“民以食为天”，中国人的传统节庆都能和食品拉上特别亲密的关系，尤其是在那短粮缺食的年代。清明的麻糬、端午的粽子、中秋的月饼……当然，要数春节的食品最丰盛。因此，每至年关，在过去的农村，尽管家境普遍不富裕，但家家户户仍会倾其所能，想着法子置齐过年必备的各类食品。孩提时代的我，之所以总企盼节日的到来，除了贪嘴，主要还是因为那时候食品短缺的缘故。
在所有的年节食品中，我对元宵节的汤圆情有独钟。在我看来，那甜甜的、软软的、暖暖的感受，是最适合用来诠释我心中的“年”的概念，也最能体现出“过年”的那种气氛。
我对汤圆的这种感受，缘自童年的记忆和对母亲的感情。
母亲的手特别灵巧，似乎有一种我们兄弟姐妹想吃什么她就能模仿着做什么的天赋。她那做汤圆的手艺，也不知是从哪里学来的，反正，过年前，母亲就会及时备足做汤圆的各种原料。
那时的农村，朴实得如同“原始社会”，邻里之间习惯“互通有无”。每逢农作物应市，最先收获的那一家，肯定会同时分送其他几家尝鲜。如果有一家突然来了“不速之客”，其他几家便会纷纷“进贡”各自的菜肴，很快就能凑齐一桌“丰盛”的酒席，原先手忙脚乱的东家，顷刻间便充满欢声笑语。
用来做汤圆的糯米是一种稀缺的稻米，不会是每家每户种植的，往往只有零星几家才种上一些，收割后，周围邻居便坐享其成。有时，栽种糯谷的那家干脆将糯米水磨加工后再分送。像这种从不计较此来彼往又其乐融融的场景，一直让我十分珍惜和怀念。
汤圆的馅子通常是由黑芝麻、红糖等经碾磨后与猪油拌和而成，那黑黑的、黏黏的、甜甜的馅子带有淡淡的香味，特别能勾起我的食欲。
汤圆也称汤团，是宁波人最传统的点心之一，它是用水磨糯米粉裹住特制的馅子搓成的。吃的时候，将汤圆放入烧开的水中，中途还得添加少许冷水，几经沉浮，方能熟透，然后，和着汤水一起吃。汤圆除了它的可口和独特风味外，还象征着“团圆”和“和美”，是一种有特别寓意的食品。因此，在宁波城乡，每逢过年，尤其是元宵，每家每户都会吃汤圆，这种风俗一直沿袭至今。
春节期间，母亲总是很早就开始生火烧水，我是在她的扇火声和柴烟中起床的，然后，看着她将包着馅子的汤圆放进煮着的开水里，慢慢地漂浮成我们全家的早餐。
我从母亲手中接过冒着热气的汤圆时，一股暖流便传遍全身。那咬一口就芳香四溢的汤圆里，甚至能感受到母亲的体温和爱意。
母亲知道我喜欢吃汤圆，因而，她也特别留意汤圆。
记得有一年的初夏，我要外出工作一段时间。母亲知道我去的地方是个少数民族地区，不但偏僻，而且很贫穷。“儿行千里母担忧”——七十多岁的老母亲显得很不放心，临行前，还是像我初次出远门时一样千叮咛，万嘱咐……她突然想到一件事，急急地说：“还有一样东西你得带上。”
那是一包糯米粉，还有一包黑芝麻磨成的馅。
“这是你最爱吃的芝麻汤团，想吃的时候，你自己去搓吧！记住，不要放太多的水。这种东西，那边肯定没有！”母亲平平淡淡地说。我知道，那是母亲担心平时挑食的我不习惯当地的饮食，特意为我准备的。
在那遥远的他乡，汤圆成了我思乡的载体。虽然自己做的汤圆不怎么地道，但吃起来却特别有味。汤圆，让我想起家乡的一切，了却对亲人们的思念。
随着我年纪一天天的增长，过年的快意和乐趣却在一天天减少。然而，逢年过节，我仍然会想到汤圆，以增加一下那包着甜蜜而温暖的年气。于是，我便从超市买来现成的糯米粉和馅子，学着母亲的手势，裹上一个个汤圆。尽管汤圆看上去一样的圆润，吃起来也柔软可口，但是，我始终感到少了点什么。是机制的糯米粉不如小石磨磨得精细？还是城里的自来水不如家乡的水纯甜？还是有别的什么原因？
原来，我自己做的汤圆还是缺少了最关键的主料——母爱。我知道，我学的仅仅是母亲的手势，那渗透其中的深深母爱我是无论如何也学不来的。
因此，要吃上最正宗的汤圆，便是在正月十五这一天，在母亲那里和母亲一起，吃上母亲亲自搓成的汤圆。
那是带着母爱的汤圆——暖暖的汤圆。
2010月3月
