只是不多时，虫蚁无踪，然而，黑蛇却未离去。
它们缠绕徘徊竹园之内，屋檐，屋顶，竹壁随处可见，却又霎时快速逃去，仿若在躲何物，稍许已无踪无影。
等候在外的众人见此异象，眼底皆可见异色。
众所周知，沉国擅物，以操控世间飞禽走兽为傲，无奈世事变迁，擅物之人百年难得一见，世间之少有令沉国君王几次下令大肆搜捕，终归以失败告终。
若非如此，在周、沉两国之战中，有此绝技的沉国又怎会落败于周国。
然而，他却万万想不到，他所思所忧所想的擅物之人正是他所抛弃了的孩儿，大沉国派往周国的质子。
这难道不是天意么。
正待众人各怀心思之时，竹园内却是传来了声声爆裂声，回神看去，下一刻，整个竹园都陷入了灰蒙之中，一声巨响响彻天地，待得灰蒙散去，屋子残藉四处可见，蓦然毁坏的屋子呈现眼前。
空旷屋内，赭凉脸色苍白，护南嫀于怀中，身旁幽琴根根断裂，染血的琴弦仿若再不复以往之境。
而公子裳嫣瘫软在一旁，白衣之身早已被鲜血染尽，然依稀可见衣袂翻飞间虫蚁身影。
只是怀中身影脸色已呈乌青，胸前乌血蔓延，似已无气息。
乍一惊之下，影息快步上前，至南嫀身旁。
当指尖轻触脉搏时，眸中黑暗随之而来，起身瞧着地上身影，手心张开，地上染血的长剑已握于她手。
杨勤见此，慌忙出声阻止，然影息只是回眸一眼，幽深恐怖，下一秒不顾众人阻拦，剑至其身，却是挑断了其手筋脚筋，未杀之。
影息从未忘记南嫀命令，于害她之人，南嫀必将亲手诛之。
只是众人眼前一花，长剑落地之声清脆响亮，一阵风闪过，赭凉怀中身影已不见踪影，只空中传来影息余音，悠久绵长。
她说，照顾好公子赭凉。
杨勤得令，然望四周，早已住不得人。
而赭凉只觉着怀中一松，南嫀不知踪影，却也知晓带她离去之人不会伤害她，心宽之下，沉重倦意袭来，无意识的睡了过去。
至于屋内所发生之事，除三人之外，无人知晓。
只是连着几日，山下军营药香不断，军医进进出出一营帐，杨勤日夜坚守，能得杨勤如此相待之人，必为重要。
然南嫀这一去，却是杳无音信，不过周城却仍然没有异动，表明南嫀她还活着。
如若不然，影息早已领头带兵攻打沉国，只因影息一脉，世代以守护女帝为生，女帝逝，影息焉能无动于衷。
只是心中惆怅担忧时刻不停，杨勤所能做的，只有听令行事，亦不敢妄动。
然而，月余过去，依旧不闻。
终于，将军营帐之内，几守疆要将盘膝而坐，杨勤坐于首位，目光厉然。
“今本将一去，无论发生何事，诸位只管切记，护好疆土。若是本将不归，也需得早作打算。”
“将军，可是周城有异动？”一人听此不解道。
杨勤欲言又止，却是不知从何说起，一切不过是心中猜测罢了。
只能言道：“诸位只需谨记在心即可，本将即刻出发前往周城，切记。”以免造成言语有失，外人捕风捉影，引起祸患。
于是午时起，将士肃穆相送，杨勤骑马而去，山回路转，直至身影消失不见。
赭凉立于崖边，闻声送之，却也依稀察觉紧张戒备之气忽的在军中蔓延，抬头望天时，仿佛觉着一丝光亮浮现眼前。
儿时相伴之谊历历在目，直到今时此景，一切都是命。
若非周国先帝生性好战，若非沉国君王懦弱无能，他又怎会沦落至此，一出生便被刻上质子印记。
可这世间从无若，他的身份注定了是他国质子，而正是这等身份，公子一族许是怜他孤苦，幼时情谊却已至今消耗殆尽。
公子裳嫣之意他不是不懂，只是感情一事勉强不得。
然他万万想不到，她会变成如今这番模样。
竹园内的一剑恍若撕心裂肺，牵扯了他许久似乎都不曾跳动的心脏，直到那时，他才觉着它是活的，不再是了无生气，似乎早已蒙了一层厚厚的灰蒙。
只是执剑之人是他，而没入心脏的另一端，那里站着的人却不是她，而是南嫀。
她的声音早已入了他的思想，即便看不见，清香缭绕，他如何不能分辨。
然月久不见，不知可还安否。
“殿下，该回了，军医已在帐外等候。”许久许久，也不知几时，身旁轻微步声响起，一年轻将士言道。
无奈叹息，微掩眸子终是随之归去。
此时周城内外，戒备森严，行人进出需得例行搜查，官道上亦是时有官兵走动，然而奇怪的是，此举却未在周国引起大波，百姓照常生活不见慌乱。
再看宣告墙上，言说昨日一江洋大盗偷入皇宫行窃，未果杀害宫人数名，此等恶行，女帝震怒，责禁卫军之职，令其将功补过，定要将那贼人捉拿归案。
又言臣民无需恐慌，一切照旧。
只是南嫀此时不在宫内，那么又是谁假传圣旨？又想做何事呢？
终是无解，环望四周，周城倚山而栖，倚河而生，实乃宝地。
山中丛林掩映，树梢之上，却又倏然，两人身影安然玉立。
为首之人红唇妖冶，墨发未系披于身后，红衣张扬媚世，眼波流转之处，尽是寥寥笑意，却是嘲弄，又似是不屑。
大周城不知女帝归来，然女帝却知周城发生何事，一切似乎意料之中。
只言影息立其身后，木然开口：“陛下怎会知晓囚曦欲孽会于此时有所动作？”
然女帝只是但笑不语，回忆竹园经过，点点信息汇于脑海，也不过一个情字。
公子裳嫣为赭凉而与囚曦一脉合作，试图利用其微弱擅物之力对抗南嫀，而囚曦给出条件，还赭凉自由，回到沉国。
只此南山一行，公子裳嫣误打误撞将南嫀‘杀害’，囚曦探子得报，余孽怎会没有动作。
然，即使这般，南嫀身为女帝又怎会轻易死去，即便是死后亦无颜面见先帝，心中有愧怎敢去之。
却终不过是命啊，稍许微风撩过，又空余了树梢缓摇，佼影再次不知踪迹。
