栒邑一战，冯异大显神威，打得西凉兵溃不成军，而此刻的王元还在汧城外为如何才能抢渡汧水着急上火。
自陇坁一战，王元一着不慎败于祭遵，在西凉军中威信扫地，虽然未过几日便在新关强阻祭遵，助隗嚣大败汉军，多少挽回一点颜面，然而王元信誓旦旦夸下海口，愿作隗嚣丸泥镇守函谷关，可却连关中都还没有杀进去，便连陇坁都丢给了汉军，更将陇右置于险地，这种耻辱深深刻入王元骨髓之中，只有攻破汧城，斩杀祭遵方能一雪前耻。而机会就这样来了，为冲破汉军阻碍，隗嚣分遣行巡攻取栒邑，又给王元增兵添将遣其进讨汧城，王元对隗嚣的信任感激不已，誓必攻陷汧城打通长安之路，兵围汉帝以成先前所谋。只是王元的希望却再一次得被祭遵无情地打破了。
汉军兵败新关之后，祭遵以一己之力独赴汧城死守不退，耿弇受祭遵所染，亦守漆城相助。两人皆是大汉久掌兵马征讨一方的当世名将，虽然兵败之后人心慌乱士气低迷，可经两人一番激励之后，汉兵很快平静下来。需知新关一役，非是汉军战力远逊西凉兵马而惨败退还，乃是敌军得益于山川之险，这才大破汉兵于陇道之中。大汉勇士南征北战、英勇无畏，素来只有碾压敌寇的份儿，可在陇道之中却如待宰羔羊一般任人鱼肉，回想起山谷中的惨烈和浑无一丝抗拒之力的绝望，汉兵不禁为当时的怯懦和退避羞愧万分。再想想为了打通阻塞道路而惨死于敌军山石之下的袍泽，至今还在陇道谷底无人问津，也不知是被山洪冲刷浸泡慢慢腐朽，还是被豺狼野兽吞入腹中，如不能打回陇道祭奠亡灵，如何对得起他们活命之恩？这种羞愤久久难以宣泄，渐渐化作对西凉兵马的刻骨仇恨，莫看敌军实力雄厚，对汧、漆两城虎视眈眈，可汉兵已无一丝惧意。城中军心日渐稳固，而西凉兵暂屯陇坁又尚未东进，祭遵、耿弇抓紧这几个月的时日加固城防选调民夫，朝廷也未有一刻停歇，军需辎重、精壮士卒源源不断补充入两城之中，待到年底，两城兵马早已超过万余之众，兵甲箭矢充沛，粮草军需宽裕，将士们摩拳擦掌欲与西凉兵真刀真枪较量一番，若非朝廷并无旨意传来，将士们甚至都有心杀往陇坁报仇雪恨了。就在这种人人求战心切的氛围之中，王元统领一万西凉精兵开赴汧水岸边，自以为乘胜而来必破汧城，却被祭遵狠狠甩了一记响亮的耳光。
汧水乃是渭河支流，水量并不是很大，河面既不宽广也不湍急，在王元看来都不必准备舟楫，直接趟过河去便可直击汧城。刚到岸边，王元就已经亟不可待地催令士卒向前试探攻城，必要抢在行巡攻取栒邑之前拿下汧城，也好重新树立威信。只是汧水缓和不假，可是隆冬腊月之中淌河而过，还是引得士卒叫苦连连，齐膝的水流也极大的阻碍了西凉兵的冲杀速度，而河床上遍布的稀泥、卵石，更是让人深一脚浅一脚地跑不了多快，莫看汧水并非多么凶险，却成了汧城天然的护城沟渠。有汧水护卫，城头汉兵稳稳地搭弓引箭，狠狠射向水中敌寇。西凉兵在河水之中本就站不稳当，弓箭手对汉兵的压制实在有限，只能举着厚重的盾牌吃力地抢渡汧水，可西凉兵行进缓慢，汉兵有充裕的时间瞄准薄弱之处，不少西凉兵手腿中箭，吃痛之中一个趔趄滑到在水里，连呛几口冰冷的河水，再也站不稳当，被冲得越来越远，殷红的鲜血在冰冷的河水之中留下长长的印记，未过多久便淡入水中消失不见了。西凉兵好不容易冲到对岸，连冻待伤已然累得不轻，强鼓一口气搭起梯架便想登城，可守在城头的汉兵养精蓄锐许久又岂能使西凉兵如意，一通擂石滚木便将城下敌兵杀个干净，狠狠报复了一把新关仇怨。
初一试探竟已折损了近千人马，王元目瞪口呆，本以为汉军惨败之后，汧城必然手到擒来，可谁曾想竟是这样一副局面，看来速破汧城已无可能，王元只得静下心来暂停攻城，于河岸一侧筑起营垒，耐着性子传命士卒伐木造排、多修器械，以备攻城之用。
王元经数日休整，已有百十条木排，遂再起兵马，传令士卒登舟渡河强攻城池。王元这次做了不少准备，西凉兵总算有惊无险踏上对岸，七手八脚立起云梯便要上城。汉兵如何答应，纷纷上前拼命阻敌，尽量躲闪着城下射来的弩箭，将擂石滚木毫无保留地丢下城去，又使出浑身气力，把墙边的云梯推倒一旁，眼瞅着就要爬到墙边的敌兵被摔个筋断骨折转眼没了气息。长刀狠狠劈下，将敌兵紧扣墙头的手掌齐齐斩下，咔嚓一声剁在城墙夯土之上，扬起一片血腥的雾尘。弓弩手也未有片刻停歇，将囊中羽箭一支支射向城下敌兵密集之处，狠狠地压制住敌兵攻城进度。西凉兵受阻于城下，饱受汉兵攻杀，久久不能登上城头，虽然死伤甚重，可西凉兵依旧奋勇向前浑无惧意，越是被汉兵打得抬不起头，越是激起死命拼斗的狠劲儿，关中城池多由夯土筑成，此刻云梯早已不足众人使用，索性将手中长枪一支支狠狠刺入城墙之中，临时拼凑起攀爬的梯架，以供士卒登城之用。两军交锋还未过一个时辰，战场已然进入白热化，士卒皆已杀红了眼，伴着铿锵的鼓点越战越勇。
王元远远瞧着城头打得越来越激烈，心中不尤窃喜，只要祭遵全力抵挡正面攻杀，那自己暗中所布兵马必可一举得手。就在攻城之前，王元暗查水路，已遣两千精兵别寻他处偷渡汧水，只等这边强攻城池，汉军竭力抵挡之时，出其不意杀至侧门，汧城必然手到擒来，只是王元还是打错了算盘。祭遵自然知晓汧水利弊，王元初次交锋吃了大亏，必不会死心眼儿地在这里硬磕，为防备西凉兵在别处渡河，祭遵抽调城中所有骑兵，又从漆城借来千余突骑，沿河巡视谨防敌袭。
西凉兵成功渡过汧水，还未高兴多久，便遇到正在巡视的汉军突骑哨兵。西凉兵亦有骑兵，还想抢先截杀汉军耳目，以防泄露踪迹，可一路追杀之中，散在四处巡查的汉军突骑已得知敌兵动向，闻讯集结而来，待西凉兵发现危机后，显然为时已晚，汉军早已将敌兵控制在刀锋之下。西凉骁骑虽然久与羌族征战，也算得骑兵劲旅，可陷入伏击之后仓促应战，仅仅一轮冲杀，便已折损过半。而西凉士卒纵有多么善战，也绝难是身经百战的汉军突骑对手，虽然仓促之间结成阵势迎击汉骑。可汉军突骑又岂会傻傻地直面西凉兵坚挺的刀枪，骑兵行动迅猛，素来只取敌寇软肋，西凉兵也知骑兵之法，紧紧盯着汉军突骑动向而变换阵脚，可人腿哪有马腿快，一番游走之后，西凉兵已然绕得晕头转向，汉军突骑瞅准空当，一举冲破敌阵，大肆杀戮起来。
西凉兵本为奇袭汧城而来，可还未见到城墙，便已和汉军突骑打得不可开交，只怕此时早有斥候将西凉兵渡过汧水军情报于祭遵，奇袭之策已然落空。而交战个把时辰后，西凉兵又完全落在下风，再耗下去只不过白白送命罢了，领军将佐只得下令撤退，转身奔入河中向回逃去。汉军突骑追杀到岸边，将西凉兵尽皆赶入水中，又是一番箭射，杀得西凉兵狼狈逃窜，这才兴高采烈收住兵马，向汧城报捷。
王元等了许久也未见渡河伏兵杀入城中，正有些急躁，就见所遣兵马慌慌张张沿着河岸逃了回来，一瞧那惨不忍睹的模样，王元心如死灰，看来声东击西终是落空，今日又是白忙一场。再一瞧对岸，攻城部队依旧耗在城边苦战，偶有抢上墙头的士卒，也未能牢牢守住缺口以待后军上来，转瞬间便被汉军合力击杀扔出城外。而就在这时，远处尘土飞扬，汉军突骑沿河巡查一阵，不见再有西凉兵马渡河，随即调转兵锋杀回汧城，以助祭遵御敌。王元大惊失色，如何敢再让士卒耗在城下，赶忙鸣响金钟，下令退兵。尚在厮杀的西凉兵为杀气所染，斗得正急，金钟响了许久，这才渐渐听得真切，一瞧汉军援兵已不足一箭之地，吓得丢下爬在墙上的人不管，转身就向后逃去，累得攀墙士卒进退不得，惊恐之中只得向下跳去，运气好得摔个屁股蹲儿，疼得呲牙咧嘴向河边跑去，运气差得跌断腿脚惨叫连连，再难有逃走得气力，只能在痛苦中等待着汉军处置。
王元强攻汧城无果，前后死伤数千士卒，恼羞成怒中还想着继续坚持下去，可营中所余兵马能否自保尚难下定论，如何还有攻城之力？若是耿弇再来汧水，偷袭大营，只怕东征兵马要尽丧于汉军之手了。一时营中消极之声不绝于耳，士卒唉声叹气哪还有什么斗志可言。王元不禁犹豫起来，究竟是否该与祭遵纠缠下去，就在此时，有隗嚣紧急军令送入帐中，王元一看，不禁冷汗直流，行巡征讨栒邑无果，被冯异打得惨败而还，万余兵马所存不足三千，北地郡又已舍弃陇右重新倒向大汉。为防汉军反扑陇坁，威胁天水，隗嚣急调王元迅速撤军回归陇坁。得此军令，王元哪还敢顾及面子继续逞强，连夜点起兵马，仓皇退回陇坁而去。
