这时，潘必正的病好得差不多了，一觉醒来，见又到了夜晚，便起身出了房门，双脚不由自主地来到妙常的禅房。他走进屋里，叫了两声“陈姑”，没人答应，以为妙常不在房间，又看到桌案上点着灯，上面放了一些经书，潘必正就顺手拿起一本来翻看，恰好发现妙常写的那首诗，当他看到“遍身欲火难禁，争奈凡心转盛”等句子，心里就更加确定了妙常对自己的感情。潘必正起初喜欢妙常，本来还怕坏了妙常的名声，可自从病了这一场，他就想明白了，什么空门净地、清规戒律，统统都不管了，他一定要娶妙常为妻，与她长厢厮守。他拿着诗高兴地手舞足蹈起来，一转身，才看到妙常原来就睡在纱帐里。潘必正走过去，见妙常娇躯蜷卧，情不自禁地把她揽在怀里。妙常正睡得香，忽然觉得有人抱她，睁开眼睛见是潘必正，连忙挣脱开来，怪他不守规矩。
此时潘必正再也不怕她说告诉你姑母之类的话了，他拿出妙常的那首诗，要妙常和他共拜天地。妙常见再也不能掩盖自己的心思，也不想再否认自己的感情，就都依了他。两人跪在地上拜了三拜，又对天发下盟誓：要一生一世只爱对方。然后两人在妙常的禅房里成就了夫妻。
自此之后，潘必正就夜夜来与妙常幽会，两人情浓意浓，如胶似漆，只是在这女贞观里，不得自由，只能到晚上才能相会，又要防备观主和其他师姐知道。可纸终究包不住火，他俩的事，不久就被观主发现了，观主本来就怀疑两人有瓜葛，近日又发现必正神色有异，经常在妙常的禅房附近蹓跶，心里就明白了几分。这晚她硬逼着必正在经堂读书，自己在一旁看着，一直到三更天，把个潘必正急得抓耳挠腮，只是不敢出去。熬到姑母走了，才悄悄向门外溜，又发现门被反锁了，他便从窗子里跳出来，直奔妙常的禅房。
而观主并没有真的离开，她见必正在那儿看书心不在焉的样子，知道硬逼也没有用，才起身出来把门锁上。后来见必正跳了窗户，她就跟在他身后，见他果然进了妙常的房间，心里又气又无奈。观主心想：一个是自己的侄儿，一个是自己的弟子，两个人正青春年少，出了这种事也是难免的。只是长久下去，再被别人知道，岂不是要败坏山门？又想到哥嫂只养了这一个儿子，一心指望他高榜得中，出人头地，而他却在这里迷恋女色，与道姑偷情，岂不是自毁前程，辱没了潘家的名声？观主想来起去，想不出好办法，只好让必正马上离开女贞观，断了两人的来往。
再说妙常在房里等到三更天，也不见潘必正的人影，便胡思乱想起来，怕必正薄情寡义，厌弃了她。等到三更天后，潘必正来了，妙常便不理他，潘必正又少不了一番打拱作揖，向妙常陪罪，又说明其中原委，妙常才破涕为笑，两人熄灯安歇，又一夜温存。
而到了第二天，观主就把侄儿必正叫到跟前，要他立刻进京赶考。必正一听犹如晴天霹雳，他正处于和妙常无比恩爱之时，怎么忍心抛下她，自己一个人远赴京城呢？于是他找出离开考时间尚早等各种理由，要在观里再多逗留些日子，可观主态度坚决，硬让他走不可，并搬出他父母骂他没出息，说得声泪俱下。必正无奈，见此情景，明白姑母也许知道了他与妙常之间的事情，不走是不行了，但他还想见妙常一面，就请求到各师姑房中道别，但狠心的观主不愿他二人再单独见面，就让人把所有道姑都叫出来，一起告个别就行了。
妙常出来后，才知道必正要走，见师父的脸色很不好看，也明白自己和必正的事肯定是让师父知道了。想到昨夜还是情意缠绵，今早就天各一方，她心如刀绞，肝肠寸断。但是当着师父和众师姐的面，她不能哭，也不敢哭，而必正也只能看了妙常几眼，含泪而去。
观主一个人送必正上了船，把众弟子都挡在了后面。妙常见送都不能送郎君一程，心里有无限委屈。她回到禅房，心乱如麻，心想刚与潘郎两情相悦，就被师父隔断，虽然知道必正对自己是真情实意，但也怕山高路远，必正会忘了他们之间的恩情。今日一别，不知道什么时候才能见面，不能与他说些知心话，就这样让他走了，总是心有不甘。又想到自己既然已经和他做了夫妻，再守什么清规戒律也就没有任何意义，于是决定偷偷去追潘必正，与他话别。
妙常主意打定，就溜出了女贞观，而等她来到河边，必正的船早已走远，她不愿就这样放弃，便雇了艘小船，去追必正的大船。掌舵的艄公见她是个俏丽的道姑，又是去追一个相公，便明白了八九分，就一边打趣她，一边解缆行船。但这老艄公是个好人，虽然与妙常磨蹭几句，但撑起船来却是飞快，他见妙常愁眉不展，便唱出一曲渔歌：“风打船头雨欲来，满天雪浪，那行教我把船开，白云阵阵催黄叶，惟有江上芙蓉独自开。”妙常听得这歌声，觉得自己就像那江上芙蓉，独自飘零。而这时小船越驶越快，马上就要追上潘必正乘的大船了，那船上的小艄公听到这边有人唱歌，也和了一曲：“满天风舞叶声干，远浦林疏日影寒。个些江声是南来北往流不尽的相思泪，只为那别时容易见时难。”船里的潘必正正暗自伤怀，听到这歌声正合自己的心境，便走出船舱，望那一江秋水，恰好望见后面船上的人好似妙常，他不禁悲喜交加。这时小船已经赶上来，妙常看到必正，喊了一声“潘郎”，就泪如雨下。
两只船靠在一起，妙常跳上大船，与必正相拥而泣，面对这生生离别，纵是有千言万语，也难诉两人情肠。一番悲伤过后，必正打算让妙常跟自己一同上京，妙常虽也愿跟他相伴相随，但又怕自己一个道姑跟着他会惹出是非，误了他科考大事，思量再三，还是决定留下来，等必正高榜得中，再来接她。必正知道她的顾虑，便不再强求。两人分别时，妙常把随身戴的碧玉簪赠给必正，必正把一枚白玉扇坠送给妙常，约定日后相见，让玉簪、扇坠见证他们的爱情，然后两人挥泪而别。妙常目送必正的船越走越远，直到看不见，才叫艄公开船，一个人孤零零地回了女贞观。
再说河南潘夙家里，潘必正已经离家将近一年，潘母思念儿子必正，陈母挂念女儿娇莲，两个老人常常背地里落泪。后来听说有个算命的先生，很是神通，便请到家里来，为各自的儿女算上一卦。这算命先生也会胡诌，顺着两个老夫人的话就说儿子会科考中举，女儿会遇到自己的郎君，并且过不了多久，就会实现。两个老人一听，顿时喜得眉开眼笑，赏了那算命的许多银子，祈盼着儿女能够早日回到自己身边。
而妙常回到女贞观中，日夜思念潘必正，每日仍跟着师父念经打坐，只是那经文再也进不了她的心，都是念过就忘。后来那曾为她说过媒的王师姑，又奉了王公子的命令，来骗拐陈妙常。结果被妙常识破，把那两人都骂了一通。那王公子不好发作，便把气都撒到王师姑身上，两人扭打到县衙，审案的正是曾追求过妙常的张于湖，张于湖听说此案牵连到妙常，又看两个都不像正经人，便把二人各打二十大板结案。原来张于湖当年追求妙常，反被妙常羞辱一番，但他并不忌恨，却更加敬重妙常，只恨自己与这等佳人无缘。
妙常赶走无赖王公子，转眼又过了几个月，潘必正竟没有一点消息，她心里越来越担忧，越来越着急。她着急的一个重要原因是她怀了身孕，这是自必正走后才发觉的。妙常眼看着自己衣带渐短，难以遮住日渐隆起的腹部，心里是万般滋味，不知如何是好。怕被师父发现，不会轻饶自己，更怕被别的师姐知道，传扬出去，毁了女贞观数十年的名声，急盼潘必正归来，却偏是盼也不回。于是她只有终日呆在自己房里，没有事不再轻意出门。
正在她万般愁苦之际，当年送她入女贞观的张二娘来看望她，妙常感激她的救助，二娘喜欢她的善良，两人早就结为姐妹，平时也有来往。此时，妙常见了张二娘，就像见了亲人一般，向她道出实情。张二娘先是一惊，后来想那潘公子她也见过，是个忠诚至信的人，值得妙常托付终身，就安慰妙常不要着急，告诉她到身孕实在瞒不住时，就把她接到自己家中，在自己家里等候潘必正也是一样，又不会让女贞观为难。妙常听了这个主意，觉得很好，也就渐渐放宽了心。
又过了几天，妙常正在房里想念潘必正，想着现在科举时间已过，不知道必正有没有考中。如果考中了，会不会忘记她这旧人？这些日子以来，什么样的情况她都假设过许多遍。有时她坚信潘必正不会背弃她，有时又怀疑必正会不会被外面的花花世界迷住眼睛。她时忧时喜，没有一天不盼着潘必正回来。
