中营，他亲眼目睹了惨剧，一边是足球比赛，一边在处决无辜的人，罚两次角球的功夫，三千人被送进毒气室。二战结束后不久，他在巨大的精神压力下自杀身亡。
影片中的战俘科尔比是西汉姆球员和英格兰国脚，德国军官斯坦纳对他说：“战争终结了你的球员生涯，这很遗憾。”科尔比回答说：“Interrupted。”意思是说，只是被打断，自己还会接着踢。还有一个情节，科尔比走近一群正在踢球的战俘，想从中招募球员，一个被他看中的球员同意加入，说：“谢谢你，科尔比。这不怎么像为曼彻斯特踢球。”这名球员在曼联或曼城踢过球。
历史上，的确有一些英国职业球员参加了二战。二战爆发前，许多俱乐部都有球员去当兵，西汉姆和利物浦还鼓励自己的球员加入自卫队。著名球星芬尼加入了一支装甲部队，他跟首届金球奖得主马修斯是齐名的，芬尼随部队前往北非，参加了蒙哥马利指挥的北非战役。后来成为利物浦名帅的香客利，当时26岁，正在普雷斯顿北极队踢球，他加入了英国空军。二战结束后，联赛恢复，香客利就回到了普雷斯顿北极，踢到1949年。
这些球员参军后，踢了一些表演赛和临时的联赛。有的球员没去前线，阿森纳的传奇边锋巴斯汀因为耳聋没有当兵，就负责防范德国空军对伦敦的空袭，在海布里球场的最高处值班。
“我们没打败过英格兰”
少校斯坦纳曾是德国国脚，举办这场比赛是他提出来的。他向上司汇报时，说自己参加了1938年世界杯，“没赢过球，但有进步……事实上，这么多年，我们没打败过英格兰。”
历史上，1938年世界杯，德国队没赢球，而且连累了奥地利球员。1938年2月，德国和奥地利合并，本来奥地利已经获得了这届世界杯的参赛权，合并之后，奥地利就不存在了，成了一个省：奥斯特马克省，世界杯参赛资格自然也没了。德国队踢这届世界杯时，队中补充了几名从前的奥地利国脚，但整体实力有限，第一轮跟瑞士打成1∶1，重赛2∶4输掉，然后就回家了。
斯坦纳提到的德国队总输给英格兰队，也符合史实。从1908年到1938年，两队踢了7场球，英格兰队5胜2平，其中前4场是业余比赛。第8场姗姗来迟，是1954年12月，英格兰又赢了。转折点是1968年的汉诺威一战，从此往后许多年英格兰队都无法在正式比赛里战胜德国队。
科尔比开始考察和招募球员，斯坦纳给了他一份球员名单，里面没有东欧战俘。科尔比要求东欧战俘参与进来，因为有些很不错的球员，“随口就能想出六七个东欧球员，波兰的，捷克的。”斯坦纳不太情愿地同意了，但卡车运来的五个东欧球员，都瘦骨嶙峋，精神状况也很糟。
跟科尔比所说的一样，二战之前，东欧国家的足球水平已经很不错，南斯拉夫参加了1930年世界杯，打进四强，捷克获得了1934年世界杯亚军，匈牙利是1938年世界杯亚军，他们的成绩比德国队好。然而德国纳粹推行种族主义，对不同国家的战俘，态度不完全相同，他们对犹太人和东欧战俘是最残忍的，影片中反映了这个事实，东欧战俘的待遇明显差很多。
死亡比赛的真相
二战时，德军的战俘营举行过足球比赛。在波兰有一处战俘营，被俘的英军士兵组成了一支名叫阿斯顿维拉的球队。在许多大的战俘营，战俘们都组织联赛，球和球衣是由红十字会和基督教青年会提供的。
影片的一个故事原型是发生在基辅的“死亡比赛”，电影里的音乐，用的是肖斯塔科维奇的《列宁格勒交响乐》。
1942年8月，这场比赛在乌克兰的基辅进行，一方是斯塔特队，球员主要来自从前的基辅迪纳摩和基辅火车头，另一方的球员来自德国空军，最后斯塔特队5∶3取胜。
据前苏联宣传机构说：比赛在恐怖气氛中进行，场边站着德军士兵，荷枪实弹，牵着狼狗。裁判是一名德国纳粹军官，他纵容德国球员的粗野犯规，把斯塔特队的好球吹掉。中场休息时，一个德军军官威胁斯塔特队，要求他们输掉比赛，否则就要他们的命。但斯塔特队的球员为了胜利，宁愿牺牲自己的生命，最后他们5∶3取胜。德国人恼羞成怒，赛后，纳粹党卫军枪杀了一些球员。乌拉圭作家加莱亚诺在散文集《足球往事》里采取了这个说法，他的影响力和这本书的销量都很大。
其实这跟网上流传的哈佛校训一样是编造的。苏联解体后，记者，作家，历史学家，踢过这场比赛的球员，还有当时在场的球童和观众，都驳斥了这种说法。最有力的证据来自踢了这场比赛的洪察连科，他说：“当时没人威胁我们，没人让我们故意输掉。”体育记者库兹明撰写了一系列文章，他认为，死亡比赛的动人故事是宣传机构制造出来的。斯塔特队的球员中，后来有五人死于德军之手，但死因和这场比赛无关，当时经常有这种比赛，德国人还经常输。
