按《圣经·旧约》传说，希伯来人（以色列人或犹太人的别称）在其始祖亚伯拉罕率领下自两河流域迁入巴勒斯坦。他们在与迦南人的相处中（包括战争）逐渐融合，被原居民迦南人称为“希伯来人”，有“来自彼岸”之意。
以色列-犹太国家建立
以色列-犹太王国的建立经历了几个阶段：第一个阶段，约公元前2000年，希伯来人在部落领袖亚伯拉罕率领下由哈兰草原地带迁到迦南，即后来的巴勒斯坦地区。他们同迦南人展开了长期的斗争，也接受了迦南人的影响，逐步形成了两大部落联盟，北方是以色列，南方是犹太。第二个阶段，公元前1200年左右，海上民族腓力斯丁人入侵巴勒斯坦沿海地区，加速了以色列-犹太国家的形成。公元前11世纪末，犹太首领大卫在公民和长老支持下称王，率领希伯来人终于战胜了腓力斯丁人的入侵，建立了统一的以色列-犹太国家，定都耶路撒冷。
历史趣闻
·黄金约柜·
根据《圣经》的记载，摩西“十诫”装在一个饰有黄金的柜子里，即“黄金约柜”。黄金约柜由于是上帝所赐，被视为圣物。传说中约柜具有不可思议的巨大力量，以色列军队曾经依靠它而战无不胜。约柜一度供奉在耶路撒冷的教堂中，但是后来却神秘地失踪了。有人说它在混战中被焚毁；有人说它被秘密护送并保存在另外的地方；还有人说它被以色列所罗门国王带回了埃塞俄比亚。直到今天，人们仍不知道黄金约柜的下落。
所罗门的统治
所罗门（约前973～前930），是以色列-犹太王国国王。所罗门是大卫王之子，杀其兄亚多尼雅取得王位。所罗门统治下的以色列-犹太王国，重视发展工商业，扩大对外贸易；划分行政区（12个），对周围地区征税征贡；实施强迫劳役，加强常备军，配备战车部队；大兴土木建筑，营造耶路撒冷锡安山上的华丽宫殿和著名的耶和华神庙等。在对外关系上，与埃及法老联盟，并娶法老女儿为妻，与推罗王希兰一世缔和。所罗门统治时期，是以色列-犹太国家的黄金时代。所罗门是被《圣经·旧约》赞美的英明君主。
巴比伦之囚
公元前586年，新巴比伦王国著名的统治者和征服者尼布甲尼撒二世远征犹太，同年7月攻陷犹太首都耶路撒冷，灭犹太王国。按照亚述征城掠地、掳民掠财的征服办法，尼布甲尼撒二世将犹太人的一部分强行迁往巴比伦城。据《圣经·旧约》的记载，犹太国国王及王室、贵族官吏全被掳去，还有战士1.7万人，木匠、铁匠1000人，“除了极贫穷的人以外没有剩下”。这件事，在犹太史上被称为“巴比伦之囚”。犹太人在巴比伦度过了近半个世纪的流放失国的生活。在长期的痛苦磨难中，犹太人逐渐萌发了“救世主”观念，成为后来犹太教形成的一个重要酝酿阶段。直到公元前538年，波斯攻陷巴比伦，灭亡新巴比伦王国，犹太人臣服于波斯，才得以返回故国巴勒斯坦地区，重建神权政体国家。
