在古代罗马史上，关于罗马建城有着动人的传说。据罗马作家瓦罗的推算，罗马建城的时间为公元前753年，古罗马人就以这年作为纪年的开始。古罗马文明是继古希腊文明之后的又一个辉煌的时代，在军事、建筑、艺术方面都对后世具有重要的影响。
狼孩建城的传说
相传特洛伊城被攻陷后，一些保卫城市的人逃了出来，他们来到意大利海岸一个叫拉丁的地方定居下来，在这里建立了一座城，命名为阿尔巴·尤加，其子孙在此世代为王。到努米多尔做国王时，他阴险残暴的弟弟阿穆留斯篡夺了王位，同时杀死了努米多尔的儿子，并强迫他的女儿列雅·西尔维娅当了维斯塔女神的祭司，禁其婚配。不久，西尔维娅与战神结合，生下了一对孪生兄弟。阿穆留斯听到消息后非常愤怒，就派人将这对婴儿抛入第伯河。可孩子却被冲到岸边，一只母狼用奶汁哺育他们。后来兄弟俩被牧人发现了，并把他们养大成人，哥哥叫罗慕路斯，弟弟叫雷穆斯。当他们知道了自己的身世后，组织起一支队伍，杀死阿穆留斯，夺回了阿尔巴·尤加城及王位。但兄弟俩不想留在那里，他们将政权交给外公努米多尔之后，在过去被丢弃得救的地方另建了一座新城——罗马。
抢劫萨宾妇女
相传罗慕路斯建立新城以后，由于城中男人多而女性少，无法生育更多的后代，罗慕路斯就派遣使者去邻邦要求通婚，但是这一要求却遭到了邻邦拒绝。罗马人采取了一个巧妙的计谋：假借新城建立而举行盛大的集会，邀请附近的凯尼那人、安提姆内人、克鲁斯图美人以及萨宾人来参加，然后趁机出动，劫走了许多邻邦的青年妇女。萨宾人经过谨慎的准备，推举奎利斯国王第度·第提斯为统帅，发动了对罗马的战争。双方都投入了大量的兵力，战争持续了3年，一直相持不下，最终却被巧妙地化解了，功臣就是被罗马人抢劫来的萨宾妇女。萨宾妇女们带着自己的孩子们来到萨宾军队的营地，向她们的父亲、兄弟恳求，希望他们看在孩子的份上停止战争，因为她们既不希望失去自己的丈夫，也不希望失去父亲和兄弟。萨宾人了解到罗马人之所以这样做，主要是由于需要后代的缘故，所以就跟罗马人议和了。一场战争就这样和解了，罗慕路斯和第提斯并立为王，国名仍为罗马。
高卢人入侵罗马
公元前390年，骁勇善战的高卢人越过亚平宁山脉南下，沿途占据了波河平原的大片沃土，准备进攻罗马。当时的罗马由于居民大量移居其他城市而显得兵力不足，原本的独裁官卡米勒斯又因为流言被迫出国流亡，所以高卢人几乎没有遭到有效的抵抗就占领了罗马城。罗马人将青壮年男子撤退卡匹托尔山上，准备在这里死守。卡匹托尔山的山顶面积较小，但一面邻水三面为峭壁，是一块易守难攻的要塞；而且山上建有朱庇特神殿等几个罗马的主要神殿，是罗马人的圣地，必须守住。高卢人一面在毫无抵抗的罗马市区内肆意烧杀抢掠，一面团团围住卡匹托尔山，反复进攻。罗马人拼死抵抗，一次次击退了敌人。7个月过去了，战争仍然处于僵持阶段。由于罗马城内瘟疫的流行，高卢人在索取了大批的黄金作为补偿之后，终于撤离了罗马。这是罗马建城300多年来，首次遭受到的异族入侵。高卢人的入侵导致了拉丁同盟的解散，罗马人用了40年时间才从这次打击中恢复，不过，罗马人也由此走上了变得更为强大的道路。
历史趣闻
·罗马人的野蛮游戏·
在古罗马时期，流行着一种野蛮的游戏——角斗。角斗士一般是由奴隶或战俘训练而成，他们要接受极为严酷的训练，很多人在训练过程中就死去了。真正成为角斗士的人需要不时地进行“表演”，这些表演实际上就是生死之战，失败的角斗士通常是被胜者杀死。当胜利者将武器刺入败者咽喉来宣告胜利的时候，全场的观众一起高呼，气氛达到最高潮。这实在是一种血腥残酷的活动！公元前73年，长期的压迫终于引发了一场由角斗士斯巴达克领导的大型的奴隶起义。
布匿战争的硝烟
迦太基是腓尼基人在北非建立的殖民地，罗马人称腓尼基人为“布匿”。罗马征服意大利半岛后，与迦太基为争夺地中海西部的霸权而爆发了战争，罗马史上称布匿战争。公元前264年，以墨西拿事件为直接导火线，爆发了第一次布匿战争。连续23年的战争使双方都精疲力竭，于是罗马接受了迦太基的求和，第一次布匿战争结束。战败的迦太基不肯善罢甘休，积极作反击罗马的准备。到汉尼拔掌握军权时，公元前218年，第二次布匿战争爆发了。战争伊始，迦太基军统帅汉尼拔率军越过阿尔卑斯山进入意大利，使罗马处于被动地位，首战告捷，并且连续取得胜利。但是由于他孤闯敌境，给养、兵源都不能及时得到解决，战斗力逐渐削弱。公元前202年，双方在迦太基的扎玛附近进行了具有决定意义的会战，汉尼拔战败，次年迦太基被迫求和。到公元前146年第三次布匿战争结束后，迦太基城被罗马军团付之一炬。
前三头同盟
随着民主派势力的强大，左右罗马政局的克拉苏和庞培出于个人的政治目的转向民主派。克拉苏是苏拉的部将，随苏拉出兵意大利，建立了功勋，并趁火打劫，成为罗马首富。庞培也是苏拉的部将，曾先后平定了西班牙起义，消灭了地中海上的海盗，征服了小亚细亚，功震罗马。与此同时，马略的内侄恺撒也以民主派的身份登上了罗马的政治舞台。恺撒既不能在军功上与庞培竞争，也不能在财富上同克拉苏匹敌。但恺撒凭借着对马略的追念活动，打击了苏拉的党羽，赢得了平民和马略老兵的支持。但三人中谁也没有力量单独战胜贵族势力，而只有三人暂时联合，才能与元老院抗衡。于是公元前60年，恺撒、克拉苏和庞培达成了互相支持的协议，建立了秘密的政治同盟，史称“前三头同盟”。
无冕之王恺撒
公元前58年，恺撒出任山南高卢总督。他以罗马占领下的高卢为据点，向山北高卢大举扩张。恺撒凭借着4个军团的兵力，到公元前56年征服了大部分高卢地区，获得了大量的财富。公元前55年，恺撒越过莱茵河，侵入日耳曼地区。公元前52年，高卢人在维辛盖托利克斯的领导下，掀起了反抗罗马的大起义。恺撒将起义镇压下去。至公元前51年为止，恺撒经过8年的征战，吞并了高卢全境，山北高卢并入罗马版图。克拉苏死后，元老院竭力拉拢庞培，借以维护传统势力，而庞培为战胜恺撒、建立个人独裁政权也极力投靠元老院，因而两人的矛盾日益尖锐。公元前49年，恺撒以破竹之势攻占了罗马和整个意大利，庞培偕大批元老仓皇逃往希腊。公元前48年，恺撒率军去东方，进攻庞培在希腊集结的军队，两军在北希腊帕萨利亚境内的法萨罗展开了决战。庞培一败涂地，逃亡埃及，后被托勒密廷臣杀害。
“奥古斯都”屋大维
公元前30年，屋大维重新统一罗马之后，鉴于恺撒由于忽视传统势力而被刺身亡的教训，没有公开采取君主制的统治形式，而是以“元首”的名义进行统治。他将共和时代的统治机构完全保留下来，利用旧的统治形式，行君主统治之实。这种在共和制的外衣掩盖下的君主制，被称为“元首政治”。屋大维建立这样一种统治形式，是经过周密考虑的。公元前27年11月，他在元老院发表了长篇演说，宣称放弃一切权力，把共和国交还给元老院和罗马人民。屋大维这一表示尊重元老院、维护共和制的举动，在罗马引起了巨大反响。作为传统势力代表者的元老院为了回报屋大维，正式赐给他“奥古斯都”的称号（意为“尊严、荣耀”）。在此前后，屋大维获得了终身保民官、大元帅、元首、大祭司长、祖国之父等多种头衔，成了罗马真正的君主。
历史趣闻
·罗马雕塑·
古罗马的雕塑艺术是在继承古希腊优良传统的基础上，结合本土的埃特鲁丽亚雕塑艺术和铸铜、石雕技艺发展起来的，罗马雕塑艺术在古希腊和中世纪之间，发挥着承前启后的作用。罗马雕塑艺术主要体现在人物雕塑方面，这一方面是由于罗马人十分尊崇祖先，喜欢在家中摆放祖先的雕像；另一方面是因为罗马统治者极力炫耀个人权威，刻意制造个人崇拜。因此罗马雕塑带有很浓的贵族气息，人物雕像大多以贵族和帝王为主。形象上虽然不如希腊时期的雕塑那么生动、秀丽，但更多地突出了矜持严肃的气质。罗马雕塑十分强调真实和个性，雕刻家们善于运用夸张、概括的艺术手法，细致地刻画人物，善于表现沉默静思中人物的美感。古罗马雕塑对西方现实主义雕刻的发展做出了杰出的贡献。
不幸的罗马皇帝克劳狄
历史趣闻
·庞贝古城·
在2500多年之前，意大利亚平宁半岛西南角的坎佩尼亚地区有一座繁华的小城，名字叫做庞贝。它是古罗马时期著名的贸易港口和避暑胜地，是名扬一时的“酒色之都”。公元79年8月24日中午，庞贝附近的维苏威火山从沉睡中苏醒，爆发出震耳欲聋的巨响，瞬息间，火山喷出的岩浆直冲云霄，铺天盖地地降落在庞贝城。几小时之内，6米厚的火山灰毫不留情地把这座生机勃勃的古城埋没得无影无踪了。短短的几个小时内，整个庞贝城变成万人冢，同时还有埃尔科拉诺、斯塔比奥两座城一起被毁。从1860年以后，经过近100年系统的大规模发掘，庞贝古城已基本重见天日，那些繁华的街道、宏伟的建筑、精美的壁画都完整地保存了古罗马时期的风貌，带给人们巨大的震撼和深深的思考。
古罗马皇帝克劳狄是罗马历史上最具争议的君主之一，有人认为他智能低下，是个任人摆布的白痴，当上皇帝纯属意外；也有人认为他大智若愚，功绩卓著，是一代贤君。克劳狄是罗马贵族，传说他由于早产而导致头脑迟钝，运动失调，从童年开始就饱受歧视和欺凌。然而到了他50多岁的时候，命运居然发生了奇妙的变化。公元41年，近卫军叛乱，克劳狄的侄子——当时的罗马皇帝盖乌斯被杀于宫中，吓懵了的克劳狄被近卫军们恶作剧般地拥立为皇帝。克劳狄在位13年，在政治与军事上都表现得极为英明果断，与罗马元老院改善关系，对外开展军事扩张政策，占领了不列颠、德意志、叙利亚等，并主持开展修建公路、疏浚港口等公益建设。但是他晚年时老朽糊涂，不断为身边的人所左右。公元54年，花甲之年的克劳狄在吃完一盘蘑菇之后突然暴卒。研究者后来证明，是克劳狄的第四任妻子亚里斯皮娜，也就是他的继任者——暴君尼禄的母亲下的毒。这位不幸的老皇帝就这样死在了自己的亲人手里，留下了身后一系列谜团。
暴君尼禄
尼禄在17岁时登基为帝，是罗马历史上有名的暴君。他残忍凶暴，耽于淫乐，骄奢无度，不理政务，由其母后当政。尼禄为寻求支持，极力用布施和娱乐等手段收买近卫军和流氓无产者，结果使财政紧张，而增加的苛捐更是引起了人民的反抗。公元64年，罗马城发生大火，连烧6日，14个区中有10个区被焚毁，而尼禄却登楼观火为乐。他将“纵火案”嫁娲于当时还是社会下层的基督徒，对他们加以残酷迫害。尼禄的暴政使民怨沸腾，反抗四起。公元66年，犹太人起义的烽火燃遍了巴勒斯坦各地。起义者全歼耶路撒冷的罗马驻军，前去镇压的罗马军队又接连败北。公元68年，西班牙和高卢也爆发起义。近卫军也背叛尼禄，元老院则宣布尼禄为“祖国之敌”。尼禄于公元68年在逃亡途中自杀。
西罗马的灭亡
在西罗马帝国统治的晚期，罗马社会的各种矛盾极度尖锐。公元4世纪30年代，在北非爆发了阿哥尼斯特运动；公元4世纪中叶，一度被镇压的巴高达运动重新发展起来，到公元5世纪中叶发展成声势浩大的农民战争；在西哥特人向巴尔干半岛进发的同时，汪达尔人、勃艮第人也向意大利进军。410年，西哥特人攻占了罗马城。到公元5世纪70年代，西罗马帝国已经土崩瓦解，西哥特人统治西班牙，汪达尔人统治非洲北岸，法兰克人和勃艮第人统治高卢，东哥特人统治意大利。476年，帝国最后一个皇帝罗慕洛斯被废除，西罗马帝国灭亡了。西罗马帝国的灭亡是西欧、北非奴隶社会历史结束的一个标志。从此，这些地区进入了以封建制生产关系为主导的历史阶段。
