价值并不是一个陌生的概念，它在经济学、美学、伦理学等学科中经常出现。在不同的领域中价值所表示的内涵不同，哲学上的价值有着自己深刻的内涵。研究人的价值，就需要全面把握价值的涵义，深刻理解和把握价值的概念，是全面正确理解人的价值的前提。人类的实践、认识及其所获得的真理，都与价值有着密切的联系。价值是主体和客体之间一种普遍的、基本的关系，它表示客体为人的存在，对人的意义。一切价值的主体都是人；价值来自于人的客观存在的客观活动，并存在于人的实践活动中；价值具有个体性、多维性和时效性。
第一节价值的产生
世界上本来有价值吗？价值是从哪里来的，是因为有了人才有价值呢，还是由人的头脑里产生的。价值到底是如何产生的？
一、价值来自于人的客观活动
价值是如何产生的？自然界本来就有价值吗？回答是，自然界中本来并不存在“价值”这种现象，但是却有和它相类似的某种关系。由于人类的产生和活动，自然界的这种关系才成为价值现象。但它却不是出自人的头脑，而是来自于人的客观存在的客观活动。
1.存在就是相互作用
不管有没有人类，自然界的万物都是客观存在的。这里的“存在”包含着两层含义。一层意思是指“什么存在着”或“存在的是什么”。我们说某事物存在，是指它们有自己的物质形态，或者它们本身是一定的物质形态。例如，宇宙是由天体、粒子和场等构成的，物体是由分子、原子等构成的，生物是由蛋白质、核酸、细胞、器官组织等构成的，社会是由人和人的创造物构成的，等等。在这层意思上，“存在”就是指是什么和有什么样的物质实体、承担者。世界上的物质形态是无限多样的，不论具体形态如何五花八门、千奇百怪，只要他们有自己的实体和承担者，就意味着它们存在。另一层意思则是指“如何存在”或“怎样存在”，即存在的方式。在这一层上，唯一带有最普遍性的回答是“关系”、“联系”、“运动”或“相互作用”。运动是物质存在的根本方式，“存在”意味着运动。人类的实践经验和科学成果证明，物质世界的一切，都处在永不停息的运动、变化中，运动是物质存在的方式。作为一个哲学范畴，运动指的是宇宙中一切变化和过程，从简单的位置移动到思维，而不限于某种具体的运动形态。这一结论告诉我们，物质和运动是不可分的。就是说，没有不运动的物质，也没有离开物质的运动，任何一种形式的运动都有物质承担者。设想没有物质的运动必然要陷入唯心主义。因为把运动和物质分开，就必然要把某种精神力量看做运动的主体；设想没有运动的物质，是形而上学唯物主义的一个特征。它们把运动简单化，把一切运动都归结为由于外力的作用而引起的位置移动，否认物质自身的运动，这就不能正确地解释物质和运动的真实关系，最后必然要在物质以外寻找运动的原因，陷入唯心主义。
肯定物质的运动是永恒的，那么，存在静止吗？回答同样是肯定的：存在静止，但静止是相对的，是运动的一种特殊状态。静止是相对的，是说事物在绝对的运动过程中，相对于某种确定的参考系，可以不具有某种特定的运动形式。房子相对于地面，没有位移，谓之静止。但相对于太阳，它是运动着的。另一方面，即便它相对于地面没有位移，但组成其的材料内部的微观粒子还在运动着，并没有绝对的静止，这就体现了运动的绝对性和静止的相对性。
静止的相对性还有另外一种情况：当某个事物的运动、变化还处在量变阶段，没有发生质的变化时，具有暂时的稳定性，表现出某种静止的状态。例如，某个生物有机体没有死亡之前，它始终是这个生物有机体而不是别的什么。这种静止是事物没有变为另一种事物之前的一种暂时稳定状态。无论从哪种情况来说，静止都是有条件的、暂时的、相对的，而运动则是无条件的、永恒的、绝对的。静止不是绝对没有运动，而是静中有动，是运动的一种特殊状态。
任何一个大的天体或小的粒子，它的存在固然表现为它有自己的物质成分、结构、形状、质量及其他种种形态特征，但这一切都只有在内部和外部运动中才能形成和保持。如果不运动，它也就不能存在。同样，一个生命体的存在也在于它的运动，在于生物大分子、细胞、组织和器官等不停地进行新陈代谢、同化异化、生长死亡的运动。没有这些运动，细胞等便不成为生命体。至于人类社会就更是如此了。人类社会正是在物质资料、精神文化和人口三大生产的运动中每天重新生产出来的，没有这些生产和社会交往等其他运动，社会将不复存在。可见，运动正是最普遍、最根本的存在方式和存在的标志。在这层意思上，解决的是“何为存在”的问题。存在就是运动，不运动就是不存在。
那么，运动又是什么？运动是怎样发生的？
世界上任何事物的存在和变化，都是通过它内部和外部的相互作用实现的。微观粒子内部成分之间、粒子之间、星际物质之间是相互吸引和排斥，凝聚和离散、张力和压力等等是造成天体和物体的原因；蛋白质分子内部和分子之间的相互联结、相互制约，细胞、组织、器官、生物个体内部和与外部环境之间的物质能量交换等等，是生命特有的存在方式；社会是人与自然、人与人、主体与客体相互作用的形式和产物。可以说，任何事物的存在和表现都是一定的相互作用的结果，没有一定的相互作用就没有事物本身的存在和发展。
上两层意思是说，我们可以从两个角度理解存在，即“何物存在”和“如何存在”。在后一层意思上，我们才能知道普遍联系、相互关系、规律等的“客观存在”是什么意思。这两层意思的“存在”是彼此不可分的，缺一不可，但是，对于我们将要考察的价值问题来说，牢牢把握第二层意思的存在至关重要。因为，价值正是一种关系现象而产生和存在的。
2.相互作用的结果
既然相互作用是普遍的，那么就可以进一步提出一个问题：一事物同他事物相互作用、相互关系，对该事物本身来说有什么意义？或者说，是一种怎样的情况，有什么影响呢？
相互作用，就是不同的物质形态之间彼此交换物质和能量，其中每一方都会得到什么，也会付出什么。对于得到的一方来说，它的所得究竟意味着什么，有没有规律和特征可循呢？
由于物质之间的相互作用，会使物质本身在不断地发生变化。一种情况是分子由有序向无序、温度由高向低的变化。就像一杯开水停止加热后放在桌上，由于水分子、空气分子相互作用，交换能量，这杯水必然要逐渐冷却，达到与周围气温一致。也像一块质地坚硬的石头，在与空气、阳光和水的相互作用下，总要逐渐风化，变得酥松脆弱一样。另一种情况相反，例如，水被加热逐渐沸腾，这是通过补充能量使水分子运动能力增强，使一壶水的分子运动有序化起来。植物在阳光、空气和水分的作用下不断吸收营养和热量，使自己生长、繁殖；动物通过进食不断吸收营养和热量，使自己发育成长；人类在同自然界相互作用下，不断有所发现，有所发明，有所创造，有所前进等。也就是由于物质间的相互作用其结果有两种：有利于物质的发展和不利于物质的发展。而有利于物质自身发展的就是一种意义。
“意义”这个词，在哲学和科学中有多种不同的用法。有时用来指语言、概念和实际所指，即内容和涵义。说某个概念有“意义”，这时就是指这个判断是有实际所指、有切实内容的，它是否成立是可以验证的。说“某个命题没有意义”，就是说它“等于什么都没说”，根本无须也无法讨论。此外在大多数场合下，“意义”一词就跟“价值”差不多了。说某事“有历史意义”，等于说它在历史上或对历史有价值；说某事物有政治意义、经济意义等，是指它在政治、经济方面有价值；“人生的意义”多半是指人生的价值。如果说某物“毫无意义”，那么也往往是指它没有任何积极作用，没有真正价值。
二、实践中的主客体关系
实践是人的有意识、有目的的社会活动。也就是说，人不仅进行相互作用，而且自己知道，并总是在想办法控制、利用这种相互作用；不仅自己面对外界的客体，而且还在人自己内部即人和人之间结成社会关系，通过社会关系去进行一切相互作用。动物觅食，总是个体直接从自然环境中寻求，而人则是靠全社会的生产和交换来解决衣食住行问题。一是有意识有目的，二是社会性，这两者在一起，就使得实践本质上不同于自然界的相互作用，使得人作为主体有了特殊的身份。
人类实践中主客体关系的特殊性，从形式上看主要表现为：在自然界，相互作用的双方之间是简单的外部关系，在人的实践中，主客体之间不仅有外部的还有内在的，不是简单的而是多重、复杂的关系。
首先，人类实践中的主客体并不仅仅是个体与外界的单一关系，这里的主体和客体都有多种层次。其中有个人主体，是个人与他以外的任何人和物形成的对象关系；群体主体是各种不同的人群共同体，如阶级、阶层、集团、集体乃至民族、国家等等，与它们的对象形成主客体关系；人类主体，是指地球上古往今来的全体人的整体与自然界形成对象关系，等等。人总是现实的、具体的、社会的人，人的实际存在方式就有多种层次，每个层次都有自己特定的活动对象和范围，如阶级斗争和民族斗争，既不同于个人之间的私事，又不同于整个人类与自然界的关系。所以，它们都在一定层次上成为独立的主体。
其次，人类实践中的每一主客体关系也不是单纯的外部关系和物质关系，而总是有物质和精神双重关系。不论个人、集体还是人类，都既有自己的物质存在，又有自己的精神存在。因此作为主体，它们在同客体打交道时，不仅要在物质上相互作用，而且要在意识中反映、认识和调节这种相互作用。例如，人与自然之间不仅交换物质和能量，还要进行科学研究和艺术表现；个人和他人之间不仅有生活关系和经济关系，还有道德、政治和文化关系。人类实践中的主客体关系就总是表现为物质关系和精神关系，或者简单概括为“实践关系和认识关系”。
第三，人类实践中不仅有外向的主客体关系，还有内向的主客体关系，这就是自我主客体关系。不论整个人类还是个人，在它与自身以外的事物结成对象关系的实践时还以自己为对象，在精神上和物质上不断认识自己、改造自己。
实践中的主客体关系是复杂多样的，这种复杂多样性正是人的现实存在方式的丰富具体性。离开了这些具体关系，就不可能真正理解人，也就不可能真正理解价值，更不可能深刻把握人的价值。
§§§第二节价值的本质
一、价值的概念
在我们的现实生活中，一旦找到了“价值”这个字眼，人们就会发现，可以用它来表示的现象数不胜数、无穷无尽。例如，一个物品有用无用，可以叫做它的“使用价值”；一个人的言行是否符合道德规范，就是说它的“道德价值”怎么样；一部文艺作品是否给人以美的享受，或者是否符合艺术规则的要求，就称作某种“审美价值”或“艺术价值”；一项技术成果能产生多大的经济效益，是它的“经济价值”；一篇论文对学术研究具有意义，就会有“学术价值”；一项实验对科学发展产生影响，就成为它的“科学价值”；而一个行动、一个组织对社会政治的意义，往往用“政治价值”来评价；一个新近发生的事件，有通过新闻媒介加以披露的必要，就是它的“新闻价值”了；甚至一个东西仅仅应该保留下来，待以后看它能否发挥作用，也给个名义叫做“保存价值”；近年人们还发明了一个“生态环境价值”的新名词，是指某种活动的结果，在保护或破坏生态环境方面的作用，诸如此类的“价值”用语太多太多了。从列举中看出，“价值”是一个在我们生活中可以普遍使用的概念。
另外，“价值”这个词还可以和各种特殊的人称相结合，专门用来表示“谁的价值”和“对谁的意义”。例如“人的价值”和“人类价值”、“个人的价值”和“群体的价值”、“阶级价值”和“时代价值”、“社会价值”和“自我价值”等等。这表明，“价值”这个概念是在与人有关的相互关系中普遍存在的内容。对任何人来说，价值关系都是存在的。
最后，人们还常常用“价值”来修饰、限定某些动词、动作，指明人的行为的某种性质和范围。例如价值追求、价值选择、价值导向、价值评估、价值判断、价值比较、价值重建等等。它们说的都是人在价值这个领域、这个范围内发生的行为，是具有价值关系性质的行为。这样，价值又意味着人类生活的一个特殊的具有相对独立意义的层面或领域。
在这些层出不穷的价值概念系列中，包含着一个既特殊又普遍的概念，这就是“价值”。如果我们撇开它前面和后面附加的一切限定成分，抓住这个普遍的、一般的提法本身来思考“价值”究竟是什么？这就是从哲学上要回答的问题。价值论所说的价值，不是单指使用价值，也不是单指人的价值，不是单指其中任何一种特殊价值现象，而是它们的共性、普遍性的内容，指在各种场合下都适用的“价值”本身。
