约在公元前1600年间，希腊人在希腊地区南部的伯罗奔尼撒半岛上建立国家，其中心是迈锡尼，历史上将克里特文明与迈锡尼文明统称为爱琴文明。迈锡尼城约在公元前1125年毁灭。到公元前800年以后，希腊各地出现了新的国家，它们往往以一个城市为中心，包括周围村镇，形成一个独立自主的城邦。希腊人创造了极为繁荣的希腊文明，在整个世界文明史上都具有十分重要的地位。
爱琴海的传说
在远古时代有位叫米诺斯的国王，统治着爱琴海的一个岛屿克里特岛。在岛上有一座迷宫，迷宫中道路曲折纵横，从来没有人活着走出来过。在迷宫纵深处有一只人身牛头的怪兽——米诺牛。每隔9年，雅典都要送来7对年轻男女，作为供奉给米诺牛的祭品。雅典国王爱琴的儿子提修斯决心要和被选为祭品的人一起去克里特岛，他要杀死米诺牛。他和父亲约定，如果成功的话，就在返航时把船上的黑帆变成白帆。英俊潇洒的提修斯王子赢得了米诺斯国王的女儿——美丽聪明的阿里阿德涅公主的爱慕。公主送给提修斯一把魔剑和一个线球，并且教给他战胜米诺牛和走出迷宫的方法。提修斯凭借自己的智慧和勇气，果然获得了成功。阿里阿德涅公主和他们一起逃出了克里特岛，启航返回希腊。然而由于过于兴奋，提修斯忘记了和父亲的约定，没有把船上的黑帆换成白帆。爱琴国王一直在海边等待着儿子的归来，当他远远地看到归来的船挂的仍是黑帆，就以为儿子已经被米诺牛吃掉了。悲痛欲绝的爱琴国王没有等到船靠岸，就跳海自杀了。后来人们就把那片海域叫做“爱琴海”。
迷宫的传世
希腊传说中，在克里特岛上有一座迷宫，里面住着吃人的米诺牛。而在几千年之后，人们真的在这里发现了这座传说中的迷宫，它就是米诺斯文明的代表性遗址——克诺索斯王宫。克诺索斯王宫是由英国探险家亚瑟·伊文斯于1900年发现的，它位于一座小山脚下的河边，依坡而建，占地面积约两万多平方米。整体建筑围绕着一个长约60米、宽约30米的长方形大庭院向四周分布，有大小厅室1500多间。宫殿分为东西两部分，西边是国王办公区、祭祀场合和储藏区，东边是王室的居住区。建筑物之间由大小不一、高低错落的长廊、门厅、通道和阶梯相连，各种通道交错复杂，迂回曲折，在里面行走很容易迷失方向，所以被人们称为“迷宫”。除了宏伟复杂的建筑，克诺索斯王宫还具有相当完备的排水系统，而且宫殿周围没有发现任何防御设施，人们认为王宫之所以不设防，可能是当时的人们过于相信他们的海上防御力量。
迈锡尼文明
公元前1400年前后，迈锡尼文明进入晚期，即全盛时期。这一时期的迈锡尼王宫建筑宏伟壮丽，其工艺品较克里特岛的更精美。考古发掘出了迈锡尼著名的狮子门，装饰性极强的宫廷壁画，金属器皿及精美的金银陶器制品。由于1952年文特里斯释读线形文字B的成功，使我们可大致了解迈锡尼城邦的情况：城邦的最高统治者是王，有将军辅佐，并有由贵族组成的贵族会议和由公民组成的民众大会。国王、贵族、僧侣构成奴隶主阶级，他们联合起来共同统治主要由战俘组成的奴隶阶级。到公元前1200年左右，由于内部阶级矛盾激化，统治机制被削弱，加之历经10年才攻破特洛伊，使迈锡尼各邦损失很大，虽胜犹败。不久多利亚人南下，摧毁了迈锡尼各邦，从此这一文明消失在希腊历史的地平线下。
历史趣闻
·希腊神话·
希腊神话包括神的故事和英雄传说两大部分。神的故事包括开天辟地、诸神诞生和神的生活等。根据希腊神话，宇宙最初为混沌状态，后来从中产生地母神盖娅，盖娅生乌拉诺，他们结合生了12个提坦神（6男6女）。提坦诸神彼此结合，生日月星辰、宙斯等神。宙斯、赫拉夫妇率男女众神住在奥林匹斯山，他们共12个：天神宙斯、天后赫拉、战神阿瑞斯、火神赫菲斯托斯、太阳神阿波罗、爱神阿佛洛狄忒、智慧神雅典娜、海神波塞冬、农神狄密特（亦为宙斯妻）、商旅神赫尔墨斯、月神阿尔忒弥斯、火工神赫斯提。英雄传说主要歌颂那些为民除害的英雄、发明工具的能工巧匠，这些人都是神和人结合而生的，因而他们具有“神人同形同性”的特点。希腊神话成为古希腊文学和艺术作品取之不尽的题材。后世很多画家以希腊神话为题材，创造了不少优美的绘画作品，使许多希腊故事流传至今。
特洛伊战争
据《荷马史诗》记载，希腊第一美人海伦被特洛伊王子帕里斯诱拐后，海伦的丈夫斯巴达国王墨涅拉俄斯立志报仇，其兄迈锡尼王阿伽门农提出自任统帅、组建希腊联军远征特洛伊的计划。公元前12世纪，联军从洛拉米斯的奥立斯扬帆出港，开始远征特洛伊。希腊联军与特洛伊的战争旷日持久，互有胜负。战争期间，阿伽门农把美女克莱西丝据为己有，并拒绝其父——阿波罗神庙祭司用钱赎女的请求，从而触怒了太阳神阿波罗。太阳神降下瘟疫，使希腊联军险些遭受灭顶之灾。阿伽门农又去抢夺已分给主将阿喀琉斯的美女布莱西斯，致使统帅与主将之间严重不合，联军军心涣散，近于崩溃。后来阿奇里斯的心腹巴特罗克拉斯英勇捐躯唤醒众人，又经众将领从中斡旋，统帅与主将言归于好，军心重振。最后阿伽门农采纳了奥德修斯提出的“木马计”，攻陷了特洛伊，抢回了海伦，并把特洛伊城夷为平地，胜利班师。据近代考古材料证实，联军远征特洛伊城基本上是历史的真实事件，但战争的起因并不像《荷马史诗》所描绘的那样，实际上很可能是希腊城邦向外殖民过程中发生的一场战争。
伯罗奔尼撒战争
公元前5世纪后半期，以雅典和斯巴达为首的两大政治集团——提洛同盟和伯罗奔尼撒同盟之间的争霸斗争日益尖锐。从公元前457年开始，提洛同盟和伯罗奔尼撒同盟双方陆续交战，后于公元前448年签订了30年和约。但公元前433年，雅典船队在绪汲塔击败科林斯军，此举被认为破坏了与伯罗奔尼撒同盟缔结的30年和约。同时雅典与科林斯为争夺殖民地汲狄德亚发生了纠纷，而公元前432年雅典公民大会通过《麦加拉法案》，禁止宿敌墨加拉城的商船进入阿提卡和雅典同盟的一切海湾。这些都导致雅典与伯罗奔尼撒同盟的矛盾激化。公元前431年秋，伯罗奔尼撒同盟诸国通过了向雅典宣战的决议，斯巴达向雅典发出最后通牒，要求解散提洛同盟，放逐首席将军伯里克利，遭到雅典公民大会的拒绝，伯罗奔尼撒战争由此爆发。
马拉松长跑
公元前490年，波斯王大流士发动了对希腊的第二次进攻。雅典动员了所有公民，征集了1万名重装步兵，另外还有普拉提亚的1000名援军，而波斯军队有10万之众。但雅典军队士气高昂，同时采取了巧妙的队形：军队排列成长方阵，主力集中于两翼。两军接触后，力量较弱的雅典中路军在波斯军的压力下向后退却，而两翼迅速突破波斯军的弓箭队伍，以长枪密集方阵击退了波斯的两翼，波斯军顿时大乱，全线溃败，雅典取得了马拉松战役的胜利。之后，将军米太亚得派一擅长跑步的名叫腓力庇的战士跑回雅典报捷。他用3小时跑完了全程（42195米），到达雅典卫城中心广场时高呼“我们胜利了”！话声刚落，便倒地而死。后人为纪念这位英雄的壮烈行为，决定定期举行马拉松赛跑。
希波战争
公元前491年，波斯大流士一世派使者到希腊各邦索要“土和水”，斯巴达和雅典处死了波斯使者。公元前490年，波斯10万军队、600艘战舰，再次入侵希腊，在雅典东北的马拉松平原登陆。在米太亚得的指挥下，雅典大败波斯军队，极大地鼓舞了雅典和其他希腊城邦反抗波斯的斗志。公元前480年，波斯国王薛西斯率50万大军、战舰千艘分水陆两路进犯希腊。希腊各邦组成全希腊同盟，推举斯巴达为海陆军统帅。8月，斯巴达王李奥尼达率军在温泉关顽强抵抗波斯军，终因众寡悬殊，李奥尼达及300名斯巴达士兵壮烈牺牲。
伟大的改革家梭伦
公元前6世纪初年，雅典的阶级关系极度紧张，平民为摆脱债务奴役不断酝酿武装起义。公元前594年，在平民起义的压力下，梭伦当选为执政官并被指定为“调停人”。梭伦担任执政官后进行了一系列改革。梭伦在经济上的一项重要改革是颁布了“解负令”，通过法令赎回被没收的土地，同时把卖到国外为奴的人赎回。取消以土地为担保的债务，并禁令以自由民的人身作债务担保，从而废除了债务奴隶制。大约在公元前592～前591年，梭伦修改了宪法。规定全体雅典自由民，不论他们属于贵族还是平民，一律按财产多寡分为4个等级。梭伦对政治机构也进行了改革。他削弱了贵族会议的权力，提高了公民大会的作用，规定各等级的公民都有权参加公民大会、决定战争与媾和等国家大事，并选举官员。梭伦还对雅典的第一部成文法，即《德拉古法典》进行了修订，使法典具有了人道主义色彩。
“千古一帝”亚历山大
亚历山大是古代马其顿国王，是世界古代史上最负盛名的军事家和政治家之一。公元前336年夏，刚满20岁的亚历山大继承了王位，从此开始了他开疆拓土的征程。他首先运用谋略平定了底比斯的叛乱，使希腊诸城邦重新统一在自己的领导之下。公元前334年春，亚历山大开始了长达10年的东征波斯之战。当时的波斯帝国拥有数十万大军，面积比马其顿王国约大50倍，而且十分富足，但是亚历山大利用波斯帝国内部的种种矛盾，加以自己的非凡军事才能，奇迹般地征服了波斯的全部领土，并且随后率军入侵印度河流域。直到公元前324年他才返抵巴比伦，次年因发高烧身亡。在短短13年中，亚历山大以其雄才大略，在横跨欧、亚、非的辽阔土地上，建立起一个西起希腊、马其顿，东到印度河流域上游的庞大帝国。亚历山大也被人们称为“千古一帝”。
历史趣闻
·奥林匹亚赛会·
奥林匹亚赛会是古代全希腊的竞技大会。公元前776年（希腊纪年“奥林匹亚德”之始）举行了第一次赛会，以后每4年举行一次。赛会本来是奥林匹亚地方居民的祭神仪式，后来发展成为整个希腊崇拜宙斯神的祭祀大典。竞技会的竞赛项目最初只有赛跑一项，后来增加了跳远、掷铁饼、投标枪、赛马车、角力等。此外，赛会上还有音乐、诗歌和戏剧等文娱节目。赛会一般于6月底7月初举行，最初赛期为一天，公元前472年确定为5天。对优胜者奖以用橄榄枝编制的花环，他们在各自的城邦也会享有崇高的声誉。参加竞赛者必须为希腊公民，赛前有的项目还要经过专门的训练准备。各城邦规定在竞技期间全希腊神圣休战，违者将受到惩罚。394年，信奉基督教的罗马皇帝狄奥多西一世下令禁止非基督教徒举行多神教祭祀和赛会，这一年举行的奥林匹亚赛会便成了最后一次。今天的“奥林匹克运动会”即得名于古希腊奥林匹亚赛会。
伊索寓言
公元前6世纪，希腊民间传诵着一些散文故事，其中大多是动物寓言，相传是伊索讲述的。据说伊索是个奴隶，后来靠自己的聪明才智获得解放，他曾去过吕底亚，后来前往德尔斐圣地，在那里被杀。《伊索寓言》的现代版是以公元前4～2世纪不同作家编纂的集册为基础改编的，共有300多篇，主要通过动物的故事给人以道德教育，表达了下层劳动人民和奴隶的思想感情。例如《狮子和野驴》反映了当时的阶级压迫，斥责压迫者的贪婪和专横；《农夫和蛇》告诫人们不能对敌人仁慈，不能怜惜像蛇一样的恶人。《伊索寓言》短小精悍，语言生动，寓意深刻，给人以启迪。
