亚述这个国家是以亚述城为中心发展起来的，主要居民是亚述人和胡里特人。公元前30世纪末，塞姆人在底格里斯河中游建立了阿舒尔城，这是亚述的起源，亚述名称也源于此。亚述的历史可以分为早期亚述、中期亚述和新亚述时期，在新亚述时期，它成为一个强大的军事帝国。
“四方之王”建国
亚述城原是两河流域北部的一个商业据点，在两河流域南北交通贸易方面占有重要地位。受苏美尔、阿卡德人的影响，亚述人私有制、奴隶制逐渐形成。公元前30世纪末，亚述进入奴隶制社会，史称“古亚述”。从卡尼什出土的大批泥板书信中得知，古亚述是一个贵族政治城邦，最高权力机关是贵族会议，也有类似苏美尔城邦恩西的长官，称“伊沙库”。另外，每年要选出一人，以他的名字作为该年的名称，即“名年官”，或称为“里模”。名年官可能在贵族会议成员中选举产生，也有国王或地方官兼做名年官的。经济活动主要是以商业贸易为主。在古亚述发展史上，沙马什阿达德曾用暴力手段推翻了贵族政体，成为攫取真正王权的第一人。他自称“四方之王”，一度使古亚述走向强大，势力曾达“大海”（地中海），使许多国王向他纳贡。
野蛮的征服
亚述军事帝国亦称新亚述帝国，建于公元前935年，终结于公元前612年，历时300多年。公元前10世纪初，亚述南方的巴比伦已处于衰弱状态，自身难保。小亚细亚的赫梯国家由于外族入侵已无力他顾，正逐步走向解体。北非的古埃及虽然在名义上维持了第二十一王朝的政权，但实际上已处于南北对峙的分裂局面。亚述帝国就是在上述历史条件下重新崛起的。公元前935年，亚述阿苏尔丹二世统治时期，中断了一个世纪的亚述年代纪年重新开始，标志着亚述帝国时期的到来。阿达德尼拉列二世首先拉开了一系列开疆掠土的序幕。萨尔贡二世则不断发动对外战争，其政治生涯就是一部戎马征战的历程。公元前7世纪初，统治阶级内部矛盾日益激化，其野蛮征服行为也激起各地人民的不断起义，而且周围的敌人如埃及、吕底亚、米底等国家也日益壮大。公元前612年，巴比伦与米底结成联盟，攻陷亚述首都尼尼微，亚述帝国灭亡。
尼尼微遗址
尼尼微遗址位于底格里斯河上游东岸，今伊拉克境内。它曾经是古亚述帝国的首都，同时也是西亚地区的一个繁荣的贸易市场。后来亚述帝国衰落，尼尼微被敌军攻破，宏伟华美的城池化为废墟，从此湮没于历史的尘埃之中。19世纪中叶，尼尼微遗址被英国考古学家发现并多次组织发掘，后来伊拉克政府派遣考古队继续发掘整理，并修复了部分城墙和建筑。尼尼微遗址的规模十分宏大，古城墙的周长约12千米，共有15个城门，而城墙的宽度达几十米，十分坚固。位于库云吉克山丘上的王宫非常宏伟，它修建在一座高达上百米的台基之上，整座王宫由几百个大厅和几十个庭院组成，到处都装饰着巨大的石像和精美的浮雕。
